“Năm 94 ấy, lượng lương thực đó chắc hẳn là do Ye Lü vận chuyển đến huyện Mian Shui để trục lợi lớn, và việc vận chuyển cũng như bảo quản lại được tiến hành một cách rất bí mật; rõ ràng là họ không muốn ai biết điều này!” “Chúng ta đi thử xem, liệu họ có sẵn lòng đưa cho chúng ta hay không?”

Zhao Ya hỏi, Chen Jie cười đáp: “Đôi khi, ngài cũng nên sử dụng quyền lực của mình một chút chứ, không thể cứ tuân theo luật lệ một cách cứng nhắc như ngài đâu.”

“Chúng ta đã thảo luận trong cuộc họp vài ngày trước rồi, đã quyết định rằng những người có quyền lực đặc biệt có thể vận chuyển lương thực vào huyện Mian Shui… Và bây giờ, khi Ye Lü đang gánh vác trách nhiệm cùng với quốc gia, thì việc họ đưa lương thực cho chúng ta cũng là điều hoàn toàn hợp lý…”

“Nhưng việc này…”

“Ôi, ngài ạ, bây giờ huyện Mian Shui thuộc về ngài, ngài muốn nó là thế nào thì nó sẽ là thế đó mà.”

Nghe vậy, Zhao Ya nói: “Nhưng… liệu điều này có thể thành công không nhỉ?”

Dù là một nữ công tước quý tộc, Zhao Ya vẫn còn non nớt về mặt chính trị và luôn coi trọng luật pháp khi hành động.

Tuy nhiên, đôi khi, không thể cứ tuân theo luật pháp một cách máy móc được.

Chen Jie nói: “Ngài tin tôi đi, tất cả những việc này đều vì lợi ích của hàng trăm nghìn người dân ở huyện Mian Shui. Nếu nhờ vào ngài mà họ có thể sống sót, thì ngài sẽ có công lao lớn đấy!”

Nghe lời Chen Jie, Zhao Ya đáp: “Vậy thì… tôi sẽ tin bạn.”

“Ha ha, ngài nói đúng lắm, tin tôi là đúng đường rồi.”

Chen Jie cười nói: “Ngài có thể trở về nghỉ ngơi một lát; lượng lương thực này chắc chắn sẽ đến vào tối mai. Lúc đó, ngài sẽ cần phải khen thưởng Ye Lü, ngài biết phải làm thế nào chứ?”

Zhao Ya nhìn Chen Jie và trả lời: “Biết.”

Zhao Ya không hề ngu dốt; ngược lại, cô ấy rất thông minh. Chỉ là đôi khi, suy nghĩ của cô ấy lại cản trở cô ấy hành động. Là một nữ công tước, cô ấy chưa bao giờ biết cách sử dụng quyền lực mà mình có; ngược lại, cô ấy luôn tự kiềm chế bản thân và tuân theo luật pháp. Nếu cô ấy có quyền lực đó, chắc chắn cô ấy sẽ không do dự mà bắt giữ những kẻ giàu có ở huyện Mian Shui, tra tấn họ để lấy lương thực.

Nhưng cô ấy lại thích tuân theo luật pháp hơn. Bây giờ, Chen Jie càng tò mò hơn: người thầy của cô ấy rốt cuộc là ai, mới có thể dạy ra một học trò như cô ấy?

Dù sao thì, bây giờ, cô công tước nhỏ này đã sẵn sàng nghe theo lời khuyên của mình rồi… Điều đầu tiên mà Chen Jie sẽ dạy cô ấy, chính là cách “gọ

Nghe lời của Shen Wansan, mọi người trong Hội thương Suzhou lập tức đồng ý: “Rõ rồi, chúng tôi sẽ không bán một hạt lúa nào cả. Khi thị trường xác nhận rằng chúng tôi không bán lúa, giá cả chắc chắn sẽ tăng lên. Lúc đó, chúng ta sẽ kiểm soát việc bán ra lúa, để giá cả luôn ở mức cao.”

