Bên ngoài văn phòng, hành lang.

“Anh ấy đã đi rồi à?”

“…Đã đi rồi.”

Sô Nguyên nhìn ngóng con hành lang trống trải, môi mình khép lại nhẹ nhàng.

Lý Chân Chân thở dài, ôm lấy vai Sô Nguyên và nói nhẹ nhàng:

“Đừng buồn… Em làm đúng rồi. Dù anh trai em có ngốc nghếch thế nào, cuối cùng anh ấy cũng sẽ hiểu được tấm lòng của em…”

“Dù anh ấy có hiểu hay không cũng không quan trọng…” Sô Nguyên, người luôn lạnh lùng và quyết đoán, đôi mắt bỗng đỏ hoe, “Nếu có thể, em chỉ mong anh ấy mãi mãi không bao giờ hiểu…”

“Cũng đúng…”

Sô Nguyên ngẩng đầu lên, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt, sau đó quay đầu nhìn Lý Chân Chân.

“Chị Chân Chân, vậy chuyện giữa chị và đội trưởng Phương Mò… sẽ ra sao đây?”

“Sẽ ra sao à?” Lý Chân Chân cười nhẹ, “Thì cứ để mặc nó thôi… Từ đầu, chúng ta đã không bao giờ hy vọng có thể sống như những người bình thường, kết hôn, sinh con… Đối với những người canh gác ban đêm như chúng ta, điều đó quá xa xôi… Cứ nhìn Lâm Tư Lệnh và huấn luyện viên Gia Lan, cũng như Giang Nhĩ và An…

Nói chung, nơi nào anh ấy đi, em cũng sẽ theo sau… Nếu anh ấy muốn chết, em cũng sẽ cùng chết… Có lẽ đó chính là sự lãng mạn đặc biệt của tình yêu dành cho những người canh gác ban đêm.”

Lý Chân Chân nhìn vào cánh cửa văn phòng đóng chặt, đôi mắt cô sáng ngời, trên khuôn mặt không hề có chút hoang mang nào, chỉ toát lên vẻ kiên định thuần khiết và đơn giản.

Sô Nguyên dường như nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt trở nên phức tạp…

“Càng theo đuổi nhiều thứ, khi không đạt được, nỗi đau càng lớn… Chị Chân Chân thật sự nhìn thấu mọi thứ.”

Lý Chân Chân cười nhẹ,

“Xin lỗi nhé, em là đại diện của thần tình yêu mà… Ai có thể hiểu tình yêu hơn em chứ?”

Lục Bảo Du lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người bên cạnh, đứng một mình tựa vào tường ở góc, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó…

Một lúc sau, cánh cửa văn phòng từ từ mở ra.

Mọi người đều quay đầu nhìn, thấy Phương Mò, người đang mặc chiếc áo choàng màu tím, đang cúi đầu bước ra ngoài với vẻ mặt phức tạp.

Anh ta đóng cửa lại, và Lý Chân Chân cùng những người khác liền tiến lại gần.

“Thế nào rồi? Nhiệm vụ cụ thể là gì?”

“…Giống như đã nói trước đó, là đưa ai đó đi…”

“Đưa ai?”

Phương Mò nắm chặt hai tay lại, hít một hơi thật sâu, sau đó quay đầu nhìn về một hướng nào đó…

“Mọi người, hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước đi… Em cần phải gặ

“Nhiệm vụ này… bí ẩn đến thế sao?” Liễu Tuấn không hiểu mà hỏi.

“…Tôi cảm thấy biểu cảm của đội trưởng có vẻ không ổn lắm.” Tô Nguyên quay đầu nhìn Lý Chân Chân; người này đang chăm chú nhìn theo hướng Phương Mò rời đi, ánh mắt đầy lo lắng.

Sau khi Phương Mò rời đi, phó đội trưởng Lục Bảo Du trở thành người chịu trách nhiệm cho đội 【Quỷ Dữ】. Anh ta bước ra trước mặt mọi người và nói một cách bình thản:

“Được rồi… các bạn tự do hành động đi.”

……

Sau khi Phương Mò đi, mọi người trong đội 【Quỷ Dữ】 tạm thời tản đi.

Lục Bảo Du, người vốn đã quen với việc hành động đơn độc, rời khỏi nhóm và lang thang quanh trụ sở của những người canh gác ban đêm. Đợi đến khi mặt trời lặn xuống, một ngày trôi qua, anh ta vẫn quyết định một mình trở lại trước cửa văn phòng của Tư Lệnh.

Toc toc toc—

“Vào.”

Lục Bảo Du đẩy cửa bước vào. Vị “Hòa Thượng Số Mệnh” vẫn ngồi ở chỗ cũ, như thể không hề di chuyển suốt đêm.

“Lục Bảo Du.” Vị Hòa Thượng Số Mệnh dường như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh ta, “Cậu tìm tôi, có chuyện gì à?”

“Anh nói sẽ thực hiện mong muốn của tôi, đúng không?”

“Tất nhiên là đúng.”

“Tôi muốn tìm một người.”

“Tìm ai?”

Lục Bảo Du mở miệng, nhưng lại ngập ngừng… Đây là biểu hiện hiếm thấy ở người luôn quyết đoán như anh ta.

“Tôi không biết tên cô ấy… Cô ấy từng là một kẻ ăn xin… Không, giờ thì không phải nữa… Cô ấy cao khoảng này… À, không đúng nữa… Sau bao nhiêu năm, chắc cô ấy cũng đã cao hơn rồi…”

Lục Bảo Du cố gắng mô tả người mà mình đang tìm kiếm, nhưng lại nhận ra mình hoàn toàn không thể diễn tả được dung mạo của cô ấy… Lông mày anh ta càng ngày càng nhíu lại.

“Không sao đâu, cứ từ từ nói đi.” Vị Hòa Thượng Số Mệnh nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Người mà cậu đang tìm là phụ nữ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tuổi bao nhiêu?”

“Năm ngoái, cô ấy khoảng mười sáu, mười bảy tuổi… Giờ chắc hẳn là khoảng hai mươi tuổi rồi.”

“Cậu gặp cô ấy vào lúc nào?”

“Năm ngoái, đêm Giao Thừa.”

“Địa điểm ở đâu?”

“Thành phố Thượng Kinh, dưới gầm cầu ở vùng ngoại ô phía tây.”

“Gầm cầu ư? Không có địa chỉ cụ thể nào sao?”

“…Không có. Sau đó cô ấy đi đâu, tôi cũng không biết.”

“Trên khuôn mặt cô ấy có đặc điểm gì đặc biệt không? Hoặc ít nhất, cậu có thể vẽ hình dáng của cô ấy không?”

“Tôi… tôi không biết vẽ.”

Phòng làm việc chìm vào im lặng.

Vị sư định mệnh nhắm mắt lại, từ từ nói:

“Vậy là, anh muốn tôi giúp anh tìm một cô gái ăn xin khoảng hai mươi tuổi, không biết tên, không rõ dáng vẻ, cũng không có địa chỉ cư trú?”

“Không… Hồi đó cô ấy là một người ăn xin, nhưng bây giờ thì có lẽ không còn nữa…”

Nghe xong câu này, Lục Bảo Du cũng thấy điều kiện tìm kiếm quá mơ hồ, phạm vi quá rộng; với hơn một tỷ người ở Đại Hạ, làm sao có thể tìm ra được một cô gái mà không biết gì về cô ấy?

Ánh mắt anh ta hiện lên vẻ đắng cay, anh lắc đầu và quay người bước ra ngoài.

“Xin lỗi… Coi như tôi chưa từng đến đây.”

“Đợi đã.” Vị sư định mệnh gọi anh lại.

Lục Bảo Du quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

“Anh… tìm cô ấy để làm gì?”

Nghe câu hỏi này, Lục Bảo Du bất chợt ngập trong suy nghĩ. Trong đầu anh, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của cô gái kia – vào đêm Giao Thừa năm năm trước, dưới ánh hoa pháo rực rỡ, cô ấy đã nhét miếng thịt xông khói vào bát mì ăn liền của anh và cười nói: “Chúc mừng Năm Mới, anh hùng của em!”

Anh không hiểu tại sao mình không thể quên được khoảnh khắc đó, cũng không hiểu tại sao mỗi đêm, anh lại mơ thấy cô gái ăn xin ấy – người luôn quấn mình trong chiếc chăn dày… Dù họ chỉ là những người gặp gỡ tình cờ, nhưng sự tồn tại của cô ấy dường như đã khắc sâu vào linh hồn anh.

Đó là tình yêu à? Hay là… sự chuộc lỗi?

Trong vô số đêm tối sau đó, Lục Bảo Du đã suy nghĩ mãi về vấn đề này, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Hơn nữa, sau năm năm trôi qua, có lẽ cô ấy đã quên mất anh rồi… Ngay cả khi anh tìm thấy cô ấy… thì cũng chẳng thể nói được điều gì nữa…

“Lục Bảo Du?”

Thấy Lục Bảo Du đứng yên bất động như một tượng đá, vị sư định mệnh lại mở lời:

“Ra đây đi.”

Phía sau bức bình phong văn phòng, một bóng dáng lặng lẽ bước ra.

