Đối với tất cả những gì đã xảy ra với Đại Linh Sơn, Trần Mục Dực không hề biết gì cả. Lúc này, anh ta đã rời khỏi thị trấn Linh Ẩn và tiếp tục hành trình về phía bắc.

Việc liên lạc với Mục Giá khá đơn giản. Chỉ cần tìm một thành bang lớn là chắc chắn sẽ tìm thấy những “bản sao” của anh ta, sau đó thống nhất địa điểm giao hàng là được.

Vật phẩm này quá quan trọng nên Trần Mục Dực không dám dễ dàng giao cho những “bản sao” này của Mục Giá. Những “bản sao” này thường yếu đuối; nếu bị phát hiện, chúng sẽ không thể bảo vệ được báu vật. Khi đó, không chỉ công sức bỏ ra sẽ uổng phí mà Trần Mục Dực còn có nguy cơ bị phơi bày.

Địa điểm giao hàng được đặt tại kinh đô của Vương quốc Thần Minh – nơi này cũng gần vùng biên giới phía bắc. Hiện tại, Mục Giá đang ở vùng biên giới phía bắc, nhưng Trần Mục Dực không dám đến đó một cách tùy tiện, bởi vì “Ngộ Tâm” vẫn còn ở đó…

…

Tiếp tục hành trình về phía bắc, ba ngày sau, Trần Mục Dực đã đến Vương quốc Thần Minh. Tại kinh đô của vương quốc này, Trần Mục Dực lại gặp một người quen – Hoàn Luân Vương.

Cùng với ông ta, còn có một người nữa, đó chính là người phụ nữ mà Hoàn Luân Vương luôn nhớ nhung – Thanh Phượng.

Tại một biệt thự ở phía bắc thành phố, hai người này dường như đang sống một cuộc sống yên bình ở đây.

Trong sân vườn, Trần Mục Dực tò mò hỏi: “Anh Hoàn Luân, tại sao các anh lại đến Vương quốc Thần Minh vậy?”

Hoàn Luân Vương cười buồn: “Anh Trần ơi, có lẽ anh chưa biết. Ngay sau khi anh rời đi, kinh đô Thanh Lan đã bị kẻ gian Yún Đỉnh tấn công; thiệt hại rất nặng nề. Tôi đành phải mang Thanh Phượng chạy trốn. Mẹ của Thanh Phượng là công chúa út của Vương quốc Thần Minh, vì vậy bây giờ chúng tôi đang tạm lánh nạn tại đây…”

Trần Mục Dực liếc nhìn Thanh Phượng bên cạnh và hỏi: “Vậy là… các anh không định trở về nữa à?”

Thanh Phượng cũng cười buồn: “Ai có thể đảm bảo rằng kẻ gian Yún Đỉnh sẽ không tấn công lần nữa chứ? Bây giờ, cha tôi vẫn còn ở vùng biên giới phía bắc và chúng tôi không thể đối đầu được với hắn. Chỉ có thể tạm thời tránh xa mối nguy hiểm này, đợi cha trở về từ biên giới rồi mới tính toán tiếp…”

Chỉ một kẻ gian như Yún Đỉnh thôi mà đã gây ra nhiều rắc rối cho Thanh Lan Thần Quốc đến thế.

Sức mạnh của những người mạnh mẽ cấp cao thực sự vượt ra ngoài tưởng tượng. Chỉ với sức lực của một người, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt cả một quốc gia. Đó chính là lý do tại sao những đất nước được bảo vệ bởi những người mạnh mẽ như vậy mới có thể được gọi là siêu cường thần quốc. Một đất nước thần quốc, nếu không có sức mạnh đỉnh cao để kiềm chế các thế lực khác, thì bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng bởi những phe phái khác. Trong thế giới này, không hề có bất kỳ quy tắc đạo đức nào để ràng buộc con người; mọi hành động đều dựa trên ý muốn cá nhân. Chỉ có sự mạnh mẽ mới là nền tảng để tồn tại.

“À…” Hồ Lún Vương cũng cảm thán không ngớt: “Đôi khi, tôi tự hỏi liệu mình có phải là người mang lại điều xui rủi không… Nơi nào tôi đến, nơi đó liền bị diệt vong… Lần này, Phượng Nhi có lẽ đã bị tôi kéo theo vào rắc rối…” Nghe những lời này, Trần Mục Dực không biết nên cười hay nên khóc. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì quả thật như vậy; Hồ Lún Vương này đã trải qua không biết bao nhiêu lần quốc gia của mình bị diệt vong rồi.

