Chiếc xe tiến vào con đường ra khỏi thành phố và bắt đầu di chuyển về phía ngoại ô một cách ổn định.

Bỗng nhiên, một bóng người lao ra từ bên lề đường, chặn ngang trước hành trình của chiếc xe!

“Rầm!”

Chiếc Lincoln phiên bản kéo dài phanh gấp, lực quán tính khiến mọi người trong xe rung lên, đồng thời họ đều ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi nhìn rõ bóng người đó, tất cả đều ngạc nhiên.

Đó là một người già đẫm mồ hôi, lưng hơi còng, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhìn chằm chằm vào chiếc xe phía trước, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Viện trưởng Lưu ư?” Bách Lý Bàng Bàng ngạc nhiên hỏi, “Sao ông ấy lại ở đây?”

“Có vẻ như ông ấy đến để đuổi theo Ô Quán.”

An Kình Ngư quay đầu nhìn lại, thấy Ô Quán cũng đang ngẩn ngơ trong xe, nhìn chằm chằm vào bóng người kia.

“Nhưng làm sao ông ấy biết chúng ta sẽ đi đâu?”

“Con đường ra khỏi thành phố bên bờ sông chỉ có một con này thôi, có lẽ ông ấy đã đến đây chờ từ trước.” Thư ký Kim giải thích.

Phía trước xe, ông Lưu bước tới, nhìn qua kính chắn gió, thấy Ô Quán, Lý Tiểu Yến và Tiền Thành ngồi ở phía sau, khuôn mặt già nua của ông hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Các bạn… đã che giấu tôi thật khéo đấy.” Ông Lưu cười một cách đắng cay.

Trên bầu trời, những đám mây đen vốn đã dần tan biến lại bắt đầu tụ lại.

Lâm Thất Dạ nhìn bóng người phía trước xe, im lặng một lát, rồi quay đầu nhìn Ô Quán với đôi môi mím chặt:

“Có vẻ như, lần này chúng ta không thể trốn thoát được…”

Ô Quán hít một hơi thật sâu, “Tôi xuống xe.”

Anh mở cửa xe và bước ra ngoài, Lý Tiểu Yến và Tiền Thành cũng theo sau. Những khuôn mặt ban đầu cứng nhắc bỗng trở nên linh hoạt hơn, ánh mắt họ lấp lánh với sinh khí.

“Ông Lưu ơi!” Lý Tiểu Yến hét lên, chạy nhanh tới và ôm chặt lấy ông Lưu.

Cô ngẩng đầu nhìn ông Lưu, đôi mắt đỏ hoe, có vẻ e ngại, “Ông Lưu ơi… sao ông lại đến đây?”

Ông Lưu nghiêm mặt nói: “Hừ, nếu tôi không đến, ai biết các bạn định làm gì chứ?”

Vẻ mặt u ám của ông Lưu dường như đã giảm bớt đi phần nào khi Lý Tiểu Yến ôm lấy ông. Một phần là do lòng nhân từ vô thức dành cho những đứa trẻ, và một phần nữa là vì hành động của Lý Tiểu Yến đã gửi đến ông một thông điệp: Các đứa trẻ vẫn quan tâm đến tôi mà!

Ông Lưu ôm Lý Tiểu Yến, nhìn về phía Ô Quán và Tiền Thành: “Các bạn hai người, không có gì muốn nói sao?”

Ô Quán im lặng một lát

“Đi à? Đi đâu vậy? Đừng nói với tôi rằng ba đứa trẻ còn chưa mọc hết lông này cũng muốn đi nhập ngũ như thằng Shên kia chứ?”

Ô Quán không biết phải nói gì.

Lý do “đi nhập ngũ” có lẽ đã không thể sử dụng được nữa, nhưng anh ta cũng không thể nào nói ra rằng mình bị bắt vì giết người và sẽ bị giam vào tù được…

Đúng lúc Ô Quán đang bối rối, cửa xe lại mở ra, Lâm Thất Dạ bước xuống xe và nói một cách nhẹ nhàng:

“Hiệu trưởng Liu, ba đứa trẻ này thực sự có những việc cần phải làm, nhưng chi tiết thì liên quan đến bí mật quốc gia, hiện tại chúng tôi không thể nói ra được.”

“Bí mật quốc gia… Hừ.”

Lão Liu nhìn Lâm Thất Dạ, ánh mắt ngày càng trở nên phức tạp hơn:

“Sau vụ hỏa hoạn kỳ lạ đó, thằng Shên luôn tỏ ra bí ẩn; sau đó nói rằng muốn đi nhập ngũ, nhưng mọi chuyện vẫn đầy nghi vấn. Các bạn đến thăm tôi cũng vậy… Nhóm kẻ xấu xa đó đã bao vây tôi, ngày hôm sau chúng lại đến xin tha thứ với tay không chân; Tập đoàn Li đã ép buộc chúng tôi phải chuyển nhà, và trước khi bình minh ló dạng, cả gia đình tôi đã bị tiêu diệt. Thằng Shên đi đến nơi các bạn, suốt bốn năm nó không trở về… Bây giờ các bạn lại đến để đưa ba đứa trẻ này đi… Các bạn định lấy mạng tôi à?!”

