Phương Mò nắm chặt những gờ nhọn trên đỉnh vách đá, dùng hết sức để leo lên và ngồi xuống đỉnh núi.

Anh ta thở hổn hển.

Anh là người mới nhập ngũ đầu tiên vượt qua được vách đá và đến được đỉnh núi, cũng là người đầu tiên hoàn thành được phần thử thách thứ ba.

Trong khi vận động những cơ bắp căng thẳng, Phương Mò nhìn về phía đỉnh núi và thấy một bóng dáng mặc áo choàng màu đỏ thẫm đang ngồi thiền trong tuyết, yên lặng quan sát mọi thứ phía dưới.

Tình trạng thể chất, tinh thần, biểu hiện khuôn mặt, hay sự kiên định trong ánh mắt của mỗi người mới nhập ngũ đều không thoát khỏi sự quan sát của anh ta thông qua năng lực tinh thần của mình.

Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của Phương Mò, Lâm Thất Dạ nhẹ nhàng quay đầu lại và mỉm cười với anh ta.

“Làm tốt lắm, hãy tiếp tục cố gắng.”

“Cảm ơn ngài Lâm Thất Dạ.”

Phương Mò cúi đầu chào Lâm Thất Dạ một cách sâu sắc, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục bước đi về phía phần thử thách thứ tư.

Lâm Thất Dạ quay đầu lại và tiếp tục theo dõi, bảo vệ các binh sĩ mới nhập ngũ.

Một lúc sau, hai bóng dáng lần lượt leo lên đỉnh vách đá, gục xuống trên tuyết, ánh mắt đầy mệt mỏi.

Họ là người xếp thứ hai và thứ ba trong giai đoạn này: Tô Nguyên và Đinh Trùng Phong.

Sau khi chào Lâm Thất Dạ, hai người từ từ bước đi xa, nhưng chỉ đi được vài bước, Tô Nguyên dừng lại, do dự một lát rồi quay đầu nói một cách nghiêm túc với Lâm Thất Dạ:

“Giáo viên Lâm, tôi nghĩ rằng cách loại bỏ này có phần không công bằng.”

Bước chân của Đinh Trùng Phong bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt trở nên cứng đờ.

“Hmm?” Lâm Thất Dạ quay đầu nhìn cô gái trước mặt mình, “Tại sao?”

“Tôi hiểu rằng ngài muốn sử dụng phương thức loại bỏ hàng ngày này để kích thích tiềm năng của chúng tôi, giúp chúng tôi hoàn thành phần thử thách này – dù nó có vẻ như bất khả thi – nhưng đối với nhiều người, điều này không công bằng.” Tô Nguyên nói một cách quả quyết.

“Thể trạng không nên là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá liệu một người có đủ điều kiện trở thành người canh gác đêm hay không. Theo như tôi biết, có rất nhiều người mới nhập ngũ sở hữu những ‘cấm xứ’ mạnh mẽ, nhưng thể trạng của họ lại không tốt lắm. Khi họ phải kiểm soát những ‘cấm xứ’ đó, việc chỉ dựa vào thể lực để đánh giá xem họ có đủ điều kiện hay không thì có phần thiếu công bằng.”

Lâm Thất Dạ nhướng mày.

Trong gió tuyết, Tô Nguyên im lặng đối diện với Lâm Thất Dạ, ánh mắt cô không hề tỏ ra sợ hãi.

Một lúc sau, khóe miệng Lâm Thất Dạ nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Tất cả những gì bạn nói, tôi đều hiểu. Suốt bảy ngày vừa qua, đây chẳng bao giờ chỉ là một quá trình đánh giá thể lực đơn thuần…

Như tôi đã nói, đây không phải là một cuộc kiểm tra, mà là một buổi học.

Và nội dung của buổi học này… mới chỉ bắt đầu thôi.”

Buổi học?

Nghe thấy hai từ này, Tô Nguyên bỗng ngạc nhiên.

Cô nhớ lại rằng, ngay trên máy bay, Huấn luyện viên Lâm đã nói rằng đây sẽ là buổi học cuối cùng… Nhưng điều ông ấy muốn dạy, rốt cuộc là gì đây?

Tô Nguyên không thể hiểu được, nhưng cô tin tưởng vào Huấn luyện viên Lâm. Nếu ông ấy nói như vậy, chắc chắn có lý do sâu sắc của mình.

“Tôi hiểu rồi.”

Tô Nguyên gật đầu và cùng Đinh Trùng Phong rời khỏi vách đá dựng đứng đó.

……

“Tô Nguyên, sao vậy?”

Khi đã hoàn toàn rời khỏi vách đá, Đinh Trùng Phong không nhịn được mà hỏi: “Huấn luyện viên Lâm thiết kế cuộc thử thách này chắc chắn có mục đích riêng. Tôi cảm thấy bạn có vẻ hơi nóng vội quá.”

“Có lẽ vậy…” Tô Nguyên trả lời một cách mơ hồ.

