“Tôi đã gặp Mục Dịch cung chủ trước đây.”

  Trần Mục Dực lập tức cúi chào và nói ra danh tính của người kia.

  Lúc này, trong lòng Trần Mục Dực rất ngạc nhiên – tại sao người này lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa, đó là bản thân chính họ, chứ không phải một phân thể nào cả.

  Đồng thời, người phụ nữ cũng có vẻ ngạc nhiên. Cô nhìn về phía phân thể Mục Giá bên cạnh.

  Mục Giá vẫy tay: “Tôi chẳng nói gì cả đâu.” Ánh mắt anh ta trông hoàn toàn vô tội.

  Người phụ nữ cười và hỏi: “Anh Chen, làm thế nào mà anh nhận ra tôi?”

  Chỉ với câu hỏi đó, cô đã thừa nhận danh tính của mình – đúng vậy, cô chính là Hồng Mông Cung, Chủ nhân thứ hai của gia tộc Mục Nhị.

  “Tôi đoán ra thôi.” Trần Mục Dực trả lời một cách rất thẳng thắn. “Cô bảo tôi đoán mà, tôi đương nhiên là đoán được rồi.”

  Người phụ nữ ngẩn ngơ một chút, sau đó mỉm cười, vẫy tay và một bộ bàn ghế liền xuất hiện từ dưới gốc cây bên cạnh.

  Họ ngồi xuống.

  “Tại sao Mục Dịch cung chủ lại ở đây?” Trần Mục Dực hỏi.

  “Nếu không, tôi nên ở đâu mới đúng chứ?” Mục Nhị đáp lại.

  Trần Mục Dực lắc đầu: “Tôi chỉ nghe nói rằng Chủ nhân thứ hai của gia tộc Hồng Mông Cung thường xuyên sống trên đảo Hongmeng và hiếm khi xuất hiện ngoài thế giới bên ngoài, nên tôi mới hỏi thế thôi.”

  Mục Nhị gật đầu nhẹ: “Quá lâu rồi tôi không ra ngoài; tôi không biết thế giới bên ngoài đã thay đổi như thế nào, vì vậy tôi quyết định đi du lịch một chút.”

  Du lịch à…

  Trần Mục Dực trong lòng lắc đầu: “Tôi tin cái gì bạn nói chứ…” Hiện nay, khắp Đại lục Đông đang tràn ngập những sóng ngầm nguy hiểm; nhiều nơi đã xảy ra xung đột. Là Chủ nhân thứ hai của gia tộc Hồng Mông Cung, bạn lại chạy đến đây để du lịch ư? Thật là vô lý!

  “Anh Chen, còn anh thì sao?” Mục Nhị đặt câu hỏi đó cho Trần Mục Dực. “Tại sao anh lại xuất hiện ở đây?”

“Trần Mục Dực” vẫy tay và nói, “Đi cùng một người bạn xuống phương Nam để giúp anh ta tái lập đất nước…”

Chuyện này không hề bí mật gì; đối với Trần Mục Dực, việc đó hoàn toàn dễ dàng, không hề khó khăn chút nào, nên cũng không có gì phải e ngại khi nói ra.

“Haha.”

Mục Nhị cảm thấy hơi buồn cười, nụ cười rạng rỡ, “Không ngờ anh Chen lại là người tốt bụng như vậy.”

“Tôi luôn vậy mà.” Trần Mục Dực tự hào trả lời.

Mục Nhị nói tiếp: “Phương Nam không phải là nơi dễ đi đâu… Có hàng trăm quốc gia, hàng trăm tộc người; dưới sự lãnh đạo của Xióng Kuí Thần Quốc, mọi người đều rất đoàn kết… Hơn nữa, hầu hết các tộc người ở đó đều có xu hướng kỳ thị người ngoài… Việc muốn xây dựng một đất nước thần tượng ở phương Nam thực sự không hề dễ dàng…”

Trần Mục Dực ngắt lời cô ấy: “Vấn đề này đã được thảo luận rõ ràng với Xióng Kuí Thần Quốc rồi… Lần này tôi đến đó chỉ là để hoàn thành thủ tục mà thôi.”

“Oh?”

Mục Nhị nhướng mày: “Anh Chen và Xióng Kuí Thần Quốc có mối quan hệ tốt lắm à?”

“Tôi chỉ là một người tu luyện tự do, quen biết vài người bạn thôi…” Trần Mục Dực vẫy tay, không muốn giải thích thêm.

