Phương Mò ngây người nhìn theo bóng dáng đang rơi xuống, chìm vào sự im lặng. Trong đầu cô, chỉ còn lại hình ảnh quyết tâm và kiêu hãnh của Lục Bảo Du khi anh ta giật mạnh tay cô ra.

Cô đứng yên một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục từ từ bước lên đỉnh núi.

Bóng dáng của Lục Bảo Du lao nhanh xuống vách đá dựng đứng.

Đúng lúc anh ta sắp rơi xuống thung lũng và bị vỡ nát, Lâm Thất Dạ trên vách đá đã mở miệng thì thầm điều gì đó, và một cơn lốc xoáy bỗng nhiên xuất hiện từ không khí, nâng đỡ cơ thể Lục Bảo Du và nhẹ nhàng đặt anh ta xuống mặt đất.

Lục Bảo Du hoàn toàn kiệt sức, nằm bất động trên tuyết, ngước nhìn vách đá cao vút phía trên, nhắm mắt lại.

“… Sai lầm này, tôi sẽ không bao giờ tái diễn nữa,” anh ta thì thầm.

Gió tuyết rít gào, các binh sĩ mới nhập ngũ xung quanh đều tiến lại gần để giúp đỡ Lục Bảo Du, nhưng anh ta vẫn nằm yên bất động trên tuyết, như thể đã chết vậy.

Trên vách đá, Lâm Thất Dạ đang nhắm mắt nghỉ ngơi, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên.

Dưới chân vách đá, Tô Nguyên và Đinh Trùng Phong đang chuẩn bị leo lên, khi họ đi qua Lục Bảo Du, người sau nhìn thấy bóng dáng đang dần bị tuyết phủ kín và muốn tiến lại giúp đỡ anh ta, nhưng Tô Nguyên đã ngăn cản anh ta.

“Đừng lo cho anh ấy, anh ấy đang tập trung hồi phục sức lực.”

Đinh Trùng Phong im lặng một lúc, rồi thở dài và tiếp tục leo lên.

Thời gian trôi qua, gần một nửa số binh sĩ mới đã đến chân vách đá và bắt đầu leo lên.

Tô Triết cúi người, hai tay chống lên đầu gối, thở hổn hển nhìn lên vách đá cao vút phía trên, khuôn mặt nhợt nhạt hiện rõ vẻ gian khổ.

“Thật là khó khăn…”

Anh ta nghỉ ngơi một lúc rồi cùng đại đội bắt đầu leo núi.

Trong thời gian huấn luyện, các huấn luyện viên đã dạy họ những kỹ năng sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt, bao gồm cả việc leo núi không sử dụng dụng cụ, nhưng do địa hình không cho phép, họ chưa bao giờ thực hành thực sự.

Sau khi leo được gần một phần năm quãng đường, Tô Triết mới thực sự nhận ra mức độ khó khăn của việc này.

Anh ta bị kẹt chặt giữa hai tảng đá nhô ra, cơ bắp tay bắt đầu run rẩy vì đau nhức, không khí loãng khiến anh ta phải thở nhanh hơn, nhưng dù vậy, ý thức của anh ta vẫn dần trở nên mơ hồ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng gắng sức và tiếp tục từng bước một leo lên đỉnh núi.

Lúc này, đã có rất nhiều binh sĩ mới không thể chịu đựng nổi và rơi xu

Mỗi khi họ chạm đất, một cơn lốc xoáy sẽ ổn định nâng đỡ cơ thể họ, giúp họ tránh bị thương.

Họ nằm bất lực trên mặt đất, thở hổn hển không ngớt, ánh mắt họ hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Không thể được…

Đối với họ, đây là một nhiệm vụ hoàn toàn bất khả thi.

Tô Triết cố gắng tập trung tinh thần, không để ý đến sự mệt mỏi của bản thân, cắn răng và từng chút một di chuyển cơ thể cứng đờ của mình.

Chính lúc này, một giọng nói bỗng nhiên vang lên từ phía trên vách đá dựng đứng, vang vọng trong tai mọi người lính mới đang leo núi:

“Nếu không thể tiếp tục nữa, thì thà từ bỏ đi.”

Lính huấn luyện viên Lâm?

Tô Triết ngẩn người, ngạc nhiên ngước đầu nhìn về phía đỉnh vách đá mờ ảo.

Những người lính mới khác, dù đang leo núi, chuẩn bị leo núi, hay đã thất bại trong việc leo núi, cũng đều ngước đầu lên nhìn, giọng nói của Lính huấn luyện viên Lâm, họ ai cũng biết.

