“Đây là…”

Dưới gầm cầu, đứa trẻ mồ côi nhìn vào hai nghìn đồng mới tinh trong tay mình, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Lục Bảo Du đứng trước mặt.

Lục Bảo Du bình tĩnh nói: “Đây là tiền cảm ơn vì cái xúc xích hôm qua.”

“Nhưng cái xúc xích đó chỉ có giá một đồng thôi mà?”

“Nó rất ngon đấy.”

“….”

“Gầm cầu quá lạnh, hãy tìm chỗ ở khác đi.”

Đứa trẻ mồ côi nhăn môi và quyết đoán lắc đầu, đưa tiền lại cho Lục Bảo Du.

“Nhiều quá, em không thể nhận được… Chỉ vài tháng nữa là em trưởng thành rồi, lúc đó em có thể tự kiếm sống bằng công việc…”

Lục Bảo Du lùi lại một bước, khiến đứa trẻ mồ côi không thể chạm vào người cô ấy.

Cuối cùng, đứa trẻ nhìn Lục Bảo Du một lần nữa, rồi quay người lên, cầm chiếc hộp đen bên cạnh và bắt đầu đi về phía xa.

“Một khi đã trao tặng tiền cảm ơn này rồi, thì không thể lấy lại được nữa… Nếu em thực sự cảm thấy áy náy, thì khi gặp lại lần sau, em có thể trả lại cho em nhé.”

“Khi…?”

Chưa kịp đứa trẻ nói hết, Lục Bảo Du đã biến mất khỏi tầm mắt của nó.

Đứa trẻ mồ côi mở miệng, nhìn xuống hai nghìn đồng trong tay mình, rồi nhăn môi với vẻ buồn bã.

“Nhưng em vẫn chưa biết tên em đâu…”

…

“Mọi người đã đủ chưa?”

“Đã đủ rồi.”

Lâm Thất Dạ nhìn những người tân binh xếp hàng ngay ngắn trước mặt mình, gật đầu nhẹ.

“Tất cả lên xe đi.”

Các tân binh nhanh chóng lên xe, chiếc xe khởi hành và mang họ đi về phía xa.

Bên trong xe, tinh thần của các tân binh đã hoàn toàn thay đổi so với ba ngày trước – khi họ còn yếu ớt và mệt mỏi. Sau kỳ nghỉ ngắn ngủi nhưng ý nghĩa, họ trở nên tràn đầy năng lượng và hy vọng, dường như đang chuẩn bị tốt tình để tham gia bảy ngày huấn luyện cuối cùng.

“Ồ? Con đường này không phải là đường về trại huấn luyện đâu nhỉ?”

“Đúng vậy… Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Con đường càng lúc càng xa trại huấn luyện rồi…”

Những người tân binh trên xe nhanh chóng nhận ra điều không ổn và bắt đầu trao đổi với nhau.

Ngay cả Lý Chân Chân, người thường xuyên ở bên cạnh các giáo viên huấn luyện, cũng tỏ ra bối rối. Trong bữa tối Tết Nguyên đán vừa rồi, cô ấy hoàn toàn không nghe giáo viên Lâm hay chú Yuan nói gì về chuyện này cả…

Trong sự bối rối của các tân binh, chiếc xe dần dừng lại tại một sân bay quân sự. Một chiếc máy bay vận tải quân sự khổng lồ đã đợi họ ở đó từ lâu rồi.

Không hiểu tại sao, ngay khi nhìn thấy chiếc máy bay vận tải này, trong lòng các tân binh bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bất an không lành.

“Lên máy bay à? Giáo viên Lâm định đưa chúng ta đi đâu vậy?”

“Tập trung huấn 7 ngày? Chẳng phải là ở trại huấn luyện sao?”

“Đã đến đây rồi, chắc chắn không thể là ở trại huấn luyện được!”

“Trong những kỳ tập trung huấn trước đây, có ai từng được đưa đi tập huấn bằng máy bay chưa?”

“Chưa bao giờ có…”

“…”

Trong tiếng thì thầm của các tân binh, Lâm Thất Dạ và những người khác, khoác trên mình những chiếc áo choàng màu đỏ sẫm, bình tĩnh bước xuống xe và vẫy tay chỉ về phía chiếc trực thăng quân sự.

“Lên máy bay.”

Không nói rõ mục đích, cũng không giải thích gì thêm, chỉ với ba từ đơn giản ấy, đã toát lên một sức uy nghi không thể từ chối.

Các tân binh không hề có ý kiến phản đối nào, mà nhanh chóng và có tổ chức lên máy bay.

Vài phút sau, động cơ máy bay bắt đầu rùng rinh và lao lên bầu trời.

Trong không gian yên tĩnh của khoang máy bay, cùng với những rung chuyển nhẹ của thân máy bay, cảm giác lo lắng trong lòng các tân binh càng trở nên mãnh liệt hơn.

Cuối cùng, Lâm Thất Dạ bước đến trước mặt mọi người, nụ cười hiện lên trên môi:

“Tôi tin rằng trong ba ngày qua, mọi người đã được nghỉ ngơi rất thoải mái… Tôi hy vọng trong 7 ngày tập trung huấn cuối cùng này, các bạn sẽ có tinh thần tốt nhất để đối mặt.”

