Trên bầu trời của vùng tuyết hoang vu, những bóng đen lần lượt hạ cánh xuống mặt đất. Những binh sĩ mới nhập ngũ mặc đồ giữ ấm nhanh chóng sắp xếp lại trang thiết bị và vội vàng lên đường theo lộ trình đã được định sẵn trên bản đồ.

Ở một góc núi, anh em Tô Nguyên và Tô Triết, cùng với Đinh Trùng Phong và Phương Mò, đã gặp nhau tại đây.

“Nơi quái gì này lạnh thật.” Tô Triết vừa xoa đôi tay vừa thở ra hơi nước, đi theo phía sau Tô Nguyên và những người khác.

“Chỗ này còn tạm được thôi, khi chúng ta lên cao hơn nữa, nhiệt độ sẽ giảm xuống mức đáng sợ,” Đinh Trùng Phong trả lời. “Thêm vào đó là không khí ngày càng loãng hơn, cùng với sự mệt mỏi sau quãng đường dài, cơ thể con người sẽ nhanh chóng bị đẩy đến giới hạn… Hiện tại, vì sức khỏe của chúng ta vẫn còn tốt, chúng ta nên cố gắng di chuyển nhanh hơn có thể. Dù sao thì hiện tại chúng ta cũng không biết vị trí của những người khác; nếu vô tình bị tụt lại phía sau đội ngũ chính, chúng ta sẽ rất nguy cơ bị loại.”

“Đinh Trùng Phong nói đúng,” Phương Mò gật đầu nhẹ. “Chúng ta vừa mới hạ cánh, tinh thần của mọi người đều đang ở mức cao nhất; chắc chắn mọi người sẽ cố gắng hết sức để tiến lên phía trước. Nếu chúng ta tiếp tục giữ sức, có thể chúng ta sẽ bị loại ngay từ giai đoạn đầu.”

“Còn Chân Chân và Lục Bảo Du thì sao?”

“Chân Chân khi nhảy dù đã cùng đội ngũ hạ cánh ở một nơi khác; còn Lục Bảo Du… chắc chắn cậu ấy đã tự mình lao lên phía trước rồi,” Phương Mò thở dài.

“Chúng ta cũng nên nhanh chóng lên đường thôi. Giai đoạn đầu tiên này trên vùng tuyết, có lẽ là phần dễ dàng và thuận tiện nhất trong toàn bộ hành trình; chỉ cần đi bộ vượt qua là được. Chúng ta hãy cố gắng hoàn thành quãng đường này trong một ngày, như vậy thì chắc chắn sẽ không bị loại.”

Đinh Trùng Phong bắt đầu bước đi về phía trước, Phương Mò và Tô Nguyên theo sát phía sau.

Vừa đi được vài bước, Phương Mò dường như nhận ra điều gì đó, liền dừng lại và quay đầu nhìn lại; cô thấy Tô Triết vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

“Tô Triết?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi cảm thấy chúng ta vẫn không nên đi cùng nhau,” Tô Triết nói một cách nghiêm túc. “Tôi rất hiểu rõ về thể trạng của mình; ba người các bạn đều có khả năng hoàn thành toàn bộ hành trình… nhưng tôi thì không. Với thể trạng tệ hại của mình, tối đa tôi cũng chỉ có thể chịu đựng được một hai ngày thôi, sau đó sẽ mệt đến mức không thể cử động được. Nếu chúng ta đi cùng nhau

“Anh không phải là gánh nặng đâu.” Phương Mò nói một cách bình tĩnh, “Khi thành phố Thượng Kinh xảy ra rối loạn, anh đã chọn ở lại để cứu em, và bây giờ, em cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi anh đâu.

Anh có tin không, dù ba chúng ta luân phiên khiêng anh, chúng ta vẫn có thể đưa anh lên đến núi Công Gia Nhĩ được.”

Nghe những lời này, khóe miệng Tô Triết hiện lên nụ cười, nhưng anh vẫn lắc đầu:

“Tôi biết lòng tốt của các bạn, nhưng tôi, Tô Triết, vẫn cần phải giữ mặt mũi… Các bạn cứ đi đi.”

Thấy Phương Mò và hai người kia vẫn đứng yên tại chỗ, Tô Triết hơi cau mày.

Rồi anh đơn giản là ngồi xuống trên cánh đồng tuyết:

“Nếu các bạn không đi, thì tôi sẽ ngồi đây không nhúc nhích nữa. Dù sao thì tôi cũng sẽ bị loại thôi… Bị loại vào đêm đầu tiên hay sau này cũng chẳng khác gì nhau.”

Thấy Tô Triết quyết tâm đối mặt đến cùng, Phương Mò và Đinh Trùng Phong đều cảm thấy bối rối.

“Đừng quan tâm đến anh ấy nữa.”

Em gái Tô Nguyên liếc nhìn anh một cái, rồi quay lưng đi, kéo theo Phương Mò và Đinh Trùng Phong, bước đi về phía xa, nói một cách lạnh lùng:

“Anh ấy tự mình không thể sống sót được, đừng làm gánh nặng cho người khác… Chúng ta đi thôi.”

Phương Mò và Đinh Trùng Phong bị Tô Nguyên kéo đi, hai người nhìn nhau, ánh mắt đầy phức tạp.

Khi ba người kia đã đi xa, chỉ còn lại mình Tô Triết ngồi một mình trên cánh đồng tuyết.

Không biết đã qua bao lâu, khi không còn thấy bóng dáng của họ nữa, Tô Triết cười một cách bất đắc dĩ, đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người, rồi bước đi về phía trước.

……

Trên đỉnh núi cao, vách đá dựng đứng.

Lâm Thất Dạ nhìn ra xung quanh, cánh đồng tuyết bao la, có vẻ như anh cảm thấy hơi buồn chán.

Đoạn đường mà anh phụ trách, cách nơi các binh sĩ mới đến khá xa; dù dùng thị lực hay năng lượng tâm linh, anh cũng không thể biết được tình hình ở phía trước. Nhưng vì Giang Nhĩ, người phụ trách đoạn đường đầu tiên, chưa gửi thông báo nào, nên có lẽ mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Anh từ từ nhắm mắt lại, đưa ý thức của mình vào Thần Tâm Thần Bệnh Viện.

Bệnh viện.

Ánh nắng trưa chiều rải rác trên nền nhà bệnh viện rộng lớn và sạch sẽ; những người y tá ở tầng dưới đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa; con thú sấm Lai Phúc nằm trên mái tòa nhà, ngáp một cái một cách lười biếng.

Nó đặt đầu lên đôi chân lông lá, nhắm mắt lại, chuẩn bị bắt đầu giấc ngủ trưa thật thoải mái của mình.

Bỗng nhiên, một bóng người lướt qua phía sau nó.

Lông của

Lai Phúc hoảng sợ quay đầu lại, và những gì cô thấy là khuôn mặt lạnh lùng của con khỉ ấy.

Tôn Ngộ Không mặc chiếc áo cà sa rách rưới, tay nắm chặt cổ Lai Phúc. Con vật huyền linh này, dù có được xem là thuộc cấp bậc “Thần Giới”, lúc này giống như một chú mèo nhỏ không hề có sức để chống cự, bị hắn ném lên không trung một cách tự do.

“Meo…!!!”

Lai Phúc bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

“Đừng kêu.” Tôn Ngộ Không nói nhẹ, mắt hơi nhíu lại.

Lai Phúc vội vàng im lặng, nhìn Tôn Ngộ Không một cách ngây thơ, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Tôi hỏi cậu, khi cậu nằm ở đó lâu như vậy, có thấy Braki trốn đi đâu không?” Tôn Ngộ Không nói lạnh lùng.

Lai Phúc ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lắc đầu.

Tôn Ngộ Không phát ra tiếng “tsk”, rồi ném Lai Phúc sang một bên. Con mèo linh hoạt ấy nhẹ nhàng nhảy xuống từ tầng cao nhất của tòa nhà bệnh viện, rồi nhanh chóng bỏ chạy, như thể đang tránh né một thứ gì đó đáng sợ.

Tôn Ngộ Không nhíu mày, ánh mắt quét qua toàn bộ khu bệnh viện, sau đó cúi đầu suy nghĩ.

Một lúc sau, một bóng dáng bước lên cầu thang và từ từ đến bên cạnh hắn.

Gilgamesh, khoác trên người bộ áo vải xám giống như một bộ áo hoàng gia, đứng trên đỉnh tòa nhà bệnh viện, ánh mắt nhìn xuống mọi thứ dưới chân, trông có vẻ không hài lòng.

“Phía bếp cũng không có.”

“Bệnh viện này chỉ lớn thế thôi, hắn không thể trốn đi đâu được.” Tôn Ngộ Không nói bình tĩnh, “Nếu hắn không ở đây, cuộc chiến sẽ thiếu đi phần kịch tính.”

“Đồng ý.”

Gilgamesh gật đầu nhẹ, “Những cuộc chiến mang tầm vóc sử thi luôn cần những bản nhạc hùng tráng để tăng thêm không khí.”

Hai người đứng yên lặng ở nơi cao nhất của bệnh viện, từng góc nhỏ một được kiểm tra kỹ lưỡng, giống như hai con sói đói đang tìm kiếm con mồi, toát ra vẻ nguy hiểm và đáng sợ.