Nghe vậy, Shen Wansan gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Những người khác trong Hội thương Suzhou nói: “Cứ yên tâm đi, mục tiêu của chúng tôi là giá lúa phải đạt 60 văn; nếu dưới 60 văn thì chúng tôi sẽ không bán.”

Nghe vậy, Shen Wansan nói: “60 văn có vẻ hơi cao… Thực ra, 55 văn là đã đủ rồi. Chúng ta hãy đợi xem giá lúa ngày mai thế nào đã.”

……

Tại phủ của Yelü!

Chu Peng nói với Yelü: “Thưa ngài, ngài đã biết chưa? Người từ Hội thương Suzhou đã đến rồi.”

Yelü nhíu mày; ông tưởng rằng thị trường Mian Shui hoàn toàn thuộc về mình, nhưng không ngờ lại bị Hội thương Suzhou can thiệp vào.

“Biết rồi.”

“Vậy thưa ngài Yelü, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Chu Peng hỏi, Yelü đáp: “Đừng vội vàng, hãy chờ xem sao.”

Chu Peng nhíu mày: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên tận dụng lúc giá lúa hiện tại còn ổn định để bán một số lượng lúa không ạ?”

Yelü lập tức nổi giận: “Không được!”

Chu Peng giật mình; Yelü nói tiếp: “Không có lệnh của tôi, không ai được phép bán lúa hay làm cho giá cả giảm xuống. Nếu không, tôi sẽ không tha thứ cho các người đâu!”

Tiếng la của Yelü khiến mọi người đều sợ hãi.

Yelü cũng lo sợ rằng những người này có thể thực sự làm giảm giá cả, khiến cho 100.000 thùng lúa của ông trở nên vô giá.

Nếu như vậy, không chỉ ông không kiếm được tiền, mà ông còn không thể thực hiện lời hứa với người bạn cùng học từ phủ Yong'an nữa.

Tại sao người đó lại chịu rủi ro cho ông mượn lúa? Bởi vì Yelü đã hứa sẽ trả lại 200.000 thùng lúa với giá trị tương đương, để người bạn đó cũng có thể kiếm được lợi nhuận gấp đôi. Chỉ như vậy, người bạn đó mới có thể dùng số tiền đó để mua lúa vào kho khi giá cả giảm vào năm sau, và bù đắp cho khoản lỗ đó.

Như vậy, người bạn đó cuối cùng vẫn sẽ kiếm được tiền.

Nhưng nếu giá lúa ở Mian Shui gặp vấn đề bây giờ, ông sẽ phải chịu tổn thất lớn. Vì vậy, Yelü nghiêm khắc yêu cầu mọi người tại hiện trường không được phép bán lúa, để giá cả không giảm xuống.

Chu Peng nhìn Yelü và nói: “Thưa ngài, nếu ngài không cho phép tôi bán, nhưng nếu Hội thương Suzhou bán lúa thì chúng ta phải làm thế nào đây?”

Nghe lời Chu Peng, Yelü suy nghĩ

“A, ngài muốn như vậy ạ?”

Yelü nói: “Khi bạn bè từ xa đến, nếu chúng ta không tiếp đãi họ, thì quả là thiếu lịch sự phải không?”

Chu Peng đáp: “Đúng vậy, tôi hiểu rồi, ngài.”

Chu Peng cầm lời mời của Yelü và trực tiếp đến nơi đặt trụ sở của Hội Thương Nhân Suzhou.

“Ừm, vị đại lý địa phương này mời chúng ta à?”

Shen Wansan nhìn vào lời mời trong tay rồi quay sang Chu Peng nói: “Cậu hãy quay lại báo với vị đại lý đó rằng chúng ta sẽ chuẩn bị xong rồi đến dự tiệc.”

Chu Peng đáp: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Sau khi Chu Peng rời đi, chỉ còn lại mấy người thuộc Hội Thương Nhân Suzhou trong căn phòng.

