Lâm Thất Dạ ngồi trên đỉnh vách đá, chứng kiến trọn vẹn cảnh Tô Nguyên nhảy từ đỉnh núi xuống dưới, nhưng lại không hề can thiệp mà chỉ cười một cách bất lực.

“Anh em này… thật là hiếm có.”

Anh thì thầm, và một cơn lốc nhỏ liền nâng đỡ cơ thể Tô Nguyên, đưa cô ấy an toàn hạ xuống mặt đất.

Nghe thấy cái tên cuối cùng, Tô Triết nằm trên tuyết bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

“Tô Nguyên? Làm sao có thể?”

Là anh trai ruột của Tô Nguyên, không ai hiểu rõ cô ấy mạnh mẽ đến mức nào hơn anh. Từ đầu, anh đã tin chắc rằng bảy ngày huấn luyện này không phải là điều gì quá khó đối với Tô Nguyên… Dù cô ấy không giành được vị trí đầu tiên, cũng không thể nào bị loại ngay vào ngày thứ hai.

Nhưng oái, tên cô ấy lại xuất hiện trong danh sách những người bị loại.

Dưới bầu trời đêm đầy sao, một cô gái mặc đồ giữ ấm từ từ bước đến giữa bão tuyết. Giày ủng của cô vang lên trên lớp tuyết dày, khi cô đứng bên cạnh anh, Tô Nguyên nhìn anh một cái, rồi lạnh lùng đưa ra tay.

“Này, có thể đứng dậy được không?”

“Tôi không phải là ‘này’, tôi là anh trai cô…” Tô Triết không nhịn được mà buông lời, không hiểu sao, “Cô không phải đã vượt qua rồi sao? Sao lại quay trở lại đây?”

“Tôi lạc đường.” Tô Nguyên trả lời một cách bình thản.

Tô Triết: ……

Tô Nguyên dùng một tay nắm lấy cổ tay Tô Triết, dễ dàng kéo anh đứng dậy.

“Nói cho tôi biết xem, cô không phải cố tình quay trở lại để ở bên anh trai mình đâu nhé?” Tô Triết nháy mắt.

“? Ai lại cố tình quay trở lại để ở bên anh chứ, kẻ biến thái.” Tô Nguyên liếc anh một cái, “Tôi đã nói rồi, tôi lạc đường mà.”

“…Vậy còn việc trở thành người canh gác đêm thì sao? Cô không phải luôn muốn trở thành người đó để bảo vệ mọi người sao?”

“Chỉ là một danh tính mà thôi, không quan trọng lắm đâu.” Tô Nguyên nhìn Tô Triết một cái, rồi nhanh chóng quay đầu đi, “Dù sao thì những gì cần học, tôi đã học hết trong vài tháng qua rồi. Không cần áo choàng hay huy chương, tôi vẫn có thể bảo vệ những người tôi muốn bảo vệ.”

Và…”

Tô Nguyên dừng lại một chút, nhìn về phía người đang ngồi yên lặng trên đỉnh vách đá, “Tôi luôn cảm thấy… có lẽ mọi chuyện vẫn còn hy vọng.”

Ánh mắt Tô Triết trở nên hoang mang.

Xa xa trên tuyết, một chiếc xe cộ phát ra tiếng ồn ào lao đến, ánh đèn sáng chói chiếu thẳng vào Tô Triết và Tô Nguyên, khiến cả hai đều phải nhắm mắt lại.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh họ, một vị huấn l

Anh chị em nhà Sư nhìn nhau một cái rồi đành phải theo giáo viên lên xe.

Cửa xe đóng lại, Tô Triết ngồi bên cửa sổ, cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Anh quay đầu định nói điều gì đó thì thấy Tô Nguyên đang nhìn ra ngoài cửa sổ, chăm chú theo dõi những tân binh đang bước đi chập chững trên vách đá dựng đứng kia.

Tô Triết khép môi lại.

“Giáo viên ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy? Tối nay đã phải trả chúng tôi về à?” Tô Triết không nhịn được mà hỏi, “Chúng ta có thể đợi đến khi kết thúc bảy ngày huấn luyện này mới đi được không? Dù không có chỗ ăn ở cũng không sao cả, ít nhất… hãy để chúng tôi được chứng kiến lễ thề của những người canh gác ban đêm được không?”

“Trả chúng tôi về?” Giáo viên nhướng mày cười nói, “Ai nói là phải trả các bạn về đâu?”

Tô Triết và Tô Nguyên đều ngẩn ngơ.

“Bị loại ở vòng cuối chỉ có nghĩa là các bạn muốn từ bỏ chuyến hành trình leo núi này mà thôi, chứ không có nghĩa là bảy ngày huấn luyện đã kết thúc.” Giáo viên nói từ từ, “Bốn ngày tới, các bạn sẽ đến một nơi mới để tiếp tục hoàn thành việc huấn luyện của mình.”

