Ánh nắng xuyên qua đám mây, rải xuống những dãy núi trắng tinh xa xôi, tạo nên những đường viền vàng nhạt.

Lâm Thất Dạ nhìn về phía đám sương mù xám trắng cuồn cuộn bên kia biên giới, ngồi yên trên đỉnh núi như một bức tượng, chiếc áo choàng màu đỏ thẫm trải ra trên lớp tuyết, tựa như một nét màu đỏ trong thế giới trắng tinh này.

Một bàn tay thô ráp từ phía sau anh vươn ra, trong lòng bàn tay là một gói thuốc lá; một điếu thuốc đã nhô ra khỏi hộp, đang chờ được lấy ra hút.

“Muốn thử một điếu không?”

Giọng của Thẩm Thanh Trúc vang lên phía sau Lâm Thất Dạ.

Nhìn thấy hộp thuốc trước mặt, Lâm Thất Dạ ngập ngừng một chút, rồi vô thức nhận lấy cả gói thuốc.

Thẩm Thanh Trúc nhìn bàn tay trống rỗng của mình, ngẩn ngơ tại chỗ.

“Hút quá nhiều không tốt cho sức khỏe đâu.” Thẩm Thanh Trúc ngồi xuống bên cạnh anh, lấy lại gói thuốc, rút một điếu đưa cho Lâm Thất Dạ, còn lại thì cho vào túi mình.

“Lần này tôi đưa cho bạn một điếu trước; lần sau muốn thì đến đây lấy nhé.”

“Ừm.”

Lâm Thất Dạ ngập ngừng bắt chước Thẩm Thanh Trúc, nhét điếu thuốc vào miệng.

Thẩm Thanh Trúc đặt ngón tay gần đầu điếu, nhẹ nhàng châm lửa; ngọn lửa màu cam vàng thiêu đốt lớp giấy thuốc trắng, khói thuốc bay ra xung quanh.

“Ho… ho…” Lâm Thất Dạ bắt đầu ho dữ dội.

Thẩm Thanh Trúc vỗ lưng anh như một người cha hiền từ, đồng thời tỏ vẻ hiểu rõ tình hình.

Lâm Thất Dạ hít một hơi thật sâu, giữ điếu thuốc giữa các ngón tay, nhìn xuống đơn vị biên phòng đang bận rộn bên dưới, ánh mắt anh lấp lánh vẻ phức tạp.

“Anh, em có nghĩ… em là một người canh gác xứng đáng không?”

“Nếu ngay cả Đội trưởng Lâm – người đã nhận hai huy chương Tinh Hải của đội và một huy chương cá nhân – cũng không được coi là một người canh gác xứng đáng, thì chắc chắn không có ai ở Đại Hạ xứng đáng với danh hiệu đó cả.” Thẩm Thanh Trúc trả lời mà không hề do dự.

“Em không nói về thành tích đâu… điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả…”

“Tại sao thành tích lại không có ý nghĩa?” Thẩm Thanh Trúc không hiểu. “Nếu những công lao mà em đã đóng góp cho Đại Hạ cũng không đủ để đánh giá một người canh gác, thì còn dùng cái gì để đánh giá nữa?”

“Em muốn nói đến vấn đề nhận thức tư tưởng…” Lâm Thất Dạ tiếp tục.

“Nhận thức tư tưởng à?”

“Chính là sự vị tha, sự hy sinh, tình yêu thương đối với người khác… những điều như vậy.”

“……”

Thẩm Thanh Trúc nhìn Lâm Thất Dạ một cách kỳ lạ, “Em đang nói về điều g

“Chúng ta là những người canh gác đêm, chứ không phải các vị thánh nhân hay nhà tư tưởng,” Thẩm Thanh Trúc lắc đầu nói, “Những điều đó quả thực rất quan trọng, nhưng đối với chúng ta, việc hoàn thành nhiệm vụ mới là điều quan trọng nhất. Khi đánh giá một người canh gác đêm, chúng ta nên xem họ đã làm được những gì, chứ không phải suy nghĩ của họ có sáng chói đến mức nào…”

“Tại sao bạn lại bỗng nhiên hỏi điều này?”

Lâm Thất Dạ im lặng một lát, sau đó kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trong quá khứ.

Nghe xong, Thẩm Thanh Trúc nhìn anh với vẻ mặt phức tạp:

“Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi.” Anh nói, “Khi trở thành người canh gác đêm, không cần phải có những điều kiện khắt khe như vậy đâu. Điều chúng ta tin tưởng chỉ là bốn câu nói ở mặt sau huy hiệu mà thôi.”

