Tướng lĩnh Lục do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn trả lời bằng giọng điệu rất chính thức:

“Đội thám hiểm Tiên phong là một đội ngũ tự nguyện được thành lập bởi người dân, trong khi tôi đại diện cho quân đội Đại Hạ Cảnh. Việc xác định liệu một đoạn video có phải là hình ảnh được chỉnh sửa bằng kỹ thuật đặc biệt hay không, nên là công việc của các chuyên gia; chúng tôi không thể đưa ra ý kiến về điều này.”

Người dẫn chương trình gật đầu nhẹ và tiếp tục hỏi: “Khi bão mù mới bắt đầu xuất hiện, quân đội Đại Hạ Cảnh cũng đã cử các đội thám hiểm vào khu vực đó, nhưng kết quả của những cuộc thám hiểm đó dường như không được công bố rộng rãi. Bây giờ khi bão mù đã tan biến, chúng ta có thể biết được kết quả của những cuộc thám hiểm đó không?”

“Xin lỗi, mặc dù quả thực có các đội thám hiểm của Đại Hạ Cảnh đã vào khu vực bão mù, nhưng họ không thuộc về hệ thống mà chúng tôi đang hoạt động; tôi cũng không có quyền tra cứu thông tin liên quan đến đó.”

“Vậy ngay cả ông cũng không thể tra cứu được sao?” Người dẫn chương trình có vẻ ngạc nhiên. “Theo ý ông... ngoài quân đội Đại Hạ Cảnh, còn có một tổ chức khác chuyên trách các cuộc thám hiểm bên ngoài khu vực bão mù, và quyền hạn của họ rất cao, phải không?”

“…Đúng vậy.”

“Liệu tổ chức đó có liên quan đến căn pháo đài màu bạc mà đội thám hiểm Tiên phong đã ghi lại hôm nay, cùng với những lá cờ in hình thanh kiếm lấp lánh trên đó không?”

Nghe câu hỏi này, Triệu Chính Bân ngồi trước tivi không khỏi nín thở, tập trung chăm chú theo dõi màn hình, đến nỗi không để ý đến việc mẹ anh đang mang đồ ăn từ nhà bếp bước ra.

Trên màn hình TV, Tướng lĩnh Lục dừng lại một lát, rồi cười một cách bất đắc dĩ:

“Người dẫn chương trình, có vẻ như bạn đang cố tình hỏi tôi một cách khéo léo đấy…”

“Có một số vấn đề, vào thời điểm đó có thể được coi là bí mật, nhưng bây giờ chúng ta có thể nói ra được chứ?” Người dẫn chương trình mỉm cười đáp lại. “Tất nhiên, nếu Tướng lĩnh Lục cảm thấy khó xử, cũng có thể từ chối trả lời.”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không có quyền trả lời những câu hỏi này… Điều duy nhất tôi có thể tiết lộ là, quân đội Đại Hạ Cảnh thực sự có một tổ chức chuyên đối phó với một số sự kiện đặc biệt xảy ra bên ngoài và bên trong lãnh thổ nước ta. Sự tồn tại của họ là bí mật cấp cao nhất của Đại Hạ Cảnh; có lẽ khi đến thời điểm thích hợp, họ sẽ công bố toàn bộ thông tin về mình cho công chúng biết.”

“Nếu ngày đó đến, tôi hy vọng mọi người sẽ tích c

Nếu không có những hình ảnh mà đội thám hiểm tiên phong đã ghi lại, thì những hiệu ứng đặc biệt đó chắc chắn là bị dàn dựng, và điều đó quả thực là đang lan truyền tin đồn xấu về quân đội Đại Hạ… Một tổ chức dân sự… Làm sao họ dám làm như vậy được???

Triệu Chính Bân cảm thấy rằng, dù là những bóng dáng sáu cánh xuất hiện đột ngột sau khi sương mù tan đi, hay những hình ảnh bí ẩn do đội thám hiểm tiên phong ghi lại, hay chính buổi phát sóng trực tiếp này, tất cả dường như đều báo hiệu rằng một bí mật lớn lao sắp được phơi bày… Trong suốt một thế kỷ qua, gần như không có bất kỳ thông tin nào về các hiện tượng siêu nhiên được đăng tải trên mạng; vậy tại sao, ngay khi sương mù tan đi, liên tiếp có những điều kỳ lạ được phanh phui?

Xét cho cùng, chính buổi phỏng vấn này đã thể hiện rõ thái độ của quân đội Đại Hạ… Có lẽ họ đang báo trước sự xuất hiện của một sự kiện lớn nào đó?