“Báo cáo!”

“Nói đi.”

“Giáo viên Lâm, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Ánh mắt Lâm Thất Dạ lướt qua những khuôn mặt đầy nghi ngờ của mọi người, rồi từ từ nói ra vài từ:

“Dãy núi Pamir.”

Nghe thấy cái tên này, mọi người đều ngạc nhiên.

“Dãy núi Pamir nằm ở biên giới phía tây Đại Hạ, độ cao trung bình từ 4000 đến 7700 mét. Vào mùa này, nhiệt độ trên núi khoảng từ âm 25 độ C trở xuống,” Lâm Thất Dạ nói một cách bình tĩnh: “Các bạn sẽ tiến hành một kỳ tập trung huấn khắc nghiệt kéo dài 7 ngày tại đó.”

Nghe xong câu nói này, khuôn mặt các tân binh lập tức trở nên tái nhợt.

Phải đi tập trung huấn khắc nghiệt trên núi Pamir ư? Đó có phải là nơi con người có thể sống được không?

“Nhưng giáo viên ơi, chúng em chẳng mang theo gì cả ngoài thanh kiếm thôi…”

“Các bạn không cần phải mang theo bất cứ thứ gì cả,” Lâm Thất Dạ nói nhẹ nhàng, “Sau này, mỗi người sẽ nhận được một bộ quần áo chống rét, một chai nước ngọt và vài gói thức ăn khô, cùng một bản đồ chỉ đường – đó chính là những vật phẩm cơ bản giúp các bạn sinh tồn trong suốt 7 ngày này. Nếu muốn có thêm gì, các bạn chỉ có thể dựa vào khả

Một khi phát hiện ra tình trạng này, tôi sẽ tự mình can thiệp, đập gãy tay chân các người và ném họ vào nơi ăn chay.” Giọng điệu của Lâm Thất Dạ lần này thật sự rất nghiêm túc.

“Vậy thì, giáo viên Lâm, chúng ta cuối cùng sẽ được huấn luyện những gì?”

“Trên bản đồ trong tay mỗi người, có đánh dấu một tuyến đường. Nhiệm vụ của các bạn là trong vòng sáu ngày, không sử dụng bất kỳ vật phẩm hay địa điểm cấm nào, phải đi bộ qua các dãy núi của cao nguyên Pamir để đến đỉnh núi Gongger.”

Hàng ngày vào lúc nửa đêm, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra. Những người ở cuối hàng, tức là tám mươi người, sẽ bị loại bỏ và buổi huấn luyện này sẽ kết thúc sớm.

Và những người này… sẽ được tôi thu hồi lại để họ có quyền trở thành những người canh gác.”

Khi Lâm Thất Dạ nói xong, khoang máy bay bỗng chốc im lặng hoàn toàn.

Các tân binh ngây người trong chốc lát, tròn mắt không tin được: “Thu hồi lại để họ có quyền trở thành những người canh gác?!”

Hàng đêm vào lúc mười hai giờ, tám mươi người cuối cùng sẽ bị loại… Điều đó có nghĩa là trước ngày thứ bảy, sẽ có bốn trăm tám mươi tân binh bị tước đi quyền đó! Điều này đồng nghĩa với việc hơn hai phần ba số tân binh sẽ bị loại!

“Phạt bằng cách tước đi quyền trở thành những người canh gác, liệu có quá khắc nghiệt không?” Một tân binh không nhịn được mà lên tiếng, “Chúng tôi đã vất vả trải qua quá trình huấn luyện kéo dài này… Nếu bị loại, tất cả những gian khổ đó sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Các bạn nên biết rằng, số lượng tân binh được tuyển chọn năm nay để trở thành những người canh gác đã vượt xa những năm trước.” Ánh mắt Lâm Thất Dạ lướt qua các tân binh một cách bình thản, “Các bạn nghĩ, lý do là gì?”

“Không phải vì chiến tranh sắp bắt đầu sao?”

“Đó chỉ là một phần lý do thôi.” Lâm Thất Dạ nói một cách điềm tĩnh, “Việc mở rộng quy mô tuyển sinh cũng là để chọn lọc những người có năng lực thích hợp hơn. Có ai có thể giải thích cho tôi biết không? Khi chiến tranh sắp đến, nếu năng lực của các bạn không đủ để gánh vác trọng trách bảo vệ Đại Hạ, thì tại sao các bạn vẫn muốn ra trận?”

Các tân binh im lặng, không ai trả lời.

Trong ánh mắt Lâm Thất Dạ, thoáng lướt qua vẻ thất vọng.

“Dù sao đi nữa, mỗi người trong các bạn đều phải nỗ lực hết sức để hoàn thành buổi huấn luyện này. Và các bạn không được tấn công lẫn nhau, không được gây cản trở đồng đội bằng bất kỳ hình thức nào, cũng không được tham gia vào những cuộc cạnh tranh mang tính xấu xa.”