“Thất Dạ, tại sao em lại muốn anh Zha Ge bảo vệ mình chứ?” Trong con hẻm tối tăm, Bách Lý Bàng Bàng nói nhỏ vào tai Lâm Thất Dạ.

“Trong lúc này, cả hai chúng ta đều là mục tiêu của mọi người; vì vậy tôi không thể ở bên em lâu được, điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên nguy hiểm hơn thôi. Còn Tào Uyên khi đã phát điên thì sẽ không phân biệt bạn thù nữa…”

“Nói chung, bên cạnh em phải có một người bình thường… và đó phải là một cao thủ.”

Nghe xong, Bách Lý Bàng Bàng bỗng hiểu ra và nói: “Thật là thông minh!”

Đứng ở cuối hàng, Thẩm Thanh Trúc khoác tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời đầy sao, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Bỗng nhiên, anh ta dừng bước lại.

“Này, Bàng Bàng…” Anh ta bất ngờ gọi.

Bách Lý Bàng Bàng quay đầu lại, cười nói: “Sau này tôi cũng là ông chủ của anh rồi, có thể thay đổi cách gọi không?”

“…Bách Lý Đồ Minh.” Thẩm Thanh Trúc hít một hơi thật sâu, từ từ nói: “Hãy thương lượng xem, trả trước cho tôi một ngày lương được không?”

Bách Lý Bàng Bàng nhíu mày: “Anh định làm gì vậy?”

“Cứ để tôi lo, chỉ cần trả trước được không thôi.”

Bách Lý Bàng Bàng liếc nhìn Lâm Thất Dạ; người này gật đầu đồng ý. Nhưng anh ta lại nói: “Tuy nhiên, bây giờ tôi không có tiền mặt…”

“Tôi còn ba trăm đồng đây, có đủ không?” Tào Uyên bất ngờ lên tiếng.

“Đủ rồi, hãy đưa cho tôi ngay.” Thẩm Thanh Trúc liên tục gật đầu.

Tào Uyên đưa cho Thẩm Thanh Trúc số tiền ba trăm đồng còn lại trong ví, sau đó cả ba người tiếp tục đi về phía quán ăn. Dưới ánh đèn mờ ảo, họ thấy Thẩm Thanh Trúc trở lại căn quán ăn cũ kỹ kia. Anh ta nói gì đó với chủ quán, rồi thêm vào bát của ba người đồng bọn mỗi người một miếng thịt và một quả trứng; sau đó đưa toàn bộ số tiền cho Đặng Vĩ, dặn dò vài câu rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

“Chúng ta đi thôi.” Thẩm Thanh Trúc bình tĩnh nói.

Lâm Thất Dạ và hai người kia nhìn nhau, im lặng theo sau anh ta, rồi cùng nhau bước ra khỏi con hẻm.

“Khách sạn đã bị nổ tung… vậy tối nay chúng ta sẽ ở đâu?” Bách Lý Bàng Bàng buồn bã hỏi.

Tào Uyên cầm theo con dao: “Hay là chúng ta tìm một ngôi chùa nào đó để ngủ qua đêm?”

“…Đây là thành phố hiện đại, lúc nửa đêm làm sao tìm được chùa đây?”

“Đúng là vậy.”

Lâm Thất Dạ suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói: “Tôi biết một nơi, hãy theo tôi đi.”

Ba người theo sau Lâm Thất Dạ, đi qua vài con hẻm vắng vẻ, cuối cùng đến trước cửa một khách sạn nhỏ cũ kỹ và hoang tàn.

Ánh sáng màu hồng phấn và tím nhạt len lỏi qua cửa sổ, rải xuống trước cánh cửa nhỏ. Bốn người đứng ở cửa, ngước nhìn những chữ in màu hồng nhạt trên tấm biển cũ kỹ…

“Mộng Điệp Xã… Khách Sạn Tình Nhân?!”

Bách Lý Bàng Bàng nhìn thấy những chữ này, chỉ cảm thấy tim mình se lại: “Thất Dạ, em… em nói thật à?!”

“Trong thành phố Cang Nam, không có nhiều nơi cho phép khách nhập cư mà không cần đăng ký danh tính; nơi này được coi là có môi trường khá tốt.” Lâm Thất Dạ nhíu mày nhẹ, “Nếu không muốn ở đây, thì chỉ còn cách ngủ dưới gầm cầu thôi.”

