Bình minh của phương Đông dần bắt đầu ló rạng, và bốn con ngựa phi nhanh về phía đội quân đang đóng trại bên ngoài thành phố.

Trên lưng những con ngựa gập ghềnh, Lâm Thất Dạ vừa cố gắng giữ thăng bằng cho con ngựa tên Ô Quán, vừa còn non nớt trong việc điều khiển dây cương. Trước đây, tại trại huấn luyện, anh ta đã học được cách lái mọi loại phương tiện hiện đại, nhưng việc cưỡi ngựa thì hoàn toàn chưa từng được học. May mắn thay, tài năng tự nhiên của anh ta khá tốt; ngay lần đầu tiên cưỡi ngựa, anh ta cũng có thể kiểm soát được nó một cách tạm thời.

Công Dương Uyển, người vẫn đang trong trạng thái hôn mê, lại được một lực vô hình nâng đỡ, treo lơ lửng phía sau Hồ Khứ Bệnh. Không biết là do cú đấm của Lâm Thất Dạ quá mạnh hay sao, cô vẫn chưa hồi tỉnh.

Khi họ tiến gần hơn, một số người trong quân đội nhận ra Hồ Khứ Bệnh và lập tức mở ra một con đường để họ có thể đi thẳng vào khu vực trung tâm của đội quân. Một phó tướng nhảy xuống ngựa và nói điều gì đó với một sĩ quan; không lâu sau, người ta đã đẩy đến một chiếc xe chở lương thực trống.

“Hãy đặt đứa bé này lên xe đi, xương của nó vừa mới được đặt lại vị trí, không thể cưỡi ngựa quá lâu; nằm trên xe sẽ an toàn hơn,” người đó nói với Lâm Thất Dạ.

Lâm Thất Dạ gật đầu, đặt Ô Quán lên xe và dùng vật gì đó cố định nó lại.

“À, tôi tên là Trần Ngọc Vũ, là phó tướng của công tước,” phó tướng tự giới thiệu. “Người kia, kẻ giả danh đạo đức ấy, tên là Nhan Trọng, là cố vấn của công tước. Chúng tôi hai người đã theo công tước nhiều năm rồi, và cũng là những người có năng lực cao nhất trong quân đội, sau công tước.”

Trần Ngọc Vũ… Nhan Trọng… Lâm Thất Dạ cảm thấy hai cái tên này có vẻ quen thuộc.

Đột nhiên, trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh tấm bia khổng lồ dưới lòng đất nơi những người canh gác đêm đó; dưới hai cái tên “Hồ Khứ Bệnh” và “Công Dương Uyển”, có vẻ như chính là hai cái tên này.

Họ, chính là những thành viên đầu tiên của Cục Chống Ác, và cũng là những người then chốt trong việc xây dựng tổ chức này.

“Trong quân đội này có nhiều người có năng lực đặc biệt như vậy không?” Lâm Thất Dạ hỏi.

“Không hẳn vậy đâu; tính cả chúng tôi và công tước, tổng cộng cũng chưa đầy mười người thôi. Những người này đều là công tước đã tìm kiếm trong suốt hai năm qua trên đường hành quân. Số lượng người có năng lực đặc biệt không nhiều như bạn tưởng đâu,” Trần Ngọc Vũ dừng lại một lát rồi tiếp tục nói. “Nhưng bạn yên tâm, vẫn có những người giỏ

Ở thời đại này, các cảnh giới mới chỉ bắt đầu xuất hiện, nhiều khái niệm vẫn chưa được hoàn thiện; người ta chỉ đơn giản sử dụng các con số để phân biệt chúng. Chỉ khi người đời sau dần khám phá ra những biểu hiện khác nhau của năng lượng tinh thần ở từng cảnh giới, họ mới bắt đầu sử dụng những từ ngữ cụ thể hơn như “chén”, “hồ”, “sông” để mô tả chúng.

Hòa Khứ Bệnh nhìn chằm chằm vào Ô Quán – nơi đã bị những cây dây leo bao phủ hoàn toàn – rồi quay đầu nhìn Lâm Thất Dạ:

“Ta muốn nói chuyện riêng một chút.”

Dù có chút băn khoăn, Lâm Thất Dạ vẫn đi xa một chút cùng Hòa Khứ Bệnh. Khi xung quanh không còn ai, người đàn ông kia mới bắt đầu nói:

“Thế giới hai nghìn năm sau… sẽ như thế nào?”