Lúc này, có người nói: “Anh em Wansan, ông xem này…”

Shen Wansan cười và nói: “Chúng ta đến đây, tất nhiên phải gặp gỡ những người có quyền lực địa phương; dù sao thì “rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương”, haha…”

Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Shen Wansan và hỏi: “Nếu Yelü mời chúng ta chỉ vì chuyện lương thực thì sao?”

Shen Wansan đáp: “Thì sao cũng được… Chúng ta ra ngoài kinh doanh, cũng không sợ những quan chức địa phương đâu; dù sao thì lễ vật của chúng ta đã được gửi đến rồi…”

Shen Wansan chỉ lên trời và nói: “Trên trời đó.”

Nghe vậy, mọi người trong Hội Thương Nhân Suzhou cũng cười; đúng vậy, họ có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, không phải là những người không có gì cả. Vậy thì ai là người hậu thuẫn của họ?

“Chính là Thủ tướng đương nhiệm, Tuo Tuo.”

Nghĩ đến đây, mọi người đều yên tâm; trong thời buổi này, chưa có quan chức nào dám đối đầu với họ cả; dù sao thì họ cũng có mối liên hệ với những người ở trên, coi như là những “con chó” dưới trướng của Thủ tướng đương nhiệm mà thôi… Các quan chức địa phương tự nhiên sẽ phải e dè!

Shen Wansan nói: “Mọi người, chúng ta hãy chuẩn bị xong rồi vào dinh thôi.”

Nghe vậy, mọi người đều đáp: “Được.”

Rất nhanh sau đó, một nhóm người đã đến dinh của Yelü. Yelü đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn, và trên bàn tiệc, tất nhiên không thể thiếu món sashimi – món ăn yêu thích của Yelü.

Tuy nhiên, Shen Wansan lại không thích ăn món này lắm.

Lúc này, Yelü nhìn về phía Shen Wansan và những người khác và nói: “Ông Shen cùng các vị đã từ Suzhou và Hangzhou đến đây, thật là vất vả; hãy thưởng thức món sashimi đặc sản địa phương này đi.”

Shen Wansan đáp: “Ngài Yelü quá lịch sự rồi; chúng tôi đến đây lẽ ra phải đến thăm ngài trước mới đúng, không ngờ ngài lại mời chúng tôi trướ

Nghe vậy, Yelü cười nói: “Ha ha, ông Shen nói rất đúng. Vậy theo ông Shen, giá lúa ở sông Mian này nên được đặt ở mức bao nhiêu thì hợp lý nhỉ?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong buổi yến tiệc đều dừng lại và nhìn về phía hai người ngồi ở bàn chính.

Shen Wansan xoay chiếc ly rượu trong tay một hồi, sau đó nhìn Yelü và hỏi: “Thưa ngài Yelü, ngài là quan chức địa phương, vậy theo ngài, giá lúa nên được đặt ở mức bao nhiêu thì hợp lý?”

Yelü suy nghĩ một lát rồi đáp: “Sáu mươi văn.”

“Hả?”

Nghe vậy, Shen Wansan nhìn Yelü và trên khuôn mặt anh ta hiện ra một nụ cười đầy ý nghĩa. Anh ta hiểu rồi: Sáu mươi văn… Thật là cao quá; hóa ra Yelü cũng là một quan tham.

Nếu là quan tham thì việc đối phó với họ sẽ dễ dàng hơn. Shen Wansan nói: “Thưa ngài Yelü, ý kiến của ngài thật là hợp lý; sáu mươi văn quả là một mức giá công bằng.”

Yelü đáp: “Đúng vậy, mức giá này thực sự rất công bằng… Chỉ sợ có người cố tình hạ giá thôi.”

Nghe vậy, một thương nhân từ Suzhou bên dưới liền cười nói: “Ha ha ha… Thưa ngài Yelü, tôi tưởng ngài sẽ hạ giá đấy! Nếu ngài không làm vậy, chúng tôi cũng sẽ không làm vậy. Sao chúng ta không ký một thỏa thuận “quý ông” nhỉ?”