“…Vậy thì định ở đây đi.”

Bốn người bước vào phòng. Quả nhiên, như Lâm Thất Dạ đã nói, không cần đăng ký danh tính, và số phòng cũng khá đông. Khi Bách Lý Bàng Bàng định đặt ba phòng, Thẩm Thanh Trúc bỗng nói:

“Tôi sẽ ở chung phòng với anh.”

Bách Lý Bàng Bàng: “Gì cơ?!”

“Vì đã đồng ý sẽ bảo vệ anh một cách riêng biệt, nếu ở riêng biệt thì quá nguy hiểm. Anh ngủ trên giường, còn tôi có thể ngủ trên sàn.” Thẩm Thanh Trúc nói một cách nghiêm túc.

Bách Lý Bàng Bàng: ……

“Như vậy thì tôi cũng sẽ ở chung với các bạn.” Tào Uyên nói một cách bình tĩnh, “Ba người, vừa đủ để chơi trò ‘Đấu Địa Chủ’.”

“Điều này…”

“Quyết định như vậy thôi.”

Không đợi Bách Lý Bàng Bàng phản đối, Tào Uyên và Thẩm Thanh Trúc đã chọn xong phòng cho anh. Họ đi lên lầu, mỗi bước chân đều khiến sàn nhà phát ra tiếng kêu ken két.

Lên đến tầng hai, từ một số căn phòng xung quanh, có những âm thanh khó tả vang lên.

Thẩm Thanh Trúc ngập ngừng một chút, khuôn mặt đỏ lên nhẹ, nhưng vẫn cứng đầu bước đi về phía trước. Còn Tào Uyên thì cúi đầu, thầm niệm một câu “A Di Đà Phật”.

Bách Lý Bàng Bàng nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt dần hiện lên vẻ không thể tin được…

“Các bạn… chắc không phải tất cả các bạn đều…?”

“Anh không phải sao?”

“Đùa gì! Từ khi tôi bảy tuổi, tôi đã…”

“Đã làm như vậy rồi.”

Thẩm Thanh Trúc đến trước cửa một căn phòng, dùng chìa khóa mở cửa. Mùi mốc nhẹ lan tỏa ra, anh nhíu mày một chút rồi bước vào.

Phòng không lớn lắm, chỉ có hai chiếc giường. Ánh đèn trên trần đã lâu không được lau chùi, đầy bụi bẩn. Ánh sáng màu hồng phấn chiếu khắp căn phòng, tạo nên bầu không khí hơi kỳ lạ.

“Hai chiếc giường… Các bạn ngủ trên giường đi, tôi sẽ ngủ trên sàn.” Thẩm Thanh Trúc đến bên cửa sổ, quan sát bên ngoài một lúc lâu, chắc chắn rằng không ai đang theo dõi, sau đó mới ké

Bách Lý Bàng Bàng gật đầu và hỏi: “Tào Uyên, anh sẽ ngủ ở phòng nào… ừm?” Anh nhìn xuống hành lang trống trải phía sau mình và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Tầng một.”

“Xin chào.”

“Cần gì vậy?”

“Xin hỏi ở đây có loại trò chơi nào dành cho ba người, vui vẻ và thú vị không ạ?”

“Ừm… cũng có đấy, cụ thể là trò gì vậy?”

“Bài poker.”

“……”

Sau khi đảm bảo rằng Bách Lý Bàng Bàng đã được sắp xếp ổn thỏa, Lâm Thất Dạ liền rời khỏi nhà trọ và lặng lẽ di chuyển về phía biệt thự của Hồng Ưng, như một bóng ma trong đêm tối.

Không biết từ lúc nào, những bông tuyết bắt đầu rơi từ bầu trời đêm, lấp đầy những con phố yên tĩnh.

Lâm Thất Dạ giơ tay ra, nhẹ nhàng bắt một bông tuyết và nhìn nó tan chảy trong lòng bàn tay mình…

Sau một lúc im lặng, anh buồn bã lắc đầu.

“Năm nay em không thể cùng anh làm người tuyết được rồi, A Jin…”

Mười phút sau.

