Bóng đêm dày đặc dần lên.

Đêm mùa đông lạnh lẽo và vắng vẻ; chưa đến nửa đêm, những con phố đã không còn bóng người, chỉ có ánh đèn sáng rực nối liền với các vì sao, lấp lánh yên bình dưới bầu trời đêm.

Những vì sao làm sáng bầu trời, ánh đèn làm đẹp thế gian này.

Một chàng trai mặc áo khoác quân đội, đi giày da, bước ra khỏi sân bay và đứng trên đường phố của Thượng Kinh vào ban đêm, nhìn ngắm thành phố lớn đầy ánh đèn sáng rực, anh thở dài một hơi.

Trần Hàm, đã nhiều năm rồi anh không trở lại thành phố lớn này.

Anh là một người thành thị điển hình, lớn lên trong thành phố từ nhỏ, thậm chí cả quê hương ở nông thôn cũng hiếm khi trở về. Nếu không phải vì năm đó anh được điều động đến huyện An Ta, có lẽ anh còn chẳng biết quê hương là như thế nào.

Chính vì vậy, khi mới đến huyện An Ta và sống cùng Lý Đức Dương tại cục bảo vệ rừng, anh – người từng được nuông chiều từ nhỏ – đã nhiều lần muốn bỏ trốn; môi trường khắc nghiệt ấy thực sự là một sự tra tấn không ngừng đối với anh.

Những năm qua, anh chưa bao giờ được thấy ánh đèn của thành phố; những gì anh thường thấy nhất là bầu trời đêm ở miền Bắc, đầy sao lấp lánh như biển.

Và bây giờ, anh không còn là Trần Hàm ngày xưa nữa.

Đứng trên đường phố của Thượng Kinh vào lúc này, trong lòng Trần Hàm, cảm giác như thể mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Anh cảm thấy hơi không quen thuộc với môi trường này.

Đúng lúc đó, một chiếc xe hơi màu đen lái qua con đường bằng phẳng và dừng lại trước mặt anh.

Tắt máy, mở cửa, Shaoping Ge mặc đồ dân dụng bước xuống xe, chà xát đôi mắt còn uể oải, tiến đến bên Trần Hàm, tỉnh táo lại và mỉm cười nói:

“Trần Hàm?”

“Đúng là tôi.”

“Xin chào, tôi là trưởng đội 006 của Thượng Kinh, đồng thời cũng là trưởng bộ nhân sự của tổ chức Người Canh Giữ Bóng Đêm, tên tôi là Shaoping Ge.”

Shaoping Ge đưa tay ra và bắt tay Trần Hàm.

“Xin chào, ông Shaoping Ge.” Trần Hàm lịch sự đáp lại.

Năm nay, Shaoping Ge đã hơn bốn mươi tuổi, trong khi Trần Hàm mới chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; so với ông ấy, Trần Hàm coi như là một người trẻ hơn.

“Đừng gọi tôi là ‘bộ trưởng’; theo một nghĩa nào đó, bạn mới là sếp của tôi đấy.” Shaoping Ge cười nói.

“Sếp?” Trần Hàm ngạc nhiên.

“Người mà tôi đang đảm nhiệm vai trò thay thế đó, chính là ‘Yama Vương’ của Đại Hạ…” Shaoping Ge chỉ vào Trần Hàm và nói một cách đùa cợt, “Còn bạn thì đang đảm nhiệm vai trò ‘Phong Đô Đại Đế’ của Đại Hạ, là v

“Chỉ là đùa thôi mà, đừng căng thẳng quá.” Shaopingge vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Tôi đã xem hồ sơ của bạn rồi; chỉ trong vòng hai năm, bạn đã từ cấp ‘Chi’ tiến lên cấp ‘Klein’. Có vẻ như bạn rất phù hợp với nơi đó… Tiềm năng của bạn thật là vô hạn.”

“Cảm ơn ngài.”

“Bạn có biết lý do tại sao lại mời bạn lên kinh không?”

“Biết, Sĩ Lệnh Tả đã gọi điện cho tôi trực tiếp.”

“Bạn đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Vâng.” Trần Hàm gật đầu bình tĩnh, “Khi nào bắt đầu?”

Shaopingge quay người nhìn ra thành phố lung linh ánh đèn neon, im lặng một lúc rồi nói:

“Thời gian còn lại không nhiều nữa… Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

……

Xe buýt dừng lại bên các con phố vắng vẻ. Những tân binh kéo theo hành lí và chiếc hộp đen, lao xuống xe buýt, nhìn ngắm thành phố yên bình và đẹp đẽ trước mắt, ánh mắt họ rạng lên niềm hứng khởi.

“Hahaha! Các trung tâm mua sắm! Đồ ăn ngon! Tiệm massage của các cô gái xinh đẹp! Tôi đến rồi!”

“Lão Qian, chúng ta cùng đi nhé? Tôi biết một quán nướng rất ngon, tôi sẽ mời bạn ăn no!”