Mục Nhị cũng không hỏi tiếp, và chuyển sang chủ đề khác: “Thành thật mà nói, tôi cũng đang định đi phương Nam… Không ngờ lại gặp anh ở đây.”

“Đi phương Nam để du lịch ư?”

Trần Mục Dực cảm thấy có gì đó không ổn trong giọng nói của Mục Nhị… Rõ ràng, lý do đi không thể đơn giản chỉ là để du lịch… Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó cần nhờ vả.

Ngay khi nghĩ đến điều đó, Trần Mục Dực đã hơi hối tiếc… Có lẽ mình không nên đáp lời cô ấy… Nếu không, chắc chắn lại phải giúp đỡ cô ấy với một việc gì đó nữa… Đây quả là thói quen cũ rích của Hồng Mông Cung rồi…

“Thực ra… cũng không hẳn là đi du lịch đâu.”

Quả nhiên, Mục Nhị lắc đầu và nói: “Tôi có một người bạn cũ, muốn ghé thăm ông ấy một chút…”

Bạn cũ à?

  Nếu một người như Mục Nhị gọi ai đó là bạn cũ, chắc hẳn đó không phải là người bình thường.

  Nhưng lần này, Trần Mục Dực biết điều nên không hỏi thêm, để cô ấy tự nói ra điều muốn nói.

  Quả nhiên, trước khi Trần Mục Dực kịp hỏi tiếp, Mục Nhị đã dừng lại một chút.

  “À? Không biết là bạn cũ nào vậy?”

  Điều khiến Trần Mục Dực cảm thấy bối rối là Mục Giá ngồi bên cạnh đã lên tiếng.

  Trong chốc lát, Trần Mục Dực hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

  Quay đầu nhìn Mục Giá, các ngươi đang diễn kịch đấy phải không? Có thể rõ ràng hơn được không?

  Nhưng Mục Giá lại tỏ ra như thể không hề biết gì cả, chỉ đơn giản là vừa mới nghe nói vậy thôi.

  Mục Nhị nói: “Là một người bạn từ rất nhiều năm trước, anh ta ẩn dật trong núi Kui ở phía nam. Tôi đã muốn đến thăm anh ta từ lâu rồi, nhưng vì địa vị của tôi khá đặc biệt, việc vào vùng phía nam một cách bất ngờ có phần không thuận tiện…”

  “Có lẽ anh đang nói đến người đó phải không?” Mục Giá hỏi.

  Trần Mục Dực cảm thấy buồn cười; anh không nói gì, chỉ đứng đó nhìn hai người trước mặt mình đang “diễn kịch” thôi.

  “Đúng vậy.”

  Mục Nhị gật đầu.

  Hai người bắt đầu đùa cợt với nhau.

  Trần Mục Dực nói: “Có vẻ như chuyện này không liên quan gì đến tôi cả… Thôi, hai người tiếp tục nói đi.”

  “Anh Chen ơi.”

  Mục Giá gọi anh ta lại: “Tại sao người trẻ tuổi như anh lại nóng vội và thiếu bình tĩnh đến thế nhỉ? Chúng ta vẫn chưa nói hết đâu…”

  “Được thôi, hai người cứ tiếp tục đi.”

  Trần Mục Dực không biết nên cười hay nên giận… Thật sự quá phiền phức.

  Mục Nhị nói: “Vì anh Chen cũng định đi phía nam, vậy thì… liệu chúng ta có thể đi cùng nhau không?”

Trần Mục Dực Ánh mắt hơi động đậy; quả nhiên, điều đó vẫn phải xảy ra.

  “Chủ cung, tôi muốn đến Vô Tâm Quốc… Chúng ta e là sẽ không đi chung đường nhỉ?” Trần Mục Dực cười khổ, “Hơn nữa, chủ cung đã nói rằng với địa vị của mình, việc đến miền nam sẽ không thuận tiện lắm, phải không?”

  “Dù có bất tiện đến đâu, tôi cũng phải đi. Nếu trên đường xảy ra bất kỳ biến cố gì, thì cứ đợi đến lúc đó mới giải quyết.”

   Mục Nhị lắc đầu nhẹ, “Với chuyện của tôi, thực ra cũng không cần vội vàng. Sau khi hoàn thành việc cho người bạn của bạn, tôi muốn mời bạn cùng tôi đến Khuỷ Sơn một chuyến…”

  “Điều này…”

   Trần Mục Dực nghĩ thầm: Đúng rồi, có lẽ đây mới là lý do chính bạn mời tôi đến đây.

  “Đối với anh Trần mà nói, điều này chắc không quá khó khăn, phải không?” Mục Nhị hỏi.

