Lâm Thất Dạ bước đến bên cạnh Yūgū Haruki, quan sát kỹ lưỡng anh ta một hồi để chắc chắn rằng không có vết thương nào nguy hiểm trước khi ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Thế nào rồi?”

“Mất đi một chút tuổi thọ thôi, không sao đâu.”

Yūgū Haruki ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng của Yurina và chú Kyōsuke đang đi cùng nhau, từ tốn nói:

“Còn em thì sao? Tại sao lại trở về cùng anh ấy vậy?”

“Chúng tôi đã giết một vị thông điệp viên thần linh, nhưng cuối cùng anh ta tự sát, và chú Kyōsuke đã cứu em ra.”

“Em đã hỏi anh ấy chuyện gì xảy ra chưa?”

“Đã hỏi rồi, kết quả cũng tương tự như chúng tôi suy đoán.”

Yūgū Haruki, Lâm Thất Dạ và Thẩm Thanh Trúc ngồi cạnh nhau ở góc tường. Hai người đầu tiên đang kể về cái bẫy mà Yurina và Kurodake đã thiết lập, trong khi Thẩm Thanh Trúc thì hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. Cô chỉ lấy một điếu thuốc ra, châm lửa và thở ra một hơi khói dài.

Trên con phố mưa phùn liên miên, Yurina và chú Kyōsuke đi song song nhau. Yurina cúi đầu nhìn đôi chân mình, im lặng không nói gì.

Chú Kyōsuke muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Thực ra, ông ấy đã nợ Yurina quá nhiều… Ông thậm chí có thể đoán được hình ảnh của mình trong mắt cô bé là như thế nào.

Sau một hồi do dự, chú Kyōsuke vẫn quyết định mở miệng. Dù kết quả ra sao, dù liệu ông có thể nhận được sự tha thứ của Yurina hay không, ông vẫn muốn giải thích rõ ràng mọi chuyện cho cô bé nghe.

Chưa kịp nói ra, Yurina, người vẫn cúi đầu, bỗng nhiên nói:

“Bố ơi, chắc bố đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những năm qua phải không?”

Chú Kyōsuke bất ngờ rung mình.

Yurina bước về phía trước hai bước, nhận ra chú Kyōsuke không theo sau, liền quay đầu lại, do dự một lát rồi nhẹ nhàng nói:

“Xin lỗi bố ơi… Trước đây, con luôn nghĩ rằng bố là một kẻ tồi tệ, giống như những gì trên truyền hình vậy—suốt ngày chỉ biết uống rượu, hút thuốc, đánh bạc, nợ nần chồng chất, rồi sau đó bỏ rơi mẹ con và chạy trốn đến nơi khác.”

Chú Kyōsuke ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi hỏi:

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ con không nghĩ như vậy nữa.” Yurina lắc đầu, mái tóc rối bù bay trong gió, “Dù thời gian chúng ta quen biết không dài, nhưng con thấy chú Kyōsuke là một người đàn ông có trách nhiệm, tốt bụng và rất dịu dàng. Nếu bố làm cha, chắc chắn bố sẽ là người cha tốt nhất trên thế giới này. Mặc dù con không biết bố đã trải qua những gì, tại sao lại trở thành kẻ bị tr

Chú Kyoji nhìn Yurinai một cách phức tạp. Ngày hôm đó, anh đã từng tưởng tượng điều này không biết bao nhiêu lần… Nhưng anh nghĩ cuộc trò chuyện hôm nay chắc chắn sẽ là một cuộc đối thoại đầy giận dữ; trong trường hợp tồi tệ nhất, Yurinai thậm chí có thể cắt đứt mối quan hệ cha con với anh.

Nhưng anh không ngờ rằng Yurinai lại dễ dàng tha thứ cho anh đến thế, thậm chí còn chủ động xin lỗi… Dù cô ấy thậm chí còn không biết rõ toàn bộ sự việc, nhưng vẫn tin tưởng vào anh một cách ngây thơ.

Cô ấy thật là hiểu lòng người… Hoặc có lẽ, cô ấy quá thông minh.

Thông minh đến mức khiến người ta cảm thấy đau lòng.

“Con muốn biết toàn bộ sự việc này là như thế nào sao?” Chú Kyoji kìm nén nỗi đau trong lòng, nở một nụ cười và hỏi.

“Con muốn biết.” Yurinai dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng trước khi làm vậy, con có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Nếu con nhớ không nhầm, khi ba rời khỏi nhà, con chắc chưa đến năm tuổi phải không?” Yurinai nhìn thẳng vào mắt chú Kyoji: “Vậy thì, làm sao ba biết con đã đến Osaka? Ba chắc chắn không thể biết được con lớn lên trông như thế nào.”

Góc miệng chú Kyoji nhẹ nhàng nhếch lên: “Không, ba biết đấy.”

Nhìn thấy vẻ hoang mang trong mắt Yurinai, chú Kyoji mỉm cười và từ tay lấy ra vài tấm ảnh, đưa cho cô bé.