Yelü nghe xong nói: “Thỏa thuận “quý ông”, ý tưởng đó hay đấy… Nhưng làm thế nào để thiết lập thỏa thuận này đây?”

Thương nhân từ Suzhou đáp: “Trước khi giá lúa giảm xuống dưới sáu mươi văn, cả hai bên đều không được hạ giá hay bán lúa một cách bừa bãi, gây rối loạn thị trường. Ngài Yelü nghĩ sao?”

“Anh Zhang, đừng vô lễ như vậy… Làm sao chúng ta có thể yêu cầu ngài Yelu phải làm điều này điều kia được chứ?”

Shen Wansan giả vờ chỉ trích người nói không lễ phép. Nghe vậy, Yelü vẫy tay và nói: “À, tôi thấy ý kiến của anh Zhang rất đúng đấy… Chúng ta nên ký thỏa thuận “quý ông” này, điều đó cũng tốt cho người dân ở sông Mian mà, phải không?”

Shen Wansan im lặng một lát, sau đó nói: “Vậy… thì theo ý ngài nhé?”

Yelü cười ha hả và đáp: “Ha ha, tốt lắm!”

Cả hai bên đều rất hài lòng khi đạt được thỏa thuận “quý ông”. Đúng lúc đó, bên ngoài cửa, một thương nhân từ Suzhou cảm thấy muốn đi vệ sinh gấp và bước ra ngoài.

Anh ta gặp phải một người có vẻ rất quyền lực; vì người đó là khách của dinh Yelü, nên không ai dám cản đường anh ta, và còn có vài người hầu theo sau nữa.

Lúc này, thương nhân từ Suzhou hỏi: “Thưa ngài, xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu

“À, thật tuyệt vời quá, cảm ơn ông Châu rất nhiều.”

“À, không sao đâu, không sao đâu. Hôm nay Hội Thương nhân Tô Châu đã đến đây, ban đầu tôi cũng dự định sẽ đi cùng các bạn, nhưng lại có việc gấp phải ra ngoài, nên không thể tham gia được. À, cuộc thương lượng của các bạn có diễn ra thuận lợi không? Cần tôi giúp đỡ gì không?”

“Ha ha, anh Châu thật là may mắn; chúng tôi còn ký một thỏa thuận công bằng nữa…”

……

Băng đảng Ngư dân.

Chen Giải nhìn vào thông tin vừa mới được gửi đến hôm nay và cười nói: “Hehe, không tồi chút nào… Thỏa thuận công bằng à? Không bán dưới 60 văn.”

Chen Giải để tờ giấy sang một bên và hỏi Tiểu Hổ: “Hôm nay giá lúa trên chợ đen là bao nhiêu?”

Tiểu Hổ đáp: “50 văn, giá vẫn không thay đổi so với hôm qua.”

Chen Giải nói: “Hãy bán 20.000 thạch lúa với giá 45 văn mỗi thạch, làm cho giá giảm xuống còn 45 văn.”

“Vâng.”

Nghe lời này, Tiểu Hổ ngay lập tức đồng ý và tiếp tục nói: “Nhưng sau khi bán hết 20.000 thạch lúa này, số lúa còn lại trong tay chúng ta chỉ còn chưa đầy 40.000 thạch nữa; e là không đủ dùng trong vài ngày nữa đâu.”

Chen Giải đáp: “Cũng đủ rồi. À, Chen Hằng đã đi lấy lúa từ Phủ Hoàng Châu chưa?”

Tiểu Hổ nói: “Chắc hẳn anh ấy đã trở về rồi. Nhưng thưa boss, chỉ với 30.000 thạch lúa mà phải cử đến 10 con thuyền lớn để đi lấy sao ạ?”