“Đi thôi, tối nay tôi sẽ khiến bạn phải nghỉ việc vì ăn quá no!”

“Lão Triệu, bạn đã đặt phòng khách sạn chưa? Cho tôi đi cùng nhé?”

“Tch, giờ là kỳ nghỉ rồi, ai còn ở khách sạn nữa chứ? Đi thôi, anh sẽ dẫn em đến câu lạc bộ đêm để vui chơi suốt đêm nay!”

“……”

Phương Mò, Lục Bảo Du và Lý Chân Chân là những người cuối cùng bước xuống xe buýt.

“Phương Mò, đi thôi nào? Chúng ta cùng đi chơi mahjong nhé.” Đinh Trùng Phong tiến lại gần, khoác tay lên vai Phương Mò và chỉ về phía Tô Nguyên và Tô Triết, “Hai anh chị này nói rằng họ là những cao thủ cá cược ở Giang Nam… Chúng ta hãy cùng đi xem thử sao.”

Phương Mò do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Anh thực sự không biết phải đi đâu ở kinh, nên đi cùng ba người họ có lẽ sẽ thú vị hơn.

“Chân Chân, bạn định đi đâu?” Phương Mò hỏi.

“Tôi muốn trở về đồn của đội 006… Bạn có muốn đi cùng tôi không?” Lý Chân Chân nháy mắt.

Ngôi nhà ở hình tứ giác của đội 006 chính là nhà của Lý Chân Chân; vì đã được nghỉ phép sau khóa huấn luyện, tất nhiên cô ấy muốn về nhà đón Tết.

“……Thôi kệ, nếu đi cùng bạn về nhà đón Tết, e là các đồng đội ở đội 006 sẽ đánh tôi chết đấy…” Phương Mò nhún vai.

Nói xong, anh do dự một lát, rồi gọi Lục Bảo Du đang đứng một mình bên cạnh:

“Này, cậu có nơi nào để đến không? Có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Lục Bảo Du không mang theo hành lý gì, chỉ đeo một cái hộp đen sau lưng. Anh liếc nhìn Phương Mò rồi lạnh lùng trả lời:

“Không hứng thú.”

Nói xong, anh không đợi ai phản ứng gì đã quay lưng bỏ đi, và dần biến mất trong bóng đêm.

“…Thật là kỳ lạ.” Tô Triết thầm nghĩ.

“Đừng để ý đến anh ta nữa, chúng ta đi thôi.”

Đinh Trùng Phong, Phương Mò, Tô Nguyên và Tô Triết chia tay Lý Chân Chân rồi đi theo hướng khác.

Lý Chân Chân xác định hướng đi rồi kéo theo chiếc vali tiến về căn cứ của đội 006.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, cô đến cửa của ngôi nhà hình tứ giác. Vừa mở cửa ra, mùi thức ăn thơm phức liền lan tỏa, khiến Lý Chân Chân – người đã liên tục ăn “bánh cá không ngon” suốt bốn tháng qua – cảm thấy đói bụng cồn cào.

Nhưng vừa bước vào trong, cô lại đứng sững tại chỗ.

Trong sân, mọi người đang vui vẻ bận rộn.

“Bách Lý, đi giúp tôi lấy nồi canh đầu cá ra nhé?”

“Được thôi!”

“Tch, con vịt quay này hơi già rồi đấy, Trương Chính Thình, sao cậu nấu như vậy vậy?”

“? Đừng trách tôi, con vịt quay này là Lục Hổ làm đấy.”

“Chị Giang Nhĩ ơi, tivi trong nhà chúng ta hỏng rồi, có thể sửa giúp được không?”

“Cặp câu đối Tết đâu rồi? Tôi vừa mua hôm qua, các bạn để ở đâu vậy?”

“An Kình Ngư, cậu biết làm pháo hoa không? Loại bay lên trời rồi nổ liên hồi ấy…”

Các thành viên của đội 006 đã hoàn toàn hòa nhập với đội 【Nightshade】. Bách Lý Bàng Bàng và Tào Uyên giúp đỡ Trương Chính Thình trong bếp, Giang Nhĩ bắt đầu làm việc thêm với công việc sửa chữa thiết bị gia dụng, còn An Kình Ngư cùng hai thành viên trẻ khác của đội Thượng Kinh thì lén lút nghiên cứu về thuốc súng đen.

Không có chiến tranh, không có nhiệm vụ, không có thần linh hay những điều bí ẩn… Lúc này, họ giống như những người bình thường đang tận hưởng không khí yên bình và ấm áp của cuộc sống hàng ngày.

Thẩm Thanh Trúc cùng một thành viên khác của đội Thượng Kinh đang ngồi bên cạnh hút thuốc; thấy Lý Chân Chân đứng ngớ người ở cửa, họ nhướng mày hỏi:

“Về đến nơi rồi à? Vào trong để đặt đồ xuống rồi chuẩn bị ăn uống đi.”