   Trần Mục Dực ngập ngừng một chút, “Tại sao lại muốn tôi đi cùng? Chủ cung, có thể cho tôi biết rõ lý do cụ thể khi đi đến Khuỷ Sơn không? Nếu chỉ để gặp một người bạn cũ, thì chắc không cần tôi đi cùng đâu.”

   Mục Nhị hít một hơi thật sâu, “Nếu bạn không đồng ý, thì cũng không cần phải nói tiếp.”

Ý của anh ấy là: Hãy đồng ý trước đã, sau đó tôi sẽ giải thích rõ.

   Trần Mục Dực không biết phải làm thế nào, liền quay sang nhìn Mục Giá bên cạnh, “Mục Giáp Huynh, tôi đã hứa sẽ giúp các bạn Hồng Mông Cung làm ba việc… Việc này có được tính vào số đó không?”

   Mục Giá mỉm cười, “Nếu anh Trần cho rằng nó nên được tính vào, thì cứ tính thôi.”

  “Vậy thì tính luôn.”

   Trần Mục Dực quyết định ngay lập tức, “Nhưng phải nói trước rằng, tôi sẽ không làm điều gì trái với nguyên tắc, và cũng không được vượt quá khả năng của mình.”

  “Điều đó hiển nhiên rồi.”

Chưa kịp cho Mục Giá kịp nói gì, Mục Nhị đã đồng ý ngay.

   Trần Mục Dực gật đầu, “Vậy thì xin chủ cung hãy nói rõ ràng đi.”

“Mục Nhị nói, ‘Anh hẳn biết rằng chúng ta, phe Hồng Mông Cung, đã luôn tìm kiếm người thừa kế của Đức Hoàng Minh Thánh Chủ phải không?’”

Nghe vậy, Trần Mục Dực nhướng mày lên và hỏi: “Người mà anh đang tìm, không phải là hắn chứ?”

Vô thức, Trần Mục Dực liền nghĩ đến Dương Minh. Theo lời Mục Giá kể, hiện tại Dương Minh đang ẩn náu ở miền nam.

Vậy Mục Nhị muốn gặp Dương Minh à?

“Hắn rất hoài nghi về chúng ta, phe Hồng Mông Cung. Anh trai tôi từng tiếp xúc với hắn, và hắn luôn tỏ ra rất kháng cự. Nhưng theo lời anh trai tôi, hắn đã nhiều lần nhắc đến anh… Vì vậy, chúng tôi đoán rằng giữa anh và hắn hẳn có mối quan hệ gì đó…”

“Lần này tôi đi miền nam, thực sự là để tìm cơ hội gặp hắn. Dù sao thì hắn cũng là người thừa kế của Đức Hoàng Minh Thánh Chủ mà. Ban đầu, anh trai tôi và tôi dự định sẽ mời hắn trở về để lãnh đạo phe Hồng Mông Cung… Nhưng bây giờ, e rằng hắn sẽ không thể gạt bỏ sự hoài nghi đó được…”

“Hiện tại, hắn đang ở miền nam và đang xây dựng sức mạnh cho mình. Điều đó rất tốt. Lý do tôi đến đó, chính là để tìm cơ hội trò chuyện với hắn. Nếu hắn không muốn trở về phe Hồng Mông Cung thì cũng được, chỉ cần hắn đừng hiểu lầm về ý định của chúng ta. Mục tiêu của chúng ta là giống nhau; nếu hắn cần gì, chúng ta sẵn sàng giúp đỡ…”

Mục Nhị nói một cách rõ ràng; quả thật là anh ta đang đi tìm Dương Minh.

“Anh Chen, vì anh quen biết với hắn, nên tôi nghĩ rằng anh hẳn rất am hiểu về hắn. Vì vậy, nếu có anh cùng đi, có lẽ sẽ giúp ích trong việc hòa giải mọi chuyện…”

Đó chính là mục đích thực sự của Mục Nhị.

Nghe xong, Trần Mục Dực im lặng một lúc lâu.

“Tất nhiên, nếu anh Chen không đồng ý, thì cũng không sao cả… Tôi sẽ tự mình đi thôi.”

“Mục Nhị liền nói.

Thực ra, đối với Dương Minh, Trần Mục Dực cũng rất muốn gặp một lần.

Sau một chút do dự, Trần Mục Dực ngẩng đầu nhìn Mục Nhị và hỏi: “Bây giờ anh ta, có lẽ đã ở giai đoạn Shí Hào Giới Kiện phải không?”

