Một năm sau.

“Lão gia, xin hỏi dãy núi Qilian nằm ở hướng nào?”

Trước một ngôi làng với khói bếp bay lên, một bóng dáng đội chiếc mũ rộng đã dừng lại trước mặt một người đàn ông già và hỏi một cách lịch sự.

Người đàn ông này mặc bộ quần áo bằng vải thô, cái gánh nặng đè lên vai khiến ông gập người xuống; da mặt ông đã chuyển sang màu đen sạm do tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời. Ông nhìn người thanh niên lạ mặt trước mình một cách tò mò:

“Chàng trai trẻ này, ngươi đến từ đâu vậy?”

“Tôi đến từ Trường An.”

“Trường An à?” Người đàn ông già nhìn anh ta một lát, rồi nói: “Phía kia dãy núi Qilian chính là biên giới với người Hồn Đức… Tại sao một mình ngươi lại đi đến đó?”

“Không có mục đích cụ thể gì cả… Chỉ muốn đi xem thử thôi.”

“Nơi đó không nên đến đâu… Thỉnh thoảng vẫn có gián điệp của người Hồn Đức xuất hiện đấy… Cẩn thận kẻo mất mạng đấy!”

Thanh niên chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Theo hướng đó, đi thêm hai mươi dặm nữa là sẽ thấy dãy núi rồi.” Cuối cùng, người đàn ông già vẫn chỉ cho anh ta con đường phải đi.

Thanh niên cảm ơn người đàn ông già, đưa chiếc mũ rộng xuống thấp hơn một chút, rồi bắt đầu đi về phía dãy núi Qilian.

Người đàn ông già nhìn theo bóng lưng của thanh niên rồi lắc đầu, đang định trở về nhà thì bỗng nhiên ngạc nhiên:

“Kỳ lạ thật… Sao cái gánh này lại nhẹ như không có trọng lượng vậy?”

Ông kiểm tra lại những thứ trong hai giỏ trước sau, mọi thứ vẫn còn đó… Nhưng cái gánh đè trên vai ông lại hoàn toàn không nặng chút nào, nhẹ như lông vũ vậy.

Người đàn ông già lẩm bẩm một tiếng, rồi vẫn gánh cái gánh “không có trọng lượng” đó và vội vàng chạy về nhà.

Vì không còn trọng lượng của cái gánh, ông đi nhanh như bay… Chẳng mấy chốc đã đến nhà cách đó năm dặm. Cho đến khi bước vào nhà, trọng lượng của cái gánh mới trở lại, nặng nề đè xuống mặt đất.

“Ha, thật là lạ lùng…” Người đàn ông già lẩm bẩm một mình.

Cùng lúc đó, cách đó vài dặm, tại Ô Quán, một ngón tay được thu lại trong ống tay áo.

“Phạm vi ảnh hưởng của 【Chủ Nhân Hoàng Đế】 đã mở rộng khá nhiều… Nhưng so với thời kỳ đỉnh cao, vẫn còn kém xa lắm…” Anh ta thở dài một hơi, rồi tiếp tục đi về phía dãy núi Qilian.

Gió nhẹ thổi qua chiếc mũ rộng, để lộ ra khuôn mặt của một người thanh niên… Khuôn mặt này đã hoàn toàn thay đổi so với một năm trước.

Thân hình của anh ta phát triển rất nhanh… Chỉ trong một năm, Ô Quán đã đi kh

Bây giờ đã là mùa xuân, nhưng trên núi Qilian vẫn lạnh như mùa đông. Ô Quán mặc một bộ quần áo mỏng manh, cơ thể đã ướt đẫm vì sương mai, nhưng dường như không hề cảm thấy lạnh chút nào, vẫn tiếp tục bước đi trên con đường gập ghềnh một cách nhanh nhẹn.

Trên suốt hành trình này, khi khát thì uống nước sương trên núi, khi đói thì ăn trái cây dại trong rừng, và toàn bộ quá trình đó, anh ta không hề sử dụng chút sức mạnh tinh thần nào, hoàn toàn dựa vào thể xác để di chuyển, giống như một người man rợ linh hoạt. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy dưới làn da của anh ta, đôi khi lại hiện lên những vệt màu đỏ.

Cuối cùng, trước khi mặt trời lặn, anh ta đã leo lên đỉnh một ngọn núi.

Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, hai bóng dáng một màu xanh lam, một màu xanh lá đã ngồi trên tảng đá lớn. Khi thấy anh ta leo lên đến đây, họ mỉm cười nhẹ.

“Cuối cùng bạn cũng đến rồi.”