Những suy nghĩ tương tự cũng xuất hiện trong đầu của rất nhiều người đang xem truyền hình. Khi người dẫn chương trình tỉnh táo trở lại, Tổng chỉ huy Lục đã đứng dậy từ chỗ ngồi:

“Buổi phỏng vấn hôm nay đến đây thôi… Cảm ơn mọi người.”

Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, ngay lập tức một quảng cáo từ thiện được chiếu lên, có vẻ như là để giới thiệu những phương pháp ứng phó tốt nhất trong trường hợp xảy ra động đất, hỏa hoạn và các thảm họa khác. Triệu Chính Bân không hề quan tâm đến nội dung quảng cáo đó; anh nằm dài trên ghế sofa, vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Không cần mở điện thoại, anh cũng có thể đoán được rằng đoạn phỏng vấn này chắc chắn đã lan truyền khắp mạng, và mức độ thảo luận về nó chắc chắn sẽ lập kỷ lục mới… Ồ, nếu lúc này anh viết một cuốn tiểu thuyết về chủ đề này, có lẽ nó sẽ trở nên rất hot đấy…

Trong lúc Triệu Chính Bân đang mơ màng như vậy, giọng nói của một người phụ nữ trung niên vang lên bên cạnh:

“Đừng mơ màng nữa, hãy ăn cơm đi.”

“Ồ, được.” Triệu Chính Bân quay lại bàn ăn và bắt đầu ăn uống một cách máy móc; đầu óc anh vẫn đang nghĩ về các tổ chức đặc biệt và những xác chết kỳ lạ đó, nên anh hoàn toàn không cảm nhận được hương vị của món ăn, chỉ đứng đó mơ màng.

“Đang nghĩ gì vậy… Sao ăn cơm mà vẫn mất tập trung thế?” Người phụ nữ trung niên nhìn anh một cái.

“À, à…” Triệu Chính Bín nhai miếng thịt, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Mẹ ơi, chiều nay mẹ có phải còn phải đi làm không?”

“Phải rồi, con vừa được chuyển đ

“Gần thành phố Cang Nam có quân đội không nhỉ? Tôi chưa bao giờ nghe nói về điều đó cả.”

“Chắc là có thôi… Có lẽ họ ở xa một chút.”

Triệu Chính Bân dừng lại khi đang gắp đũa, “Mẹ ơi… Hồi đó bố thuộc đơn vị nào vậy?”

“Con cũng không biết đâu… Lúc đó bố rất bí mật; khi các đồng đội đưa thi thể bố trở về, họ cũng không nói rõ bố thuộc đơn vị nào… Con hỏi điều này để làm gì vậy?”

Lúc này, vô số suy nghĩ ùa về trong đầu Triệu Chính Bân, và anh bỗng thốt lên một cách vô thức:

“Mẹ ơi, có lẽ bố thuộc một đơn vị đặc biệt gì đó phải không? Kiểu như… thường xuyên vào trong sương mù và đánh nhau với những thứ… linh hồn hay gì đó ấy?”

Người phụ nữ trung niên nhìn con trai mình một cái, tức giận nói:

“Những thứ vớ vẩn gì thế này… Đọc ít tiểu thuyết đi… Con biết bố tôi có khả năng gì không? Đến nỗi phải vào sương mù để đánh nhau à? Khi tôi mới quen bố, ông ấy còn không dám giết con gà nữa đâu… Hồi trẻ, ông ấy luôn khoác lác rằng mình sẽ trở thành tướng lĩnh và trở về quê hương vinh quang… Nhưng cuối cùng thì sao?”

Bà lại nhìn về phía bức ảnh của chồng mình – người đàn ông trung niên đang cười toe toét trên tấm ảnh đen trắng – ánh mắt bà thoáng hiện lên vẻ buồn bã. Bà cúi đầu ăn thêm vài miếng cơm, sau đó đặt đũa xuống và đi về phòng ngủ.

“Đã muộn rồi, mẹ đi thay đồ đi làm đã… Bát cơm để lại bếp là được, mẹ sẽ rửa khi trở về.”

Triệu Chính Bín không nhận ra điều gì bất thường trong ánh mắt mẹ mình. Sau khi ăn xong, anh như mọi khi đến trước bức ảnh đen trắng đó, thay hai loại trái cây tươi mới lên đĩa hoa quả dâng lễ. Anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt người đàn ông trên ảnh, thở dài một hơi rồi quay đi.

Gió nhẹ thổi qua rèm cửa mỏng manh, phía trên bức ảnh đen trắng với nụ cười rạng rỡ, có vài dòng chữ được viết rất rõ ràng:

— Bàn thờ của người chồng quá cố Triệu Không Thành