Chen Giải cười: “Hehe… Khi đi lấy lúa từ chính quyền, tất nhiên phải thể hiện uy thế rồi. Được rồi, cậu đi bán lúa trên chợ đen đi; hôm nay tôi muốn giá lúa phải là 45 văn mỗi thạch!”

“Được.”

Tiểu Hổ đáp lại rồi rời đi.

Chen Giải đứng dậy, vươn vai và bước ra ngoài. Bên trái là con đường dẫn đến sân đông, còn bên phải là con đường dẫn đến sân tây.

Tối nay sẽ ngủ với ai đây?

Chen Giải suy nghĩ một chút rồi đi về phía sân tây.

Vợ mình ở sân đông thì tốt lắm, nhưng quá kiêng khem; cô ấy đã mang thai nên không cho mình chạm vào, mỗi tối chỉ có thể ôm nhau ngủ mà thôi, ngay cả khi muốn âu yếm cô ấy cũng không được phép. Chen Giải cũng tôn trọng cô ấy và không hề có ý đồ gì không đúng mực.

Nhưng người phụ nữ ở sân tây thì khác hẳn… Mặc dù cô ấy cũng không cho phép mình tiến xa hơn, nhưng cô ấy biết cách sử dụng ngôn từ để…

Đó cũng là một trải nghiệm khác biệt. Mình đã ngủ với cô ấy hai đêm rồi; đến lúc này nên đến tìm cô ấy một chút mới đúng.

Không hiể

“Huynh đệ Vạn Tam ơi, nhìn này, giá lúa trên thị trường đen tối qua đã giảm xuống còn bốn mươi lăm văn rồi.”

“Hừ?”

Nghe vậy, Shen Wansan ngạc nhiên, liền hỏi người thương nhân từ Tô Châu: “Bốn mươi lăm văn à? Không thể nào được… Mặc dù việc chúng ta nhập lượng lớn lúa vào cảng quả thực khiến giá lúa ở khu vực sông Mian có biến động, nhưng không ai trong chúng ta bán lúa cả; vậy làm sao giá lại giảm được? Hơn nữa, giá còn giảm đến năm văn nữa… Rõ ràng là có lượng lớn lúa mới được đưa ra thị trường, khiến mọi người nghĩ rằng giá lúa sẽ tiếp tục giảm!”

Người thương nhân từ Tô Châu đáp: “Huynh đệ ơi, quả thật có người bán lúa… Tối qua, ít nhất cũng có hai vạn thạch lúa đã được bán đi!”

“Hai vạn thạch!” Khuôn mặt Shen Wansan lập tức biến sắc: “Trong huyện Mian Shui, ai lại có nhiều lúa đến thế chứ?”

Người thương nhân từ Tô Châu nói: “Huynh đệ, có lẽ là Ye Lü cố ý hạ giá để gây rối phải không?”

Shen Wansan trả lời: “Không thể nào… Nếu anh ta muốn hạ giá, tại sao lại mời chúng ta vào cuộc tối qua?”

“Có lẽ đây chỉ là một chiêu trò che mắt mọi người thôi…”

Shen Wansan suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể… Không có lý do gì cả… Anh ta chẳng lẽ không muốn kiếm tiền sao? Nhưng chắc chắn có kẻ đang âm mưu chống lại chúng ta đằng sau tất cả này… Có thể là ai đây?”

Nghe vậy, người thương nhân từ Tô Châu đề nghị: “Huynh đệ Vạn Tam ơi, theo em, chúng ta có nên bán một ít lúa không?”

“Không được… Trong kinh doanh, uy tín là điều quan trọng nhất. Chúng ta không thể là người đầu tiên hạ giá… Phải cho mọi người biết rằng đừng vội vàng, hãy xem xét tình hình trước đã… Đồng thời, phải cử người đi hỏi Ye Lü xem ai là người đã làm điều này.”

Người thương nhân từ Tô Châu đáp: “Được rồi, em sẽ ngay lập tức cử người đi hỏi Ye Lü.”

