Nguyệt Hoài không tin vào những điều huyền bí ấy, cúi đầu nhìn lại bản đồ một lần nữa rồi lắc đầu nói:

“Không thể sai được, trong khu vực biển này chỉ có một hòn đảo duy nhất tồn tại, chắc chắn đó chính là Quốc Vận Long Nhã của Đại Hạ!”

“…Những người canh giữ Quốc Vận của các ngươi Đại Hạ, thường xuyên ăn thịt người sao?”

Nguyệt Hoài không trả lời, anh ta nhắm mắt lại, ánh sáng mờ ảo lấp lánh từ đôi mắt màu xanh lá, tập trung nhìn người đang liên tục cho củi vào cái chum lớn kia. Khi quay đầu lại, Nguyệt Hoài bỗng ngạc nhiên:

“Lý Khang Kiện?!”

Nguyệt Hoài nhận ra Lý Khang Kiện; hơn bốn mươi năm trước, họ đã từng đối đầu với nhau vài lần.

Nhưng Lý Khang Kiện lúc đó không phải đã trở thành Tổng Sĩ Lệnh của những người canh gác ban đêm rồi hy sinh trong chiến tranh sao? Làm sao anh ta có thể xuất hiện ở đây…

Chẳng lẽ anh ta đã giả chết?

“Lý Khang Kiện ở đây… Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt!” Nguyệt Hoài khẳng định, “Những người đang trong cái nồi kia, chắc hẳn là thế hệ sau của những người canh gác ban đêm. Anh ta đang sử dụng một phương pháp nào đó để điều dưỡng cơ thể cho họ, cùng với khí vận tự nhiên từ Quốc Vận Đại Hạ, điều này chắc chắn sẽ rất có lợi cho họ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đây chính là một buổi huấn luyện đặc biệt dành cho những người canh gác hàng đầu.”

“Vậy chúng ta…”

“Đừng vội vàng hành động, hãy tiếp tục quan sát.”

Một mình Lý Khang Kiện chắc chắn không đủ sức để canh giữ Quốc Vận Đại Hạ; trên hòn đảo này chắc chắn còn có những người mạnh mẽ khác nữa.

“…Được.”

……

Hòn đảo.

Hai giờ sau.

Ngọn lửa dần tắt đi, Lâm Thất Dạ cùng những người khác bước ra khỏi cái chum, mặc quần áo xong, Giang Nhĩ mới e lệ bước ra khỏi cái quan tài và theo sau họ.

“Tắm xong thật sự cảm thấy thoải mái và sảng khoái.” Tào Uyên vận động cơ thể một chút rồi không khỏi thốt lên.

“Anh Cẩu, sau này chúng ta sẽ huấn luyện như thế nào?” Lâm Thất Dạ chủ động hỏi.

Kể từ khi bị đường vũ sinh đánh đập dữ dội cho đến bây giờ, đã qua hơn nửa ngày. Theo lời Lý Khang Kiện, ngoài việc rèn luyện tiềm năng, việc chuẩn bị “tâm môn” cũng là một phần quan trọng của quá trình huấn luyện. Lâm Thất Dạ cùng những người khác đã ngâm mình trong dung dịch thuốc vài giờ, cơ thể đã phục hồi đến trạng thái tốt nhất, tràn đầy năng lượng, sẵn sàng đối mặt với những bài tập khó khăn hơn nữa.

“Không vội, không vội.”

Lý Khang Kiện nói nhẹ nhàng, rồi lấy ra

Bách Lý Bàng Bàng nhìn những lá bài poker đang bay lượn trong không khí, cảm thấy tay mình như muốn gãi ngứa, nhưng vẫn cất tiếng hỏi:

“Đây chính là bài tập của các bạn hôm nay à?”

Lý Khang Kiện trả lời một cách tự nhiên:

“Bài tập ư? Chơi bài Jack of Hearts sao?”

Lâm Thất Dạ tròn mắt lại và lặp lại câu hỏi đó.

“…Nếu các bạn không muốn chơi bài, thì chơi mahjong cũng được.”

“…”

Nhìn thấy ánh mắt không hiểu của mọi người, Lý Khang Kiện thở dài:

“Các bạn nghĩ rằng việc chuẩn bị cho ‘giai đoạn then chốt’ này sẽ là gì chứ? Có phải là để tra tấn các bạn đến kiệt sức như buổi sáng không?”

Tào Uyên nhìn những lá bài trên mặt đất, do dự một lúc rồi mới nói:

“Tôi nghĩ rằng, có lẽ ông sẽ có một phương pháp đặc biệt…”

“Tôi đã nói rồi, muốn vượt qua ‘giai đoạn then chốt’ này thì cần có duyên phận. Trước khi duyên phận đó đến, điều chúng ta có thể làm chỉ là điều chỉnh tâm trạng của bản thân mình mà thôi… Nói chung, việc này không hề đơn giản như vậy.” Lý Khang Kiện vẫy tay, thấy Lâm Thất Dạ và những người khác vẫn còn do dự, nụ cười trên môi anh dần biến mất.

