“Hừ, thật không ngờ cậu bé Thẩm kia vẫn nhớ đến chúng tôi. Nhiều năm trời rồi mà không gọi điện cho ai cả; tôi cứ nghĩ rằng ngoài việc hàng tháng gửi tiền về đây, cậu ấy chẳng bao giờ muốn quay lại nữa.“

Người đàn ông già vỗ vãi những hạt sắt trên tay, lầm bầm một tiếng, rồi quay người bước vào sân trong.

Lâm Thất Dạ và những người khác lập tức theo sau ông.

“À, còn cậu bé Thẩm kia thì sao? Tại sao cậu ấy không đến?“

“Ồ, Thẩm Thanh Trúc đang thực hiện nhiệm vụ bí mật nên không thể đến được,“ Lâm Thất Dạ trả lời một cách bình thản, rồi nhanh chóng đổi chủ đề: “Xin hỏi ông tên là gì ạ?“

“Tôi họ Lưu, là người đứng đầu trường trẻ mồ côi tư thục này,“ người đàn ông già đeo kính lão nói.

Ông Lưu dẫn Lâm Thất Dạ và những người khác qua khuôn viên hẹp hòi, bước vào căn phòng kiểu cổ duy nhất trong sân.

Căn nhà không cao lắm; đối với một thanh niên như Lâm Thất Dạ, nó có vẻ hơi chật chội. Những bức tường thô ráp, cũ kỹ đã được sơn một lớp màu xanh nhạt, và trên đó được vẽ những bông hoa đỏ bằng màu sơn tay; dù cũ kỹ, nhưng căn phòng vẫn toát lên vẻ ấm áp và trong sáng.

Vừa bước vào cửa, Lâm Thất Dạ liền thấy ba bốn đứa trẻ đang trốn sau cánh cửa, nhìn họ với vẻ tò mò xen lẫn sợ hãi. Đứa lớn nhất khoảng mười hai, mười ba tuổi; đứa nhỏ nhất chỉ mới bảy, tám tuổi. Chúng mặc những chiếc áo len cũ kỹ nhưng rất ấm áp, khuôn mặt hồng hào, trông rất khỏe mạnh.

Chỉ có một đứa bé ở góc, trông có vẻ hơi khác biệt so với những đứa khác. Trong thời tiết này, đứa bé chỉ mặc một chiếc áo hoodie màu xám mỏng manh, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, và tuổi tác cũng lớn hơn các bạn cùng lứa.

“Hồi đó khi cậu bé Thẩm nói muốn đi lính, tôi còn không tin đâu… Với tính cách cáu kỉnh của nó, làm sao có thể đi lính được chứ? Có lẽ ngày đầu tiên nhập ngũ là đã bị huấn luyện viên đuổi về ngay thôi.“

Ông Lưu vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Không ngờ rằng cuối cùng nó cũng ở lại được… Ừm, bây giờ nó đang ở cấp bậc nào trong quân đội nhỉ?“

“Là sĩ quan,“ Lâm Thất Dạ suy nghĩ một lát rồi trả lời, “Nó đã có rất nhiều thành tích xuất sắc; năm nay nó còn dẫn một đợt tân binh nữa, uy tín của nó rất cao.“

Ông Lưu đi vào một căn phòng nhỏ, có vẻ như là văn phòng, nhưng ngoài một chiếc bàn gỗ, vài chiếc ghế đẩu, và vài chồng báo chất đống ở

“Đừng nhìn tôi bây giờ thế này, ngày xưa tôi cũng là một doanh nhân khá nổi tiếng ở Linjiang, chỉ hơn ba mươi tuổi đã kiếm được không ít tiền. Sau đó tôi gặp phải một căn bệnh nặng và từ đó cũng nhận ra được nhiều điều. Tôi đã mở một trại trẻ mồ côi để làm việc thiện.”

Lúc đó Linjiang vẫn chưa phát triển mạnh mẽ, nơi đây cũng không quá hẻo lánh. Nhưng sau này khi các tòa nhà cao tầng được xây dựng, số người sống ở khu vực này càng ngày càng ít đi, và dần trở thành một nơi hoang vu, không ai quan tâm đến nữa.

Không phải tôi tự cao đâu, trong suốt ba mươi năm qua, có ít nhất bảy mươi đến tám mươi đứa trẻ mồ côi đã rời khỏi đây do tôi giúp đỡ. Cậu bé Shen kia, chính là đứa trẻ mà tôi tình cờ nhặt được bên bờ sông hai mươi năm trước.”

Lâm Thất Dạ gật đầu suy tư:

“À đúng rồi, vậy chuyện về những kẻ du côn mà ông vừa nói là thế nào?”