……

Tại dinh của Ye Lü.

Nghe tin từ người thương nhân từ Tô Châu, Ye Lü lập tức nói với người mang tin: “Hãy quay lại báo với huynh đệ Vạn Tam rằng, người bán lúa tối qua chắc chắn không phải là người của dinh ta, cũng không thể là các quý tộc trong thành phố… Ai đang làm điều này, ta sẽ điều tra.”

Người thương nhân từ Tô Châu nói: “Thưa ngài, mong ngài sẽ sớm tìm ra kẻ đang chống lại chúng ta… Đừng để việc này cản trở chúng ta kiếm tiền nhé.”

Ye Lü trả lời: “Yên tâm… Điều này không chỉ liên quan đến các ngươi, mà còn liên quan đến lợi ích cá nhân của ta nữa.”

Sau khi người thương nhân từ Tô Châu rời đi, Ye Lü cau mày và nói với Zhou Peng: “Hãy đi báo cho những gia đình nào trong thành phố có lúa biết… Bả

Ye Lü nhíu mày, Chu Peng nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ là Trần Cửu Tứ chăng?”

“Ừm, Trần Cửu Tứ ư?”

Ye Lü cũng nhíu mày; đúng vậy, gần đây Trần Cửu Tứ có vẻ quá yên bình, điều này không hợp với tính cách của anh ta chút nào… Chẳng lẽ thật sự là anh ta sao?

Nhưng không đúng rồi… Lương thực trong tay anh ta đã bị đốt hết mất rồi mà… Làm sao anh ta có đủ lương thực để phá giá trên thị trường đen được chứ?

Nghĩ mãi, Ye Lü quay sang người chỉ huy lính canh bên sau và hỏi: “Lần trước tôi bảo các ngươi đi điều tra về bang Ngư Bang, kết quả thế nào rồi?”

Người chỉ huy lính canh đáp: “Thưa ngài Ye Lü, chúng tôi đã điều tra rồi. Kho hàng của bang Ngư Bang đều trống rỗng, chắc chắn không còn lương thực nữa. Hơn nữa, bây giờ những kho hàng lớn đó đều đã được cho thuê lại bởi người của Hội Thương Gia Tô Châu; làm sao bang Ngư Bang có thể còn lương thực được chứ!”

Nghe xong, Ye Lü nói: “Vậy thì thật kỳ lạ… Nếu Trần Cửu Tứ không có lương thực, vậy hai vạn thạch lương thực mà ngày hôm qua được bán trên thị trường đen là của ai vậy?”

Ye Lü nhíu mày: “Tôi cứ cảm thấy mình dường như đang bị ai đó lừa gạt… Hiện tại ở Mian Shui, mọi việc đều rất kỳ lạ.”

Người chỉ huy lính canh nói: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn tôi tiếp tục điều tra không?”

Ye Lü đáp: “Không cần thiết đâu… Hôm nay chúng ta cần vận chuyển lương thực đến Mian Shui; tôi không thể ra mặt được. Các ngươi hãy dẫn người đưa lương thực đến kho bí mật của chúng ta ở thị trấn Dương Gia.”

Nghe xong, người chỉ huy lính canh liền cúi đầu và nói: “Vâng.”

Lúc này, Ye Lü nhắm mắt lại và tự hỏi: “Rốt cuộc là ai đang âm mưu đây?”

Trong lúc này, giá lương thực ở Mian Shui vẫn bất ngờ ổn định ở mức bốn mươi lăm văn mỗi cân mỗi ngày.

Cả Ye Lü lẫn Hội Thương Gia Tô Châu đều đang chờ đợi… Nếu trong hai ngày tới không ai tiếp tục phá giá nữa, thì giá lương thực sẽ tiếp tục tăng lên, đạt đến mức họ mong muốn.

Và đúng vào lúc mọi ánh mắt đều đổ dồn về giá lương thực trên thị trường đen…

Ở bến cảng đen của sông Mian Shui, mười con tàu lớn đã lén lút tiến vào.