“Nếu không thể vượt qua ngọn núi này, có nghĩa là sức mạnh và ý chí của các bạn chưa thực sự xuất sắc. Vậy thì tại sao các bạn vẫn kiên quyết muốn gia nhập đội ngũ ‘Người Canh Gác Đêm’?” Giọng nói của Lâm Thất Dạ lại vang lên, lan tỏa trong khoảng không yên tĩnh của thung lũng:

“Các bạn có biết tỷ lệ tử vong hàng năm của đội ngũ ‘Người Canh Gác Đêm’ là bao nhiêu không?”

“Trong một năm, trung bình cứ bảy người trong đội ngũ ‘Người Canh Gác Đêm’, sẽ có một người hy sinh mạng sống trong chiến đấu. Tốc độ hy sinh này thậm chí còn cao hơn số lượng người lính mới được bổ sung mỗi năm. Trong số những người hy sinh đó, 95% đều đã tử vong trong quá trình truy quét những kẻ ‘bí ẩn’.”

“Khi cuộc chiến bắt đầu, các bạn – những người lính mới này – sẽ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ thành phố. Các bạn có thực sự sẵn sàng đánh cược mạng sống của mình để bảo vệ người dân đang gặp nguy nan không?”

“Nếu chưa sẵn sàng, bây giờ vẫn còn kịp thay đổi ý định.”

“Không cần phải tiếp tục nữa. Chỉ cần bị loại trong buổi huấn luyện này, các bạn có thể rời bỏ ngay và trở về cuộc sống bình thường, tránh xa những cuộc chiến đấu, những sự hy sinh và nỗi đau vô tận. Các bạn không cần phải trở thành những ‘Người Canh Gác Đêm’ đứng trước hàng triệu người nữa, mà có thể yên tâm trở thành những người được bảo vệ.”

“Đây là cơ hội cuối cùng để các bạn lựa chọn trước khi bước vào con đường ‘Người Canh Gác Đêm’ này – con đường không thể quay đầu lại và đầy gian khổ.”

Khi giọng nói của Lâm Thất Dạ kết thúc, những người lính mới phía dưới đều im lặng.

Trên vách đá dựng đứng,

Ngón tay của Tô Triết siết chặt lấy những gờ đá trên vách đá dựng đứng; khuôn mặt anh tái nhợt đi. Những lời nói của Lâm Thất Dạ vang vọng trong đầu anh, khiến anh phải đối mặt với những suy nghĩ hỗn loạn.

Anh... thực sự đã sẵn sàng trở thành người canh gác bình yên cho mọi người chưa?

Những tháng huấn luyện vừa qua quả thực đã thay đổi anh rất nhiều; so với cái “Tô Triết” nhút nhát, ăn uống không ra khỏi nhà trước đây, giờ đây anh đã hoàn toàn khác biệt.

Nhưng như Lâm Thất Dạ vừa nói, liệu anh có thực sự sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ những người gặp nguy hiểm không? Anh có thực sự sẵn sàng bước lên con đường đầy gian khổ này không?

…Có lẽ là chưa.

Xét cho cùng, lý do anh tham gia khóa huấn luyện mới này chỉ vì em gái mình – Tô Nguyên.

Anh vẫn nhớ rõ trong vụ tai nạn xe hơi đó, anh và em gái đồng thời tỉnh ngộ được sức mạnh tiềm ẩn trong mình; sau đó, những người canh gác bình yên đã tìm đến họ. Khi nhận được lời mời, phản ứng đầu tiên của anh là từ chối – bởi vì anh chỉ là một chàng trai nhút nhát, không hề có ý chí lớn lao nào để bảo vệ thế giới này.

Nếu không phải vào một đêm nọ, khi anh đứng dậy đi vệ sinh và tình cờ thấy Tô Nguyên lén lút thu dọn hành lí, chuẩn bị lên kinh đô để gia nhập đội ngũ canh gác bình yên, có lẽ suốt đời này anh cũng sẽ không bao giờ rời khỏi thị trấn nhỏ bé ấy.

Anh phải thừa nhận rằng, việc Tô Nguyên một mình đi theo đội ngũ canh gác bình yên khiến anh rất lo lắng.

Lúc này, trên vách đá dựng đứng giữa gió tuyết gào thét, Tô Triết lại một lần nữa xem xét lại nguyên nhân ban đầu của mình, liên tục tự hỏi bản thân liệu mình đã thực sự sẵn sàng trở thành người canh gác bình yên hay chưa.

Câu trả lời là… chưa.

Khi câu trả lời ấy xuất hiện trong đầu Tô Triết, không biết do ý chí hay vì cơ thể anh đã đến giới hạn, hai tay anh buông lỏng những gờ đá, và cả người anh như một con chim bị đánh mất đôi cánh, vô lực rơi xuống từ đỉnh núi.