Hiệp sĩ lấy thiết bị định vị ra khỏi ngực mình, quay quanh một vòng rồi dừng ánh mắt lại trên cột bên của ngôi nhà chim; một thiết bị phát tín hiệu kích thước bằng bàn tay đang yên lặng được gắn vào đó, đèn báo động đang nhấp nháy le lói.

Hiệp sĩ tháo thiết bị đó xuống, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

“Có chuyện gì vậy?” Ngô Hương Nam tiến lại bên cạnh anh, nhìn thấy thiết bị trong lòng bàn tay và hỏi, “Đây chính là thiết bị phát tín hiệu của ‘binh sĩ dù’ sao?”

“Đúng vậy.”

Hiệp sĩ do dự nói tiếp, “Nhưng nếu thiết bị đã được đặt ở đây, về lý thuyết thì ‘binh sĩ dù’ phải đợi chúng ta ở đây để hội tụ mới đúng.”

“Nhưng xung quanh này không có ai cả.” Ngô Hương Nam tiếp tục nói, anh cúi xuống quan sát kỹ lưỡng những tấm đá xanh dưới chân mình, “Hơn nữa, cũng không có dấu vết của cuộc chiến hay việc truy đuổi… Anh ấy tự mình rời đi à?”

“Không thể nào… ‘Binh sĩ dù’ không thể rời đi vào thời điểm quan trọng như thế này được. Nếu không có anh ấy dẫn đường, chúng ta sẽ mất rất nhiều thời gian và công sức để tìm hiểu cấu trúc của ‘vùng người’, thậm chí còn có nguy cơ bị phát hiện nữa… Anh ấy không thể bỏ rơi chúng ta như vậy đâu.”

“Ý cậu là ‘binh sĩ dù’ gặp chuyện gì rồi?”

Hiệp sĩ không nói gì, anh chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thiết bị đó trong tay mình… Sau một lúc lâu, anh ngẩng đầu nhìn con đường bằng đá xanh phía trước.

“Chúng ta hãy tìm kiếm xung quanh đây xem, liệu còn manh mối nào khác không.”

Ba người tiếp tục đi theo con đường bằng đá xanh, những bức tường màu xám đen dường như kéo dài vô tận; càng đi xa, màu xám trên tường càng trở nên đậm đặc hơn, và nhiệt độ cũng giảm nhanh chóng.

Những thay đổi kỳ lạ này không thể qua mắt ba người: Ngô Hương Nam dừng bước lại, cau mày nhìn những bức tường xung quanh, “Có điều gì đó không ổn ở đây…”

Ca Lan ngẩng đầu, ngửi không khí xung quanh và vô thức nắm chặt cái hộp đen trong tay mình.

“Là mùi của những thứ ‘bí ẩn’…” Ca Lan khẳng định, “Rất mạnh… Và không chỉ có một cái… Nhưng mùi này có vẻ khác với những thứ ‘bí ẩn’ thông thường…”

Trong hai năm sống lang thang này, Ca Lan đã đối đầu với vô số những thứ “bí ẩn”; chỉ cần ngửi thấy một hương vị nhỏ trong không khí, cô cũng có thể nhận biết được sự tồn tại của chúng, địa điểm khoảng cách, thậm chí cả mức độ mạnh mẽ của chúng.

“Không đúng rồi…” Ánh mắt hiệp sĩ trở nên hoang mang hơn

“Chẳng lẽ nơi này vẫn không phải là ‘vòng tròn con người’ sao?”

Sau một chút do dự, hiệp sĩ đưa tay ra, vỗ nhẹ vào không khí; một đám sóng trắng xóa bắt đầu cuộn tròn trong lòng bàn tay anh, và ngay lập tức, anh cau mày lại.

“Nơi này có thể được sử dụng bình thường… Chẳng lẽ đây thực sự không phải là ‘vòng tròn con người’ sao?” Anh suy nghĩ một lát rồi nảy ra một giả thuyết: “Tôi hiểu rồi… Chúng ta vẫn đang ở bên trong ‘khoảng trống’ đó.”

“Vẫn còn ở bên trong ‘khoảng trống’ à?”Ca Lam ngạc nhiên hỏi. “Chúng ta không phải vừa mới đi qua ‘khoảng trống’ đó sao?”

“Mỗi ‘vòng tròn con người’ đều có kích thước ‘khoảng trống’ khác nhau. Thông thường, càng lớn quy mô của một ‘vòng tròn con người’, thì ‘khoảng trống’ tương ứng cũng sẽ càng lớn. Nếu không gian chúng ta đang ở đây thực sự là ‘khoảng trống’ của ‘vòng tròn con người’ của Nhật Bản, thì quy mô của nó chắc chắn phải cực kỳ khổng lồ!” Hiệp sĩ nói một cách nghiêm túc.