Anh đặt những lá bài xuống đất, nhìn lần lượt vào mặt mọi người và nói một cách bình thản:

“Tất nhiên, nếu các bạn thực sự muốn vượt qua ‘giai đoạn then chốt’ này một cách nhanh chóng, thì cũng không thiếu cách.”

“Cách nào vậy?”

“Từ bây giờ trở đi, các bạn hãy cầm lấy vũ khí và đánh nhau… cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất.” Giọng nói của Lý Khang Kiện rất bình tĩnh, “Việc tự tay giết chết những người anh em đồng cam khổ cực của mình, nỗi đau và tuyệt vọng cực độ đó, có thể làm tăng khả năng vượt qua ‘giai đoạn then chốt’ của các bạn lên rất nhiều.”

“Nếu các bạn cảm thấy không đủ can đảm để giết người khác, thì cũng có thể chọn một cách khác… rời khỏi hòn đảo này, đi tìm những người thân yêu nhất của mình: vợ/chồng, con cái, cha mẹ, anh em… bất kỳ ai cũng được. Giết họ, có lẽ các bạn sẽ vượt qua được ‘giai đoạn then chốt’ đó.”

“Nếu không có duyên phận, thì hãy tự tạo ra nó… Nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn, việc làm như vậy không thể đảm bảo rằng các bạn sẽ thành công. Bởi vì khi các bạn quyết định làm như vậy, trong lòng các bạn đã sẵn sàng chịu đựng mọi thứ rồi. Càng chuẩn bị kỹ lưỡng, khả năng thành công càng mong manh.”

“Ngày xưa, có người vì muốn vượt qua ‘giai đoạn then chốt’, đã tự tay giết hại cả gia đình mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua được ranh giới đó.”

“Các bạn… có muốn thử không?”

Khi giọng nói của Lý

“Một tấm thôi là đủ rồi, cứ thoải mái chơi đi.”

“……”

Thấy Lâm Thất Dạ và những người khác ngồi xuống ngoan ngoãn, khuôn mặt Li Khang Kiên lại hiện lên nụ cười:

“Đúng rồi… Bạn càng quá coi trọng ‘chốt then’ này, việc vượt qua nó sẽ càng khó khăn. Hãy giữ tâm trạng bình thản – đó mới là lựa chọn tốt nhất.”

Khi từng lá bài được Li Khang Kiên phát ra, không khí trong khoảng trống dần trở nên sôi nổi hơn.

……

Sâu thẳm trong hòn đảo.

Dòng chảy mạnh mẽ của “Quốc Vận” khiến căn hang tối tăm ấy ánh lên màu vàng óng; một bóng dáng ngồi thiền giữa dòng chảy, vững chắc như tảng đá.

Công Dương Uyển, mặc bộ trang phục triều đình, từ từ bước đến cuối hang và cúi chào người đang ngồi giữa dòng chảy ấy một cách thành kính:

“Hầu gia.”

Hồ Quý Bệnh, ngồi giữa dòng chảy, mở mắt và nói bình tĩnh: “Công Dương, [Bóng Đêm] thế nào rồi?”

“Li Khang Kiên đã dùng lý do rèn luyện để vượt qua ‘chốt then’ để giữ họ lại trên đảo, nhưng họ vẫn còn nghi ngờ… Không biết chuyện này có thể che giấu được bao lâu nữa.”

“Họ đều là những người thông minh… Hiện tại thì còn ổn, nhưng sau một thời gian, chắc chắn họ sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.” Hồ Quý Bệnh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy để Li Khang Kiên và những người kia… cố gắng trì hoãn thật lâu.”

Công Dương Uyển im lặng một lúc, rồi mới nói: “Hầu gia, con không hiểu… Tại sao chúng ta lại nhất định phải giữ họ lại trên đảo này?”

Trong dòng chảy “Quốc Vận”, Hồ Quý Bệnh lắc đầu nhẹ: “Đó là ý muốn của Thiên Tôn.”

Công Dương Uyển mở miệng, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng cô chỉ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

“À, đúng rồi…” Hồ Quý Bệnh tiếp tục: “Có người đang theo dõi hòn đảo này.”

Nghe vậy, Công Dương Uyển cau mày: “Có ai đó đang nhắm đến ‘Quốc Vận’ à? Tại sao chúng ta lại không phát hiện ra?”

“Đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng; họ không chỉ giỏi ẩn náu mà còn ẩn mình ở vùng biển cách đây hàng trăm dặm, không hề tiến lại gần. Họ có những phương tiện đặc biệt, có thể nhìn thấy mọi thứ trên đảo một cách rõ ràng.” Hồ Quý Bệnh nói một cách bình thản, “Họ nghĩ rằng như vậy là có thể hiểu rõ được sức mạnh thực sự của chúng ta… Nếu vậy, thì chúng ta hãy cùng họ “chơi trò” này xem sao.”