“Ho… ho… ho…”

Tiếng ho yếu ớt vang lên từ cổ họng Hạ Tư Minh. Đôi khóe miệng nhợt nhạt của cô nở nụ cười gượng gạo: “Không sao đâu… Tôi là đội trưởng của đội 【Phượng Hoàng】 mà… Phượng Hoàng đâu phải loại dễ chết đâu.”

“Dù máu Phượng Hoàng mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng được việc bị họ tra tấn hàng ngày được!” Một cô gái với đôi mắt đỏ hoe cẩn thận kiểm tra những vết thương trên người Hạ Tư Minh; càng nhìn càng thấy lo lắng.

“Ôi trời… Không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một giờ là tôi sẽ lại bình thường ngay thôi.”

“Lũ khốn nạn này… Tôi sẽ đối đầu với chúng!” Một cô gái cao lớn bất ngờ đứng dậy và lao về phía cửa lồng chim!

Ngay lúc đó, một bàn tay đặt lên vai cô ấy.

“Linh Linh, hãy bình tĩnh lại đi.” Phó đội trưởng Cao Sa nói với giọng đầy lo lắng, “Cánh cửa này, dưới cấp độ Thần Giới, là không thể mở ra được đâu… Nếu bạn gây ra tiếng ồn lớn, không chỉ bạn sẽ chết, mà những người dân bình thường khác cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Linh Linh nắm chặt hai tay, ngực cô co thắt dữ dội, cuối cùng cũng ngồi xuống đất, mất hết tinh thần.

“Cao Sa nói đúng đấy. Ban đầu các bạn đã ẩn mình trong đám người dân bình thường và không bị họ phát hiện. Bây giờ, trong mắt họ, chỉ có tôi – người canh gác đêm thôi… Nếu các bạn cũng bị phát hiện, những kẻ bị họ tra tấn sẽ là cả đội chúng ta. Máu Phượng Hoàng trên người các bạn yếu hơn so với tôi; các bạn không thể sống sót sau những trận đòn đó đâu… Dù các bạn thấy hay nghe điều gì, cũng tuyệt đối không được để lộ bản thân.” Giọng nói của Hạ Tư Minh lần này rất nghiêm túc.

Mọi người trong đội 【Phượng Hoàng】 đều im lặng không nói gì.

Một lúc sau, tình trạng thương tích của Hạ Tư Minh đã được cải thiện phần nào nhờ vào sức mạnh tái tạo kỳ diệu của máu Phượng Hoàng. Mặc dù không giống như An Kình Ngư có thể hồi sinh chỉ bằng một giọt máu, nhưng việc chữa lành những vết thương không quá nặng vẫn là điều khả thi.

Cô cố gắng đứng dậy từ vũng máu, nhìn về phía Cao Sa bên cạnh mình:

“Tình hình của những người khác thế nào?”

Cao Sa mở miệng, nhưng rồi lại nói: “Hôm nay đã có hơn sáu trăm người chết… Số lượng này còn nhiều hơn cả tổng số người chết trong hai ngày qua. Hầu hết những người chết đều là những người già; một số vì hoảng sợ hoặc do các yếu tố bên ngoài khiến bệnh tật của họ trở nên nghiêm trọng hơn, một số thì chết vì đói.”

“Dù cái lồng chim này nằm gần con suối và họ vẫn có thể uống được nước, nhưng ba ngày không ăn gì

Mục đích của họ chỉ là dùng chúng ta làm vật tế thần và con bài đe dọa trong trận chiến quyết định cuối cùng… Sự sống chết của những người này không hề quan trọng đối với họ; họ chỉ cần chờ đến lúc trận chiến bắt đầu, miễn là vẫn còn một số người trong chúng ta sống sót là được.

Theo tình hình hiện tại, có lẽ những người trẻ tuổi và khỏe mạnh vẫn có thể chịu đựng thêm hai ngày nữa, nhưng người già và trẻ em thì chắc chắn sẽ không qua khỏi được.

Ánh nắng mờ ảo dần tàn đi, bóng tối bao phủ lấy cái lồng chim. Dưới ánh sáng yếu ớt của các vì sao, từ đám đông thỉnh thoảng vang lên tiếng rên rỉ, nhưng đa số mọi người đều co ro lại, dựa vào hơi ấm còn sót lại để chống chịu cái lạnh giá của núi rừng, không một tiếng động, giống như những xác chết tê liệt.