“Thất Dạ, sao em lại mất lâu vậy?” Hồng Ưng thấy Lâm Thất Dạ trở về, vội vàng đứng dậy từ ghế sofa và nói một cách tức giận: “Nếu em không quay lại ngay bây giờ, chị sẽ đi tìm em đấy!”

Ôn Kỳ Mạc, đang nằm lười biếng trên sofa, ngáp một cái và nói: “Chị có thể chứng minh rằng trong nửa giờ vừa qua, cô ấy đã nhắc đến em ít nhất hai trăm lần.”

Lâm Thất Dạ ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Em đi ăn đêm một chút… Xin lỗi nhé, chị Hồng Ưng.”

Hồng Ưng thở dài và nói: “Thôi đi, đi ngủ sớm đi… Ôn Kỳ Mạc, tối nay em phải chăm sóc Thất Dạ thật cẩn thận nhé!”

“Biết rồi, biết rồi.” Ôn Kỳ Mạc lại ngáp một cái và nói: “Với em ở trong phòng khách này, chẳng ai có thể xâm nhập vào được đâu.”

Hồng Ưng nhìn ra ngoài cửa và thở dài: “Đội trưởng cùng cái chó già Xiang Nan thật là không biết nghĩ gì, lại bỏ đi mà không hề nói lời… Hmph!”

Nói xong, cô quay người trở vào phòng mình, còn Lâm Thất Dạ cũng chỉ biết cười buồn rồi vào phòng mình.

“Tách!”

Một tiếng vang nhẹ, ánh đèn trong biệt thự tắt đi, và mọi thứ chìm vào bóng tối…

Bên ngoài.

Bầu trời đêm mênh mông, tuyết rơi rả rích.

Những cơn gió lạnh thổi qua thành phố đang yên lặng, mang theo những bông tuyết bay lượn khắp nơi.

Trên mái nhà thờ cách biệt thự khoảng một trăm mét, Lãnh Hiên nằm yên bình, tay cầm khẩu súng bắn tỉa, như một bức tượng, canh giữ mọi thứ xung quanh.

“Kích kách…”

Tiếng giày đạp trên tuyết vang lên phía sau lưng anh, Lãnh Hiên bất ngờ quay đầu lại, và ngay lập tức ngẩn ngơ tại chỗ.

“Trong mùa đông này mà không lạnh à?”

Trần Mục Dã nhai điếu thuốc, từ từ bước đến bên cạnh anh rồi ngồi xuống.

“Không lạnh đâu.”

“Tôi đã mang cho cậu một chiếc áo khoác đấy.” Ngô Hương Nam, người đang mặc chiếc áo khoác đen, cũng ngồi xuống bên cạnh Lãnh Hiên, đưa chiếc áo khoác đó cho anh và nhìn về phía biệt thự xa xôi, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

“Các bạn không về ngủ sao?” Lãnh Hiên hỏi.

“Ngủ ư? Không ngủ được.”

“À…”

“Tôi nghe nói hôm nay Thất Dạ đã đi giúp cậu bé mập đánh nhau phải không? Kết quả thế nào?”

Lãnh Hiên dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên nhẹ: “Rất tốt đấy, cậu ấy đã mạnh lên rồi; bây giờ có khi tôi cũng không thể thắng được cậu ấy đâu.”

“Vậy à…” Trần Mục Dã cười một tiếng, “Đúng là tốt.”

“Ừm.”

“Cậu đã canh gác cậu ấy cả ngày rồi; tối nay để chúng tôi thay phiên nhé.”

“Không cần đâu. Nếu không có sức kiên trì như vậy, làm sao có thể trở thành một tay súng bắn tỉa được chứ.”

Ngô Hương Nam và Trần Mục Dã nhìn nhau, cùng cười khổ một tiếng, rồi không tiếp tục thuyết phục nữa.

Trên mái nhà thờ, chỉ còn lại sự im lặng.

Trong không gian yên tĩnh ấy, ba người đàn ông ngồi yên bình, nhìn về phía biệt thự xa xôi, không hề nhúc nhích.

Những bông tuyết bay lả tả rơi xuống người họ.

Dưới bầu trời đêm yên tĩnh,

Lớp tuyết trên người họ ngày càng dày lên…

Dần dần, họ trở thành ba con người tuyết,

Giống như những vị thần bảo vệ của thành phố này vậy.