Bên ngoài đền Phật.

“Lúc nãy là tiếng gì vậy?” Lộ Vô Vị nhíu mày nhìn vào ngôi đền Phật và hỏi một cách bối rối.

“Không biết.” Quan Tại lắc đầu, nhìn về phía Tả Thanh, “Cái anh vừa nói, ý là anh ta đã đổi mạng sống cho em trai tôi à?”

Tả Thanh quay lưng lại họ, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa đền Phật, hai tay nắm chặt lại, trong đôi mắt hiện rõ vẻ buồn bã và đau khổ sâu thẳm, nhưng anh không trả lời câu hỏi đó.

Anh biết rằng Diệp Phàn đã thành công.

Rầm ——!

Cánh cửa đền Phật từ từ mở ra, một bóng dáng mặc áo đen đứng phía sau cánh cửa, ngước nhìn vầng mặt trời vàng óng trên bầu trời, giống như một bức tượng thần thoát tục, hai hàng nước mắt lăn dài từ khóe mắt anh, nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất.

Trong lồng ngực anh, một trái tim màu pha lê đang lấp lánh.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, Lộ Vô Vị và Quan Tại đều sững sờ tại chỗ.

Quan Tại nhìn anh ta một cách trợn tròn, ánh mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc chưa từng có, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được...

“Chẳng phải... anh ta đã chết sao?” Quan Tại nói bằng giọng nghẹn ngào.

Tả Thanh không nói gì.

Quan Tại hồi tỉnh lại, vội vàng bước lên những bậc thang cuối cùng, lao về phía bóng dáng đó trước cửa đền Phật. Lần này, Tả Thanh không cản anh nữa.

“Em trai Châu Bình!” Anh hét lớn về phía bóng dáng đó.

Châu Bình nhẹ nhàng quay đầu lại, dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt đầy nước mắt ấy hiện rõ vẻ ân hận và đau khổ.

“Anh Quan Tại...”

Quan Tại chạy đến bên cạnh anh, khuôn mặt hiện rõ nụ cười chân thành, “Em trai Châu Bình, may mà anh không sao!”

Châu Bình ngập ngừng một lúc, ánh mắt hiện rõ vẻ đắng cay.

Anh lắc đầu và nói:

“Anh Quan Tại... Bây giờ, em muốn một mình yên lặng.”

Quan Tại sững sờ.

Châu Bình nâng chân phải lên, nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa đền Phật, một tia sáng kiếm mờ ảo lướt qua, xé toạc không gian, và cả người anh biến mất khỏi nơi đó.

Quan Tại đứng đó một cách mơ hồ, sau khi Châu Bình đi rồi, ánh mắt anh hướng về phía bên trong đền Phật...

Trong ngôi đền Phật uy nghi và hoành tráng kia, bóng dáng của sáu vị anh hùng đã biến mất,

Chỉ còn lại một bức tượng Phật màu vàng, đang ngồi yên lặng trên mặt đất, không còn chút sự sống nào nữa.

Đôi mắt Quan Tại đột nhiên co lại!

……

Thành phố Tây Tân.

Nhà hàng đặc sản địa phương của chú ba.

Bóng dáng mặc áo đen bước ra từ hư không, đứng trước cửa quán ăn đồ địa phương nhỏ bé và cũ kỹ này.

Quán ăn này nằm ở góc con hẻm; tấm biển hiệu đã ngả vàng vì gió và nắng, còn thực đơn dán ở cửa thì rách rưới. May mà danh tiếng của quán vẫn khá tốt trong mắt các khách hàng quen thuộc; dù địa điểm hơi xa xôi, vẫn có người sẵn lòng ghé đây ăn uống thỉnh thoảng.

Cửa quán mở ra. Đứng dưới bậc thang trước cửa, Châu Bình có thể nghe rõ tiếng khách hàng bên trong đang nói cười vui vẻ: kể về việc con cái họ hôm qua đã nhận được giấy khen ở trường, về việc gạch trên công trường hôm nay nóng bỏng đến mức không thể chạm vào được, hoặc về kế hoạch đi ăn ở trung tâm thành phố cùng vợ con trong vài ngày tới… Nhưng tiếc là lúc này họ vẫn chưa có tiền.

Không khí tràn ngập mùi thơm của các món ăn: mùi cay nồng của ớt chuông xào tỏi, mùi ngọt ngào của đường phèn trong dầu, mùi thơm hấp dẫn của thịt xào hành tây… Những mùi hương này hòa quyện cùng với tiếng nói của khách hàng, tạo nên một bầu không khí đặc biệt và ấm cúng.

Đây chính là hương vị của cuộc sống thường nhật, là hương vị của thế gian này.

Nơi đây chính là nhà của anh ta.

Châu Bình đứng dưới bậc thang, nhìn người chú ba đang bận rộn nấu ăn và phục vụ khách bên trong, cảm thấy lòng mình trĩu nặng và phức tạp.