Ở góc cái lồng chim, một cô gái đang ôm lấy thi thể đứa bé lạnh lẽo trong lòng mình; cơ thể cô run rẩy liên hồi, phát ra những tiếng khóc nức nở kìm nén. Cô không dám khóc quá to, một là sợ làm phiền đến người khác, hai là sợ tiếng khóc sẽ thu hút sự chú ý của những tên vệ sĩ hung ác kia; trong những ngày vừa qua, cô đã chứng kiến không ít người bị họ xé nát ngay trước mắt mình.

Khi khóc mãi, mắt cô bắt đầu tối đi; ôm lấy thi thể em trai mình, cô vô thức muốn ngã xuống. Đúng lúc đó, một bàn tay mạnh mẽ đã nâng đỡ cô. Cô gái tỉnh táo lại, định nhìn rõ người đứng trước mặt mình, thì một bàn tay khác đã che khuất đôi mắt cô.

“Ai vậy?” Cô gái hoảng sợ hỏi, nhưng cơ thể yếu ớt của cô không đủ sức để vùng vẫy.

“Đừng sợ, mở miệng ra.” Một giọng nam trầm ấm vang lên bên cạnh.

Cô gái ngập ngừng, định nói điều gì đó, thì cảm thấy có thứ gì đó rơi vào miệng mình; cô vô thức liếm nhẹ, và một hương vị tanh nhạt mang theo mùi gỉ sét trượt xuống cổ họng. Sau vài lần như vậy, cô gái bỗng cảm thấy không còn đói nữa; cơ thể lạnh lẽo dần trở nên ấm áp hơn, và sức lực yếu ớt của cô cũng bắt đầu hồi phục.

Một lúc sau, bàn tay che mắt cô được buông ra; người đàn ông đó ra hiệu cho cô im lặng. Vì bóng tối quá đậm, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Cô gái nhìn ngơ ngác, sau đó người đàn ông đó đã lặng lẽ đi qua đám đông đang ngủ gục, đến bên cạnh một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, cũng che mắt cậu bé và thì thầm nói điều gì đó. Mơ hồ, cô gái thấy anh ta đưa bàn tay đẫm máu của mình đến gần môi cậu bé; từ những vết thương ghê

Bóng dáng người đàn ông ấy liên tục lướt qua đám đông, dùng máu của mình để nuôi những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn. Mỗi vài phút lại trôi qua, vết thương trên tay anh ta gần như lành lại; lúc đó, anh ta lại rút dao ra và cắt vào vết thương một lần nữa, đảm bảo rằng máu vẫn tiếp tục chảy ra.

Một giờ sau, khuôn mặt anh ta đã trở nên nhợt nhạt không thể tả được… Sau khi nuôi dưỡng xong đứa trẻ thứ hai trăm, anh ta bước đi một cách chập chững, trở lại mép cửa lồng chim, dựa vào lan can và ngồi xuống một cách cẩn thận, sợ làm phiền đến những người xung quanh.

“Cao Sa.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên bên cạnh người đàn ông ấy.

Cao Sa vừa mới ngồi xuống, đôi mắt anh ta co lại, vội vàng quay đầu nhìn, chỉ thấy Hạ Tư Minh đang yếu ớt nhìn anh ta, ánh mắt đầy phức tạp.

“Đội trưởng…” Cao Sa mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào.

Hạ Tư Minh nhìn anh ta và từ từ nói: “Anh… bắt đầu nuôi chúng từ khi nào?”

“…Hôm nay là ngày đầu tiên.” Ánh mắt Cao Sa hướng về phía chiếc lồng chim tối om, anh ta nói một cách đắng cay: “Đội trưởng, nếu tiếp tục như này, những đứa trẻ này sẽ không thể sống sót đến cuối cùng được… Dòng máu Phượng Hoàng chứa đựng nguồn năng lượng bất diệt; chỉ cần vài giọt thôi cũng có thể giúp chúng giảm bớt cơn đói trong một ngày… Vì vậy, tôi mới nghĩ…”

“Ngốc nghếch!” Hạ Tư Minh nắm lấy cổ anh ta, khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy hiện lên vẻ tức giận: “Chỉ có vài giọt máu Phượng Hoàng mà đã tự cho mình là Phượng Hoàng rồi à?! Đừng quên, dòng máu này là do con người đưa vào cơ thể các bạn! Anh nghĩ rằng việc sản sinh ra máu Phượng Hoàng diễn ra nhanh chóng sao? Anh nghĩ rằng việc mất máu không hề có cái giá phải trả sao?! Những giọt máu Phượng Hoàng mà anh đang hy sinh bây giờ, chính là mạng sống của chính mình đấy!!”

Giọng nói của Hạ Tư Minh đã được kiềm chế đến mức tối đa; dưới ánh mắt đầy giận dữ ấy, Cao Sa chỉ biết cúi đầu, im lặng không nói gì.