Dư quang của Lâm Thất Dạ nhìn thấy hai người đi vào từ khu ăn uống và vẫy tay chào họ.

Phương Dương Huy cười đến bên anh, “Không ngờ đâu, anh chính là chàng trai đã hạ gục Hàn Kim Long hôm qua.”

Lâm Thất Dạ mỉm cười, giới thiệu hai người này với An Kình Ngư rồi ngồi xuống.

“À, các bạn có biết Ngô Lão Cẩu không?” Lâm Thất Dạ dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi.

“Ngô Lão Cẩu ư?” Vương Lộ và Phương Dương Huy nhìn nhau, “Cũng biết một chút.”

Ánh mắt Lâm Thất Dạ sáng lên, “Các bạn có thể kể cho tôi nghe không?”

“Tại sao bỗng nhiên anh lại quan tâm đến ông ta vậy?”

“Chúng tôi đều từng ở bệnh viện tâm thần Nắng Chiếu, tiếp xúc với ông ta vài lần, nên mới tò mò.”

Lâm Thất Dạ không nói ra sự thật; không phải vì anh không tin tưởng họ, mà chỉ vì anh vẫn chưa rõ thông tin gì về Ngô Lão Cẩu. Nếu vội vàng tiết lộ việc ông ta có khả năng xâm nhập vào giấc mơ người khác, có thể sẽ gây ra rắc rối. Ở nơi này, cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

“Chúng tôi đã ở đây khá lâu rồi… Chúng tôi cũng thấy Ngô Lão Cẩu vài lần… Tôi chỉ biết rằng ông ta từng là thành viên của đội [Linh Médium], nhưng sau đó có lý do gì đó mà bị đuổi khỏi đội đó… Và…” Phương Dương Huy ngập ngừng.

“Và cái gì nữa?”

“Khi ở bên ngoài, tôi từng nghe những lời đồn đại… Nguyên nhân khiến Ngô Lão Cẩu mất trí là liên quan đến đội [Linh Médium]; thậm chí đến bây giờ, những người trong đội vẫn đang truy lùng ông ta.”

“Truy lùng ông ta ư?” An Kình Ngư ngạc nhiên hỏi, “Ông ta từng là thành viên của đội [Linh Médium], vậy tại sao họ lại truy lùng ông ta?”

“Tôi cũng không rõ lắm.”

“Theo tôi nghĩ, điều này hơi khó hiểu.” Lâm Thất Dạ suy nghĩ một lúc lâu, “Nếu Ngô Lão Cẩu vẫn đang được điều trị tại bệnh viện, thì chắc chắn ông ta không làm điều gì sai trái đến mức khiến đội [Linh Médium] phải hành động như vậy. Đối với những người cấp cao, họ không thể để một đội đặc biệt tự gây rối lẫn nhau.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Vương Lộ gật đầu, “Việc tự gây rối lẫn nhau không nên xảy ra với những người thuộc đội [Linh Médium]. Những lời đồn đại ấy cuối cùng cũng chỉ là đồn đại mà thôi, không thể tin được.”

Đúng lúc đó, An Kình Ngư bất ngờ hỏi: “Ngô Lão Cẩu đã ở lại bệnh viện này bao lâu rồi?”

Phương Dương Huy suy nghĩ một chút, “Trước khi chúng tôi đến đây, ông ta đã ở đây rồi… Ít nhất là tám, chín năm rồi.”

“Tám, chín năm ư? Bệnh tâm thần mà cần điều trị lâu

An Kình Ngư nhíu mày nhẹ.

Lâm Thất Dạ ngập ngừng, dường như đang nghĩ đến điều gì đó, “Ý cô là…?”

“Nơi này chính là bệnh viện tâm thần nằm trong khu vực tu luyện.” An Kình Ngư từ từ nói, “Ngô Lão Cẩu đã được điều trị ở đây suốt tám, chín năm; cuộc sống của anh ta ở đây không khác gì khi anh ta phải ngồi tù trong cùng khoảng thời gian đó. Có thể đây được coi là một hình thức trừng phạt, nhưng cũng có thể là…”

“Bảo vệ.” Lâm Thất Dạ tiếp lời, “Nơi này có các biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt nhất của Đại Hạ Cảnh; một ‘người có quyền lực tối cao’ của loài người đang đứng giữ gìn nó. Việc đặt Ngô Lão Cẩu ở đây sẽ giúp anh ta an toàn hơn bất kỳ nơi nào khác.”

Mọi người đều im lặng.

Nếu như suy đoán của An Kình Ngư và Lâm Thất Dạ là đúng, thì việc đặt Ngô Lão Cẩu ở bệnh viện này chính là để bảo vệ anh ta… Vậy thì ai mới là kẻ muốn hãm hại anh ta?

Khi nghĩ đến những tin đồn vừa rồi, câu trả lời dường như đã hiện ra rõ ràng.

