Khi hai người bước xuống xe, họ đã đến một làng quê hẻo lánh; xung quanh chỉ toàn cảnh hoang vắng, với vài ngôi nhà thấp bé rải rác khắp nơi, và không có bóng dáng người qua kẻ lại nào cả.

“Hẻo lánh đến thế sao?” Lâm Thất Dạ ngạc nhiên hỏi.

“Anh ta có tính cách hướng nội, không thích sống ở những nơi đông người,” Yu Gong Qing Hui trả lời trong khi dẫn đường đi tiếp, “Chúng ta phải xuống xe ở đây vì tài xế chỉ dám lái đến đây thôi; nếu đi xa hơn nữa sẽ gặp phải núi non hoang vu và nghĩa trang. Chúng ta còn phải đi bộ thêm một đoạn vào trong núi nữa.”

“Vậy người thợ rèn này rốt cuộc có lai lịch như thế nào?”

“Theo truyền thuyết, khi các vị thần Quốc Tân chủ trì việc chế tạo chín thanh kiếm Họa Tân Đao, ngoài những vị thần giỏi trong lĩnh vực này, họ còn mời Gu Yue Yu Gui – người thợ rèn tài ba nhất thế gian – để tham gia công việc này.”

“Sau khi cùng nhau tạo ra chín thanh kiếm Họa Tân Đao, Gu Yue Yu Gui coi đó là tác phẩm tuyệt vời nhất trong đời mình, vì vậy ông đã xin với vị thần Quốc Tân cho phép mình trở thành ‘linh hồn’ của thanh kiếm thứ chín, hy vọng có thể tồn tại mãi mãi cùng với những thanh kiếm này, hòa nhập hoàn toàn vào tác phẩm của mình.”

“Cuối cùng, vị thần Quốc Tân đã đồng ý với yêu cầu của ông.”

“Sau khi ban ‘linh hồn’ cho tám thanh kiếm đầu tiên, Gu Yue Yu Gui đã dùng thanh kiếm thứ chín đâm xuyên tim mình và cùng chìm xuống dung nham. Bằng một nghi lễ đặc biệt, ông đã hòa hợp linh hồn mình với thanh kiếm đó, và cuối cùng trở thành ‘linh hồn’ của thanh kiếm thứ chín.”

Lâm Thất Dạ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nghĩa là người đã chế tạo ra những thanh kiếm Họa Tân Đao đã trở thành ‘linh hồn’ của thanh kiếm thứ chín, vì vậy thanh kiếm thứ chín mới có khả năng sửa chữa những thanh kiếm khác phải không?”

“Đúng vậy, nhưng điều này chỉ mang tính lý thuyết mà thôi. Với tư cách là ‘linh hồn’ của thanh kiếm, ông ấy không thể tự mình chế tạo hay sửa chữa những thanh kiếm khác được. Vì vậy, mỗi thế hệ người kế thừa thanh kiếm thứ chín đều là những người có tài năng trong lĩnh vực rèn đúc.”

“Người thợ rèn mà chúng ta đang tìm kiếm chính là người sở hữu thanh kiếm thứ chín hiện tại.”

“Nhưng anh đã nói rằng những thanh kiếm Họa Tân Đao không thể bị hỏng, vậy tại sao lại cần phải sửa chữa?”

“Câu hỏi của bạn thật đúng đắn,” Yu Gong Qing Hui thở dài, “Chính vì những thanh kiếm Họa Tân Đao vốn dĩ không thể bị phá hủy, nên khả năng sửa chữa của thanh kiếm thứ chín trở nên ít được sử dụng. Cho đến nay, nó cũng chỉ

“Vậy làm thế nào mà anh tìm được hắn?”

“Hồi đó sư phụ của tôi đã dẫn tôi đến tìm hắn.”

“À, ra vậy.”

Lâm Thất Dạ đi theo bước chân của Umeya Haruki lên núi. Bầu trời xa xôi dần tối lại; rừng sâu giữa núi càng lúc càng tăm tối, những ngôi mộ hoang vắng xuất hiện khắp nơi, tạo nên không khí u ám.

Tất nhiên, môi trường như vậy không thể ảnh hưởng gì đến Lâm Thất Dạ và Umeya Haruki cả. Ngay cả khi có những thứ kỳ quái nào bất ngờ xuất hiện, họ cũng sẵn lòng rút kiếm để đối phó, coi như đang tham gia vào đội Ghost Slayer vậy.

Hai người đi mãi trên con đường núi, qua hàng loạt ngôi mộ. Khi những chiếc biển hiệu treo trên lưng họ bắt đầu phát sáng, cuối cùng họ cũng nhìn thấy vài tia sáng le lói ở sâu trong rừng phía trước.

Đó là một căn nhà cổ kiểu Nhật, diện tích khá lớn, nhưng trông đã rất cũ kỹ. Bức tường ngoài màu xám đen bao quanh toàn bộ ngôi nhà; trên tường đầy rẫy mạng nhện và vết nứt. Những tia sáng yếu ớt phát ra từ bên trong nhà, lan tỏa trong bóng đêm tối, khiến không khí trở nên kỳ lạ hơn.