Người chỉ huy lính canh của phủ Ye Lü, A Hè Đài, là người phụ trách việc tiếp nhận các con tàu này.

A Hè Đài chính là cựu phó chỉ huy phủ Ye Lü, trợ lý của Kỳ Mục Cát, và cũng từng là bạn thân của Trần Tiểu Hổ.

Trong chuyến đi tìm kiếm kho báu Yáo Vương lần này, khi Kỳ Mục Cát hy sinh, Ye Lü đã thăng chức A Hè Đài lên vị trí chỉ huy lính canh, để

Nhìn chiếc thuyền lớn đang tiến gần, A Hợp Đài nói: “Mọi người hãy cố gắng thêm chút nữa, sau khi vận chuyển xong số lương thực này, Ngài Yêu Lệ sẽ trao thưởng cho mọi người.” “Vâng.”

Nghe vậy, các con thuyền lập tức tiến gần bến cảng. A Hợp Đài lại nói: “Các anh em hãy cùng nhau…”

Nghe lời này, những hiệp sĩ mặc áo giáp đen đều lao lên, bắt đầu unloading lương thực từ trên thuyền xuống đất. Đồng thời, hàng dài đuốc sáng rực rỡ, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

A Tam nhìn đám người và số lượng lương thực khổng lồ trước mắt, không khỏi cảm thấy hào hứng: “Hehe, Chén Cửu Tứ nói đúng thật, quả nhiên có đến mười vạn thạch lương thực! Có vẻ như lo lắng của cô chủ huyện đã được giải quyết rồi.”

Bên cạnh, Trần Tiểu Hổ nói: “Anh A Tam đùa thôi, người đàn ông đứng đầu gia tộc chúng tôi không bao giờ nói dối; nếu nói có lương thực, thì chắc chắn là có.”

“Đúng đúng, thôi nào, chúng ta hãy bắt đầu đi, bắt họ đang làm việc trái phép này.”

A Tam nhìn Tiểu Hổ và cười nói: “Anh A Tam đừng vội, với số lượng lương thực lớn như thế này, để họ chuyển trước một ít đi; nếu không, sau này chúng ta sẽ phải tự mình làm công việc đó, tiết kiệm sức lực hơn.”

Nghe vậy, A Tam cười ha hả và nói: “Các bạn theo Chén Cửu Tứ thật là tinh ranh quá… Nhưng tôi thích điều đó lắm!”

Nói xong, A Tam liền đồng ý: “Được thôi, theo lời bạn đi.”

Chờ một lúc, khi số lượng lương thực trên thuyền gần như đã được vận chuyển hết, A Tam nhìn Tiểu Hổ và thấy anh ta cúi chào: “Thưa ngài, xin hãy ra lệnh.”

A Tam nói: “Bắt họ, bắt tất cả những người này lại.”

“Vâng.”

Nghe lời này, Trần Tiểu Hổ vung tay ra lệnh: “Các anh em, xông lên!”

Ngay lập tức, những thành viên của băng đảng cái bang ẩn náu trong bóng tối đều bất ngờ xuất hiện, ánh đuốc sáng rực rỡ, và chỉ trong chốc lát, họ đã bao vây hoàn toàn nhóm 500 hiệp sĩ đen của Yêu Lệ.

A Hợp Đài bị tình huống bất ngờ này làm cho hoảng sợ và hét lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nghe thấy tiếng hét của A Hợp Đài, có người đáp lại: “Thưa Ngài A Hợp Đài, không ổn rồi, chúng ta bị bao vây rồi, số lượng quân địch nhiều hơn chúng ta.”

Nghe vậy, A Hợp Đài vô cùng kinh ngạc; trên sông Mian, ai lại có thể có quân đội đông hơn gia tộc Yêu Lệ của mình chứ?

Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, ông ta đã nhận ra đó chính là băng đảng cái bang – bởi vì trên sông Mian, chỉ có băng đảng cái bang mới có thể có n

Nghe những lời đó, vị thân tín liền quay trở lại thành phố để mời Ye Lü đến.

Còn A Hép Đài lúc này đang cầm thanh kiếm dài và nói: “Ai dám cướp bóc dinh thự của chúng ta, Ye Lü chứ? Chắc là đã sống quá thoải mái rồi đấy.”

“Ồ ha, cái dinh thự Ye Lü kia có giá trị gì chứ? Có thể lớn hơn cả cung điện của ta, Vương gia Ru Dương không?”

A Tam lúc này nhìn A Hép Đài với ánh mắt khinh thường, trên khuôn mặt hiện rõ sự chế giễu: Một tên đầu mục địa phương nhỏ bé như các ngươi, trong cung điện chỉ cần tìm một quan chức nào cũng lớn hơn các ngươi rồi. Các ngươi còn dám tỏ ra oai phong trước mặt ta à?

A Tam quay đầu nhìn Tiểu Hổ.

Tiểu Hổ gật đầu: “Người đã được thả ra ngoài rồi.”

A Tam nói: “Không được cho ai ra ngoài nữa.”

Tiểu Hổ đáp: “Yên tâm, doanh trại Bạch Hổ đang canh gác bên ngoài; không một con muỗi nào có thể trốn thoát được.”

Nghe vậy, A Tam nói: “Được rồi, đừng để việc tốt của Công chúa bị phá hỏng.”

Nói xong, A Tam bước tới và hỏi A Hép Đài: “Ngươi là thuộc hạ của Ye Lü phải không?”

Lúc này, A Hép Đài cũng hoảng sợ; hóa ra là Công chúa đã bao vây họ. Không được rồi, phải ngay lập tức thông báo tin quan trọng này cho Ye Lü ngay.

Nhưng những người thân tín lại phát hiện ra rằng họ hoàn toàn không thể thoát ra ngoài được.

“Thống lĩnh, là những người của băng đảng Ngư Thủy đang canh giữ đây.”

Nghe vậy, khuôn mặt A Hép Đài lập tức tối sầm lại. Nhưng khi nhìn thấy A Tam đang tiến về phía mình, ông ta nói: “Ông A Tam, chúng tôi đều đang làm việc cho triều đình. Tại sao ông lại dẫn những người của băng đảng Ngư Thủy đến bao vây chúng tôi?”

A Tam đáp: “Tôi biết, các người đang làm việc cho triều đình, giúp đỡ Công chúa. Vì vậy, chúng tôi đến đây để tiếp quản công việc này và giúp đỡ các người, phải không?”

A Hép Đài hỏi: “Ông A Tam, ý ông là gì vậy?”

A Tam cười và nói: “Rõ ràng mà, phải không?”

“Ai đã thu thập được lương thực cho Công chúa? Biết rằng các người đã vất vả, nên Công chúa mới cử chúng tôi đến đây để giúp các người vận chuyển lương thực vào thành phố, nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt lương thực trong thành. Phải nói rằng, Ye Lü thật là có quyền lực lớn lao, mới có thể thu thập được nhiều lương thực như vậy… Chắc là khoảng một trăm nghìn thạch phải không?”

A Hép Đài lúc này mặt đã tái nhợt: “Ông A Tam, ông đừng đùa vậy… Lương thực này…”

A Tam nhìn ông ta và nói: “Lương thực này… Chẳng lẽ gia chủ của các người định đưa lương thực này vào thành phố để bán với giá cao cho người dân ở sông Miên sao?”

A Tam nói: “Còn việc gì nữa không? Nếu không có gì thì chúng tôi sẽ tiếp quản số lương thực này ngay.”

A Hợp Đài đáp: “Không được, không thể như vậy.”

A Tam nhíu mày hỏi: “Tại sao lại không được?”

A Hợp Đài giải thích: “Thưa ngài, số lương thực này thuộc về gia tộc Yê Lