“Tôi nghe nói rằng ở con suối Ngọc Bàng bên cửa làng, đàn ông không được phép vào, đúng không?” Trần Mục Dực hỏi.

Lúc vừa ra khỏi nhà của Niu Tiểu Lý, trong số những điều cấm kỵ mà Niu Tiểu Lý kể, không hề có điều này cả.

“Ai nói với bạn vậy? Chắc là người họ Mã chứ?”

Niú Nhị nhún mũi: “Đừng tin lời thằng đó đâu, hoàn toàn là không có chuyện đó đâu. Bây giờ là thời đại nào rồi, làm sao còn những quy tắc kỳ lạ như vậy được?”

Trần Mục Dực nhướng mày: “Vậy là trước đây từng có à?”

Mã Tam Thông Đó là cách đây ít nhất ba mươi năm rồi.”

Niú Nhị nói: “Trước đây có hay không tôi cũng không biết, dù sao bây giờ thì không còn nữa đâu. Đừng nghe lời người họ Mã nói lung tung, thằng đó chỉ muốn bôi nhọ chúng ta thôi!”

Trong lúc nói chuyện, Niú Nhị đã dẫn Trần Mục Dực đến một ngôi nhà gác. “Đây là nhà tôi, bạn ở đây vài ngày nhé. Phòng đã được dọn dẹp sẵn rồi. Ở vùng núi này, điều kiện sống khá đơn sơ, đừng phiền lòng nhé.”

“Không đâu, không đâu!” Trần Mục Dực vội vàng từ chối. Dù ngôi nhà được xây dựng bằng gỗ, nhưng nó được lau dọn sạch sẽ và rất gọn gàng.

Vợ của Niú Nhị, mà Niú Nhị gọi cô ấy là Hoa Chị, nhỏ hơn Niú Nhị một chút nhưng cũng đã hơn bốn mươi tuổi, đang ở trong bếp chuẩn bị bữa ăn. Ngoài ra, Niú Nhị còn có ba đứa con trai nữa.

Đứa lớn nhất tên là Niu Jian, gần như đã mười bảy, mười tám tuổi rồi, da đen sạm, thân hình chắc khỏe.

Đứa thứ hai tên là Niu Li, mười ba tuổi, cao lớn, đúng như cái tên của nó – rất mạnh mẽ. Người dân ở Tây Sichuan thường nói rằng anh ta rất mạnh mẽ, nhưng trông có vẻ không quá thông minh lắm.

Đứa thứ ba tên là Niu Bảo, mới tám tuổi thôi, nhưng rất nhanh nhẹn và hoạt bát.

Cả ba đứa trẻ đều gọi Trần Mục Dực là chú. Vì Trần Mục Dực không mang theo bất kỳ quà gì, nên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Phòng nằm ở tầng hai, gần mép lầu, được dọn dẹp rất sạch sẽ; trên giường có một tấm chăn hoa văn cổ điển, mang đậm không khí của thời xa xưa.

Niú Nhị chỉ cho Trần Mục Dực biết vị trí nhà vệ sinh, sau đó liền rời đi. Hôm nay là ngày anh ta trực ca, phải đóng quân ở cửa ấn, phải đến tối mới được về nhà.

Anh chàng này thật sự tin tưởng vào người khác, sẵn lòng để vợ con mình ở lại cùng anh ta.

Vợ của Niú Nhị đang bận rộn trong bếp chuẩn bị bữa trưa; Trần Mục Dực không thể giúp đỡ được gì, và ở đây cũng không quen biết ai, nên anh ta đành ở trong phòng ngủ một lát.

“Chú ơi…”

Đang ngủ gật một lúc, bỗng nhiên tiếng Niu Bảo vang lên từ bên ngoài.

Mở cửa ra, Niu Bảo đứng ngay ở cửa: “Chú ơi, chiều nay chúng em muốn vào núi chơi, anh trai tôi bảo tôi hỏi xem chú có muốn đi không!”

“Vào núi?”

Trần Mục Dực hơi ngạc nhiên.

“Vừa rồi có một cơn mưa trắng, bây giờ chúng em sẽ vào núi hái nấm đấy!” Niu Bảo nói.

Mưa trắng – đôi khi vào mùa hè, sẽ xuất hiện hiện tượng kỳ lạ này: trời nắng chang chang nhưng lại đồng thời có mưa rơi. Cơn mưa này chỉ kéo dài một lát rồi tạnh; ở quê nhà của Trần Mục Dực, người ta cũng gọi hiện tượng này là “mưa trắng”. Sau cơn mưa trắng, các loại nấm trong núi đều mọc lên, đây chính là thời điểm lý tưởng để hái nấm.

Khu vực Nam Tân Cương này núi non nhiều, nấm cũng rất phong phú; mỗi năm vào thời điểm này, luôn có nhiều tin tức liên quan đến việc hái nấm được đăng tải.

Trần Mục Dực nhìn ra ngoài; mặc dù trời vẫn nắng, nhưng mặt đất trong sân thực sự đã ướt đẫm, vì vừa rồi có mưa.

“Được thôi, chú đi cùng các bạn nhé!”

Trần Mục Dực vui vẻ đồng ý; dù sao thì cũng không có việc gì để làm, cũng đâu thể cứ ở trong phòng ngủ lãng phí thời gian được!

……

———

Sau bữa trưa, Hoa Chị cùng mọi người đều mang theo giỏ, dẫn Trần Mục Dực đi vào núi.

Trên đường, họ cũng gặp nhiều người khác đang đi vào núi; mọi người đều nói cười vui vẻ, dùng ngôn ngữ địa phương; Trần Mục Dực không hiểu họ đang nói gì, nhưng biết chắc là tất cả họ đều đi hái nấm.

