Vào mùa thu năm Thập Sáu của triều đại Chính Thống, khi sương mai mới bắt đầu tan, sau một đêm giao tranh ác liệt, các trận chiến tại Đại Đô đã hoàn toàn chấm dứt. Trong số hai trăm ngàn quân đội, ngoại trừ những người đã hy sinh trong chiến đấu, phần lớn đều bị quân Hán bắt làm tù binh. Để không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân trong thành, hơn mười vạn tù binh này đều được giam giữ tại các doanh trại bên ngoài thành phố để canh giữ.

Khi mọi việc gần như đã được sắp xếp xong, cửa nam của Đại Đô bỗng nhiên mở ra, quân Hán, cả võ sĩ lẫn sĩ quan, đều xếp hàng hai bên. Những lá cờ của quân Hán đã được treo khắp các bức tường thành phố.

Lúc này, Trần Giải đang cưỡi một con ngựa chiến, mặc bộ áo choàng đen do Tô Vân Kim tự tay may. Dưới ánh sáng ban mai, bộ áo choàng đó làm cho Trần Giải trông thật oai phong.

Tách tách tách...

Tiếng móng ngựa đập trên những phiến đá xanh của con phố vang lên, từng tiếng vang làm rung chuyển cả thành phố.

Người dắt ngựa cho Trần Giải chính là Trần Tiểu Hổ, tướng lĩnh của Bạch Hổ Quân. Nhưng không ai cảm thấy đây là một sự sỉ nhục đối với vị tướng lĩnh này; ngược lại, mọi người đều coi đây là một ân huệ lớn lao. Việc được dắt ngựa cho Hoàng đế Hán quả thực là một phúc đức mà họ đã tích lũy được trong kiếp trước. Hoàng đế Hán đã được các binh sĩ thần thánh hóa.

Rất nhiều binh sĩ đã coi Hoàng đế Hán như một vị thần.

Lúc này, Trần Tiểu Hổ không vội vàng đi, mà từ từ tiến về phía cung điện.

Cung điện lúc này cũng đã trở lại yên bình. Phù Dũc Đức đã chiếm giữ cung điện, và không giống như ngày hôm qua khi eunuch ôm những hộp sơn lăn tăn, cung nữ vội vàng trốn sau những bức tượng đá, hay các quan lại ném vàng bạc xuống giếng nước… Không còn cảnh tượng hỗn loạn như vậy nữa; người dân trong khu vực xung quanh cung điện cũng không dám ra ngoài, thậm chí cả những con chó trong ngõ hẻm cũng không dám sủa.

Còn có điều đáng sợ hơn nữa, trong hai ngày qua, rất ít gia đình trong thành phố nào lại nấu ăn; nhiều người phải sống bằng thức ăn lạnh.

Lý do tại sao họ không dám nấu ăn là bởi vì việc đốt lửa sẽ dễ dàng bị người ta phát hiện, và nếu bị phát hiện, họ sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, mọi người đều sợ hãi và trốn trong nhà; những người có hầm ngầm thì ẩn mình trong đó, còn những người không có hầm thì run rẩy, không dám ra ngoài.

Trong giữa người dân, những tin đồn lan tràn khắp nơi; trong đó, tin đồn đáng sợ nhất là quân Hán sẽ tiến hành giết chóc trong ba ngày sau khi vào thành phố.

Điều này thực sự khiến người dân hoảng sợ. Giết chóc… Đ

Người dân đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; họ lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm, nhưng thành phố lại yên tĩnh một cách bất ngờ. Quân đội trên đường đi có tổ chức tốt, hàng ngũ chỉn chu, không hề có hành vi xấu nào xảy ra.

Mọi người đều hoang mang; quân đội này dường như khác biệt so với những đội quân khác… Nhưng cũng có người nói rằng, trong thế giới này, khi quân đội tiến vào thành phố, thì chắc chắn sẽ có việc giết chóc và cướp bóc; chắc chắn là đối phương đang cố tình làm cho họ mất cảnh giác, để rồi tấn công họ khi họ lộ ra điểm yếu.

Tuy nhiên, dù người dân nghĩ gì đi nữa, Trần Giải cũng không quá quan tâm; bởi vì thời gian sẽ giúp mọi thứ trở nên ổn thỏa. Khi họ bước ra khỏi nhà và thấy cả thành phố đã trở lại trạng thái yên bình, họ cũng sẽ không còn cảm giác phản đối nữa.

Trần Giải nghĩ vậy, trong khi Trần Tiểu Hổ đã dẫn những con ngựa đến gần kinh thành Đại Đô – thành phố hùng vĩ này đã chiếm giữ miền nam trong hàng trăm năm. Trần Giải gật đầu nhẹ, và lúc này, Phù Dũc Đức, người có trách nhiệm bảo vệ tường thành Đại Đô, đã chạy đến và ngay lập tức chào hỏi Trần Giải.