Mục Nhị có vẻ ngạc nhiên: “Anh không lẽ không hiểu rõ về anh ta sao?”

“Cơ hội gặp mặt khá ít. Lần cuối chúng tôi gặp nhau là vài tháng trước; lúc đó, anh ta dường như mới ở giai đoạn giữa của quá trình Thánh Chủ Cảnh thôi… Không biết liệu sau đó anh ta có tiến vào giai đoạn cuối hay không.” Trần Mục Dực trả lời.

“Nghe anh trai tôi nói, lần cuối chúng tôi gặp anh ta, anh ta đã ở giai đoạn cuối của quá trình Thánh Chủ Cảnh rồi. Tuy nhiên, nghe nói anh ta đã thu hút được vài cao thủ Thánh Chủ Cảnh Đỉnh Phong về phe mình.” Mục Nhị nói.

“Kỹ năng điều khiển tôi tớ của anh ta chắc hẳn đã đạt đến mức hoàn hảo rồi. Có lẽ anh cũng đã từng nghe về kỹ năng này… Đó là một bí quyết thần bí mà Hoàng Minh Thánh Chủ đã tình cờ sở hữu được; nó cho phép người sử dụng điều khiển các tu sĩ, thậm chí cả những người mạnh mẽ hơn mình nữa… Kỹ năng này thật đáng sợ… Trước một kẻ sử dụng nó, e rằng tôi chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình mà thôi… Còn anh Chen… Anh nên suy nghị kỹ lại trước khi quyết định đi… Hành trình này thực sự khá nguy hiểm…”

“Ừm…”

Trần Mục Dực ngập ngừng một chút, rồi nói: “Chủ cung thật sự rất thành thật… Nhưng tôi nghĩ, vấn đề không hẳn nghiêm trọng lắm đâu.”

“Tôi cứ nói trước về những nguy hiểm để bạn cân nhắc kỹ… Cuối cùng, quyết định có đi hay không vẫn phụ thuộc vào bạn.” Mục Nhị cười nhẹ và nói.

“Vậy nếu tôi quyết định không đi, anh có thất vọng không?” Trần Mục Dực hỏi.

Mục Nhị đáp: “Đó là tình cảm bình thường của con người… Tôi sẽ không ép buộc anh đâu.”

“Ha ha…”

Trần Mục Dực cười ha hả và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng rất muốn gặp lại anh ta… Nhưng tôi đã hứa với bạn bè mình rằng sẽ giúp họ giành lại đất nước trước… Có lẽ sẽ mất một thời gian khá dài… Chủ cung, có thể chờ được không?”

“Không vội đâu, không vội đâu.”

Mục Nhị mỉm cười và nói, “Nhưng việc bạn của bạn muốn phục hồi đất nước thì tôi e là không thể can thiệp được.”

Với địa vị đặc biệt của mình, ở miền nam Phương Thế Giới, cô ấy quả thực không thể tham gia trực tiếp vào chuyện này.

Lúc đó, Mục Nhị lấy ra từ tay áo một vật nhỏ giống như túi thơm.

“Đây, là 20.000 viên ngọc linh phẩm cấp cao, coi như là tiền công cho anh Chen của bạn.”

Trong khi nói, chiếc túi thơm đã nằm trong tay Trần Mục Dực.

Trần Mục Dực có phần ngạc nhiên; phải nói rằng, Mục Nhị này thật sự rất chu đáo.

Chưa làm xong việc mà đã trả tiền trước rồi.

Có lẽ là vì sợ Trần Mục Dực thay đổi ý định.

……

——

Quán trọ.

Hulun Vương và Cang Phượng đã đi lang thang bên ngoài suốt nửa ngày, mãi đến tối mới trở về.

Họ đã tìm đến vài người môi giới, hỏi han khắp nơi, và cuối cùng cũng tìm hiểu được một số thông tin về đất nước Vô Tâm Quốc.

Cuộc nổi dậy ở Vô Tâm Quốc đã diễn ra ba năm trước.

Đó là do một số cựu quan lại của Đất Nước Bất Diệt, những người đã từng quy phục Vô Tâm Quốc từ trước đó, đã dẫn đầu cuộc nổi loạn này.

Người ta nói rằng có một kẻ tự xưng là thái tử của Đất Nước Bất Diệt, ba năm trước, đã âm thầm liên kết với nhiều cựu binh của Đất Nước Bất Diệt và sau đó phát động cuộc chiến, khiến Vô Tâm Quốc hoàn toàn bất ngờ.

