Tuyết rơi càng lúc càng nhẹ. Bầu trời ngày càng tối đen. Trên mái nhà bên cạnh căn nhà thấp, Lâm Thất Dạ ngồi yên lặng, bên cạnh anh là hai chiếc hộp đen, giống như hai tác phẩm điêu khắc bằng đá, không hề chuyển động trong thời gian dài. Thành phố mở rộng ra xa đến tận chân trời, càng lúc càng xa xôi và tối tăm; tại ranh giới giữa mặt đất và bầu trời, ánh hoàng hôn chiếu xuống, tạo nên những vệt sáng vàng óng cho những bóng dáng của các tòa nhà. Ánh sáng hoàng hôn chiếu thẳng vào người Lâm Thất Dạ, làm cho bóng dáng anh trở nên dài hơn… Đôi mắt sâu thẳm ấy chứa đựng ánh nắng mặt trời le lói, nhìn về phía ngôi nhà bận rộn kia; khóe miệng anh nở nụ cười nhẹ, làn gió nhẹ thổi qua mái tóc đen của chàng trai trẻ, trong không khí dường như thoang qua mùi thơm của thức ăn. Không biết đã trôi qua bao lâu, một người đàn ông từ từ tiến lại gần anh, nhìn về phía ngôi nhà kia, sau một lúc lâu, anh ta mới chậm rãi mở lời:

“Anh hối tiếc không?”

Dưới ánh hoàng hôn, Lâm Thất Dạ lắc đầu nhẹ, “Không hối tiếc.”

“Trong thời gian ngắn này, anh sẽ không thể quay trở lại được nữa; càng thường xuyên quay lại đây, càng có nhiều người chú ý đến chỗ này.” Lãnh Hiên ngồi xuống bên cạnh anh và nói.

“Tôi biết.”

“Thực ra, ngay cả hôm nay nếu anh không đến đây, họ cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

Lâm Thất Dạ quay đầu nhìn Lãnh Hiên với vẻ ngạc nhiên.

“Anh nghĩ rằng, việc đội trưởng nói muốn bảo vệ gia đình anh chỉ là lời nói suông sao?” Lãnh Hiên mỉm cười nhẹ, anh ta đưa tay chỉ về phía căn nhà thấp kia và nói tiếp:

“Ngày hôm đó, khi đội trưởng cùng phó đội đến nhà anh để mang tài liệu, họ đã dán một vật cấm có tên [Vị Diệu] ngay trước cửa nhà anh. Vật cấm này giống như một tờ giấy trong suốt, có thể tạo ra một ‘cấm địa’ nhỏ. Nếu có ai đó có ý xấu cố gắng xâm phạm phạm vi bảo vệ của [Vị Diệu], nó sẽ tự động hoạt động và đưa tất cả những sinh vật có trong nhà đến một điểm đánh dấu khác – đó chính là tầng hầm của Văn phòng Hòa bình – để bảo vệ sự an toàn của họ.”

Lâm Thất Dạ ngạc nhiên; anh chưa bao giờ nghe Trần Mục Dã nhắc đến sự tồn tại của [Vị Diệu], cũng không biết rằng dì mình và Dương Jin đã được bảo vệ bởi vật cấm này từ khi nào.

“[Vị Diệu]…” Lâm Thất Dạ lẩm bẩm.

“Giống như [Vô Giới Không Gian], đây cũng là một trong số ít những ‘cấm địa’ nhân tạo do những người canh gác ban đêm tạo ra; nhưng cái này không hề rẻ chút nào đ

Lâm Thất Dạ ngơ ngác hỏi: “Tại sao vậy?”

Lãnh Hiên nhìn anh một cách sâu sắc và nói: “Anh nghĩ… tại sao đội trưởng lại nghèo đến thế?”

Lâm Thất Dạ bỗng giật mình, rồi chợt hiểu ra điều gì đó, anh ngẩn người nhìn về phía xa.

Lãnh Hiên vỗ vai anh, đeo khẩu súng lên vai, rồi quay người đi xuống lầu. Giọng nói của anh vang đến tai Lâm Thất Dạ cùng với làn gió nhẹ:

“Đi thôi, bữa tối Tết này anh sẽ không được ăn ở nhà này đâu, nhưng ở một ngôi nhà khác… mãi mãi luôn chào đón anh.”

