Người trẻ tuổi nhìn theo bóng dáng Trần Hàm rời đi, thở dài một hơi rồi cũng im lặng theo sau.

Anh ta tên là Lộ Dục, 19 tuổi, mới đây vừa tốt nghiệp khóa huấn luyện của đội gác đêm. Vì kết quả trong kỳ kiểm tra tốt nghiệp không mấy tốt, anh ta được chuyển đến đội 332 đóng quân tại huyện An Ta...

Khi bước vào căn phòng cũ kỹ của cơ quan bảo vệ rừng, anh ta thấy Trần Hàm bước ra từ trong phòng với chiếc áo khoác dày, cùng với lớp sương trắng mỏng manh trên nền nhà, và lúc đó anh cảm thấy tương lai của mình thật u ám.

Một thành phố đổ nát, một ngôi nhà cũ kỹ, một đội chỉ có duy nhất một người.

Tất nhiên, sau khi anh gia nhập đội, số lượng người trong đội đã tăng lên thành hai.

Cuộc sống ở vùng cực Bắc thực sự giống như một cơn ác mộng đối với Lộ Dục – người sinh ra và lớn lên ở miền Nam. Chỉ khi đến huyện An Ta, anh mới hiểu thực sự cái gọi là “nước đóng băng” và “bão tuyết khắc nghiệt” là như thế nào...

Và thứ duy nhất có thể xua tan cái lạnh này, ngoài hệ thống sưởi ấm không mấy đáng tin cậy, chính là một cái lò sưởi cũ kỹ.

May mắn thay, đội trưởng Trần Hàm rất tốt bụng, luôn quan tâm đến anh. Nhưng anh thực sự không thể chịu đựng nổi môi trường khắc nghiệt nơi đây. Anh không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà Trần Hàm có thể sống một mình ở đây trong thời gian dài như vậy.

Chẳng lẽ anh ấy không cảm thấy khổ sao?

Lộ Dục mới gia nhập đội 332 được hơn một tháng rưỡi, nhưng đã lén viết ba đơn xin chuyển đi. Chưa kịp nộp chúng lên cấp trên của đội gác đêm, một biến cố bất ngờ đã phá hủy tất cả hy vọng của anh.

Gió thần, vùng ngoại ô, sương mù, ánh sáng kỳ lạ... Lộ Dục không bao giờ ngờ rằng những thứ mà người gác đêm có thể suốt đời cũng không bao giờ tiếp xúc được, lại đều xảy ra với chính mình!

Nghĩ đến việc mình đang ở giữa làn sương mù, có thể mãi mãi không bao giờ trở về Đại Hạ, Lộ Dục bỗng nhiên cảm thấy nhớ cái cơ quan bảo vệ rừng cũ kỹ kia. Mặc dù điều kiện sống ở đó rất khó khăn, nhưng ít nhất cũng không nguy hiểm đến tính mạng.

Hai người mang theo những người qua đường, vượt qua bóng tối và cái lạnh, để đến bãi đậu xe tầng hầm của trung tâm mua sắm.

Một vài cái lò sưởi đang cháy trong bãi đậu xe, chiếu sáng một góc tối, hơi ấm lan tỏa khắp nơi. Bên cạnh những cái lò sưởi đó, có rất nhiều người dân huyện An Ta đã ngất xỉu, các nét mặt họ nhăn lại như đang trải qua cơn ác mộng.

Trần

“Trần Hàm tiền bối, ông không thể tiếp tục sử dụng năng lượng tinh thần được nữa!” Lộ Dục nhìn thấy cảnh này, liền nói một cách nghiêm túc, “Linh hồn của ông đã bị gió lạnh làm tổn thương, lại đang sốt cao; nếu tiếp tục sử dụng quá nhiều năng lượng tinh thần để triển khai ‘Cấm Thú’, cơ thể ông thực sự sẽ gặp nguy hiểm.”

“Im đi.” Trần Hàm trả lời một cách bình tĩnh.

Ông chuyển năng lượng tinh thần của mình vào ‘Cấm Thú’. Dưới ánh sáng trắng ấy, khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông kia dần trở nên hồng hào, và vùng trán nóng bỏng cũng bắt đầu mát lại.

‘Cấm Thú’ của Trần Hàm thuộc loại [Chữa trị Vi mô] với mã số 389. Như tên gọi của nó, loại ‘Cấm Thú’ này không có tính công phá, thậm chí trong lĩnh vực chữa trị cũng không quá nổi bật. So với các loại ‘Cấm Thú’ khác, có thể nói rằng nó thuộc hàng yếu nhất trong số những người sử dụng ‘Cấm Thú’.

Tất nhiên, nếu không phải vì tính hữu dụng của nó quá thấp, Trần Hàm cũng sẽ không bị điều đến đội 332.

Ánh sáng trong lòng bàn tay Trần Hàm dần tắt đi. Ông rút tay ra khỏi trán người đàn ông kia và muốn đứng dậy, nhưng lại cảm thấy chóng mặt, không thể kiểm soát được và suýt ngã về phía cái lò sưởi phía sau. May mắn thay, Lộ Dục đã kịp thời đỡ lấy ông.

