Vết thương của Ô Quán nặng hơn nhiều so với những gì Lâm Thất Dạ tưởng tượng.

Anh ngồi trong phòng khám, nhìn những người xung quanh đang chỉnh xương, bôi thuốc và băng bó cho mình; họ làm việc không ngừng cho đến khi hoàng hôn buông xuống. Khi người đàn ông lớn tuổi dẫn đầu nhóm đã lau mồ hôi và ngồi xuống ghế, Lâm Thất Dạ bước tới gần họ.

“Tình trạng của cậu ấy thế nào rồi?”

“Vết thương của chàng trai này rất kỳ lạ… Không giống như những vết thương do va đập hay giao tranh gây ra… Tôi đã chỉnh xong xương cho cậu ấy, các vết thương nặng cũng đã được bôi thuốc. Chỉ cần cậu ấy nghỉ ngơi đầy đủ, thường xuyên thay băng và uống thuốc điều trị trong một thời gian, là sẽ khỏe lại.”

“Một thời gian là bao lâu?”

“Những vết thương này cần ít nhất một trăm ngày để hồi phục. Với tình trạng hiện tại của cậu ấy, ít nhất cũng phải nằm nghỉ trên giường nửa năm mới có thể khỏi hẳn.”

Nửa năm?

Nghe câu trả lời đó, Lâm Thất Dạ cau mày… Nếu phải nằm nghỉ và uống thuốc suốt nửa năm, có nghĩa là họ sẽ phải ở lại đây trong khoảng thời gian đó? Anh còn chưa biết tại sao mình lại đến thời đại này, cũng không biết làm thế nào để trở về… Những bí ẩn đang đặt ra trước mắt anh quá nhiều, trong khi ở thời hiện đại vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm… Làm sao có thể yên tâm nghỉ ngơi ở đây được?

Nếu để Ô Quán ở lại một mình, Lâm Thất Dạ cũng không yên tâm… Họ không có tiền, cũng không có ai đáng tin cậy để chăm sóc Ô Quán… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.

Đúng lúc Lâm Thất Dạ đang băn khoăn, một học trò mang đến vài gói dược liệu, cẩn thận đưa chúng đến trước mặt anh.

Người đàn ông lớn tuổi đó nói một cách e dè: “Thưa ngài hùng, tôi đã chữa khỏi vết thương cho chàng trai này, số dược liệu này cũng đủ cho anh ta sử dụng trong một tháng. Tôi đã ghi sẵn công thức thuốc bên trong… Nếu dùng hết, anh ta có thể mang cái này đến hiệu thuốc để lấy thuốc tiếp. Xin hãy cho phép chúng tôi đi được chứ?”

Lâm Thất Dạ nhìn quanh, thấy mọi người đều cúi đầu, vẻ mặt lo lắng.

“Các bạn cứ đi đi… Tôi sẽ ở lại đây qua đêm nay, ngày mai sẽ rời đi.” Anh nhường đường cho họ ra ngoài, rồi nói thêm: “Tiền công chữa trị lần này, tôi sẽ đến thanh toán sau vài ngày nữa… Đừng làm phiền cảnh sát… Ừm, chính quyền, nếu không các bạn sẽ biết hậu quả sẽ như thế nào đấy.”

“Vâng, vâng.”

Cuối cùng, vẻ mặt lo lắng của mọi người cũng tan biến… Họ liên tục bước ra ngoài, nhìn lên bầu trời, rồi vội vàng trở v

Lâm Thất Dạ gật đầu và nói: “Cậu cứ đi đi. Tối nay tôi và anh ta sẽ ngủ ở phòng khách này, không làm phiền cậu đâu.”

“Người hùng tốt bụng này…” Người già đã chữa trị cho Ô Quán đang định rời đi, nhưng sau một lúc do dự, ông vẫn quay lại và nói: “Khi cậu ở đây qua đêm, nhớ phải khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào. Tốt nhất là đừng thắp nến… Dù có tiếng động gì bên ngoài, cũng đừng mở cửa đấy…”

Lâm Thất Dạ nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Người già hơi ngạc nhiên và nói: “Cậu là lần đầu tiên đến biên giới phía tây bắc phải không?”

“…Có thể vậy.”

“Trong suốt chuyến đi này, cậu chưa gặp phải điều gì kỳ lạ chứ?” Người già cau mày và tiếp tục: “Bây giờ, sao yêu ma đang treo trên bầu trời, ngày tận thế đang đến gần, và những thứ ác quỷ đang hoành hành… Ban ngày chúng vẫn còn kiềm chế mình, nhưng đêm đến, bên ngoài đó chính là lãnh địa của chúng!”

“Những ngày gần đây, cả trong thành lẫn ngoài thành đều có người chết… Người hùng như cậu, sức mạnh lớn lao và dũng cảm thực sự rất đáng ngưỡng mộ, nhưng khi đối mặt với những thứ ác quỷ đó, sức mạnh của cậu cũng chưa chắc đã hiệu quả. Tốt nhất là hãy cẩn thận một chút.”

Nghe những lời này, Lâm Thất Dạ cau mày, dường như không hiểu lắm.

Bầu trời dần tối đi, người già cầm chiếc đèn lên, đóng cửa phòng khách và lảo đảo bước vào sân sau.

“Đập…”

Tiếng cửa đóng lại vang lên, và toàn bộ phòng khách của phòng thuốc đều trở nên yên tĩnh.

Lâm Thất Dạ bước đến cửa ra vào của phòng thuốc, nhìn xung quanh. Con đường ban ngày còn đông đúc bỗng nhiên trở nên vắng lặng hoàn toàn. Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi tối, không thấy bóng dáng người qua kẻ lại nào; các cửa nhà hai bên đường đều được đóng chặt, ngay cả cửa sổ cũng được che kín. Đêm đang đến gần, nhưng không hề có ánh nến nào le lói.

Lâm Thất Dạ biết rằng thời xưa có luật lệ cấm ra đường vào ban đêm, nên buổi tối không có ai ở ngoài đường… Nhưng cảnh tượng trước mắt hiện tại đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi của những quy định đó.

“Sao yêu ma đang treo trên bầu trời, ngày tận thế đang đến gần, và những thứ ác quỷ đang hoành hành?”

Lâm Thất Dạ lẩm bẩm nhớ lại những lời người già vừa nói, rồi ngước nhìn bầu trời đang tối dần. Trong bóng tối ấy, vài ngôi sao màu đỏ thắm đang treo cao trên bầu trời, như những đôi mắt đỏ rực. Dưới ánh sáng của chúng, những ngôi sao bình thường khác đều trở nên mờ nhạt.

“Đó là cái gì?” Lâm Thất Dạ nhìn

“Đó là…” Lâm Thất Dạ nhíu mắt lại.

……

“Cái gì?”

Bên trong quán rượu, phó tướng đứng dậy, cau mày nhìn chằm chằm vào viên huyện lệnh trước mặt: “Không có răng chó đen à?”

“Vâng, chúng tôi đã tìm khắp cả thành phố mà vẫn không thấy!” Viên huyện lệnh nói với giọng buồn bã, “Những thứ khác thì tôi đã tìm được và mang đến rồi… Nhưng răng chó đen này thực sự không thể tìm thấy được!”

“Một thành phố lớn như thế này mà không có một con chó đen nào sao?”

“Trước đây thì có khá nhiều, nhưng gần đây, chắc hẳn ngài cũng biết tình hình… Những thứ ác quỷ đang hoành hành khắp nơi, ăn thịt người! Người ta may mắn sống sót đã là may mắn lắm rồi; ai dám nuôi chó đen trong nhà chứ? Tiếng sủa của chó vào ban đêm chẳng phải sẽ thu hút những thứ ác quỷ đó sao?

Ngay từ vài ngày trước, người dân trong thành đã tự nguyện giết hết những con chó của mình. Bây giờ, không chỉ ở huyện Tạ, mà ngay cả ở huyện Biên hay những nơi lớn hơn nữa, cũng rất khó để tìm thấy một con chó đen nào đâu!”

Nghe xong những lời này, Hòa Khứ Bệnh ngồi ở giữa chiếc bàn tròn cau mày suy nghĩ.

“Ngài, thật sự không phải tôi không cố gắng… Tôi thực sự…”

“Đủ rồi, ta hiểu rồi. Cút đi.”

Nghe thấy lời này, viên huyện lệnh như được ân xá, vội vàng cảm ơn rồi cùng với hàng trăm binh sĩ rời khỏi quán rượu, vội vã đi về phía tòa huyện, như thể sợ bị cái gì đó đuổi theo vậy.

“Ngài, không có răng chó đen… Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Phó tướng thở dài.

Nữ tù nhân ngồi góc khuất cười lạnh: “Nếu không thể tìm đủ nguyên liệu, thì thôi cứ thả tôi đi. Mang tôi theo chỉ khiến các ngài phiền phức mà thôi, phải không?”

“Im miệng! Cẩn thận, ta có thể giết ngay bây giờ!”

“Thật sao? Vậy thử giết xem đi!”

“Ngươi!!”

Tách –!

Một tiếng vang nhẹ ngắt quãng cuộc tranh cãi giữa hai người. Hòa Khứ Bệnh đặt đũa xuống, từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ quán rượu, nhìn ra thành phố im lặng, chìm trong bóng tối.

Lông mày ông càng ngày càng nhíu chặt hơn, “Số lượng chúng đang ngày càng tăng lên…”