Thẩm Thanh Trúc lấy ra một điếu thuốc, cắm vào miệng và châm lửa. Anh hít một hơi thuốc dài, ánh mắt trở nên đầy hoài niệm:

“Lời thề của người canh gác đêm thực sự mang sức mạnh ma thuật. Hồi ở trại huấn luyện, tôi cũng chỉ là một kẻ không biết gì cả, nhưng khi tôi nhảy xuống hang động và thề trước ngọn lửa vô tận… Một số điều đã tự nhiên trở nên rõ ràng, và được khắc sâu vào tâm trí tôi.”

“Lời thề à…” Lâm Thất Dạ lại nhớ lại khoảnh khắc mình từng thề trước lá cờ đỏ ở trại huấn luyện.

Lời thề của anh rất đơn giản, không sâu sắc như lời thề của Thẩm Thanh Trúc, và anh cũng không nhận ra được điều gì đặc biệt từ nó… Hồi đó, anh chỉ là một người mới bắt đầu con đường này mà thôi. Điều in sâu nhất trong ký ức anh chính là cái đòn của Triệu Không Thành và lời hứa mười năm giữa họ.

Vì vậy, khi đọc lời thề, trong sâu thẳm lòng anh, chỉ muốn tiếp nối ý chí của Triệu Không Thành và hoàn thành lời hứa đó mà thôi, chứ không hề giao trọn bản thân mình cho những lời thề đó.

Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao, dù bây giờ anh đã trở thành một người canh gác đêm với nhiều công lao, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó.

“Nếu bạn cảm thấy mình không xứng đáng làm người hướng dẫn cho các binh sĩ mới chỉ vì những suy nghĩ này, thì bạn thực sự đang suy nghĩ quá nhiều rồi,” Thẩm Thanh Trúc vỗ vai anh và nói một cách chắc chắn:

“Trong đội này, không ai phù hợp hơn bạn, Lâm Thất Dạ, để hướng dẫn họ.”

“Hãy trở về đi, Giáo viên Lâm.” Thẩm Thanh Trúc từ từ đứng dậy, đưa tay ra với Lâm Thất Dạ, “Bài học cuối cùng của bạn dành cho các tân binh vẫn chưa kết thúc đâu.”

Ánh mắt mơ hồ trong mắt Lâm Thất Dạ dần tan biến

Thẩm Thanh Trúc cho tay vào túi, hút thuốc và nhìn anh ta một cái, khóe miệng nở nụ cười, rồi lắc đầu im lặng, quay người đi cùng Lâm Thất Dạ về phía tiền đồn biên giới.

……

Ai Cập.

Bên ngoài Thành Phố Mặt Trời.

Ánh sao bao la rải rác trên bầu trời, bao phủ hoàn toàn thành phố này; từ xa nhìn lại, nó giống như một quả cầu màu xanh dương thẳm, lơ lửng trong làn sương mù màu xám trắng.

Sức mạnh huyền bí và ánh lửa mãnh liệt liên tục chớp lóe bên trong quả cầu ánh sao; một trận chiến khốc liệt chưa từng có giữa các vị thần đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Đúng lúc này, trong làn sương mù mờ ảo, một bóng dáng mặc áo choàng đen từ từ bước ra.

Loki ngẩng đầu nhìn về phía Thành Phố Mặt Trời bị bao phủ hoàn toàn bởi ánh sao, đôi mắt hẹp dài của anh ta nhếch lên, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Mục tiêu của họ quả thực là Thành Phố Mặt Trời…”

Anh ta bắt đầu di chuyển, từ từ tiến về phía rìa của đại trận ánh sao, ánh mắt lấp lánh, thì thầm:

“Hiện tại, Thành Phố Mặt Trời đã suy yếu rất nhiều; chắc chắn không thể đối đầu được với Đại Thần Đại Hạ – vị thần đang ở thời kỳ đỉnh cao sau khi trở lại từ luân hồi. Sự thất bại của các vị thần Ai Cập chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Nhưng như vậy thì tình hình sẽ trở nên nhàm chán quá.”

Khi anh ta đến rìa đại trận ánh sao, ánh mắt anh ta dõi theo chiến trường bên trong đó; anh ta vươn tay vào không gian hư vô và nắm lấy một thanh kiếm màu vàng đen cổ xưa.

Xung quanh thanh kiếm ấy, những tia sáng màu vàng lấp lánh, như những con đom đóm bay lượn một cách hỗn loạn; đầu kiếm màu vàng đen được khắc những chữ rune tinh xảo, dường như ẩn chứa một nguồn sức mạnh có trật tự nào đó. Khi nó hiện ra trước ánh sáng, một luồng khí huyền bí và đáng sợ bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Đây chính là vũ khí mạnh nhất của Asgard, cũng là vũ khí cá nhân của Vua Thần Odin.

Kiếm Vĩnh Hằng, Gungnir.

Loki cầm lấy thanh kiếm ấy, đứng yên bên ngoài đại trận ánh sao, nhìn chăm chú vào chiến trường bên trong, dường như đang chờ đợi điều gì đó:

“Chưa đủ… Còn phải chờ thêm một lát nữa…”