Giữa làn bụi bay mù mịt, Lâm Thất Dạ từ từ mở đôi mắt ra.

Anh nhìn lên bầu trời vàng óng ánh phía trước, tâm trí dường như bị đóng băng lại. Sau một thời gian dài, anh cố gắng đứng dậy, nhưng vừa ngẩng đầu lên, cảm giác chóng mặt dữ dội liền ập đến.

“Ối—!!!”

Lâm Thất Dạ vội vàng cúi xuống nôn mửa.

Từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ cảm thấy chóng mặt khi đi xe hơi, máy bay hay thuyền… Nhưng lần này, anh mới thực sự hiểu cái gọi là chóng mặt đến mức muốn nôn hết ruột ra ngoài. Anh nằm trên đất suốt hơn mười phút mới có thể đứng dậy được.

“Đây là nơi quái gì vậy…” Lâm Thất Dạ nhìn quanh, ngoài những cồn đất hoang vu không một bóng người, không thấy gì khác cả.

Chẳng lẽ anh không phải đang trên con tàu thám hiểm trong sương mù sao?

Anh nhớ rõ trước khi mất ý thức, mình đang trên con tàu đó, trên đường trở về Đại Hạ. Anh nghe thấy ba tiếng chuông vang lên từ mặt biển, sau đó ngực mình bỗng nhiên phát sáng…

Lâm Thất Dạ như nhớ ra điều gì đó, cúi xuống nhìn ngực mình. Ba dấu ấn ban đầu giờ chỉ còn lại hai, còn một dấu dường như đã bị ai đó xóa đi, mờ đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

“[Thánh Ước]?” Lâm Thất Dạ nhíu mày.

Theo lời Tra Nhĩ Tư, [Thánh Ước] là một lời thề thiêng liêng không thể phá vỡ; một khi đã hứa, điều đó chắc chắn sẽ xảy ra… Nhưng [Thánh Ước] đã biến mất kia, rốt cuộc đã làm gì? Tại sao nó lại đưa anh từ con tàu thám hiểm đến đây?

Những câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu Lâm Thất Dạ. Anh đi quanh khu vực xung quanh, nhưng trong vòng vài km, không thấy bất kỳ dấu vết nào của sự sống con người. Nơi này giống như vùng biên giới sa mạc, thậm chí cũng ít thấy thực vật.

Lâm Thất Dạ leo lên một ngọn đồi nhỏ, nhìn về phía xa, bỗng nhiên thấy bên cạnh một tảng đá cách đó khoảng vài trăm mét, có một đôi chân bị đâm xuyên vào lòng đất.

Anh nhìn chằm chằm một lúc, rồi miệng anh bỗng co lại!

“Ô Quán!”

Không do dự, Lâm Thất Dạ lao thẳng về phía tảng đá, dùng sức đập nó vỡ tan. Bên trong kẽ hở của tảng đá, anh thấy một chàng trai đang bất tỉnh, người đầy máu.

Lâm Thất Dạ kiểm tra hơi thở của anh ta; may mắn thay, anh ta vẫn còn sống… Nhưng tin xấu là… có lẽ anh ta không còn sống được bao lâu nữa.

Tại sao lại như vậy?

Ánh mắt Lâm Thất Dạ quét qua cơ thể anh ta. Trên người Ô Quán đầy những vết thương kỳ lạ, như thể đã bị thứ gì đó cắt xé; nhiều xương cũng bị gãy. Cả người anh

“Những vết thương này từ đâu mà có?” Lâm Thất Dạ nhìn người mình và phát hiện ra rằng trên cơ thể mình cũng có vài vết bầm tím; tuy nhiên, thân thể anh quá mạnh mẽ, lại thêm việc đột nhiên đến một nơi kỳ lạ như thế này khiến anh không hề để ý đến những vết thương đó.

Cả anh và Ô Quán đều bị thương… Chẳng lẽ chính [Thánh ước] đã gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với cơ thể họ trong quá trình đưa họ đến đây?

Không kịp suy nghĩ thêm, Lâm Thất Dạ liền mang Ô Quán lên vai, chọn một hướng và bắt đầu lao nhanh trên mảnh đất hoang cằn này.

Với những vết thương nặng như vậy, Ô Quán chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được lâu; anh phải nhanh chóng rời khỏi nơi này để tìm chỗ chữa trị cho Ô Quán.

Khi chạy với tốc độ cao, mảnh đất xung quanh dường như đang lùi lại nhanh chóng; không lâu sau, trước mắt Lâm Thất Dạ xuất hiện những điểm đen, giống như những công trình kiến trúc thấp lè.

Khi tiến gần hơn, anh nhận ra đó là một số ngôi nhà đất thấp, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa nhỏ, xung quanh được baÔ Quánh bởi những khúc gỗ gãy, nhưng vẫn đứng vững giữa cát bụi bay mù.

“Có người ở đây.” Ánh mắt Lâm Thất Dạ sáng lên; anh nhẹ nhàng hạ cánh trước một ngôi nhà đất và gõ cửa.