Lão Liu càng nói càng hồi hộp; anh ta run rẩy giơ hai tay lên và đập mạnh vào phía trước chiếc xe Lincoln.

“Bang – bang!”

Khuôn mặt anh ta đầy hoang mang và đau khổ… Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Thất Dạ, mở đôi môi nứt nẻ và nói giọng khàn khàn:

“Hãy nói cho tôi biết… các bạn thực sự là ai?!”

Giọng nói của lão Liu vang vọng trong không khí; mọi người bên trong xe, cũng như Lâm Thất Dạ và những người bên ngoài, đều im lặng.

Một lúc sau, Lâm Thất Dạ mới từ từ nói:

“Hiệu trưởng Liu, danh tính của chúng tôi là bí mật quốc gia, chúng tôi không thể tiết lộ được… Nhưng chúng tôi chắc chắn không phải là kẻ xấu; chúng tôi cũng là binh sĩ, chỉ là chúng tôi đang bảo vệ đất nước theo một cách mà người bình thường không thể hiểu được. Thẩm Thanh Trúc cũng là một trong số chúng tôi; những thành tích mà tôi nói về anh ấy đều là sự thật, và thực tế thì anh ấy đã làm được nhiều hơn những gì tôi mô tả. Có lẽ, khi cuộc chiến kết thúc và sự tồn tại của chúng tôi có thể được công bố, ông sẽ hiểu thôi.”

Lão Liu nhíu mày, đưa tay chỉ vào Li Tiểu Yến đang ôm trong lòng mình, cùng với Ô Quán và Tiền Thành ở phía xa:

“Còn họ thì sao? Họ chỉ là những đứa trẻ mới

“Lâm Thất Dạ nói một cách nghiêm túc.”

Nghe thấy những lời này, vẻ mặt của ông Lưu mới dịu lại đôi chút.

Ông liếc nhìn ba người Ô Quán rồi nói với vẻ phức tạp: “Chúng ta có nên nói chuyện riêng với họ không?”

Lâm Thất Dạ nhìn Ô Quán và trả lời: “Tất nhiên là được.”

Ông Lưu dẫn ba người Ô Quán ra bên lề đường, bắt đầu trò chuyện một cách nghiêm túc. Thỉnh thoảng, Ô Quán lại quay đầu nhìn về phía Lâm Thất Dạ và những người khác.

Tào Uyên hạ kính xe xuống và hỏi giọng thấp: “Thất Dạ, cái bé kia chẳng lẽ sẽ lợi dụng cơ hội này để từ chối đi cùng chúng ta đến nơi tu luyện chứ?”

Nếu như trước khi nhớ lại những ký ức về vụ hỏa hoạn cách đây bốn năm, Lâm Thất Dạ thực sự không chắc câu trả lời. Nhưng sau khi xem lại những ký ức đó, anh đã hiểu rõ hơn về tính cách của Ô Quán. Cậu bé này lớn lên cùng Thẩm Thanh Trúc, việc phản bội người khác là điều mà cậu ấy tuyệt đối không làm được. Nếu cậu ấy đã hứa sẽ không gây rắc rối trên đường đi, thì cũng sẽ không tìm cách trốn tránh bằng bất kỳ phương tiện nào khác.

“Không đâu,” anh lắc đầu.

Quả nhiên, như Lâm Thất Dạ dự đoán, không lâu sau đó ba người Ô Quán đã trở lại bên xe. Ông Lưu bước tới chậm rãi, trông có vẻ già đi nhiều so với trước, và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Nếu họ quyết tâm đi cùng các bạn, thì cũng để họ đi… Xin hãy chăm sóc họ thật tốt, nhờ các bạn rồi.”

Ông Lưu cúi đầu sâu trước mặt Lâm Thất Dạ. Lâm Thất Dạ đỡ lấy ông và an ủi mãi cho đến khi ông ấy rời đi.

Nhìn bóng lưng cô đơn của ông Lưu, Lâm Thất Dạ cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn. Những đứa trẻ này, mặc dù không phải con ruột của ông Lưu, nhưng trong trái tim ông, chúng quý giá hơn cả con ruột. Việc chứng kiến từng đứa trẻ rời xa mình, thật sự rất đau lòng… Nhưng điều đáng quý hơn nữa là ông Lưu luôn tôn trọng quyết định của mỗi đứa trẻ.

Ô Quán nhìn theo bóng lưng ông Lưu rời đi, sau đó bình tĩnh mở cửa xe và ngồi vào.

“Đi thôi.”

Lâm Thất Dạ gật đầu, chiếc xe lại bắt đầu lăn bánh, lao về phía sân bay quân sự ở vùng ngoại ô.