“Cậu ấy chỉ đơn giản là không may mắn mà thôi… Điều đó có liên quan gì đến cậu ấy chứ?” Cang Phượng bên cạnh thì thông cảm và lắc đầu, thở dài rằng đây chỉ là sự không may mà thôi… Làm sao có thể tránh khỏi được?

Hồ Lún Vương cảm thấy đỡ lo hơn một chút: “Bây giờ tôi chỉ sợ rằng, liệu Minh Quang Thần Quốc này… cũng sẽ gặp phải chuyện tương tự…”

“Dừng lại…” Cang Phượng vội vàng ngăn anh lại: “Nói những điều xấu xa thì không tốt đâu… Đừng nói nữa…” Hồ Lún Vương ngập ngừng, không dám tiếp tục nói nữa, sợ rằng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ sẽ bị cho là người gây ra tai họa.

Trần Mục Dực nói: “Phía Bắc hiện đang ngày càng hỗn loạn… Ba quốc gia Thiên Khai tạm thời vẫn chưa bị ảnh hưởng, nhưng các bạn Thanh Lan Thần Quốc đã gặp phải rắc rối trước… Sau sự việc này, ba quốc gia Thiên Khai, Xanh Lam, Thiên Uyên… chắc chắn sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa…”

“Tôi ban đầu định trở về miền Nam để xem xét tình hình… Nhưng vài ngày trước, tôi nghe nói ở Vô Tâm Quốc đã xảy ra cuộc nổi loạn… Có tin đồn rằng Vãng Trần đã bị giết… Nếu những tin đồn đó là sự thật, nếu tôi trở về lúc này và tập hợp lại một số cựu binh của Đất Nước Bất Diệt, có lẽ vẫn còn hy vọng khôi phục đất nước… Nhưng…” Hồ Lún Vương ngập ngừng, liếc nhìn Cang Phượng.

Cang Phượng nói: “Việc khôi phục đất

“Về chuyện này, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước…”

Hulun Vương cười đắng mà không nói thêm gì nữa.

Trần Mục Dực nói: “Tôi nghĩ Công chúa Thanh Phượng nói rất có lý. Hiện tại, anh Hulun ở đây, dù phải sống dựa vào người khác, nhưng ít ra vẫn an toàn. Tình hình ở miền nam rất phức tạp; tôi nghe nói Xióng Kuí Thần Quốc cũng đang can thiệp vào vùng Bắc Biên, chắc chắn họ cũng muốn quyết định số phận của vùng đất này bằng chiến tranh. Việc anh quay về để giành lại đất nước bây giờ, e là chưa phải là thời điểm thích hợp…”

“Ồ?”

Hulun Vương ngạc nhiên nhìn Trần Mục Dực, “Anh Trần, anh nói Xióng Kuí Thần Quốc cũng đang can thiệp vào Bắc Biên à?”

Trần Mục Dực gật đầu: “Hiện tại, Đại Linh Sơn và Hồng Mông Cung đang tiến hành các cuộc đàm phán tại thành Rong Bắc để chia sẻ lợi ích ở vùng Bắc Giới và Bắc Biên. Trong tình huống này, nếu Xióng Kuí Thần Quốc có chút tham vọng nào, họ chắc chắn sẽ không đứng yên mà sẽ tham gia vào cuộc tranh giành này…”

“Ôi trời…”

Hulun Vương lẩm bẩm: “Theo như anh nói, vùng Bắc Giới này đã trở thành nơi tranh giành lợi ích giữa ba phe rồi… Nếu không thể đồng thuận được, thì chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ…”

“Không thể đồng thuận được đâu; chắc chắn sẽ xảy ra chiến tranh. Chỉ là, khi chiến tranh bắt đầu, không một quốc gia nào ở Bắc Giới có thể tránh khỏi hậu quả…”

Trần Mục Dực lắc đầu.

“Anh Trần làm sao biết rõ như vậy? Anh đã từng đến Bắc Biên chưa?” Hulun Vương hỏi.

