Liên đoàn biên phòng Kāyūshī.

Tô Triết ngồi một mình trên nóc tòa nhà ký túc xá, quấn trong chiếc áo khoác quân đội dày cộm, nhìn ra những dãy núi xa xôi mà ngẩn ngơ.

“Tôi bảo mà, tìm khắp nơi trong ký túc xá mà không thấy anh, hóa ra anh lại đi một mình đến đây.”

Giọng của Trưởng đội Khổ Lâm vang lên từ phía sau, ông tiến đến bên cạnh Tô Triết, vỗ nhẹ vào vai anh rồi ngồi xuống cùng, “Bình thường vào lúc này, anh đã nằm trên giường ngủ say sưa rồi chứ? Hôm nay có chuyện gì buồn lòng à?”

Tô Triết cười một cách bất đắc dĩ, “Cũng có thể… Chỉ là, tôi nhớ mẹ tôi mà thôi.”

Khổ Lâm lặng lẽ nhìn anh, chờ đợi anh tiếp tục nói. Vào lúc này, việc trở thành một người lắng nghe còn quan trọng hơn nhiều so với việc khuyên nhủ.

“Hồi đó, mẹ tôi thật sự rất giỏi. Bà ấy là cảnh sát giỏi nhất trong thành phố chúng tôi, vừa xinh đẹp vừa giỏi võ, hai ba nam cảnh sát cùng nhau cũng không thể đánh bại được bà ấy. Quan trọng nhất là, bà ấy còn nấu ăn rất ngon nữa.”

Tô Triết nói, “Thật đấy, bánh nướng do mẹ tôi làm không hề kém gì bánh của Ana bạn đâu.”

Như thể nhớ lại điều gì đó, nụ cười hiện lên trên môi Tô Triết,

“Hồi đó, các sở cảnh sát trong thành phố và các thành phố lân cận đều gọi bà ấy là ‘nữ cảnh sát đầu bếp’. Điều khiến tôi và em gái tôi vui nhất chính là những buổi họp gia đình. Bạn không biết đâu, khi mẹ tôi mặc bộ đồng phục cảnh sát bước vào lớp học, thật là oai phong biết bao.”

“Dù mỗi lần tôi học không tốt, về nhà luôn bị mẹ đánh, nhưng điều đó cũng đáng giá. Bởi vì đối với tôi, những buổi họp gia đình chính là dịp để khoe mẹ mình.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tô Triết càng lúc càng rạng rỡ hơn. Anh ngồi đó cười một hồi lâu, rồi im lặng.

“Sau đó thì sao?” Khổ Lâm không nhịn được mà hỏi.

“Sau đó, mẹ tôi qua đời. Trong một cuộc đấu súng, bà ấy bị kẻ buôn ma túy bắn trúng tim, và không kịp đưa vào phòng cấp cứu.”

Khổ Lâm sững sờ.

Tô Triết nhìn ra xa, hít một hơi thật sâu, đôi mắt anh đầy nỗi đau, “Sau khi mẹ tôi qua đời, tôi và em gái tôi phải sống dựa vào nhau. Nhờ vào các khoản trợ cấp từ nhà nước và một loạt chính sách ưu đãi, chúng tôi vẫn sống tương đối tốt.”

“Trong thời gian đó, tôi ngày càng chán nản, không học nữa, chỉ ở nhà ăn uống lung tung, như một kẻ vô dụng. Nhưng em gái tôi thì hoàn toàn thay đổi.”

“Em gái tôi

Vì điều này, tôi còn cãi vã với cô ấy vài lần nữa; bạn có biết không? Trước đây, cô ấy chưa bao giờ cãi vã với tôi cả.

Bây giờ, thái độ cứng đầu của cô ấy, ánh mắt của cô ấy… ngày càng giống hệt mẹ tôi ngày xưa. Lần này, khi nhận được lệnh phải đi gác đêm… ừm, khi nhận được lệnh từ quân đội, cô ấy cũng không chút do dự mà chuẩn bị hành lý, sẵn lòng gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn, để bảo vệ nhiều người hơn nữa, giống như mẹ tôi ngày xưa vậy.”

Tô Triết dừng lại một chút, thở dài mạnh mẽ: “Nhưng tôi không muốn cô ấy phải làm như vậy.”

“Mẹ tôi đã hy sinh mình vì trách nhiệm bảo vệ đất nước; tôi không muốn em gái mình phải đi theo con đường đó. Tôi biết việc nghĩ như vậy là yếu đuối, là ích kỷ… Nhưng bây giờ, em gái tôi chính là tất cả thế giới của tôi. Tôi không có khả năng hiến dâng bản thân như họ để bảo vệ người khác; tôi chỉ muốn bảo vệ em gái mình thôi, đó đã là đủ rồi.”