“Cho đến nay, ‘vòng tròn con người’ có quy mô lớn nhất mà chúng ta từng thấy là ‘Quốc gia Người Sư Tử’ của Ai Cập – nơi có gần mười triệu người sống bên trong. Xét theo kích thước của ‘khoảng trống’ này, quy mô của ‘vòng tròn con người’ đó có thể còn lớn hơn cả Ai Cập nữa.

Nếu như vậy, thì ‘vòng tròn con người’ mà chúng ta đang ở đây có thể chính là ‘vòng tròn con người’ có quy mô lớn nhất và điên rồ nhất trên thế giới hiện nay.”

Nghe những lời này, cảCa Lam lẫn Ngô Hương Nam đều im lặng.

Ca Lan không khỏi lo lắng.

Ở một nơi nguy hiểm như thế này, liệu Bảy Đêm có gặp chuyện gì không?

Cầm chặt chiếc hộp đen trong tay, Ca Lan bước đi nhanh hơn, chiếc áo hanbok màu xanh đậm bay phấp phới theo gió, mái tóc đen được buộc bằng sợi dây đỏ nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước chân cô.

Nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Ca Lan, Ngô Hương Nam và hiệp sĩ nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bối rối trong ánh mắt đối phương.

Cô gái này đã xảy ra chuyện gì vậy?

Bỏ qua cái lạnh dần tăng lên xung quanh và bầu không khí u ám lan tỏa, Ca Lan tiếp tục đi đến cuối con đường bằng đá xanh. Những bức tường màu xám đậm dừng lại đột ngột, và trước mắt cô xuất hiện một khu di tích đền thờ rộng lớn.

Trên nền đất này, có hàng loạt những bức tượng đá đen tối; hầu hết chúng đều có hình dạng kỳ lạ: những người phụ nữ tóc dài với hai cái miệng, những đứa trẻ lùn xíu xấu xí đội lá sen màu xanh, những thiếu niên kỳ quái với một sừng trên đầu,

“Tượng đá?” Hiệp sĩ đi theo lưCa Lam đến nơi này, nhìn quanh rồi liếm môi, dường như không thể kìm chế được bản năng sâu thẳm trong huyết thống của tổ chức Ác Thánh Hội, “Đó là các vị thần được thờ tại ngôi đền này sao?”

“Không phải.” Ngô Hương Nam tiến lại gần tượng đá của cậu bé, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi đổi biểu cảm, “Đây không phải là tượng thần… mà là tượng của yêu ma.”

Anh ta đứng dậy, khuôn mặt trở nên u ám, “Nhìn từ bề ngoài, những tượng này giống hệt những con yêu ma trong truyền thuyết Nhật Bản: đứa trẻ bên cạnh có mái tóc màu xanh nhạt chắc chắn là Yuki-onna, còn đứa trẻ phía sau thì có lẽ là Kappa.”

“Ngôi đền này thực ra không thờ các vị thần Nhật Bản, mà là những con yêu ma của họ.”

“Một ngôi đền thờ yêu ma?” Hiệp sĩ hoàn toàn không hiểu, “Làm sao lại có chuyện như vậy? Những tượng đá này do ai tạo ra?”

“Không phải do ai tạo ra cả.”

Đứng trước tượng Yuki-onna,Ca Lan bỗng nhiên lên tiếng, “Hương vị ‘bí ẩn’ mà tôi vừa cảm nhận được chính xuất phát từ đây… Chúng không phải là tượng đá, mà là những sinh vật ‘bí ẩn’ bản địa của Nhật Bản đã bị hóa đá và mắc kẹt ở đây! Chúng vẫn còn sống.”

Đúng như những gì người canh gác đã nói, những thứ “bí ẩn” đa số đều xuất phát từ các truyền thuyết và lịch sử dân gian khắp nơi trên thế giới… Còn những tượng đá này, chính là hiện thân của những truyền thuyết bản địa Nhật Bản.

“Còn sống?”

Nghe thấy câu này, khuôn mặt của Ngô Hương Nam và hiệp sĩ đều biến đổi.

Sự việc dường như không giống như những gì họ tưởng tượng.

Nơi này là lối vào dẫn đến “thế giới loài người”, nhưng lại có một ngôi đền thờ yêu ma… Và những tượng đá yêu ma này đều còn sống… Điều này thực sự rất kỳ lạ… Ngay cả hiệp sĩ giàu kinh nghiệm này cũng bắt đầu cảm thấy bối rối.

Rốt cuộc, nơi này là đâu?