Dưới ánh mắt chăm chú của Châu Bình, Thẩm Thanh Trúc và Lâm Thất Dạ, An Kình Ngư giữ nguyên tư thế đó trong vài giây trước khi từ từ rút tay lại.

Anh đặt đôi đũa lên hộp cơm, vẻ mặt trở lại bình yên như mọi khi:

“Vậy thì bắt đầu đi.”

Im lặng.

Gió lạnh gào thét qua khu vực kiếm lâu đài, như thể những con quái vật khổng lồ đang gầm rú, cuốn trôi trong bóng tối.

Bên cạnh chiếc lò sưởi rung chuyển, bốn bóng dáng im lặng như những tác phẩm điêu khắc bằng đất sét.

Châu Bình nhìn An Kình Ngư bên cạnh mình; trên khuôn mặt cô ấy, anh không thấy chút do dự nào, cứ như thể cô ấy đã chấp nhận số phận vậy.

Lâm Thất Dạ và Thẩm Thanh Trúc ngồi đó, trong lòng cảm thấy buồn bã, tức giận và không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Nhưng tại nơi này, sống chết của An Kình Ngư không phải do họ quyết định được.

Ở đây, chỉ có Châu Bình mới có quyền quyết định số phận của cô ấy.

Kiếm ra, An Kình Ngư chết; kiếm thu, An Kình Ngư sống… Tất cả, đều phụ thuộc vào ý chí của Châu Bình.

Châu Bình nhìn vào đôi mắt An Kình Ngư – đôi mắt trong sáng như nước – và thấy trong đó hiện rõ sự thất vọng chưa từng có… Vào khoảnh khắc này, ngay cả Châu Bình, người mà một kiếm của anh có thể tiêu diệt mọi thứ, cũng bỗng trở nên già nua và u sầu.

Anh lặng lẽ nhặt lên hai đôi đũa gãy có độ dài không đều, múc vài miếng cơm vào miệng, nhai mãi mà đôi mắt anh không thể kiểm soát được mà đỏ lên.

Không biết đã qua bao lâu, anh mới nói ra bằng giọng nói không rõ ràng:

“…Hãy ăn cơm đi.”

Ánh kiếm lan tỏa quanh cổ An Kình Ngư dần tan biến.

Lúc này, lưng cô ấy đã đẫm mồ hôi lạnh, cơ thể căng thẳng cuối cùng cũng được thư giãn.

Cô ấy lại cầm lấy đôi đũa và hộp cơm trống trước mặt, đầu ngón tay vẫn run rẩy. Đúng lúc cô ấy chuẩn bị đứng dậy để múc cơm từ nồi cơm điện ở phía bên kia lò sưởi, một bàn tay đã đặt trước mặt cô ấy.

“Tôi sẽ giúp bạn múc cơm nhé.” Lâm Thất Dạ nói nhẹ.

An Kình Ngư ngập ngừng một chút, rồi vẫn đưa hộp cơm cho anh. Không lâu sau, một bát cơm trắng nóng hổi được đưa trở lại tay cô ấy.

“…Cảm ơn.”

“Không sao đâu.”

“Thanh Trúc, em có mua rượu không?” Châu Bình bất ngờ hỏi.

“Đúng vậy… Nhưng thầy ơi, sức khỏe của thầy có thể uống được không?”

“Ngay cả Quy luật Tối cao tôi cũng có thể chịu đựng được, làm sao rượu lại không thể?” Châu Bình nhận lấy chai rượu trắng, đổ đầy vào ly nhỏ trước mặt m

“Hãy cẩn thận một chút… Rượu này không phải uống như vậy đâu.”

“Thầy ơi, chúng tôi sẽ cùng thầy uống…”

“Kình Ngư, hãy đưa chiếc cốc của em lại đây.”

“……”

Bóng đêm dần đặc quánh, trong tiếng gió lạnh rít gào, ánh sáng của bếp lò làm cho khuôn mặt bốn người trở nên đỏ bừng.

Những chiếc cốc va vào nhau, tạo ra tiếng leng keng vang lên. Bốn người đàn ông không nói chuyện gì, chỉ đơn giản ngồi đối diện nhau, lặng lẽ uống hết từng ly rượu… Những ly rượu ấy chứa đựng vị cay nồng và nỗi đau, cũng như những ký ức mãi mãi chỉ có thể được lưu giữ trong trí nhớ.

Đêm hôm đó, “Huyền Tiên Kiếm Sĩ” đã say đắm trong ngôi nhà kiếm của mình.

Ngọn lửa trong bếp lò đã tắt hẳn, bầu không khí nóng bức ban đầu dần chuyển thành sự lạnh lẽo và tăm tối.

Bên cạnh bếp lò vẫn còn hơi ấm, Lâm Thất Dạ từ từ đứng dậy… Anh nhìn thẳng vào mắt An Kình Ngư và nói một cách bình tĩnh:

“Đã đến lúc chúng ta phải đi rồi.”

An Kình Ngư im lặng đứng dậy, theo sau Lâm Thất Dạ.

Ngoại trừ Châu Bình, Lâm Thất Dạ, An Kình Ngư và Thẩm Thanh Trúc đều không say… Hay nói cách khác, họ đã cố tình không để mình say.