“Tôi đã nói rất rõ ràng rồi.”

“Hòa thượng Số Mệnh nói một cách bình tĩnh: ‘Việc đuổi bạn ra khỏi đội [Quỷ Dữ] là quyết định của nhóm họ. Dù bạn tiếp tục lãng phí thời gian ở đây thế nào đi nữa, tôi cũng không thể để bạn trở lại được…’”

Đôi mắt Tô Triết hơi đỏ hoe, anh nói một cách đắng cay:

“Thưa ông Số Mệnh, tôi hiểu em gái mình nhất. Dù cô ấy hay nói những lời cay nghiệt, nhưng thực lòng thì rất nhẹ nhàng… Cô ấy nói những điều đó chỉ vì muốn buộc tôi rời khỏi [Quỷ Dữ], không muốn tôi đi chết cùng họ… Phương Mò và Lý Chân Chân có lẽ cũng giống như cô ấy, không muốn hai người duy nhất trong gia đình Tô phải chết trên chiến trường này.”

Còn Lục Bảo Du… Ừm… tôi không thể nói chắc được. Có lẽ anh ta thực sự nghĩ rằng tôi là gánh nặng cho họ.

Nhưng điều đó không quan trọng! Tôi thừa nhận lúc đó tôi đã tức giận đến mức mất kiểm soát, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi. Họ làm như vậy chỉ là để bảo vệ tôi, chứ không phải thực sự muốn đuổi tôi ra khỏi đội [Quỷ Dữ]… Ông thông minh như vậy, chắc chắn ông đã nhận ra điều đó rồi. Xin hãy thu hồi lệnh này đi!”

Trước lời van xin của Tô Triết, Hòa thượng Số Mệnh không hề lay động, ông nói một cách bình thản:

“Những gì bạn nói có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chỉ tuân theo quy tắc của những người canh gác ban đêm mà thôi. Nếu bạn muốn tìm người xin tha thứ, thì thật đáng tiếc, bạn đã chọn sai đối tượng rồi…”

Nghe những lời này, Tô Triết không nhịn được mà gãi đầu, rồi quyết định bước ra ngoài:

“Được thôi! Vậy tôi sẽ đi tìm Lâm Tư Lệnh! Chắc chắn ông ấy sẽ giúp tôi…”

“Lâm Tư Lệnh hiện đang ở Giá Lâm Quan để thiết lập các lời nguyền cấm, bạn sẽ không tìm thấy ông ấy đâu.”

“Vậy tôi sẽ đi tìm ông Shen…”

“Tất cả các thành viên cấp cao khác của nhóm canh gác ban đêm đều đang ở khắp nơi chuẩn bị cho trận chiến ba ngày sau đây. Dù bạn chạy khắp trụ sở của họ, bạn cũng sẽ không tìm thấy ai có quyền hạn đâu.”

“….”

Khi Tô Triết đang đứng ở cửa, anh lại buộc phải quay đầu lại.

“Thưa ông Số Mệnh… Ông đang trêu chọc tôi à??” Tô Triết hỏi một cách gần như điên cuồng.

Hòa thượng Số Mệnh liếc nhìn anh một cái, rồi nói từ từ:

“Thực ra, cách đơn giản nhất là bạn hãy đi tìm Phương Mò, thuyết phục cô ấy để bạn được trở lại đội… Tại sao bạn không làm vậy?”

“Vô ích thôi… Tôi quá hiểu em gái mình rồi.” Tô Triết lắc đầu bất lực, “Những gì cô ấy đã quyết định

“Vì đã hiểu hết mọi thứ rồi… tại sao vẫn muốn quay trở lại?”

“Tại sao ư?”

“Tô Nguyên nói đúng, bạn vốn dĩ không thuộc về nơi này.” Nhà sư Số Mệnh từ tốn nói, “Bản tính của bạn không phù hợp để trở thành người canh gác đêm; việc bạn ở lại đây chỉ vì em gái mình mà thôi…

Là anh trai, bạn đã sẵn lòng đánh cược mạng sống để bên cạnh Tô Nguyên, cùng cô ấy chiến đấu trong suốt nhiều năm như vậy, điều đó đã làm tròn bổn phận của bạn rồi… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem, Tô Nguyên có mong muốn như vậy không?”

Tô Triết đứng yên tại chỗ, không biết phải nói gì.

“Em gái bạn hiểu bạn, cũng giống như bạn hiểu cô ấy… Cô ấy biết nơi này không phù hợp với bạn. Nếu một ngày nào đó bạn qua đời, cô ấy sẽ cảm thấy tự trách biết bao nhiêu? Rốt cuộc, bạn sẵn lòng đánh cược mạng sống để ở lại đây, tất cả chỉ vì cô ấy… Trong mắt cô ấy, chính cô ấy là người khiến bạn gặp họa.

