Bên trong thành phố Trường An, so với huyện Tạp mà Lâm Thất Dạ đã từng đến trước đây, sự phồn thịnh đã tăng lên gấp nhiều lần. Chỉ cần nhìn vào số lượng người đi đường, đã có thể thấy rằng số lượng họ ít nhất gấp bốn năm lần so với huyện Tạp. Các cửa hàng hai bên đường đều được trang trí gọn gàng và sang trọng. Mặc dù mặt trời mới vừa mọc, tiếng hô bán hàng trên đường đã vang dội không ngớt. Hương rượu nồng nàn tỏa ra từ các quán rượu bên cạnh, cùng với những con ngựa khoác áo lộng lẫy lướt qua đường phố, tạo nên một cảm giác say đắm khó cưỡng lại được.

Lâm Thất Dạ, người đã lớn lên trong xã hội hiện đại, chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây, vì vậy anh ta cảm thấy rất mới mẻ và liên tục nhìn quanh để ngắm nhìn mọi thứ.

Ô Quán đi theo sau Lâm Thất Dạ, nhưng anh ta không hề tò mò về những thứ xung quanh. Ánh mắt của anh ta nhìn xa ra những bức tường cung điện màu đỏ thắm, và phía xa, có thể thấy những mái nhà được chạm khắc tinh xảo, mờ ảo hiện ra sau những bức tường đó.

“Lâm Thất Dạ, ta phải vào cung để gặp Hoàng đế, cậu cứ tự do đi dạo trong thành phố đi. Khi ta ra khỏi cung, sẽ sai người đến mời cậu.” Hoắc Khứ Bệnh nói với Nhan Trọng, “Cậu không cần phải theo ta vào cung đâu, hãy ở ngoài và tiếp đón mọi người cho tốt.”

“Vâng.” Nhan Trọng đáp lại một cách kính cẩn.

Lâm Thất Dạ gật đầu, cùng với Nhan Trọng và Ô Quán, nhìn theo Hoắc Khứ Bệnh và những người khác rồi cưỡi ngựa tiến thẳng về phía cung điện.

Đối với Lâm Thất Dạ, anh ta cũng không có ý kiến gì cả. Mặc dù anh ta cũng tò mò về cung điện, nhưng dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người ngoài, việc muốn vào cung có lẽ sẽ không dễ dàng chút nào.

“Sao vậy, cậu cũng quan tâm đến cung điện à?” Lâm Thất Dạ quay đầu lại, thấy Ô Quán vẫn đang nhìn về phía cung điện, liền hỏi.

“À? Ừm… cũng hơi thích một chút.” Ô Quán trả lời, “Anh Lâm Thất Dạ, vậy sau này chúng ta sẽ đi đâu?”

“Cứ đi dạo thoải mái thôi.”

Ánh mắt Lâm Thất Dạ quét qua khắp thành phố Trường An rộng lớn, do dự một lát, cuối cùng anh ta vẫn hỏi Nhan Trọng: “Ở đây, có chỗ nào thú vị để chúng ta đi không?”

Nhan Trọng ngập ngừng một chút, sau đó mỉm cười một cách kín đáo:

“Có chứ, tất nhiên là có. Các bạn hãy theo tôi đi!”

Trần Ngọc Vũ không hiểu và hỏi: “Là nước Wa Nu sao?”

“Không, còn xa hơn cả nước Wa Nu.”

Nghe câu trả lời này, mọi người đều có vẻ ngạc nhiên. Hoàng Đế Hồ Quý Bệnh nhíu mày và tiếp tục hỏi:

“Dù xa đến thế nào, thì cũng phải là từ bên kia đại dương… Sứ giả này đã vất vả lắm mới đến Trường An, chắc hẳn có việc gì quan trọng phải nói chứ?”

“Về chuyện này, tôi cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ liên quan đến một loại tôn giáo nào đó.”

“Tôn giáo ư?” Trần Ngọc Vũ gật đầu, “Nói ra thì gần đây tôi cũng nghe nói ở phía Xích Độc có người đến biên giới của Đại Hán để truyền bá tôn giáo của họ… Họ nói là muốn mọi người tin vào cái gì đó tên là ‘Mǐ Tuō’ phải không?”

“Đó là Phật Giáo Xích Độc, A Di Đà Phật,” Hồ Quý Bệnh liếc nhìn anh ta, “Khi tôi đi chinh chiến ở biên giới, tôi đã gặp những tu sĩ của họ và có tiếp xúc với họ; giáo lý của họ cũng rất sâu sắc.”

“Quả thực, ngài hiểu biết thật nhiều.” Lý Cung công cười ha hả và bắt đầu nịnh hót.

Mọi người theo Lý Cung công vào một gian phòng bên cạnh, đang chuẩn bị bước vào thì thấy vài bóng dáng lạ xuất hiện từ gian phòng chính.