“Xin chào Đại Vương.”

Trần Giải nhìn Phù Dũc Đức và hỏi: “Công tác của các ngươi đã hoàn thành tốt chưa? Trong thành phố không có vấn đề gì xảy ra chứ?”

Nghe câu hỏi đó, Phù Dũc Đức lập tức đáp: “Bẩm Đại Vương, bên trong kinh thành đã yên ổn hoàn toàn; tất cả các cung nữ, eunuch và lính canh đều đã bị giam giữ riêng biệt. Ngoài ra, Đại Vương, chúng tôi đã phong tỏa đại điện và không tìm thấy bóng dáng của Càn Thuận Đế.”

Trần Giải nghe xong liền nói: “Dưới ghế long của cung điện có một lối đi bí mật, lối đi đó dẫn ra ngoài thành phố; Càn Thuận Đế đã trốn khỏi Đại Đô từ lâu rồi.”

“A?”

Nghe vậy, Phù Dũc Đức nói: “Tôi sẽ lập tức báo cáo với Tướng Chánh và cử người đi truy đuổi ngay.”

Trần Giải vẫy tay và nói: “Không cần đâu; cứ để hắn ta đi thôi. Bây giờ hắn ta chắc hẳn đã gặp với Bát Sĩ Ba và cùng nhau đi về phía Núi Thánh Mục Lan rồi.”

Phù Dũc Đức ngạc nhiên: “Đại Vương biết điều đó ư?”

Trần Giải đáp: “Ừm, được rồi. Hãy dẫn tôi vào tham quan cung điện Đại Đô này đi. Lần trước tôi đến Đại Đô, tôi không may mắn được vào xem nơi ở của vị hoàng đế này.”

Nghe vậy, Phù Dũc Đức và những người khác lập tức đáp lại. Lúc này, Trần Tiểu Hổ dẫn những con ngựa và đưa Trần Giải vào cung điện. Trần Tiểu Hổ nói: “Anh trai thứ chín, tôi có một số điều không hiểu.”

Trần Giải

Trần Giải nghe xong liền nhìn Trần Tiểu Hổ và nói: “Vậy cậu muốn thấy cái gì? Muốn chứng kiến trời đất sụp đổ, máu chảy thành sông à?”

Trần Giải cười ha hả và tiếp tục nói: “Nghe lời này, Trần Tiểu Hổ bèn nói: “Vậy các ngài nên chiến đấu thêm một lúc nữa đi… Mặc dù đã phá hủy hai ngọn núi, nhưng tôi cảm thấy các ngài vẫn chưa dùng hết sức mình.”

Trần Giải cười và giải thích: “Dùng hết sức ư? Chúng ta đã hòa nhập với quy luật của trời đất rồi; làm sao có thể dùng hết sức được chứ? Nếu chúng ta dùng hết sức, có lẽ chúng ta sẽ mất mạng… Bát Sĩ Ba chỉ là một người tu hành, còn tôi thì là một hoàng đế; làm sao tôi có thể không nghĩ đến lợi ích của dân chúng được?”

“Thực ra, chiêu thức đó đã quyết định thắng thua rồi… Chiêu thức đó trông có vẻ đơn giản, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều điều phức tạp; nó thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về trời đất.”

“Tôi đã từng nói với cậu rằng, sức mạnh cá nhân của chúng ta đều đạt đến cấp độ ‘Năm Chuỗi Thần’; sự khác biệt giữa chúng ta chính là ở sự hiểu biết về trời đất.”

“Chiêu thức đó, tôi đã thắng… Bởi vì tôi đại diện cho sức mạnh của toàn dân, trong khi anh ta chỉ đại diện cho sức mạnh của Phật giáo mà thôi… Sức mạnh của Phật giáo, trước sức mạnh của toàn dân, cuối cùng vẫn không đáng kể.”

“Vì vậy tôi đã thắng… Nhưng nếu tôi muốn giết anh ta, thì điều đó là điều không thể… Kết quả tốt nhất là anh ta chết, còn tôi bị thương nặng… Tôi không nghĩ điều đó đáng để làm… Có lẽ anh ta cũng không muốn như vậy… Vì vậy, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận: anh ta sẽ ẩn dật, còn tôi sẽ thống nhất thiên hạ.”

Trần Giải giải thích một cách rất đơn giản… Trần Tiểu Hổ nghe xong liền hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

“Còn cậu muốn gì nữa chứ?”

Trần Giải nhìn Trần Tiểu Hổ và nói: “Phải giết nhau đến mức máu chảy thành sông sao? Tại sao lại cần phải như vậy chứ?”

Trần Tiểu Hổ suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nhưng ông và Chu Trọng Bát vẫn là bạn mà… Tại sao lại phải đánh nhau đến mức chết sống?”