“Trần Hàm tiền bối, ông không sao chứ?” Lộ Dục lo lắng hỏi.

Anh ta đặt tay lên trán Trần Hàm, nhưng vô thức rút tay lại vì cảm thấy nóng bỏng, rồi cau mày nói: “Sao lại nóng thế này…?”

Trần Hàm lắc đầu, đôi môi nứt nẻ mở ra một chút, “Tôi không sao đâu… Hãy giúp tôi ngồi xuống nghỉ một lát là ổn thôi.”

Lộ Dục dìu Trần Hàm ngồi xuống bên cạnh lò sưởi. Khuôn mặt tái nhợt của Trần Hàm nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy rực bên trong lò. Anh ta từ từ lấy một điếu thuốc ra khỏi túi, dùng lửa của lò để đốt nó. Anh ta run rẩy khi nhét điếu thuốc vào miệng, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra…

Biểu cảm của anh ta dường như đã dịu bớt đi nhiều.

“Trần Hàm tiền bối, sao bây giờ ông vẫn hút thuốc vậy?” Lộ Dục hỏi.

Trần Hàm mỉm cười, lấy thêm một điếu thuốc ra khỏi túi và đưa cho Lộ Dục, “Đây không phải là thuốc bình thường đâu. Bên trong nó có chứa một lượng nhỏ chất kích thích quân sự, có thể giúp tỉnh táo hơn.”

Lộ Dục ngạc nhiên: “Thứ này, ông lấy từ đâu vậy?”

“Đó là một món quà do một tiền bối để lại.”

“Loại thứ này, thời đại này thật sự không phổ biến lắm… Vậy đó là một cự

Lộ Dục ngẩn người một chút, không nói thêm gì, lặng lẽ đưa điếu thuốc trong tay đến bên lò sưởi, châm lửa rồi hít mạnh vào.

“Ho… ho…” Anh bắt đầu ho dữ dội.

“Mùi này kinh khủng quá, phải mất thời gian mới quen được.” Trần Hàm cười nói.

Lộ Dục thở dài không biết phải làm sao, vẫn cầm điếu thuốc, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mắt, có vẻ đang mơ màng.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Lộ Dục do dự một lát rồi lắc đầu: “Không có gì cả.”

Trần Hàm nhìn anh một cái: “Thực ra, tôi có thể đoán được anh đang nghĩ gì…”

“Ồ?”

“Chắc hẳn anh đang tự hỏi… số phận này thật là địa ngục.”

Lộ Dục ngạc nhiên.

Ánh mắt Trần Hàm in bóng ngọn lửa, cô thì thầm: “Sao lại xui xẻo đến thế này? Không chỉ phải ở một nơi tồi tàn như thế này, hàng ngày phải chịu khổ, mà còn gặp phải chuyện kỳ lạ như Thần Gió xuất hiện… Bây giờ, cuộc đời mình cũng sắp mất rồi…”

“Trần Hàm tiền bối… sao anh lại…” Lộ Dục nhìn Trần Hàm với vẻ kinh ngạc.

“Bởi vì tôi cũng từng nghĩ như vậy.”

“…”

“Trong thời gian này, anh đã lén viết vài đơn xin chuyển công tác phải không?”

Lộ Dục giật mình, ngượng ngùng nói: “Tôi… tôi không có…”

“Nói thật đi.”

“…Ba đơn.”

Trần Hàm gật đầu nhẹ, dường như không hề ngạc nhiên với câu trả lời đó.

Lộ Dục nhìn Trần Hàm một cách cẩn thận: “Trần Hàm tiền bối, anh không giận à?”

“Giận? Tại sao tôi phải giận?” Trần Hàm cười nhẹ: “Vài tháng trước, tôi cũng giống như anh bây giờ, suốt ngày nghĩ cách rời khỏi đội này. Nếu tôi giận anh, chẳng phải đó là tự đánh mặt mình sao?”

Lộ Dục tò mò hỏi: “Vậy tại sao tiền bối vẫn ở lại đây?”

Trần Hàm im lặng một lúc.

“Bởi vì có người đã nói rằng, biên giới luôn cần có người canh gác.”

Người đó đã dạy tôi một bài học: Giá trị của người canh gác không nằm ở số hiệu đội của họ, không nằm ở thành phố họ canh giữ có hùng vĩ đến đâu, cũng không nằm ở những thành tích họ đã đạt được… Mà nằm ở chính hành động “canh gác” đó.

Khi bạn đứng giữa một thành phố, sẵn lòng hy sinh cả cuộc đời và tuổi trẻ vì những con người này, thì giá trị của bạn đã được thể hiện rồi.”

Ánh mắt Trần Hàm quét qua những người dân đang nằm liệt giường trong gara, cô từ từ nói:

“Khi mọi thứ trở nên yên bình, chúng ta có thể làm những gì mình muốn: phát triển các công việc ngoài giờ, hòa nhập vào xã hội, hoặc canh gác một khu rừng…

Nhưng bây giờ, khi mọi thứ đổ vỡ,

Chúng