Vào mùa đông năm thứ tư triều đại Minh, dưới thời Vĩnh Lạc.

Tuyết rơi dày đặc.

Giữa dãy núi Côn Luân, một bóng dáng màu xám từ từ di chuyển qua làn tuyết trắng không tận. Gió lớn cuốn theo những hạt tuyết, làm cho những dấu chân rõ ràng kia biến mất không dấu vết.

Bóng dáng ấy đi qua hàng ngàn ngọn núi và cuối cùng dừng lại trước một ngôi chùa cổ kính đang trong tình trạng hoang phế.

Ngôi chùa này có lẽ đã tồn tại từ hàng nghìn năm trước. Bức tường ngoài gần như đã sụp đổ hoàn toàn, tuyết phủ kín các đống đổ nát, khiến ta không thể nhìn rõ hình dáng của ngôi nhà. Một cánh cửa cũ kỹ đơn độc đứng trước đống đổ nát, phát ra tiếng kêu rít chói tai trong gió lớn.

“Đã gần mười bốn trăm năm rồi sao…”

Bóng dáng màu xám nhìn ngôi chùa đổ nát và thì thầm, “Dài hơn tôi tưởng tượng.”

Anh ta đưa tay muốn đẩy cánh cửa cũ kỹ ấy, chỉ nghe thấy một tiếng vỡ rắc, cánh cửa đập vỡ ngay trên tuyết, tiếng kêu rít chói tai biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng gió tuyết rít rào.

Anh ta thở dài và bước vào bên trong đống đổ nát của ngôi chùa.

Dựa vào ký ức, anh ta tìm đến một gò tuyết, bước chân nhẹ nhàng, và lớp tuyết trước mắt liền vỡ tung, rơi xuống đất, để lộ ra bức tượng Phật làm bằng đất sét bên trong.

Mười bốn trăm năm trôi qua, ngay cả bức tường bên ngoài cũng đã sụp đổ và mục nát, nhưng bức tượng Phật bằng đất sét này vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu!

Và ở vị trí bụng của bức tượng Phật, một vết nứt đã lan rộng, suýt nữa làm đôi bức tượng ra làm hai. Khi lớp tuyết sụp đổ, vết nứt lại tiếp tục lan rộng, như thể có cái gì đó sắp bùng nổ ra từ bên trong!

Bóng dáng mặc áo xám chỉ đứng yên trong đống đổ nát, nhìn ngắm cảnh tượng này mà không hề có ý định can thiệp.

**Rắc…!!**

Chỉ nghe thấy một tiếng động khàn khàn, bức tượng Phật bằng đất sét bỗng nhiên vỡ thành hai từ chỗ nứt ở giữa. Một bóng dáng với tư thế ngồi kiết già, giống hệt bức tượng ban đầu, yên bình ngồi trên bệ đá.

Đó là một vị sư trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú đẹp trai, mặc chiếc áo cà sa bẩn thỉu, nhưng làn da lại trắng mịn, như thể là một vị Phật thiêng liêng được sinh ra từ bùn đất.

Khuôn mặt của anh ta… giống hệt bóng dáng mặc áo xám kia!

“Em xuất hiện hơi muộn một chút.” Lâm Thất Dạ, người mặc áo xám, nhìn khuôn mặt giống hệt mình tr

“Tạo ra thân xác này không hề dễ dàng chút nào, huống chi còn phải tránh bị [Chìa khóa Cổng] phát hiện nữa.”

Anh ta đứng dậy từ đống đổ nát, vỗ nhẹ bùn đất trên áo cà sa rồi đối diện với Lâm Thất Dạ giữa cơn bão tuyết.

“Tôi nên gọi anh là gì đây? Là Quả của Định mệnh? Là Phật của Số phận? Hay… Lâm Thất Dạ?” Lâm Thất Dạ hỏi.

Người sư đặt hai tay lại với nhau và chào Lâm Thất Dạ một cách nhẹ nhàng:

“Hãy gọi tôi là… [Số phận] thôi.”

“Số phận ư?” Lâm Thất Dạ nhìn người sư trước mắt, “Đó là danh xưng tu hành của anh à?”

“Tên, danh xưng tu hành, hay biệt danh… tất cả chỉ là hư vọng mà thôi. Không phải Phật, không phải Đạo, không phải thần, không phải người… Tôi chỉ là chính mình mà thôi.”

Lâm Thất Dạ nhếch mày, “Anh quan sát thật sâu sắc đấy.”

“Con người luôn thích làm cho những việc đơn giản trở nên phức tạp thông qua cái gọi là ‘đặc tính cá nhân’, ‘cảm xúc’, ‘tình yêu – hận thù’. Còn tôi, chỉ đang làm điều ngược lại mà thôi.”