“Anh Lâm Thất Dạ?!” Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, Ô Quán ban đầu ngạc nhiên, sau đó vui mừng hỏi: “Anh biết tôi sẽ đến đây à?”

“Vài ngày trước, tôi vẫn nhận được tin tức từ Công Dương Uyển, nói rằng bạn đã rời núi Lang Juxu và đi về phía đông. Bạn cũng nói rằng muốn đi theo dấu chân của vị công tước – nơi mà vị công tước đã đánh bại quân Huns – vì vậy tôi dễ dàng đoán ra bạn sẽ đến đây.”

Ánh mắt anh ta quan sát kỹ lưỡng Ô Quán, trong đó hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Bạn thực sự đã đạt được thành tựu rồi sao?”

Ô Quán cười.

“Khi nào bạn đạt được thành tựu đó?”

“Chính là vài ngày trước, trên núi Lang Juxu.” Ô Quán nhìn về phía đám mây đang dần cuồn trào xa xôi, từ từ nói: “Năm nay, tôi đã sống giữa loài người, chứng kiến nhiều khổ đau và có những nhận thức sâu sắc… Vài ngày trước, khi tôi lên đến nơi mà vị công tước đã cúng tế trời xưa kia, tôi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó, và đã ngồi yên tĩnh ở đó suốt bảy ngày… Khi tỉnh táo trở lại, tôi đã vượt qua ‘rào cản trong tâm hồn’ của mình.”

Lâm Thất Dạ gật đầu: “Thật không ngờ…”

Quá khứ của Ô Quán dù gian khổ, nhưng cuối cùng cũng chỉ giới hạn trong một phạm vi nhỏ bé – từ viện trẻ mồ côi trên núi lạnh giá đến nơi tu luyện… Anh ta luôn sống trong một góc nhỏ đó, gặp gỡ chỉ vài người, vì vậy tầm nhìn và tâm hồn của anh ta cũng không thể mở rộng được… Những trải nghiệm trong năm nay ở thế giới loài người có thể nói là đã mở rộng tầm nhìn và tâm hồn của anh ta; sau quá trình tích lũ

Lâm Thất Dạ vươn tay ra, vuốt nhẹ vào vùng eo mình; Đông Hoàng Chung bỗng nhiên phồng lên dưới cơn gió lớn và đặt chắc chắn trên đỉnh núi Qilian. Những hình văn bí ẩn tràn ngập bề mặt chiếc chuông đồng, tỏa ra thần khí cổ xưa và hùng vĩ.

Ô Quán nhìn chiếc chuông cổ kia, nắm chặt hai tay lại, ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi:

“Cuối cùng cũng có thể trở về rồi…”

“Đông Hoàng Chung sẽ kiểm soát thời gian của bạn, vì vậy bạn sẽ không cảm nhận được thời gian trôi qua… Khi Đông Hoàng Chung lại vang lên một lần nữa, bạn sẽ tự động được giải phóng. Lúc đó, cuộc chiến lớn này mới thực sự bắt đầu.”

Ô Quán gật đầu, bước tới trước mặt Đông Hoàng Chung, quay đầu nhìn Lâm Thất Dạ:

“Anh Thất Dạ, hai nghìn năm sau chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“Ừm.”

Lâm Thất Dạ mỉm cười, giơ tay lên; thân hình nặng nề của Đông Hoàng Chung bỗng phát ra ánh sáng rực rỡ, bao phủ hoàn toàn Ô Quán. Khi ánh sáng tan biến, hình bóng ông đã biến mất không còn.

Khi Lâm Thất Dạ bước đi, núi dưới chân Đông Hoàng Chung bắt đầu rung chuyển dữ dội, một vết nứt lớn xuất hiện và nuốt chửng chiếc chuông vào bên trong. Những tảng đá lớn lăn tăn trên mặt đất, và sau một lúc, vết nứt đó đã hoàn toàn bị che khuất.

Bụi bặm từ trên trời dần lắng xuống; trên đỉnh núi Qilian, không còn bóng dáng của Đông Hoàng Chung nữa.

“Hai nghìn năm… Ồ.” Lâm Thất Dạ nhìn quanh, mặt trời lặn dần sau đám mây, biến mất không dấu vết.

“Không biết hai nghìn năm sau, nơi này sẽ trở thành như thế nào…”

Lâm Thất Dạ lắc đầu, nắm lấy tay Ca Lan và nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi thôi.”

“Ừm.” Mặt Ca Lan đỏ lên, nhưng cô không hề chống cự.

Hai bóng dáng một màu xanh lam, một màu xanh thẫm, dần dần khuất vào bóng tối.