“Ôi đau, ôi đau…”

Khi đi ngang qua một căn nhà nhỏ, từ bên trong vang lên tiếng rên rỉ.

Trần Mục Dực Nghe thấy tiếng đó, sao lại có vẻ quen thuộc thế này!

Mã Tam Thông ?

Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại, và anh ta vội vàng bước vào bên trong.

“Chú Chen!”

Nguồn cũng vội vàng theo sau.

Chú ấy chỉ hơn anh ta khoảng bảy tám tuổi; việc gọi anh ta là “chú” khiến Trần Mục Dực cảm thấy mình già đi rồi… Nhưng cha của anh ta, Niú Nhị, lại coi Trần Mục Dực như bạn thân, nên không thể phản đối được chuyện này. Dù sao thì việc xác định mối quan hệ gia đình cũng là điều quan trọng.

“Đây là nơi chúng ta để củi, rất bẩn thỉu; chúng ta nên mau lên núi đi thôi, nếu không các loại nấm sẽ bị người khác chiếm hết mất!” Nguồn nói.

“Khoan đã!”

Trần Mục Dực Không muốn bỏ lỡ cơ hội, anh ta tiếp tục đi theo tiếng đó và cuối cùng tìm thấy Mã Tam Thông trong một căn phòng chứa củi.

Quả nhiên, anh ta đang ở đó.

Mã Tam Thông nằm ngửa trên đống củi, cơ thể vẫn bị buộc bằng sợi dây; quần áo trên người hơi lộn xộn, miệng có vết máu, rõ ràng vừa mới bị đánh đập.

“Ôi đau, anh bạn ơi, sao anh lại ở đây vậy?” Trần Mục Dực vội vàng tiến lại gần và bắt đầu tháo sợi dây trên người Mã Tam Thông.

Xung quanh không thấy ai canh gác cả; Niú Nhị không phải đã hứa sẽ chuẩn bị đồ ăn ngon cho anh ta sao? Tại sao lại biến thành thế này được?

“Anh em Trần ơi, anh đến cứu tôi rồi à? Tôi biết mình không nhầm người đâu!” Mã Tam Thông dù nói chưa rõ ràng lắm, nhưng rõ ràng là rất xúc động.

Trần Mục Dực cảm thấy hơi áy náy; tất nhiên, anh ta không thể nói ra rằng mình chỉ tình cờ đi qua và thấy cảnh này.

“Họ đánh anh à? Sao lại làm anh trở nên thế này?” Trần Mục Dực chỉ vào cái miệng sưng tấy của Mã Tam Thông.

Mã Tam Thông nhíu mặt, nói: “Những tên nhóc kia bảo miệng tôi hôi thối, rồi dùng bàn chải đánh răng cho tôi suốt hai giờ liền… Cái răng của tôi gần như bị đánh vụn hết rồi…”

Đã mồ hôi đầy người rồi!

  Nghe những lời này, Trần Mục Dực thậm chí còn thấy anh chàng này xứng đáng bị đối xử như vậy.

  “Anh trai, tôi không có ý chê bai anh đâu, nhưng anh đúng là tự chuốc họa vào thân mình thật đấy. Tôi đã gặp Chủ trại Niu rồi, và những gì người ta nói hoàn toàn khác với những gì anh từng kể cho tôi nghe…” Trần Mục Dực nhìn anh ta với vẻ không hài lòng.

  Mã Tam Thông nghiêm mặt lại: “Em yêu, giữa chúng ta là tình bạn thân thiết như vậy, em không tin tôi sao?”

  Trần Mục Dực nhún vai: “Nói thẳng ra đi, Chủ trại Niu ấy là một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ, còn anh thì đầu hói, mặt bẹt, lại còn hơi thở hôi nữa… Em xem cái da nhăn nheo của mình kìa, làm sao có thể khiến Chủ trại Niu để mắt đến anh được chứ?”

  “Pfft!”

  Mã Tam Thông muốn ói máu luôn; những lời này thực sự quá tổn thương người ta rồi.

  “Em yêu, đừng nhìn tôi như hiện tại này; khi còn trẻ, tôi cũng là một chàng trai đẹp trai nổi tiếng ở Tây Xuyên đấy!”

  “Thôi đi!”

  Trần Mục Dực liếc anh ta một cái: “Họ đã cho em ăn trưa chưa?”

  “Đừng nhắc đến cơm nữa… Nhắc đến là tôi muốn ói liền. Lúc nãy những thằng nhỏ kia đã bắt tôi ăn tám bát cơm mới vừa đi khỏi đây thôi…” Mã Tam Thông ợ một tiếng.

  Trần Mục Dực cười không thành tiếng: “Vậy là lúc nãy em khóc lóc ở đây, không phải vì bị đánh, mà là vì no quá à?”

  “Có gì khác biệt đâu!”

  Mã Tam Thông cau mặt: “Cả hai đều là sự ngược đãi về thể xác mà thôi… Không biết những thằng nhỏ kia sau này còn định làm gì nữa… Anh đến đúng lúc lắm đấy, hãy giúp tôi loại bọn chúng đi!”

  “Loại bọn chúng cái gì nữa!” Trần Mục Dực lắc đầu: “Tôi nghĩ em nên nhanh chóng rời đi thôi… Tôi sẽ đưa em xuống chân núi, còn những việc còn lại thì tôi sẽ giải thích với Chủ trại Niu!”

  “Không!”

  Mã Tam Thông vội vàng phản đối: “Tôi không đi đâu… Mất bao công mới vào được đây, làm sao có thể đi được chứ!”