An Kình Ngư không hành động gì thêm, cũng không cố gắng bỏ trốn; anh chỉ đơn giản theo sau Lâm Thất Dạ, mở cửa ngôi nhà kiếm và bước ra ngoài.

Chính lúc đó, giọng nói say sưa của Châu Bình vang lên từ bên trong ngôi nhà kiếm:

“An Kình Ngư…”

An Kình Ngư đột nhiên dừng bước.

“Em từng là học trò của tôi… Hôm nay… tôi sẽ không giết em… Nhưng lần sau… thanh kiếm của tôi sẽ không khoan dung đâu…” Châu Bình cúi đầu, ngồi thiền giữa lòng ngôi nhà kiếm; dưới ánh sao mờ ảo, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

An Kình Ngư quay đầu nhìn anh ta một cái, không nói gì, rồi tiếp tục theo sau Lâm Thất Dạ và dần biến mất khỏi tầm mắt.

……

Đại Hạ.

Dưới bóng đêm yên tĩnh, một ngọn núi nằm giữa dãy núi hoang vắng bỗng nhiên rung chuyển!

Trận động đất dữ dội khiến chim chóc bay lên cao, và một tiếng nổ chói tai bỗng vang lên, xé toạc bầu trời.

Ngọn núi bắt đầu nứt ra ở giữa, những tia sáng lấp lánh chiếu sáng nửa bầu trời; những bóng ma hiện lên từ bên trong núi!

“Ha ha ha!! Nó đã xuất hiện rồi! Cuối cùng cũng xuất hiện rồi!!”

“Mười bảy năm!! Đúng mười bảy năm! Tôi không thể ở lại hang động này thêm một ngày nào nữa!”

“Bầu trời! Mặt đất! Tôi đã trở lại rồi!!”

“Sau mười bảy n

“Phương Mò anh trai đâu rồi? Trước giờ tôi luôn không thể đánh bại được anh ấy, nhưng bây giờ tôi cảm thấy mình đã có khả năng rồi!”

“……”

Những bóng người này vừa khóc vừa cười rơi xuống từ trên trời, họ ôm lấy nhau trong niềm hào hứng.

Họ trông đều khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi, thân hình cao lớn và mạnh mẽ, đôi mắt sáng ngời như sao, mái tóc rối bù buộc chặt vào nhau, giống như một nhóm người hoang dã vừa bước ra từ khu vực Thần Nông Giác.

Tổng cộng có mười một người.

“Đừng vội vàng! Hãy nghe tôi nói!” Một giọng nói vang lên, lập tức làm im bặt tất cả mọi tiếng động xung quanh. Nhìn về ngoại hình, người này có vẻ là người lớn tuổi nhất trong nhóm.

“Các bạn đã quên lời dạy của Thiên Tôn cách đây mười hai năm chưa? Chúng ta phải rèn luyện bản thân, nhanh chóng nâng cao sức mạnh… Nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn bên ngoài đã xảy ra những biến cố nghiêm trọng, khiến Thiên Tôn buộc phải kéo dài thời gian chúng ta rời núi. Bởi chỉ có như vậy, chúng ta mới có khả năng bảo vệ bản thân và đi tìm Ngài Thất Dạ.”

Mười bảy năm trôi qua trong núi, nhưng bên ngoài lại tương đương với hơn năm năm. Năm năm, có thể xảy ra rất nhiều chuyện…

Bây giờ chúng ta không biết tình hình bên ngoài ra sao, nên không thể hành động thiếu suy nghĩ, hiểu chứ?”

Mọi người nhìn nhau và gật đầu:

“Anh hai, anh cho chúng em biết phải làm thế nào bây giờ?”

Luan Lie suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, Lão Tứ, Lão Thất, Lão Tám, các bạn mang theo linh hồn của Jing Wei, Thanh Điểu và Bí Phương – các bạn là những người nhanh nhẹn nhất. Các bạn hãy bay ra khỏi dãy núi này, đến các thành phố và làng mạc ở rìa để tìm hiểu tình hình. Những người khác thì ở lại đây chờ lệnh.”

“Rõ!” Ba bóng người bước ra, và trong chốc lát, họ hóa thành ba con chim thần với hình dạng khác nhau, lao về những hướng khác nhau.

“Anh hai, em đói lắm…” Một người mập tròn chen đến bên Luan Lie, nói với vẻ đáng thương.

“Lão Ngũ, cố chịu thêm một chút nữa… Khi chúng ta tìm thấy Ngài Thất Dạ hay Phương Mò anh trai, họ chắc chắn sẽ mời chúng ta ăn uống.” Luan Lie nói một cách nghiêm túc.

“Thật sao? Em có thể ăn no không?”

“……” Luan Lie nhéo mép miệng, “Lão Ngũ, nếu em ăn no, có lẽ cả Đại Hạ sẽ thiếu lương thực đấy…”

“Vậy thì được.”

Luan Lie đang muốn nói thêm điều gì đó, thì bỗng nhiên dư quang của anh ta liếc thấy bầu trời phía trên, và anh ta đứng yên tại chỗ.

“Anh hai, sao vậy?”

“Chết tiệt… Có lẽ em