Người chú ba vừa mang một đĩa thịt xào hành tây cho khách, quay đầu lại thì thấy Châu Bình đứng đó như một kẻ ngốc nghếch, liền nhướng mày:

“Mày à, cũng biết trở về à?” Người chú ba cười toe toét.

Châu Bình mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại không thể nói ra được gì.

Thấy Châu Bình đứng yên không nhúc nhích, người chú ba lẩm bẩm:

“Đứng đó ngốc nghếch làm gì? Nhanh vào giúp đỡ đi! Hôm nay khách đông lắm đấy… Trong thời gian này, tao vừa làm chủ nhân, vừa làm đầu bếp, vừa làm nhân viên phục vụ… Bận đến mức kiệt sức luôn.”

Người chú ba lau đôi tay dính mỡ lên tạp dề, bước xuống bậc thang, nắm lấy cổ tay Châu Bình và kéo anh ta vào trong quán.

Trong khi đi, ông ta vẫn tiếp tục than phiền:

“Lúc đó mày chỉ xin nghỉ một tháng thôi mà… Đã mấy tháng trôi qua rồi đấy! Tao cứ tưởng mày không định trở về nữa… Tao đã nói rõ với mày rồi đấy: lương của những tháng này… tao sẽ trừ hai trăm đồng đấy!”

“Hơn nữa, thằng Ye mà mày tìm để thay thế mình cũng không đáng tin cậy chút nào! Chỉ giúp đỡ được một tháng thôi đã lén lút bỏ trốn… Không thể rửa sạch đ

Châu Bình bị anh họ kéo vào nhà, rồi ngay lập tức anh ta buông tay và nhanh chóng đi vào phòng bếp, để lại Châu Bình đứng một mình ở đó, có vẻ bối rối không biết phải làm gì.

“Ồ, Châu Bình trở về rồi à?” Một khách quen cũ thấy Châu Bình liền mỉm cười và nói: “Hãy gọi cho tôi hai món xào rau và một đĩa thịt xào với giá đỗ nhé… Nhớ nói với anh họ của bạn cho tôi thêm nhiều thịt vào!”

Châu Bình vô thức lấy cuốn thực đơn từ trên bàn và ghi lại hai món ăn, sau đó nhanh chóng đi về phía phòng bếp.

Trong không khí thơm ngon của các món ăn đang được nấu và tiếng cười nói của mọi người, mọi thứ dường như đã trở lại như ban đầu.

Hôm nay thật sự có rất nhiều khách.

Khi Châu Bình hoàn thành công việc và ngồi xuống bàn, đã gần hai giờ chiều rồi.

Anh ngồi bên cạnh cửa ra vào, tay áo vẫn còn cuộn lên, đăm đắm nhìn con hẻm bên ngoài và bầu trời phía cuối con hẻm, không biết đang nghĩ gì.

Anh họ của Châu Bình bước ra từ phòng bếp, thấy anh đang mơ màng như vậy, im lặng một lúc rồi quay trở lại bếp.

Đúng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện ở cửa nhà hàng.

Châu Bình nhìn thấy người đó và bất ngờ dừng lại.

Là Tả Thanh, anh ta mặc bộ đồ thể thao, bước đi thong dong lên các bậc thang nhà hàng, đẩy cửa bước vào.

“Là anh sao?” Châu Bình nhận ra Tả Thanh.

Tả Thanh mỉm cười, quay đầu nhìn vào thực đơn bên cạnh và nói:

“Có thể gọi cho tôi một đĩa trứng xào cà chua và một bát cơm được không?”

Châu Bình ngập ngừng một chút rồi đáp:

“Được.”

Anh đứng dậy mang thực đơn vào phòng bếp, trong khi Tả Thanh ngồi một mình ở quầy, ngồi thẳng lưng và nhìn quanh.

Không lâu sau, Châu Bình mang ra một đĩa thức ăn và một bát cơm trắng.

Anh đặt đĩa thức ăn trước mặt Tả Thanh, sau đó ngồi xuống đối diện anh.

“Sao anh biết tôi ở đây?” Châu Bình hỏi.

Tả Thanh lấy đôi đũa từ trong giỏ bên cạnh, đổ trứng xào cà chua lên trên cơm, vừa khuấy vừa nói:

“Nơi duy nhất mà anh có thể đến, chỉ có thể là đây thôi.”

“Tôi biết… Tôi không nên rời đi vào lúc này, nhưng…” Châu Bình ngập ngừng, ánh mắt trở nên u sầu, “Bây giờ tâm trí tôi rất hỗn loạn.”

“Tôi hiểu.” Tả Thanh gật đầu, “Tôi đến đây chỉ để mang đến cho anh vài lời.”

“Vài lời?”

“Lời mà Diệp Phàn muốn nói với anh.”