Yurinai nhận lấy những tấm ảnh, lần lượt xem qua… Vẻ hoang mang trong mắt cô càng trở nên sâu sắc hơn.

Đó là những tấm ảnh chụp vào mỗi dịp sinh nhật của cô; trên những bức ảnh, cô bé nhỏ bé đội mũ sinh nhật, mặc những chiếc váy nhỏ rực rỡ, đứng trước chiếc bánh kem lớn, cầu nguyện bằng đôi tay chắp lại với nhau, sau đó thổi tắt những ngọn nến.

Bảy tuổi, tám tuổi, chín tuổi… Mười hai tuổi…

Mỗi năm, những tấm ảnh đó đều được lưu giữ lại đây.

“Những tấm ảnh này là mẹ gửi cho con à?” Vẻ hoang mang trong mắt Yurinai càng trở nên sâu sắc hơn. Cô như nhớ ra điều gì đó, lắc đầu: “Không thể nào… Mẹ đã mất khi con mới chín tuổi… Những dịp sinh nhật sau đó, bà Haku đã ở bên con… Bà ấy chẳng hề biết sử dụng máy ảnh đâu.”

“Không, những tấm ảnh này là ba chụp.”

“Ba chụp ạ?” Yurinai ngẩn ngơ tại chỗ: “Nhưng ba chưa bao giờ trở về dự sinh nhật của con cả…”

“Việc con không thấy ba không có nghĩa là ba không ở đó.” Chú Kyoji đặt tay lên chuôi dao, nở một nụ cười tự hào: “Yurinai, trong mọi dịp sinh nhật của con, ba đều có mặt đấy.”

Yurinai cầm những tấm ảnh đó trong tay, đôi mắt lại đỏ lên: “Vậy… nếu ba

“Tôi sợ rằng nếu gặp lại anh, tôi sẽ không thể rời đi được nữa,” ông Kyoji nói một cách bất đắc dĩ, “Trước những giọt nước mắt và lời van xin của con gái mình, chẳng có bao cha có thể làm người lạnh lùng được… Nhưng nếu tôi không đi, chỉ có thể mang lại nguy hiểm cho em thôi.”

Môi Yuurina se lại, nước mắt lăn tròn trong khóe mắt. Cô cố gắng kiềm chế bản thân, chạy nhanh đến bên ông Kyoji và ôm lấy ông.

Ông Kyoji nhẹ nhàng ôm lấy cô, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

“Vậy sau này anh có còn rời xa em nữa không?” Sau một lúc lâu, Yuurina ngẩng đầu nhìn ông Kyoji, nước mắt lăn tròn trong đôi mắt đỏ hoe, “Bố ơi, xin bố đừng đi được không?”

Ông Kyoji im lặng nhìn vào mắt cô, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng ông cười và gật đầu.

“Được.”

Nghe thấy câu nói đó, khuôn mặt Yuurina cuối cùng cũng nở nụ cười. Cô tựa đầu vào lòng ông Kyoji, lau nước mắt lên bộ vest lấp lánh của ông, vừa lau vừa cười.

“Bố ơi, bộ dạng bố bây giờ là giả phải không? Con muốn nhìn thấy bố khi còn bình thường…” Yuurina như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

Biểu cảm của ông Kyoji hơi lưỡng lự, “Yuurina ơi, khuôn mặt thật của bố từng bị thương, con sẽ sợ đấy.”

“Con không quan tâm đâu,” Yuurina cứng đầu nói, “Con chẳng bao giờ ghét bỏ vẻ ngoài của bố đâu!”

Dưới sự nài nỉ không ngừng của Yuurina, ông Kyoji thở dài một tiếng, đưa tay lên chuôi thanh kiếm Mito đeo bên hông và vuốt nhẹ.

“Thôi được rồi.”

Một tia sáng huyền ảo lóe lên, khuôn mặt ông Kyoji dần dần thay đổi, trở thành một khuôn mặt xa lạ. Đó là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên; so với vẻ ngoài ban đầu của ông Kyoji, anh ta trẻ trung hơn, khuôn mặt cũng cân đối hơn, theo tỷ lệ vàng chuẩn mực, các đường nét khuôn mặt rất đẹp, đôi mắt đẹp đẽ ấy chứa đựng vẻ sâu sắc và buồn bã của một người đàn ông trưởng thành… Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, anh ta thậm chí còn đẹp hơn cả Lâm Thất Dạ!

Tuy nhiên, trên trán và má trái của anh ta, ba vết thương đẫm máu như được khắc sâu vào da thịt, làm hỏng hoàn toàn vẻ đẹp của khuôn mặt ấy… Biến anh ta từ một chàng trai điển trai có thể làm say lòng hàng ngàn người phụ nữ thành một kẻ đáng sợ, đến nỗi chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ để làm người ta sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mặt.

Trong vòng tay ông Kyoji, Yuurina ngước nhìn khuôn mặt ấy trong thời gian dài, khuôn mặt cô nở nụ cười rạ