Lâm Thất Dạ nhìn về phía nhà mình một cách đầy nuối tiếc; ở đó, dì đang chuẩn bị những món ăn nóng hổi trên chiếc bàn gỗ nhỏ, còn Dương Jin ngồi bên cạnh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Một lát sau, anh cười buồn bã, đứng dậy và đi về hướng cầu thang.

Chính lúc đó, một con chó lông đen nhỏ bé xuất hiện trước mặt anh, chạy nhanh đến và dùng đầu cọ vào mắt cá chân anh.

“Tiểu Hắc Lai?” Lâm Thất Dạ ngạc nhiên cúi xuống, vuốt ve đầu con chó nhẹ nhàng.

Tiểu Hắc Lai liếm tay anh và ợ một tiếng.

“Con đã ăn gì vậy? Sao lại ợ nữa…” Lâm Thất Dạ cười nói.

Anh nhấc Tiểu Hắc Lai lên, đưa nó xuống tận cửa dưới của căn nhà thấp, đặt nó lên bậc thang và nói nhẹ:

“Anh phải đi rồi, con cũng nhanh về nhà đi. Tối nay, con sẽ có một bữa ăn ngon đấy…”

Anh xoa bụng Tiểu Hắc Lai, đứng dậy cầm hai chiếc hộp đen, nhìn lên cánh cửa đóng chặt, rồi quay người bước đi trong bầu trời tối tăm.

Anh bước trên lớp tuyết trắng, để lại những dấu chân thẳng tắp, kéo dài về phía xa…

……

**Đong đong ——!**

**Chào mừng bạn đến!**

Khi Lâm Thất Dạ vừa mở cửa văn phòng, mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa đến mũi anh. Âm thanh của dầu mỡ và nguyên liệu khi chảy vào nhau tạo nên những tiếng xèo xèo, cùng với việc xoay tròn của nồi, phát ra những âm thanh rít rít đều đặn… Đó chính là những âm thanh khiến con người cảm thấy yên bình nhất trên đời.

Hồng Ưng ngồi bên cạnh bàn ăn, ánh mắt dõi theo con ngỗng hầm trên bàn, nuốt nước bọt lia lịa, đôi tay không yên của cô lén lút vươn về phía chân ngỗng…

**Bạch!**

Đôi đũa của Ngô Hương Nam nhanh chóng kẹp lấy tay Hồng Ưng: “Phải đợi mọi người đều đến rồi mới ăn.”

“Em… chỉ ăn một miếng thôi, chỉ một miếng!” Hồng Ưng cẩn thận duỗi ra một ngón tay.

“Không được.”

Hồng Ưng cúi đầu buồn bã, đặt đôi đũa xuống bàn, giống như một con cá mu

Bỗng nhiên, dư quang của cô nhìn thấy Lâm Thất Dạ bước vào nhà, đôi mắt cô lại sáng lên ngay lập tức.

“Thất Dạ, em không sao chứ?”

“Em không sao đâu.” Lâm Thất Dạ lắc đầu, “Kẻ bắn cung kia, đã bắt được chưa?”

Hồng Ưng nhíu môi, cau có và lắc đầu: “Không, tên đó chạy quá nhanh… Ban ngày trong thành phố, em cũng không dám sử dụng những công cụ đặc biệt để truy đuổi, nên cuối cùng hắn vẫn thoát rồi…”

Lâm Thất Dạ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Không sao đâu… Có lẽ hắn không có ý xấu… Chỉ là danh tính của hắn…”

Danh tính của kẻ bí ẩn đó luôn khiến Lâm Thất Dạ quan tâm. Rất ít người biết được địa chỉ nhà họ, và còn biết rằng nơi đó đã bị Đội Quân Bò Cạp rình đợi… Nếu không phải là người canh gác đêm, thì ai lại có sức mạnh lớn đến thế?

“Đội trưởng vẫn đang nấu ăn à?” Ôn Kỳ Mạc từ tầng hầm đi lên, vuốt ve cái bụng đói meo của mình và hỏi.

“Đã bận suốt gần hai tiếng rồi… Và đó là khi Sĩ Tiểu Nam cũng giúp đỡ nữa… Thật không biết anh ấy định nấu bao nhiêu món… Em sắp chết đói mất…” Hồng Ưng nói với vẻ than phiền.