Lâm Thất Dạ ngạc nhiên: “Anh tin rằng tôi đến từ tương lai à?”

“Khi anh nói ra ba chữ ‘Chức Sự Trừ Ma’, tôi đã bắt đầu suy đoán… Nhưng mãi cho đến khi thấy đứa trẻ đó, tôi mới chắc chắn về điều đó.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì một thời đại không thể có hai vị [Hoàng Đế Chi Phối].”

Hòa Khứ Bệnh cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình và nói một cách bình tĩnh: “Tôi sở hữu nó… Tôi biết nó đặc biệt đến mức nào. Tôi đặt tên cho nó là [Hoàng Đế Chi Phối], bởi vì nó là duy nhất… Trừ khi tôi chết, không bao giờ có vị Hoàng Đế thứ hai xuất hiện…”

“À, ra vậy.” Lâm Thất Dạ gật đầu suy tư; có vẻ như, việc sử dụng từ “Hoàng Đế” ở đây cũng không phải là ngẫu nhiên.

Lâm Thất Dạ không hề giấu giếm gì, anh ta kể lại chi tiết về những người canh gác đêm, làn sương mù, đế chế Đại Hạ… đồng thời cũng chia sẻ về thần thoại Cthulhu và cách anh ta bỗng nhiên xuất hiện ở thời đại này… Anh ta rất rõ rằng, dù mình không hợp với thời đại này và không có bất kỳ điểm tựa nào, nhưng Hòa Khứ Bệnh luôn là người mà anh ta có thể tin tưởng.

Sau khi nghe xong lời kể của Lâm Thất Dạ, Hòa Khứ Bệnh cau mày, chìm vào suy nghĩ.

“Mặc dù những gì anh nói, ta vẫn chưa thể hiểu hết… Nhưng nhìn chung, ta đã hiểu ý của anh rồi.” Hòa Khứ Bệnh gật đầu: “Dù là triều đại Hán hay đế chế Đại Hạ, tất cả đều là con cháu của dân tộc Viêm Hoàng. Nếu anh cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ tìm đến ta… Ta sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ anh.”

Nhận được lời

“Cô ấy… ta vẫn đang cân nhắc,” Hoặc Khứ Bệnh trầm ngâm rồi nói, “Sức mạnh của Công Dương Uyển đối với thời đại này là một mối nguy hiểm lớn… Nhưng nếu sử dụng đúng cách, có lẽ nó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Cục Chống Ác. Tuy nhiên, tất cả phải dựa vào việc liệu cô ấy có thể được tin tưởng hay không.”

Nghe những lời này, Lâm Thất Dạ cảm thấy yên tâm hơn. Nếu Hoặc Khứ Bệnh có quan điểm riêng của mình, và không giống như nhà học giả Nhan Trọng đã nói – rằng cần phải giết chết Công Dương Uyển – thì vẫn còn hy vọng để thay đổi tình hình.

“Trước khi trở về Trường An, ta dự định sẽ quan sát kỹ hơn về tính cách của cô ấy. Vì vậy, ta đã gỡ bỏ những xiềng xích trói buộc cô ấy. Nhưng nếu trong vài ngày tới, cô ấy không làm ta thất vọng… thì sau khi trở về Trường An, ta sẽ tự mình giám sát việc xử tử cô ấy bằng hình pháp xe xé.”

“Chỉ vài ngày thôi sao?” Lâm Thất Dạ nhớ lại lúc vừa đối đầu với Công Dương Uyển, từ ngữ và biểu cảm của cô ấy khiến anh cảm thấy lo lắng.

Lúc này, dù xét từ góc độ nào, Công Dương Uyển cũng không phải là người dễ dàng đối phó…

“Hay là… nên gia hạn thời gian cho cô ấy? Nửa năm thì sao? Nửa năm có thể thay đổi rất nhiều điều.” Lâm Thất Dạ đề xuất.

“Không được.” Hoặc Khứ Bệnh lắc đầu, quyết đoán nói.

“Tại sao?”

Hoặc Khứ Bệnh nhìn xuống cơ thể mình, ánh mắt đầy bất lực, rồi từ từ nói:

“Ta… đã không còn thời gian nữa.”