Sau đó, mọi người đều hưởng ứng, cùng nhau phục hồi đất nước. Cuộc chiến kéo dài ba năm, và cho đến bây giờ, Vô Tâm Quốc vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Kể từ ba năm trước, Vô Tâm Vương đã không xuất hiện nữa; người ta truyền tai rằng ông đã hy sinh, bị quân nổi dậy giết chết ở Thái Mang Hẻm Sâu. Nhưng chỉ là lời đồn thôi; không ai có thể chứng minh điều đó một cách chắc chắn.

Hiện nay, người đứng đầu phe Vô Tâm Quốc và chiến đấu chống lại quân nổi dậy là Hoàng tử thứ ba của Vô Tâm Quốc – Te Mi.

Hai bên đã giao tranh suốt ba năm; quân nổi dậy đã bao vây kinh đô và chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của Vô Tâm Quốc. Thời gian còn lại cho Vô Tâm Quốc không còn nhiều nữa.

Gần đây, hai bên đang trong quá trình đàm phán.

Theo tình hình hiện tại, Vô Tâm Quốc có lẽ sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa; kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là sự thỏa hiệp, và Vô Tâm Quốc chắc chắn sẽ thua cuộc.

Nói cách khác, phe nổi dậy đã thắng, và hy vọng khôi phục lại Đế quốc Bất Diệt là rất lớn.

……

Đây chính là thông tin mà họ hai người đã tìm hiểu suốt buổi chiều.

“Không thể nào, các bạn không lẫn lộn thông tin chứ?”

Trần Mục Dực nghe xong, cảm thấy có chút buồn cười: “Anh Hulun, anh không phải nói rằng mình mới là Thái tử của Đế quốc Bất Diệt sao? Chẳng lẽ, anh còn có anh em ruột nào đang sống hay sao?”

Hulun Vương Nhất trở nên bối rối; trên đường đi này, anh đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần.

“Không thể nào… Năm đó, cha tôi đã dùng hết sức lực để đưa tôi ra ngoài, tất cả những nguồn lực còn sót lại của Đế quốc đều được để lại cho tôi… Không thể nào còn có anh em nào khác còn sống…”

Tất nhiên, anh cũng không dám chắc chắn hoàn toàn.

Dù sao thì, Đế quốc Bất Diệt ngày xưa cũng là một trong những đế quốc siêu mạnh ở khu vực Nam Dương; chắc chắn vẫn còn vài người may mắn thoát khỏi thảm họa…

“Trông anh có vẻ khá buồn chứ?” Trần Mục Dực nhìn anh một cách cười nhạo.

Vua Hulun cười gượng: “Cũng hơi bất ngờ mà!”

Làm sao có thể không buồn được chứ… Anh đã vất vả trở về để khôi phục đất nước, muốn làm nên những việc lớn lao, nhưng không ngờ lại có người dùng danh nghĩa Thái tử của Đế quốc Bất Diệt để bắt đầu cuộc chiến khôi phục trước anh, và giờ đây, họ gần như đã thành công rồi.

“Dù sao đi nữa, anh Hulun ơi, anh mới chính là người chủ nhân thực sự!” Cang Phong bên cạnh anh an ủi.

“Ha!”

Vua Hulun cười nhẹ, nhưng ánh mắt trong nụ cười ấy lại ẩn chứa ý nghĩa gì đó khó hiểu.

Trần Mục Dực nói: “Thật tốt đấy… Khi họ thắng rồi, anh Hulun quay trở về, sẽ có cơ hội thu hoạch thành quả mà họ đã đạt được!”

“Anh Trần!”

Vua Hulun vẫy tay: “Đừng trêu chọc tôi nữa… Những gì họ đã vất vả đạt được, tôi chẳng làm gì cả… Làm sao tôi có thể đoạt lấy công lao của họ được?”

“Anh Hulun ơi, anh nói như vậy là sai đấy!”

Cang Phong lắc đầu: “Anh mới là Thái tử của Đế quốc Bất Diệt… Danh tính của người kia thì không cần bàn đến nữa… Họ chỉ đang sử dụng danh nghĩa của anh mà thôi… Làm sao anh có thể từ bỏ quyền lợi của mình chỉ vì họ bắt đầu cuộc chiến sớm hơn ba năm? Tình hình hiện tại lẽ ra phải thuộc về anh… Những gì anh cần lấy lại, đều là của anh…”

“Điều này…”

Hulun ngập ngừng; anh cũng thấy lời nói của Cang Phong có lý, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không nói đến những