Chú Khổng Trường Lâm im lặng nghe Tô Triết nói hết, sau đó anh ta đưa tay ra, gõ nhẹ vào trán Tô Triết:

“Đồ ngốc ơi, bạn có biết tại sao trong câu ‘bảo vệ tổ quốc’, từ ‘bảo vệ gia đình’ lại được đặt ở phía trước không?” Chú Khổng Trường Lâm nhìn Tô Triết một cách sâu sắc: “Bạn quá phức tạp hóa mọi chuyện rồi… Nói thật lòng, trình độ học vấn của tôi không cao lắm, tư duy của tôi cũng không cao thượng như bạn nghĩ đâu. Tôi chỉ biết rằng nếu biên giới này bị xâm lược, An Na và hai em trai tôi sẽ gặp nguy hiểm. Tôi đứng ở đây chính là để bảo vệ họ… Nhưng hàng triệu gia đình nhỏ như vậy, khi gộp lại với nhau, chẳng phải chính là đất nước của chúng ta sao? Không có gia đình, làm sao có đất nước? Không có đất nước, lại làm sao có gia đình?

Nếu bạn muốn bảo vệ em gái mình, thì hãy đi đi. Dù tương lai sẽ gặp phải những gì, bạn cũng hãy ở bên cạnh cô ấy. Đối với bạn, cô ấy chính là gia đình mà bạn muốn bảo vệ, phải không? Hơn nữa, ai đã quy định rằng những người đến chiến đấu ở tiền tuyến phải có ý chí vĩ đại và vị tha chứ?

Người anh Li ở khu ký túc xá bên cạnh, khi nhập ngũ, mục đích của anh ấy chỉ là muốn có một công việc ổn định để về quê lấy vợ thôi; anh Dương ở giường số hai đối diện, anh ấy nhập ngũ chỉ vì muốn trở thành một người lính oai phong… Thời đó, mọi đàn ông đều muốn trở thành lính, trở nên mạnh mẽ và oai vệ… Mục đích của họ có cao thượng không? Cũng không hẳn… Nhưng bạn thử nghĩ xem, khi họ th

Tô Triết sững sờ lại.

Kha Trường Lâm vỗ nhẹ lưng anh rồi chỉ về phía sau đơn vị biên phòng, về phía lãnh thổ rộng lớn của Đại Hạ Biên Giới:

“Con người luôn có thể trưởng thành. Có thể mỗi người đến đây vì những lý do khác nhau, nhưng mỗi ngày khi nhìn thấy ánh đèn của hàng ngàn gia đình phía sau hàng rào biên phòng, bạn sẽ hiểu ra rằng, nếu chúng ta đã đứng ở đây, thì những trách nhiệm và bổn phận tương ứng cũng là điều chúng ta không thể từ chối.”

Tô Triết đứng yên bất động như một tượng đá trong thời gian dài. Ánh mắt anh dần trở nên sáng suốt hơn, những nỗi băn khoăn trong lòng cũng tan biến hết.

Anh thực sự đã suy nghĩ quá nhiều.

Việc anh muốn gia nhập đội ngũ Người Canh Gác chỉ là để bảo vệ em gái mình thôi… Thì sao nữa? Ai lại quy định rằng không được gia nhập đội ngũ này vì lý do đó chứ?

Còn những trách nhiệm và bổn phận mà anh sẽ phải gánh vác sau khi gia nhập, thì anh sẽ đón nhận chúng thôi. Một khi đã chọn con đường này, dù kết quả cuối cùng ra sao, anh cũng sẽ không hối tiếc.

Việc gia nhập đội ngũ Người Canh Gác để bảo vệ em gái mình hoàn toàn không mâu thuẫn với việc trở thành một người canh gác thực thụ.

Anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy từ mái nhà và nói một cách nghiêm túc với Kha Trường Lâm: “Cảm ơn chú Trường Lâm, giờ thì tôi đã hiểu rồi.”

Vang—!!

Chưa kịp dứt lời, một tiếng ầm vang đã vang lên từ xa. Bóng dáng của thời gian bỗng nhiên phủ kín toàn bộ khu vực đơn vị biên phòng và lan rộng về phía biên giới mù sương ở phía tây.

Dưới sự ảnh hưởng của bóng dáng thời gian, đám mù sương đó lại trở về hình dạng như cách đây một trăm năm, lùi lại vài chục dặm so với biên giới Đại Hạ Biên Giới, độ đặc của nó tăng lên gấp hàng chục lần. Những đám mù đen kịt như mực tiến gần hơn về phía hàng rào biên phòng, tỏa ra một bầu không khí kinh hoàng, đáng sợ.

“Đám mù sương đang lùi lại?! Chuyện này là thế nào vậy?”

Kha Trường Lâm nhìn thấy cảnh tượng này, bất ngờ đứng dậy, đôi mắt đầy sự kinh ngạc.

Anh đang chuẩn bị lao xuống lầu thì một tia sáng lướt qua từ phía nam, theo đường biên giới mù sương, và một vị sư sãi mập mạp, tai to bước lên những đám mây may mắn, với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào đám mù sương đang tiến gần.

“Đám mù sương có tác động kiềm chế rất mạnh đối với các vị thần… Vậy có nghĩa là, nếu từ bỏ sức mạnh thần linh và trở lại thành yêu ma, thì có thể tránh khỏi sự siết chặt của nó?” Vị sư sãi lẩm bẩm một lát, rồi quay đầu nhìn về