“Dù sao đi nữa, chúng ta đã vượt qua được khó khăn lớn nhất là vách đá này. Ba đoạn đường còn lại, ba ngày nữa thì chắc chắn đủ để hoàn thành.” Đinh Trùng Phong nhìn xuống bầu trời đang tối dần, “Chúng ta nên nhanh lên một chút, cố gắng đến gần thung lũng để nghỉ ngơi qua đêm.”

Tô Nguyên không trả lời, cô im lặng dừng bước lại.

“Sao vậy?” Thấy Tô Nguyên dừng lại, Đinh Trùng Phong hỏi.

“Đinh Trùng Phong, con đường tiếp theo, anh cứ tự mình đi đi.”

Tô Nguyên từ từ nói ra.

“Còn em thì sao?”

“Em hơi mệt mỏi rồi.”

“Anh có thể đợi em ở đây nghỉ một lát rồi mới tiếp tục.”

“Không cần đâu.” Tô Nguyên lắc đầu, “Anh cứ đi đi, đừng lo cho em.”

Đinh Trùng Phong muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi ông chợt nghĩ đến điều gì đó trong đầu, im lặng một lúc, nhìn Tô Nguyên một cách phức tạp rồi nói:

“Em không phải định…”

“Em muốn đi con đường mà em tự chọn.” Biểu cảm của Tô Nguyên rất bình tĩnh.

“…Tôi hiểu rồi.”

Đinh Trùng Phong thở dài, không cố gắng thuyết phục nữa, mà bước đi một mình về phía xa, “Tôi sẽ đợi các em ở đỉnh núi Công Gia Lâm.”

Nhìn Đinh Trùng Phong biến mất trong cơn bão tuyết, Tô Nguyên từ từ nhắm mắt lại, như thể đang cảm nhận điều gì đó, sau đó quay người và quyết đoán trở lại hướng vách đá.

……

Đêm đã khuya.

Lúc này, đã có hơn một nửa số tân binh vượt qua vách đá dựng đứng và tiến về phía thung lũng xa xôi ở phía trước.

Ở chân vách đá, nơi dần trở nên vắng vẻ, bỗng nhiên một bàn tay xuất hiện từ trong lớp tuyết, ngay sau đó, hình bóng của một thiếu niên mù một mắt từ từ đứng dậy. Đôi mắt duy nhất còn lại của anh ta nhìn chằm chằm vào đỉnh vách đá, ánh mắt đó lấp lánh với ý chí chiến đấu mãnh liệt chưa từng có.

Anh ta đã nghỉ ngơi trong tuyết suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng phục hồi được sức lực lên mức tối đa.

Tuy nhiên, việc thất bại trong lần leo núi đầu tiên, cộng thêm nửa ngày nghỉ ngơi, khiến tiến độ của anh ta tụt lại rất xa so với đại đội, thậm chí gần như đã đến ranh giới bị loại.

Dù vậy, trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra chút hoang mang nào. Anh chỉ nhắm mắt lại và thì thầm:

“Tôi đã trở lại…”

Ngay sau khi nói xong, anh không do dự chút nào, bắt đầu leo lên vách đá dựng đứng với tốc độ nhanh chóng.

Mặc dù hiện tại, vị trí của anh đã ở cuối cùng của đại đội tân binh, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng của anh – nhờ vào thể trạng vững chắc, anh bắt đầu vượt qua từng người một để tránh bị loại.

Một số máy bay không người lái bay ngang qua trên bầu trời phía trên vách đá.

“Bây giờ, chúng tôi sẽ công bố danh sách những người bị loại.”

“Vị trí thứ 532, Lạc Cảng, bị loại.”

“Vị trí thứ 531, Hồ Thế Anh, bị loại.”

“Vị trí thứ 530…”

Khi nghe thấy những giọng nói máy móc, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, những tân binh nằm dưới chân vách đá, những người đã thất bại trong việc leo núi hoặc từ bỏ cuộc thử thách, đều im lặng không nói gì.

Tô Triết nằm ngửa trên tuyết, cảm thấy không thể nhúc nhích bất kỳ ngón tay nào. Anh nhìn lên đỉnh vách đá, nơi gió tuyết gào thét, và trong mắt anh hiện lên vẻ đắng cay.

“Sư Nguyên, anh chỉ có thể đồng hành cùng em đến đây thôi…”

“Vị trí thứ 481, Tô Triết, bị loại.”

Trên đỉnh vách đá, Lục Bảo Du nghiến răng chặt, vị trí của anh đang tăng lên nhanh chóng. Những cái tên được máy bay không người lái đọc lên, khoảng cách giữa anh và những người đó đang ngày càng thu hẹp. Anh phải cố gắng vượt qua càng nhiều tân binh phía trên mình càng tốt để tránh bị loại lần này.

Anh là người duy nhất trong số tất cả mọi người – người đã thất bại trong lần leo núi nhưng vẫn có thể quay trở lại!

Khi những cái tên được đọc lên ngày càng tiến gần hơn, đúng lúc đó, một bóng dáng bất ngờ lao xuống từ đỉnh vách đá