Nghe vậy, ánh mắt Tô Nguyên bỗng sáng lên.

“Nơi mới ư? Ở đâu vậy?”

“Biên giới phía tây Đại Hạ, đơn vị biên phòng Ka Yushi 019.”

……

Vách đá dựng đứng.

Lục Bảo Du dùng hết sức lực để leo lên đỉnh vách đá. Hơi nước trắng bốc ra từ miệng anh, nhanh chóng đông lại thành sương trên cao nguyên vào ban đêm.

Anh quay đầu nhìn xuống, lúc này trên vách đá không còn bóng dáng ai nữa; những tân binh còn lại phía sau anh đều đã bị loại. Phía dưới tối tăm và yên tĩnh, như một vực thẳm u ám không đáy.

Bên cạnh anh, một bóng dáng mặc chiếc áo choàng màu đỏ thẫm từ từ đứng dậy.

Lâm Thất Dạ vỗ vãi tuyết trên người rồi đến bên anh, nói một cách bình tĩnh:

“Lục Bảo Du, anh không nên ở vị trí này.”

Lục Bảo Du cúi đầu, im lặng không nói gì.

“Nếu trước khi bắt đầu lần leo đầu tiên, anh nghe theo lời khuyên của tôi mà dừng lại nghỉ ngơi một lát, thì bây giờ anh đã đi trước tất cả mọi người rồi.” Lâm Thất Dạ dừng lại một chút, “Thật đáng tiếc, sự kiêu ngạo và tự tin thái quá của anh đã khiến anh bỏ lỡ cơ hội này, thậm chí suýt nữa đã khiến anh gặp họa.”

“Tôi…”

“Tôi biết anh rất mạnh mẽ, sức mạnh tiềm ẩn trong người anh và ý chí phi thường của anh đã giúp anh có được niềm tự tin và kiêu hãnh… Nhưng sự tự cao và tự đại quá mức thì có thể giết chết con người.”

“Lần này anh có thể dựa vào sức mạnh và may mắn của mình để thoát ra khỏi v

“Nếu bạn không thể kiểm soát được sự kiêu ngạo của mình, sớm muộn gì thì bạn và những đồng đội của bạn cũng sẽ phải mất mạng vì điều đó.”

Lục Bảo Du lúc đầu đã mở miệng để phản bác, nhưng rồi lại từ từ khép lại miệng, không nói gì cả. Cô cúi đầu im lặng một lúc lâu trước khi bước đi một mình về phía xa.

……

Bình minh.

Hơn mười chiếc xe cộ lăn qua vùng đất hoang vu; ánh sáng mờ ảo của bình minh xua tan bóng tối, và ở chân trời, bóng dáng của một số tòa nhà bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn.

Đó là những căn nhà nhỏ được sơn màu trắng với mái nhà màu đỏ; chúng không mới lắm, nhưng rất gọn gàng và sạch sẽ. Bức tường bao quanh các căn nhà cao vút, và trên bia đá trước cửa có khắc những dòng chữ màu đỏ:

——Tiền đồn biên phòng Kha Yùc Số 019.

Các xe cộ dừng lại trước cửa một lúc; sau khi kiểm tra giấy tờ, chúng tiến vào bên trong cùng những binh sĩ tân binh bị loại.

Tô Nguyên và Tô Triết bước xuống xe, sau đó theo sự chỉ dẫn của các huấn luyện viên, họ xếp hàng thành đội. Một người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ, mặc đồ camuflaj, bước ra từ trong tòa nhà và sau khi trò chuyện với các huấn luyện viên một lúc, anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm tám mươi tân binh này.

“Đây chính là những người tình nguyện viên tham gia canh gác biên giới mà các bạn đã nói đến phải không?” Người đàn ông ngạc nhiên hỏi, “Tất cả đều còn trẻ như vậy sao? Và trông họ cũng có vẻ như thích hợp cho công việc quân đội… À, các bạn đến từ khu vực quân sự nào vậy? Tại sao lại chọn đến nơi hẻo lánh như thế này để làm tình nguyện viên?”

“Bí mật.” Một huấn luyện viên cười một cách bí ẩn, “Trong vài ngày tới, họ sẽ do anh quản lý. Anh không cần phải khách sáo với họ; anh có thể sử dụng họ theo ý muốn.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Rất nhanh sau đó, các huấn luyện viên lên xe và rời đi dưới ánh mắt ngạc nhiên của các tân binh.

Người đàn ông bước đến trước mặt họ, nhìn quanh nhóm người:

“Nghỉ ngơi.”

“Chuẩn bị!”

Nhìn thấy đội ngũ tân binh xếp hàng ngay ngắn, người đàn ông gật đầu hài lòng và nói:

“Trong bốn ngày tới, các bạn sẽ tham gia công việc canh gác biên giới ở phía tây Đại Hạ. Thay mặt Tiền đồn biên phòng Kha Yùc Số 019, tôi chào mừng các bạn đến đây.”