Nơi này, chắc chắn không phải là chỗ ở của người bình thường đâu…

Lâm Thất Dạ và Umeya Haruki đến trước cửa. Umeya Haruki nhẹ nhàng gõ cửa; sau một lúc, cánh cửa từ từ mở ra.

Một người đàn ông cao lớn, quấn đầy vải đen, đôi mắt trũng sâu, trông gầy guộc như xác sống đứng ở phía sau cửa. Trên lưng anh ta treo một thanh kiếm màu xám. Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, Lâm Thất Dạ suýt nghĩ rằng đó là chủ nhân của một ngôi mộ nào đó bước ra mở cửa cho họ.

Anh ta dùng sức mạnh tinh thần để kiểm tra người đó; khi xác nhận đó là một người sống, Lâm Thất Dạ mới thở phào nhẹ nhõm.

Đôi mắt trống rỗng của người đàn ông ấy liếc nhìn Lâm Thất Dạ và Umeya Haruki, rồi dừng lại trên người Umeya Haruki một lúc trước khi buông tay ra khỏi chuôi kiếm.

“Là các bạn à…” Anh ta nói bằng giọng khàn khàn, “Đến gõ cửa vào giữa đêm khuya như thế này… Tôi tưởng mình gặp ma rồi đấy.”

Lâm Thất Dạ nghĩ:

Chắc chắn dù là ma đến gõ cửa, thì người sợ hãi chắc cũng là ma thôi…

“Dù sao thì ban đêm anh cũng không ngủ mà, nên không coi là làm phiền đâu.” Umeya Haruki nhún nhő.

“Đi vào đi, bên ngoài tối om thật là đáng sợ.” Người đàn ông đó mở cửa, nhường đường cho họ bước vào. Sau đó, anh ta đóng cửa lại và dùng một chiếc ổ khóa bằng sắt cỡ nắm tay để khóa cửa lại, rồi mới quay người đi vào nhà.

Anh ta dẫn hai người đi trên

Lâm Thất Dạ nhìn chằm chằm khi người đó dẫn họ đi qua phòng tiếp khách và thẳng vào sân ngoài trời. Trong sân, khắp nơi đều là những công cụ nặng dùng để rèn đúc; một cái lò lửa được đặt ở giữa, ngọn lửa bên trong vẫn chưa tắt.

Người đó lấy ra hai chiếc ghế nhỏ từ một góc nào đó, thổi bụi rồi đặt chúng xuống đất.

“Ngồi đi, muốn uống trà không? Tôi không có đâu.”

Lâm Thất Dạ:

“Không uống.”

Uguchi Haruki ngồi xuống một chiếc ghế, nhìn quanh xung quanh và nói:

“Bốn năm rồi, nơi này vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

“Anh ta là chủ nhân của thanh kiếm số chín trong Họa Tinh, Cổ Nguyên Lương Thụ. Còn đây là bạn tôi, Thiển Vũ Thất Dạ.” Uguchi Haruki giới thiệu ngắn gọn về hai người. Lâm Thất Dạ mỉm cười lịch sự với anh ta.

Cổ Nguyên Lương Thụ không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Uguchi Haruki. Đôi mắt trống rỗng kia, trong những hố sâu màu đen, trông thật đáng sợ.

“Anh có việc gì à?”

“Có.”

Uguchi Haruki quay đầu nhìn Lâm Thất Dạ:

“Thanh kiếm đâu rồi?”

Lâm Thất Dạ tỉnh táo lại, lấy chiếc hộp đen đứng sau lưng ra, mở nó ra. Hai đoạn thanh kiếm trắng tinh, bị gãy, nằm yên bình bên trong, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa của lò.

Trước khi đến đây, Lâm Thất Dạ đã triệu hồi “Chặn Bạch” và cho nó vào chiếc hộp đó.

“Anh xem liệu có thể sửa chữa thanh kiếm này được không?” Uguchi Haruki nói.

Cổ Nguyên Lương Thụ đi đến trước chiếc hộp đen, cúi xuống, nhẹ nhàng nhấc hai đoạn thanh kiếm lên. Đôi mắt trống rỗng kia bỗng nhiên tràn đầy sinh khí, anh ta quan sát kỹ lưỡng thanh kiếm đó.

Sau một lúc, anh ta gật đầu.

“Không thành vấn đề, hãy cho tôi năm ngày.”

Nghe thấy giọng nói chắc chắn của anh ta, Lâm Thất Dạ có chút ngạc nhiên; có vẻ như người này thực sự rất giỏi trong việc sửa chữa thanh kiếm.

Uguchi Haruki dường như không ngạc nhiên, và tiếp tục nói:

“Khi sửa xong, hãy gắn cho nó một ‘hồn kiếm’ nữa nhé.”

Cổ Nguyên Lương Thụ ngẩn người,

Anh ta cứng đờ quay đầu lại:

“Anh đang đùa tôi à?”