Trần Mục Dực cũng không phủ nhận: “Cách đây một thời gian, tôi đã đến đó một lần, và tình cờ chứng kiến các cuộc đàm phán giữa ba quốc gia Ju Rong, Thiên Khai… Thật không may, họ không thể đồng thuận được. Sau đó, các bộ lạc man rợ bị một lực lượng bí ẩn tiêu diệt; người ta nghi ngờ rằng đó chính là hành động của Xióng Kuí Thần Quốc. Vì vậy, mọi chuyện trở nên càng phức tạp hơn…”

“Anh có gặp được cha tôi không?” Công chúa Thanh Phượng vội vàng hỏi.

Trần Mục Dực gật đầu: “Cổ tổ Thanh Lan và Đại Linh Sơn đang ở cùng nhau; tôi cũng đã gặp Cảnh Nguyệt… Ừm, họ đều ổn cả.”

“Thế thì tốt rồi.”

Cang Phượng thở phào nhẹ nhõm; miễn là cha cô vẫn còn sống, miễn là người mạnh mẽ kia vẫn còn đó, thì tương lai của họ vẫn còn hy vọng.

Hơn nữa, theo lời Trần Mục Dực, tổ tiên Cang Lan đã theo phe Lạc Giá, nghĩa là họ đã gắn bó chặt chẽ với Đại Linh Sơn – cái “gốc cây lớn” đó rồi; vì vậy, tương lai của họ không cần phải lo lắng gì cả.

Thấy Cang Phượng đã yên tâm, Hoàn Luân Vương cũng mỉm cười vui vẻ.

“Tối nay trong thành có hội đèn, anh Trần có muốn đi dạo cùng không?” Hoàn Luân Vương cười hỏi.

“Được thôi.”

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ; mặc dù đã hẹn gặp Mục Giá rồi, nhưng không biết anh ta sẽ đến vào lúc nào… Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên Trần Mục Dực đến Quốc gia Thần Minh; thế nên cũng tốt để đi dạo quanh và tận hưởng không khí nơi này.

……

——

Đêm tối.

Quốc gia Thần Minh này, chỉ cần nghe tên đã biết là nơi yêu thích ánh sáng; hầu như mỗi tháng đều có hội đèn như thế này, không hề phải là lễ hội gì đặc biệt cả.

Văn hóa đèn lồng ở Thủ đô Thần Minh thực sự rất phát triển; vào ban đêm, mọi nơi đều tràn ngập ánh sáng, đèn lồng đủ màu sắc được treo khắp nơi, thực sự rất đẹp đẽ.

Ở phía tây thành phố, có một khu vườn đèn tên là Chàng Đèn Viên, được coi là địa điểm tham quan đèn lồng đặc sắc nhất của Thủ đô Thần Minh.

Một con suối nhỏ uốn lượn qua khu vườn; trên suối có đầy những chiếc thuyền hoa, trên cầu đá, nam nữ đông đúc không thể lách qua được; các gian hàng dọc theo đường bán đủ thứ đồ đẹp mắt.

Tiếng hát trên thuyền hoa, tiếng rao bán trên quầy hàng, tiếng la mắng của người lớn, tiếng khóc của trẻ em… tất cả tạo nên một bản giao hưởng tự nhiên.

Cảnh tượng thực sự rất náo nhiệt.

Ba người lướt qua đám đông; đối với những người mạnh mẽ như họ, việc được đến nơi như thế này, trải nghiệm cuộc sống của người bình thường, quả thực giống như việc một vị hoàng đế đi thăm dân gian dưới danh nghĩa bình thường vậy.

Khu vườn rất rộng lớn; đi một vòng quanh có lẽ phải mất hai ba giờ đồng hồ mới xong.

Trần Mục Dực ban đầu không muốn trở thành “điểm thu hút sự chú ý” của mọi người; chỉ muốn đi dạo một chút rồi tách ra khỏi Hoàn Luân Vương để họ tự do vui chơi… Nhưng ai ngờ Hoàn Luân Vương lại không biết điều đó, cứ kéo Trần Mục Dực nói chuyện không ngừng.

Một con thuyền hoa khổng lồ lướt qua dưới cầu; trên thuyền có hơn mười người phụ nữ mặc trang phục hở hang, ca hát và nhảy múa. Bên trong khoang thuyền, một ông lão gầy yếu đang ôm hai người phụ nữ xinh đẹp và uống rượu cùng họ.

Bỗng nhiên, ánh mắt ông lão trở nên tỉnh táo hơn; ông ngừng cười và nhìn ra ngoài khoang thuyền.