Vài phút sau, căn bếp cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Trần Mục Dã mang ra một chậu lớn súp cá, phía sau là Sĩ Tiểu Nam, người đang ôm đầy bát đĩa.

Cuối cùng, mọi người đều ngồi xuống.

Một chiếc bàn dài, tám ghế, mười sáu món ăn ngon lành.

Trần Mục Dã, Ngô Hương Nam, Hồng Ưng, Ôn Kỳ Mạc, Lâm Thất Dạ, Sĩ Tiểu Nam, Lãnh Hiên… Và một chiếc ghế trống rỗng… Vốn dĩ, ở đó phải có một người tên là Triệu Không Thành.

Trần Mục Dã từ từ cầm lên ly rượu trong tay; ánh sáng vàng óng của bia lấp lánh dưới ánh đèn… Ánh mắt anh quét qua mọi người.

“Trong năm vừa qua, nhiều người đã ra đi, nhiều người mới cũng gia nhập… Rất nhiều chuyện đã xảy ra…

Nhưng một lần nữa, chúng ta đã thành công trong việc bảo vệ thành phố này… Suốt cả một năm trời.”

Là đội trưởng của Đội 136, là người canh gác đêm, Trần Mục Dã muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người ở đây, cho tất cả sinh linh trong thành phố Cang Nam.

Anh đứng thẳng người, cúi chào sâu trước mọi người, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đầy nghiêm túc:

“Hy vọng đến năm tới, những người ngồi ở đây vẫn sẽ là chúng ta… Không thiếu một ai.”

Mọi người đều đứng dậy, giơ cao ly rượu trong tay, chúng va chạm vào nhau, tạo ra tiếng leng keng vui vẻ… Rượu trong các ly lăn tăn, như những con sóng vàng, liên kết với nh

“Chúc mừng Năm Mới!!!”

……

Rầm —— !

Phụt —— !!

Tiếng pháo nổ liên tiếp vang lên từ xa, những bóng đèn hoa rực rỡ bay lên từ mọi ngóc ngách của thành phố, nở rộ trên bầu trời đêm tối. Những tia lửa sắc màu đung đưa trong gió, dần dần biến mất không dấu vết.

“Anh Cá, có vẻ như năm nay chúng ta chỉ có thể cùng nhau ăn Tết thôi.”

Bách Lý Bàng Bàng đưa chai bia đóng hộp cho Thẩm Thanh Trúc. Người này đang mải mê nhìn bầu trời lấp lánh, mãi sau mới tỉnh táo lại.

“Trong giờ làm việc, không được uống rượu.” Thẩm Thanh Trúc lắc đầu.

“Uống một chút đi, ngay cả Tào Uyên – kẻ ‘nửa tu sĩ’ kia cũng uống rồi; còn anh, một người lao động bình thường, lại keo kiệt cái gì thế?” Bách Lý Bàng Bàng cười ha hả, chỉ lên trần nhà phía trên, “Hơn nữa, đội vệ sĩ của tôi đã đến rồi; dù anh say đến mấy, cũng chẳng ai có thể làm hại được tôi ở thành phố này đâu.”

“Nhưng…”

“Đây là lệnh của ông chủ!”

“…Thôi được.”

Thẩm Thanh Trúc mở nắp lon bia, tiếng bọt phun ra. Tào Uyên cũng cầm chai bia đến bên họ…

Trong căn phòng khách sạn nhỏ hẹp và ẩm ướt, ba chàng trai ngồi bên cửa sổ, nhìn những bóng đèn hoa rực rỡ trên bầu trời, và cùng nhau chạm những chai bia vào nhau.

“Chúc mừng Năm Mới!”

……

Trong căn hầm tối tăm dưới lòng đất.

An Kình Ngư, khoác chiếc áo choàng đen, ngồi yên lặng trên bục đá. Bàn cờ phía trước đã không còn nữa, thay vào đó là một chai Sprite đã được uống hết một nửa.

Ánh trăng mờ ảo rơi xuống qua lưới thép phía trên, chiếu sáng một nửa không gian dưới lòng đất. Tiếng pháo hoa từ xa vang vọng, vang vang trong khoảng trống rộng lớn này.

An Kình Ngư nhìn ánh trăng phía trên đầu, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nâng chai Sprite lên.

“Chúc mừng Năm Mới.”

Anh thì thầm một mình.