Cô ấy đuổi bạn ra khỏi 【Quỷ Dữ】 chỉ vì không muốn trở thành gánh nặng cho bạn, cô ấy muốn bạn được sống cuộc sống của riêng mình…

Bạn, chưa bao giờ nghĩ đến việc sống vì chính mình à?”

Đôi mắt Nhà sư Số Mệnh dường như nhìn thấu tất cả; vài câu nói ngắn gọn đã khiến Tô Triết im lặng không biết phải nói gì.

“Sống vì chính mình… Ừm…” Tô Triết lẩm bẩm.

“Vì vậy, đừng phụ lòng tốt của em gái bạn.” Nhà sư Số Mệnh lấy ra một tập hồ sơ từ trên bàn làm việc và đưa cho Tô Triết,

“Hồ sơ của bạn đã được chuyển sang bộ phận hậu cần; nhiệm vụ của bạn bây giờ là duy trì trật tự an ninh tại trú ẩn số 136-007… Hãy từ bỏ 【Quỷ Dữ】 đi; có lẽ một ngày nào đó, bạn sẽ cảm thấy biết ơn vì quyết định của em gái mình.”

Nói xong, Nhà sư Số Mệnh vẫy tay mời Tô Triết đi.

Tô Triết mơ hồ nhận lấy tập hồ sơ, vừa bước ra khỏi văn phòng thì tiếng cửa đóng lại vang lên sau lưng anh; hành lang u ám chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

……

**Gia Lâm Quan.**

Những chiếc máy bay quân sự chở đầy vật tư đang hạ cánh trên sân bay; vô số người đang bận rộn di chuyển khắp mọi ngóc ngách của con đèo quan trọng này.

So với trước đây, con đèo chiến tranh này đã thay đổi hoàn toàn: diện tích chiếm giữ đã tăng gấp đôi, xung quanh là những công trình khổng lồ giống như các nhà máy quân sự mọc lên từ mặt đất hoang vu.

“Chỉ còn 70 giờ nữa là chiến tranh bắt đầu… Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, Gia Lâm Quan đã từ một con đèo cấp A trở thành con đèo chiến tranh cấp S duy nhất của Đại Hạ hiện nay.” Trong phòng chỉ huy chính của Gia Lâm

“Cấp độ S…” Trần Hàm bên cạnh suy nghĩ rồi nói lên, “Những chiến lược điểm cấp độ S có thể chặn được nhiều con non của loài [Dê đen] đến thế sao?”

“Chỉ một chiến lược điểm cấp độ S thì chắc chắn không đủ, nhưng nếu có ba chiến lược điểm như vậy, có lẽ sẽ còn cơ hội.”

“Theo tiến độ này, thời gian vẫn kịp.”

Quan Tại lắc đầu:

“Không chắc đâu… Yếu tố then chốt trong sức mạnh của các chiến lược điểm cấp độ S chính là ‘Rừng Phép Cấm’ do Lâm Tư Lệnh tự mình thiết lập; những yếu tố khác chỉ có thể coi là hỗ trợ mà thôi. Dù sao đi nữa, sức lực của một người luôn có giới hạn… Lâm Tư Lệnh đã không ngủ không nghỉ để tạo ra những phép thuật này trong thời gian dài như vậy; có lẽ sức mạnh của ông ấy cũng sắp cạn kiệt rồi… Càng về sau, thời gian cần thiết có thể sẽ càng kéo dài.”

“Lâm Tư Lệnh vẫn chưa nghỉ à?” Trần Hàm ngạc nhiên hỏi.

“Chưa đâu… Đã thay đổi tới bốn đội công nhân rồi, nhưng ông ấy vẫn cứ ở đó.”

Trần Hàm ngẩn ngơ nhìn về phía xa, một lúc không biết nên nói gì.

“…Thôi, cậu ở đây chỉ huy đi, tôi sẽ đi xem ông ấy.” Quan Tại nhìn vào đồng hồ, thở dài một tiếng, rồi bước qua con đường hẹp đang đầy người và xe cộ, đi về phía bên ngoài chiến lược điểm đó.

Vượt qua bức tường ngoài của chiến lược điểm này, họ đến khu vực hoang vu giống như một nhà máy quân sự; hiện nay, khu vực này đã được chia thành những ô vuông đều nhau, giống như bàn cờ Go. Hàng trăm chiếc trực thăng hạng nặng, dưới sự chỉ huy của trụ sở chính, đang bay qua những khu vực này, mang theo những khối kim loại màu bạc.