“Lão tổ, có chuyện gì vậy ạ?” Một người phụ nữ đứng bên cạnh ông nhìn ông với ánh mắt đầy lo lắng và nghi ngờ.

Ông lão nhíu mày, tỏ vẻ bối rối. “Chỉ là ảo giác thôi… Chẳng lẽ có ai đó sử dụng năng lượng tâm linh tương đương với mình để quan sát mình sao?”

Nhưng rồi ông lại cho rằng có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi. “Đây là nơi nào nhỉ? Thủ đô của Vương quốc Ánh Sáng… Người duy nhất có sức mạnh như vậy chỉ có thể là Hoàng đế Tối cao của Vương quốc Ánh Sáng, Minh Đình.”

……

“Hừ?” Bên bờ sông, Trần Mục Dực nhìn con thuyền hoa kia xa dần và nhướng mày. Ban đầu ông chỉ muốn quan sát qua loa thôi, nhưng không ngờ rằng sức mạnh tâm linh của người trên thuyền lại không kém gì mình.

Người trên thuyền đó là ai? Hoàng đế Tối cao của Vương quốc Ánh Sáng?

Ngay lập tức, Trần Mục Dực sử dụng hệ thống để kiểm tra thông tin, và kết quả khiến ông ngạc nhiên… Hay nói đúng hơn là sốc.

“Quý Hầu?” Ông lão trên thuyền chính là Quý Hầu – người đứng thứ hai sau Xióng Kuí Thần Quốc, một chiến binh mạnh mẽ được coi là chỉ còn cách đạt đến đỉnh cao một bước nữa thôi.

Thông tin từ hệ thống chắc chắn không thể sai được. Trần Mục Dực thực sự rất bất ngờ… Tại sao người này lại xuất hiện ở đây?

“Anh Chen, có chuyện gì vậy ạ?” Bên cạnh, Hoàng đế Hồ Lôn nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt Trần Mục Dực và vội vàng hỏi.

Trần Mục Dực lấy lại tinh thần, lắc đầu và nói: “Không có gì đâu… Nhân tiện, có vị khách quý nào đến Vương quốc Ánh Sáng không nhỉ?”

Vị khách quý?

Hoàng đế Hồ Lôn nhìn về phía Cang Phượng. Cang Phượng cũng tỏ vẻ bối rối: “Anh Chen, tại sao lại hỏi như vậy ạ?”

“Ừm…”

Trần Mục Dực cười khúc khích, “Chỉ hỏi thăm thôi mà… Nhìn chiếc thuyền hoa lộng lẫy như vậy, chắc người trên thuyền phải có địa vị không tầm thường…”

Lời nói này nghe có vẻ rất vô lý.

Cang Phong vẫn cảm thấy bối rối, liếc nhìn chiếc thuyền hoa đang dần khuất xa, lòng tò mò thúc đẩy cô, và cô gần như vô thức đã dùng ý chí của mình để tiếp xúc với thuyền đó.

“Hừ!”

Cang Phong bỗng nhiên biến sắc, chỉ nghe thấy một tiếng cười lạnh lùng, sau đó cô cảm thấy không gian tâm linh của mình như bị đánh mạnh, mặt tái nhợt đi, vội vàng rút lại ý chí của mình, và máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.

“Á?”

Nhìn thấy tình hình này, Cang Phong suy nghĩ: Người trên thuyền này là ai vậy? Tại sao lại dám tấn công mình như vậy?

“Đồ khốn nạn! Ai trên thuyền vậy? Tại sao lại làm tổn thương người khác?”

Trần Mục Dực chưa kịp ngăn cản, Hồ Lũn Vương đã nổi giận, hét lớn rồi vung tay đánh về phía chiếc thuyền hoa.

Anh ta vẫn e dè, không muốn làm tổn thương người xung quanh.

“Hừ!”

Một tiếng cười lạnh lùng vang lên từ trên thuyền, khiến cho đòn tấn công của Hồ Lũn Vương bị hóa giải. Đồng thời, một cuộc tấn công tinh thần mạnh mẽ cũng được phát động; Hồ Lũn Vương cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

Sức mạnh kinh hoàng của những quy luật đó cuốn trôi về phía anh ta, như muốn giết chết anh ta ngay lập tức.