Đập đập đập—

Một lát sau, một bóng người từ phía sau cửa bước ra.

“Anh tìm ai vậy?” Đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, mặc quần áo bằng vải thô, da đen sạm, lưng còng, chiều cao không đầy ngực Lâm Thất Dạ, trông rất gầy yếu.

“Xin chào, cho tôi hỏi đây là nơi nào vậy?”

“Lạc Hồn Kiều.”

“À... thuộc thành phố nào vậy?”

“Thành phố à?” Người đàn ông ngạc nhiên, “Ồ, Tây Thành phố cách đây mười dặm về phía đông.”

“...Ý tôi là, đây thuộc tỉnh nào? Thành phố nào?”

Người đàn ông nhìn anh một cách nghi ngờ, “Tỉnh thành phố gì cơ chứ... Cách đây mười lăm dặm về phía bắc là huyện Tiết, nếu anh muốn hỏi thông tin gì, cứ đến đó thử xem.”

“Huyện Tiết...”

Lâm Thất Dạ lẩm bẩm cái tên đó; chưa kịp suy nghĩ kỹ, người đàn ông đã đóng cửa lại.

Nghe thấy tên huyện Tiết, kết hợp với bộ trang phục và kiến trúc của người đàn ông vừa rồi, một ý nghĩ bỗng nhiên thoáng qua trong đầu Lâm Thất Dạ, nhưng anh nhanh chóng loại bỏ nó...

Chắc chắn là không thể…

Lâm Thất Dạ lắc đầu, tìm hướng bắc và lao nhanh đi; mười lăm dặm có thể là quãng đường xa đối với người bình thường, nhưng đối với Lâm Thất Dạ, chỉ là chốc lát mà thô

Cách Lâm Thất Dạ không xa lắm, có một bức tường thành được xây dựng từ đá và đất, bề mặt nó không bằng phẳng. Một cổng vòm mở ra ở giữa bức tường thành; rất nhiều người dân mặc quần áo bằng vải thô đang xếp thành hai hàng và lần lượt bước vào trong thành. Thỉnh thoảng, cũng có vài người mặc quần áo lộng lẫy bằng lụa và satin phi nhanh vào bên trong.

Trên bức tường thành, hàng chục binh sĩ mặc áo giáp đang nhìn xuống những người đi lại bên dưới, dường như đang canh gác điều gì đó.

“Tôi không đang mơ chứ?!” Lâm Thất Dạ thì thầm với bản thân.

Cảnh tượng trước mắt anh hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của anh. Dù thời hiện đại vẫn còn nhiều di tích thành cổ và rạp chiếu phim, nhưng hầu hết chúng đều dễ dàng bị nhận ra là đã được tái thiết… Nhưng thành này rõ ràng là một thành cổ thực sự!

Khi kết hợp với những lời nói của người đàn ông vừa rồi, một ý tưởng táo bạo lại một lần nữa xuất hiện trong đầu Lâm Thất Dạ:

Liệu [Thỏa thuận Thánh] đó có thực sự giúp anh vượt qua không chỉ không gian mà còn cả Dòng chảy thời gian?

Làm sao có chuyện đó được?

Ngay cả Vương Diện – vị thần của thời gian – cũng chỉ có thể quay trở về quá khứ trong thời gian ngắn mà thôi. Vậy thì thành này thuộc về triều đại nào? Hán? Đường? Tống?

Dù là triều đại nào đi nữa, khoảng cách thời gian so với thời đại mà Lâm Thất Dạ đang sống cũng đều hơn một nghìn năm. Ngay cả khi không xét đến những tác động phụ do sự thay đổi của quy luật nhân quả, Vương Diện cũng có lẽ phải mất hơn một trăm năm tuổi thọ mới có thể đến đây… Một thời gian cổ xưa như vậy, không phải ai cũng có thể đến được.

Vậy mà [Thỏa thuận Thánh] lại đưa cả anh và Ô Quán đến thời đại này?

Nhưng điều kỳ lạ là, dù là người dân hay quan binh ở đây, tất cả đều có vẻ mệt mỏi, đôi mắt đầy quầng thâm, sức khỏe rất yếu; không biết liệu đó có phải là do thiếu dinh dưỡng hay không.

Lâm Thất Dạ mang theo Ô Quán, nhanh chóng bước xuống dốc đồi và chặn lại một người đàn ông trông giống như thương nhân, hỏi:

“Xin chào, cho tôi hỏi bây giờ là triều đại nào?”

“?” Người thương nhân nhìn anh một cách kỳ lạ và trả lời: “Năm thứ sáu của niên hiệu Nguyên Thủ.”

“Nguyên Thủ?” Lâm Thất Dạ vẫn tỏ vẻ bối rối; anh không rành lắm về lịch sử, nghe thấy cái tên niên hiệu này, anh vẫn không biết đó là triều đại nào.

Đúng lúc anh muốn hỏi thêm điều gì đó, một tiếng vang lên từ xa:

“Champion Hou đã vào thành rồi!!”