“Nơi này già cỗi rồi, tự nhiên sẽ có người muốn chiếm đoạt nó. Gần đây, tập đoàn Li gì đó không phải đang muốn thực hiện dự án bất động sản ở đây sao? Họ thường xuyên cử những kẻ du côn, côn đồ đến gây rối, nhưng không sao đâu, tôi không sợ họ đâu.”

Ông Lưu uống một ngụm trà, nói một cách bình thản:

“Chúng chỉ dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác thôi! Nếu anh Trúc Đào còn ở đây, liệu có kẻ du côn nào dám đến gây rối ở con hẻm Đông Đàn của chúng ta chứ?!”

Cô bé mặc áo len đỏ đang ngồi ở cửa bỗng nhiên đứng dậy, nói một cách tức giận:

“Đúng vậy, khi anh Trúc Đào còn ở đây, cả giới xã hội đen ở Linjiang, ai dám làm phiền chúng ta? Anh ấy sẽ đánh cho họ tan tành!” Những đứa trẻ khác cũng lần lượt đồng tình.

“Tch, những đứa trẻ nhỏ biết cái gì về giới xã hội đen chứ? Chỉ là cậu bé Shen đã làm cho các bạn hư hỏng mà thôi.” Ông Lưu nhìn chúng một cách trách móc.

“Vậy tại sao các bạn không chuyển đi?” Tào Uyên hỏi.

“Nơi này đã quá cũ kỹ rồi, thay đổi môi trường sống mới có lẽ cũng là điều tốt phải không? Hay là điều kiện họ đưa ra không hợp lý?”

“Cũng không phải vậy…” Ông Lưu mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

“Hiểu rồi.” Lâm Thất Dạ gật đầu và nhìn về phía Bách Lý Bàng Bàng bên cạnh mình.

Bách Lý Bàng Bàng đứng dậy, cười nói: “Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi ra ngoài gọi điện thoại một chút.”

Khi Bách Lý Bàng Bàng rời khỏi phòng, Lâm Thất Dạ và những người khác tiế

“Chúng tôi sẽ đi thay cho ông được không?“ Lâm Thất Dạ lập tức đứng dậy.

“Không cần đâu, các bạn trẻ này biết mua rau sao được… Hãy ở lại đây cùng những đứa trẻ này, tối nay chúng ta cùng ăn uống với nhau rồi mới đi. Đồng thời, hãy kể cho tôi nghe xem, Shén Tiểu Nhi đã làm được những gì trong doanh trại.”

Mưa phùn rơi lả tả, ông Lưu cầm ô lên, đẩy cánh cửa sắt ra và bước nhanh ra ngoài.

Trong viện trẻ mồ côi Hàn Sơn, chỉ còn lại Lâm Thất Dạ cùng vài đứa trẻ đối diện nhau.

Vì hình dáng đặc biệt của Giang Nhĩ, thiết bị âm thanh luôn được giấu trong chiếc túi đeo bên eo của An Kình Ngư, còn cái quan tài thì được để trong cốp xe bên ngoài hẻm. Vì vậy, trong căn phòng chỉ còn lại Lâm Thất Dạ, Tào Uyên và An Kình Ngư.

Đúng lúc Lâm Thất Dạ đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để giao tiếp với những đứa trẻ này, Bách Lý Bàng Bàng đã vẫy tay gọi anh qua cửa sổ:

“Thất Dạ, anh qua đây một chút.”

Lâm Thất Dạ ngạc nhiên, liền đứng dậy và đi ra ngoài.

Tào Uyên nhìn những đứa trẻ non nớt trước mắt, do dự một lúc lâu rồi mới thử bắt đầu nói:

“Các em…”

Tất cả các đứa trẻ đều lùi lại một bước, ánh mắt chúng đầy sợ hãi khi nhìn về phía Tào Uyên, đặc biệt là cô bé nhỏ, suýt nữa đã khóc lên.

“Không đâu, tôi không phải kẻ xấu… Tôi…”

Với khuôn mặt hung dữ, Tào Uyên cố gắng giải thích, nhưng những đứa trẻ đã nhanh chóng quay người chạy vào một căn phòng nhỏ khác, như thể đang trốn tránh một con thú dữ nào đó.

Tào Uyên: …

An Kình Ngư cười hiền và đứng dậy, vỗ vai Tào Uyên:

“Đừng nản lòng, vẻ ngoài là do bẩm sinh mà. Nhưng nếu anh có nhu cầu về điều đó, về nhà tôi có thể giúp anh thay đổi nó…”

Dưới ánh mắt buồn bã của Tào Uyên, An Kình Ngư cùng những đứa trẻ bước vào căn phòng nhỏ. Không lâu sau, tiếng cười của các đứa trẻ vang lên từ bên trong.

Tào Uyên thở dài một hơi.

Đúng lúc đó, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt của đứa trẻ duy nhất không chạy trốn, đang ở góc phòng.