“Đạo hữu…”

Trần Mục Dực vẫy tay, kéo Hồ Lũn Vương vào phía sau mình; dù những quy luật đó tấn công mạnh đến đâu, cũng không thể làm tổn thương anh ta chút nào.

Ánh mắt anh ta nhìn về phía chiếc thuyền hoa: “Tại sao lại phải dùng biện pháp mạnh như vậy chứ?”

Không gian xung quanh dường như đọng lại, mọi người đều đứng yên bất động, như thể đang trong một bức tranh.

“Ha, không ngờ vẫn còn có cao thủ ẩn mình… Lên thuyền nói chuyện một chút thì sao?”

Một giọng nói già nua vang lên từ phía thuyền đối diện.

“Anh Trần…”

Hồ Lũn Vương rõ ràng là đã bị sốc; anh ta đã thấy sức mạnh của đối phương, và không dám đến thuyền đó chút nào.

Trần Mục Dực cười nhẹ: “Không sao đâu, tôi sẽ đi rồi trở lại ngay.”

Trừ khi đối phương là một cao thủ hoàn hảo, Trần Mục Dực không hề sợ hãi; anh ta lập tức lao về phía chiếc thuyền hoa.

“Hắn… đã đột phá được cấp bậc?”

Cang Phượng có vẻ ngạc nhiên.

“Đột phá cấp bậc?”

Hồ Lôn Vương càng thêm bất ngờ; nếu không phải vì Trần Mục Dực xuất hiện kịp thời, chắc hẳn hắn đã không thoát khỏi hiểm nguy rồi.

Kẻ đó trên chiếc thuyền hoa quả thực quá mạnh mẽ, nhưng Trần Mục Dực lại có thể đối phó dễ dàng như vậy… Có lẽ, sức mạnh của Trần Mục Dực thực sự vượt trội hơn tất cả họ.

Hoặc nói cách khác, cao hơn rất nhiều so với họ.

Cả hai người họ đều đang ở cấp bậc giữa của Thánh Chủ Cảnh. Theo những gì Hồ Lôn Vương biết, vài tháng trước, Trần Mục Dực mới chỉ là một cao thủ ở cấp bậc Bách Trùng Cảnh mà thôi.

Cấp bậc Bách Trùng Cảnh… chắc chắn chỉ ngang hàng với người ở giai đoạn đầu của Thánh Chủ Cảnh mà thôi; nhưng sức mạnh mà Trần Mục Dực vừa thể hiện ra rõ ràng không phải thuộc về cấp độ đó.

Và cũng không thể nào là hắn vừa mới đột phá được cấp bậc.

Chẳng lẽ… hắn đã thành công trong việc “dùng sức mạnh để đột phá cấp bậc” sao?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Hồ Lôn Vương, nhưng ngay lập tức ông ta cảm thấy nó thật nực cười… Làm sao có thể có người thành công trong việc “chứng minh cấp bậc thông qua sức mạnh” được chứ?

……

Lúc này, Trần Mục Dực đã đến chiếc thuyền hoa và gặp người đàn ông già ở đó.

Chỉ có một người đàn ông già, cùng với một nhóm phụ nữ xinh đẹp đi cùng.

Cuộc sống này… thật sự rất thoải mái.

Việc Thánh Chủ Cảnh Đỉnh Phong tồn tại, có vẻ như còn phù hợp với lối sống này nữa.

“Xin mời ngồi.”

Người đàn ông già rất lịch sự, ngay lập tức chuẩn bị chỗ ngồi cho Trần Mục Dực.

Nhưng Trần Mục Dực không hề keo kiệt, liền ngồi xuống ngay.

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Người đàn ông già bắt đầu hỏi.

Trong lúc nói chuyện, ông ta đang thăm dò sức mạnh của Trần Mục Dực, cảm nhận mức độ của khí chất trên người hắn.

Chỉ là ở cấp độ đầu của Thánh Chủ Cảnh mà thôi… Làm sao có thể sở hữu sức mạnh mạnh mẽ đến thế?

Khoảnh khắc Trần Mục Dực xuất hiện, ông ta rõ ràng cảm nhận được rằng sức mạnh của người này không hề kém cạnh mình.

Có lẽ, người này cố tình che giấu cấp bậc thực sự của mình.

“Tôi tên là Trần Mục Dực.”

Trần Mục Dực cúi chào và nói, “Một người tu luyện tự do… Hy vọng không làm phiền đến niềm vui của ngài.”