“Nếu ban lãnh đạo muốn bảo vệ Ngô Lão Cẩu, tại sao lại không đưa ra lệnh trực tiếp cho đội [Linh Médium]? Chẳng lẽ một đội đặc biệt như vậy lại dám bất tuân mệnh lệnh và cố ý truy đuổi Ngô Lão Cẩu sao?” Vương Lộ không nhịn được mà lên tiếng.

“Hơn nữa, ngay cả nếu đội [Linh Médium] thực sự muốn truy đuổi Ngô Lão Cẩu, thì quy mô chiến dịch cũng quá lớn… Phải cần đến một ‘người có quyền lực tối cao’ của loài người mới có thể kiểm soát được tình hình sao?”

“Nếu là đội [Linh Médium]… thì thật khó để nói.” Phương Dương Huy trầm ngâm rồi nói, “Trong số bốn đội đặc biệt hiện có của Đại Hạ Cảnh, ngoại trừ đội số 001 chỉ tồn tại trong truyền thuyết, thì đội [Linh Médium] chính là đội bí ẩn nhất.”

“Chức năng của đội [Linh Médium] là truy lùng và tiêu diệt tất cả những người sở hữu năng lực nguy hiểm cấp độ cao nhất trong Đại Hạ Cảnh, bao gồm cả những ‘vị thần’ thuộc Giáo hội Cổ Thần. Do tính chất đặc biệt của nhiệm vụ, họ hoạt động một cách bí mật, hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người; chưa ai từng thấy dung mạo của các thành viên trong đội họ. Điều gây ấn tượng sâu sắc nhất về họ chính là những chiếc áo choàng đen u ám, sâu thẳm như vực thẳm.”

“Hơn nữa, người đứng đầu đội [Linh Médium] được giới lãnh đạo cao cấp của những người canh gác đêm công nhận là… người mạnh nhất sau ‘người có quyền lực tối cao’ của loài người.”

“Mạnh đến mức đó à?” An Kình Ngư ngạc nhiên, “Vậy thì cũng dễ hiểu tại sa

Lâm Thất Dạ lên tiếng:

“Cái gì?”

“Tại sao anh lại đưa hết thịt cá cho tôi?” Lâm Thất Dạ nhìn đống thịt cá cao chồng chất trên đĩa, khóe miệng co giật nhẹ, “Tôi là mèo à?”

An Kình Ngư nhìn Lâm Thất Dạ một lát rồi cười nói: “Đúng vậy.”

……

Cách đó hàng ngàn dặm…

Giáo hội Cổ Thần.

Dưới bầu trời u ám, một ngôi nhà thờ đen tối, cổ kính và bí ẩn đứng sừng sững trên sườn núi. Xung quanh nhà thờ, những cành cây trụi trơ như những chiếc gai thép sắc nhọn, đang chỉ thẳng lên bầu trời.

Một bóng dáng mặc áo choàng xám đi theo con đường núi gập ghềnh, đến trước cửa nhà thờ và từ từ mở cánh cửa ra.

“Kheo…”

Tiếng động ầm ĩ vang lên phía sau cánh cửa, vang vọng trong không gian trống trải của nhà thờ. Những con quạ đen bỗng bay lên, xoay tròn dưới mái vòm nhà thờ.

Trong sâu thẳm nhà thờ, ba chiếc ngai vàng đầy gai nhọn đứng im lặng; bóng dáng ẩn trong bóng tối nhìn người đến, hai mắt hơi nhíu lại.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Người đàn ông mặc áo choàng xám bước vào giữa đại sảnh. Dưới các chiếc ngai vàng, đã có hai người khác mặc áo choàng xám đang chờ đợi. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên các chiếc ngai vàng, kéo xuống chiếc mũ trùm đầu, lộ ra khuôn mặt bình tĩnh.

Anh ta đặt tay phải lên ngực, cúi đầu nhẹ và nói: “[Tín đồ] số 15 – Thẩm Thanh Trúc, xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Bóng dáng trong bóng tối gật đầu và nói tiếp: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu thẳng vào vấn đề chính… Mục tiêu lần này rất khó khăn. Thẩm Thanh Trúc, anh vẫn còn là người mới trong [Tín đồ], vì vậy lần này anh chỉ cần quan sát và học hỏi thôi. Hai người bên cạnh anh – một người đứng thứ hai, một người đứng thứ năm – họ có rất nhiều điều mà anh nên học hỏi.”

Thẩm Thanh Trúc hơi ngạc nhiên; việc thực hiện nhiệm vụ cùng hai [Tín đồ] có thứ hạng cao như vậy là lần đầu tiên đối với anh.

“Ngài, mục tiêu lần này của chúng ta là…”

Trên các chiếc ngai vàng đầy gai nhọn, đôi mắt của bóng dáng ấy hơi nhíu lại: “Tu viện ăn chay… Phó đội trưởng đội [Linh médium] trước đây… Vũ Thông Huyền.”