Nghe câu này, Phù Dũc Đức cũng dừng lại một chút… Trần Giải nói: “Các người đều biết rằng ‘trên một ngọn núi không thể có hai con hổ’… Chu Trọng Bát và tôi đều có cùng mục tiêu: đều muốn trở thành vua của thiên hạ… Anh ta không phải là người sẵn lòng chịu thần phục người khác, còn tôi cũng không thể cúi đầu trước anh ta.”

“Vì vậy, mâu thuẫn giữa chúng ta là không thể hòa giải được… Ch

“Việc thăm dò là bởi vì sau cú đấm đó, chúng ta đã biết được sức mạnh của nhau; chúng ta cũng hiểu rằng anh ta không thể đánh bại tôi. Nếu cứ đối đầu trực tiếp, kết quả cuối cùng có lẽ sẽ là anh ta tử vong, còn tôi thì bị thương nặng – điều này không tốt cho cả hai chúng ta. Vì vậy, anh ta cũng không cần phải đi đến mức đó.”

“Còn việc ‘giao nợ’ thì là bởi vì anh ta đã trả hết ân tình mà Thái Tổ đã ban cho mình. Nếu không đánh ra cú đấm đó, ân tình đó vẫn chưa được hoàn trả; nhưng khi anh ta đánh ra cú đấm đó, ân tình đó đã được thanh toán xong.”

“Bây giờ, anh ta đã trở lại với bản chất thật của mình và có thể tự do sống cuộc đời của một nhà sư.”

Trần Giải nói xong, liền tiếp tục: “Đây không phải là mâu thuẫn cốt lõi; tôi vẫn rất muốn kết bạn với mọi người.”

Nói xong, Trần Giải cùng với Trần Tiểu Hổ và những người khác bước vào cung điện, đến Đại Hòa Điện – nơi Hoàng đế triệu tập các buổi họp quan trọng.

Lúc này, Trần Giải xuống khỏi ngựa và từng bước tiến về phía Đại Hòa Điện. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến nơi. Điều đầu tiên anh ta nhận thấy là không còn sự lộng lẫy và xa hoa như trước nữa; các vật dụng trang trí trong điện đều bị vứt lung tung trên nền đất.

Trần Giải bước qua những vật dụng đó và tiếp tục đi về phía cao nhất. Khi đến trước chiếc ngai rồng, anh ta nhìn ngắm nó, sờ vào đầu rồng bằng vàng, rồi ngồi xuống.

Ngai đó hơi cứng, làm anh ta cảm thấy không thoải mái lắm… Nhưng ngồi ở đây và nhìn xuống dưới, thật sự có cảm giác như đang nhìn xuống muôn loài sinh vật… Cuối cùng, bằng những bước đi không ngừng nghỉ, anh ta cũng đã đạt được vị trí này.

Dưới đó, Trần Tiểu Hổ và Phù Dũc Đức đang nhìn lên Trần Giải. Trần Tiểu Hổ nói: “Lão Phù ơi, ông nghĩ sao hôm nay Vua Hán trông giống như một Hoàng đế thật đấy?”

Phù Dũc Đức nhìn Trần Tiểu Hổ một cái, rồi đáp: “Không chỉ giống… Anh ấy chính là Hoàng đế mà!”

Trần Tiểu Hổ ngẩn người một chút, rồi nói: “Nhìn tôi này… vẫn chưa thể hiểu được điều đó… Đúng rồi, sau hôm nay, thiên hạ này sẽ thuộc về Ngài Chín Bốn phải không?”

Phù Dũc Đức tiếp tục: “Tướng Hổ ơi, kinh đô đã bị chiếm giữ, thiên hạ cũng sắp được bình định… Chúng ta có nên khuyên Hoàng đế tiến thêm một bước nữa không?”

Nghe vậy, Trần Tiểu Hổ gật đầu: “Ừm, hãy ổn định kinh đô trước đã… Sáng nay, Sử Căn Minh đã báo cáo rằng các vùng Hà Bắc, Sơn Đông gần như đã được kiểm soát

Lúc này, Trần Giải lên tiếng nói: “Trần Tiểu Hổ.”

“Tướng sĩ xin nghe lệnh.”

Trần Giải nói: “Hãy truyền lệnh của ta ra: treo thông báo an dân. Bây giờ thiên hạ đã yên bình, đại đô đã được giải phóng. Ta sẽ đặt ra ba quy tắc cho nhân dân: bất kỳ ai trong quân và dân trong thành phố đại đô giết người sẽ bị tử hình, làm thương người sẽ bị trừng phạt, kẻ trộm cắp sẽ phải chịu tội.”

“Ngoài ra, đối với quân đội, ta sẽ ban hành ba quy định nghiêm ngặt: mọi hành động phải tuân theo chỉ thị, không được chiếm đoạt bất cứ thứ gì của người dân, tất cả những thứ thu được đều phải được giao lại cho công chúng.”