Người sư [Số phận] đặt hai tay lại với nhau và nói một cách bình tĩnh; giọng nói không hề có chút biến động nào, khiến người ta cứ nghĩ rằng anh ta không phải là một con người bình thường, mà giống như một cỗ máy lạnh lùng.

Điều này không hề làm Lâm Thất Dạ ngạc nhiên. Một ý thức được sinh ra từ những quan hệ nhân quả thuần túy sẽ không có những cảm xúc như con người, nhưng lại sở hữu khả năng tính toán cực kỳ mạnh mẽ… Đó chính là điều anh ta mong muốn.

“Ván cờ này, anh đã suy nghĩ đến đâu rồi?” Lâm Thất Dạ đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất.

“Trong vòng 1525 năm, tôi đã thực hiện tổng cộng 6420 tỷ phép tính. Nhìn vào số lượng quân cờ hiện có, tỷ lệ thắng của tôi chỉ khoảng dưới 0,2%.” Người sư [Số phận] nói một cách bình thản.

“0,2%…”

Lâm Thất Dạ đã đoán trước rằng tỷ lệ thắng của con người sẽ rất thấp, nhưng không ngờ rằng, ngay cả khi anh ta quay trở lại thời Tây Hán để triển khai ván cờ bí mật này, tỷ lệ thắng vẫn chỉ ở mức đó… Có vẻ như những gì [Chìa khóa Cổng] đã nói trước đó – rằng con người hoàn toàn không có cơ hội thắng trong suốt lịch sử – không hề là lời đùa.

Hệ thống này, thực sự còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì họ biết.

Lâm Thất Dạ nhíu mày, “Vậy thì, chúng ta còn cần thêm bao nhiêu quân cờ nữa?”

“Tỷ lệ thắng không phụ thuộc vào số lượng quân cờ, mà phụ thuộc vào chất lượng của chúng, và vào vai trò mà chúng có thể đóng trong các mối quan hệ nhân quả.” Người sư [Số phận] dừng lại một

“…Châu Bình ư?”

“Chúng ta cần Châu Bình, và Châu Bình cũng cần chiếc [Hồi Mệnh Châu] được tạo ra từ thân xác này của tôi. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giải quyết được nghịch lý nhân quả này và che giấu sự tồn tại của Châu Bình một cách triệt để.”

“Vì đã suy nghĩ kỹ rồi, thì hãy đi đi… Nếu có gì cần, hãy liên lạc với tôi qua sợi dây nhân quả.”

Lâm Thất Dạ đến đây chỉ để gặp gỡ [Kết Quả Đã Định Sẵn] này, xem liệu anh ta có phù hợp để trở thành một “kỳ thủ trong trò chơi này” hay không… Và hành động của Hòa Thượng Số Phận thậm chí còn vượt qua những gì anh ta mong đợi.

“Đừng quên, vẫn còn có một người khác mà bạn chưa che giấu nhân quả của họ,” Hòa Thượng Số Phận nhắc nhở.

“Thời đại đó quá gần với thời đại mà tôi sống… Để tránh sự rối ren trong nhân quả giữa hai bản thân mình, tôi đã phong ấn nhân quả của mình sớm hơn năm mươi năm và chìm vào giấc ngủ… Người đó… sẽ do bạn lo cho.”

“Được.” Hòa Thượng Số Phận gật đầu nhẹ, “Sau khi thân xác này của tôi được trao cho Châu Bình, tôi sẽ tạo ra một thân xác khác.”

Khi thấy Lâm Thất Dạ quay người muốn rời đi, Hòa Thượng Số Phận im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói:

“Nhân…”

Lâm Thất Dạ dừng bước và quay đầu lại.

“Trò chơi này của loài người… không thể thua được, phải không?” Hòa Thượng Số Phận đặt hai tay lại với nhau và hỏi trong gió tuyết.

“Tất nhiên rồi,” Lâm Thất Dạ trả lời một cách tự nhiên, “Nếu loài người không còn nữa, thì trò chơi này còn ý nghĩa gì để tiếp tục nữa chứ?”

Hòa Thượng Số Phận nhìn Lâm Thất Dạ một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ:

“Như vậy là tốt rồi.”

Ngay sau khi nói xong, ông ta quay người bước đi về phía bên kia ngọn núi; bộ áo cà sa đầy bùn lầy của ông ta biến mất trong cơn tuyết lở.

Thấy Hòa Thượng Số Phận đột nhiên hỏi câu đó, Lâm Thất Dạ có chút bối rối, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu và tiếp tục xuống núi từ phía bên kia…