Hồ Quý Bệnh dừng bước lại và nhìn kỹ; thấy vài người đàn ông mặc áo choàng màu trắng đang theo sau một cô gái tóc đỏ, họ đang đi thẳng về phía cổng cung điện.

Nhìn theo bóng dáng của cô gái kia xa dần, đôi mắt Hồ Quý Bệnh hơi nhíu lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Có vẻ như ngài không cần phải chờ nữa rồi,” Lý Cung công cười nói.

“Xin mời ngài đi thôi.”

……

“Thưa Nữ Thánh, hoàng đế của Đại Hán này thật là không chịu lắng nghe chúng ta!” Một người truyền giáo bước nhanh trên con đường bằng gạch đá, tức giận nói.

“Hoàng đế Đại Hán này thậm chí còn không cho chúng ta kể hết về sự vĩ đại của Chúa Thánh, đã muốn đuổi chúng ta đi ngay… Thật là thiếu lễ phép!”

“Đại Hán có hàng triệu người dân; nếu chúng ta có thể thành lập một tôn giáo mà mọi người tin tưởng ở đây, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều người theo đạo… Thật đáng tiếc…”

Những người truyền giáo kia có vẻ rất bất mãn với thái độ của Hoàng Đế Hán Vũ.

“Đủ rồi,” cô gái tóc đỏ lắc đầu, “Buộc người khác phải tin vào Chúa Thánh không phải là ý muốn của Ngài. Chúng ta là những người truyền giáo của Chúa Thánh, mục đích của chúng ta là thành lập một tôn giáo mà mọi người tin tưởng trên thế gian này. Nếu Đại Hán không muốn người dân của mình theo đạo Chúa Thánh, thì chúng ta sẽ tìm

Trước khi lên đường, Đức Chúa tối cao đã nói với tôi rằng việc thành lập giáo phái không thể vội vàng được. Ánh mắt cô gái tóc đỏ quét qua những người xung quanh, vẻ mặt trở nên phức tạp:

“Các bạn là nhóm truyền giáo đầu tiên theo tôi. Sau các bạn, có thể sẽ còn có nhóm thứ hai, nhóm thứ ba… Rồi sẽ đến ngày mà Giáo hội Thánh trở thành tôn giáo lớn nhất thế giới này. Tên của các bạn cũng sẽ được ghi chép vào Kinh Thánh, để con cháu sau này ghi nhớ.”

Một số người trong nhóm truyền giáo tỏ ra đầy lòng sùng đạo: “Chúng tôi sẵn lòng hiến dâng tất cả cho Đức Chúa tối cao và Nữ Thánh…”

Cô gái tóc đỏ quay người lại, dẫn theo nhóm truyền giáo rời khỏi cung điện dưới sự hướng dẫn của một eunuch.

“Nữ Thánh, vậy bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Có nên đi đến quốc gia khác ngay không?”

Cô gái tóc đỏ không trả lời. Cô ngẩng đầu nhìn những vì sao đỏ mờ ảo trên bầu trời, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc:

“Không… Những vì sao đó rõ ràng là thứ gì đó kỳ lạ; chúng đã gây ra những cuộc bạo loạn ‘bí ẩn’. Bây giờ đi thì quá nguy hiểm. Ở Chang’an, có sự bảo vệ của Đại Hán, nên chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra. Chúng ta hãy ở đây vài ngày, đợi cho đến khi những vì sao đỏ đó biến mất rồi mới đi.”

“Vâng.”

“Chỗ ở đã được tìm xong chưa?”

“Đã tìm xong rồi, ngay đối diện với Quán Vũ Múa Tay Áo – nơi sầm uất nhất ở Chang’an.”

“Quán Vũ Múa Tay Áo?” Cô gái tóc đỏ hỏi một cách ngạc nhiên, “Đó là nơi nào vậy?”

“Ehm… À…” Mấy người truyền giáo nhìn nhau, rồi có người dám thì thầm vào tai cô gái tóc đỏ.

Mặt cô gái đỏ bừng lên, cô liếc nhìn họ một cái, và những người kia lập tức cúi đầu lùi lại vài bước, tỏ vẻ như vừa làm sai điều gì đó.

“Nữ Thánh, chỗ ở này là do sĩ quan của Đại Hán sắp xếp cho chúng tôi… Chúng tôi cũng không hề biết gì cả…”

“Đúng vậy, đúng vậy… Ngài đừng trách chúng tôi nhé…”

“Ai… ai trách các bạn chứ!” Cô gái tóc đỏ ôm lấy ngực mình và quay đầu đi một bên.

Một lúc sau, khóe miệng cô run rẩy, và cuối cùng cô vẫn không nhịn được mà hỏi nhỏ:

“Nơi đó… tôi có thể vào xem thử không?”