“Cuối cùng, cần nhấn mạnh tám điểm cần lưu ý: phải nói chuyện một cách ôn hòa, buôn bán phải công bằng, khi mượn đồ thì phải trả lại, nếu làm hỏng đồ thì phải bồi thường, không được đánh đập hay mắng nhiếc người khác, không được phá hoại cây trồng hay tài sản của người dân, không được quấy rối phụ nữ, không được ngược đãi tù binh.”

“Thiên hạ này sắp thuộc về chúng ta rồi, chúng ta phải trân trọng nó. Hiểu chưa?”

Trần Giải nhìn Trần Tiểu Hổ và nói. Nghe lời này, Trần Tiểu Hổ lập tức đáp: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức triển khai. Tài sản của người dân trong làng, chúng tôi chắc chắn sẽ trân trọng nó.”

Trần Tiểu Hổ vội vàng đáp lại, sau đó Trần Giải nói với Phù Dũc Đức: “Phù Dũc Đức, ngươi phải chịu trách nhiệm quản lý mười vạn tù binh bên ngoài thành phố, hãy coi chừng họ cẩn thận.”

Phù Dũc Đức cúi đầu chào.

Lúc này, Trần Giải nói: “À đúng rồi, hãy gọi Zhang Dingbian, Từ Đạt và những người khác đến đây.”

Nghe lời này, hai người lập tức đáp lại, sau đó Trần Giải tiếp tục nói: “Đúng rồi, hãy mời Zhang Dingbian và Từ Đạt đến đây.”

“Vâng!”

Nghe lời này, Trần Tiểu Hổ và Phù Dũc Đức đáp lại, rồi lập tức ra ngoài. Không lâu sau, Zhang Dingbian và Từ Đạt liền bước vào, hai người nhìn thấy Trần Giải đang ngồi trên ngai vàng.

Hai người đều có vẻ ngạc nhiên.

Trần Giải nhìn hai người và nói: “Sao vậy, các ngươi không nhận ra vua sao?”

Hai người lập tức tỉnh táo lại và cúi đầu chào: “Xin chào Vua Hán.”

Trần Giải nói: “Không cần phải khách sáo. Tình hình an ninh trong thành phố hiện nay như thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi này, Zhang Dingbian đáp: “Bẩm báo Vua Hán, tất cả các quý tộc trong thành phố đã được kiểm soát gần hết rồi, vẫn còn một số người đã trốn thoát trong loạn lạc, nhưng trước sáng mai, chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được hết họ. À đúng rồi, thưa V

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Trần Giải và Từ Đạt đồng thời cúi chào, còn Mục Lan gật đầu. Lúc này, Trần Giải nhìn Mục Lan và nói: “Vương gia, bây giờ Đại Can đã bị tiêu diệt, chúng ta có nên lập quốc không?”

Nghe vậy, Từ Đạt lập tức cúi chào và nói: “Xin Vua Hán lên ngai hoàng đế.”

Mục Lan nghe xong, nhìn hai người đầy hứng khởi trước mặt mình… Lập quốc, phong tước, khôi phục lại thiên hạ của dòng họ Hán… Đây là những điều quá hấp dẫn; làm sao ai có thể từ chối được? Trần Giải, Từ Đạt… họ cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi; làm sao họ có thể không hứng thú được chứ?

Mục Lan nhìn Trần Giải và Từ Đạt, rồi nói: “Việc lập quốc thì chưa cần vội. Bây giờ, tôi cần các người thực hiện vài việc.”

“Tôi tuân lệnh!”

Hai người cúi chào, Mục Lan tiếp tục nói: “Trần Giải, ta phong ngươi làm Tướng Quân Tây Đạo. Ngươi xuất phát từ Đại Đô, tiến vào đồng bằng Mục Lan để thanh trừng kẻ thù, đẩy chúng ra xa càng tốt. Ta cho ngươi một năm thời gian; sau một năm, nơi nào ngươi chiếm được, quốc gia của chúng ta sẽ mở rộng đến đó.”

“Từ Đạt, ta phong ngươi làm Tướng Quân Đông Đạo. Ngươi xuất phát từ Đại Đô, tiến về hướng đông bắc để chinh phục đất đai Liêu Đông ngoài biên giới. Tất cả những nơi đó đều sẽ thuộc về đại han của ta.”

“Cũng chỉ trong vòng một năm thôi ư?”

“Được.”

Nói xong, Từ Đạt cúi chào và nói thêm: “Vương gia yên tâm, trong vòng một năm, tôi cam kết sẽ hoàn thành mọi việc.”

“Tốt! Các người hãy bắt đầu công việc ngay đi.”

Mục Lan vẫy tay, và cuộc trò chuyện kết thúc.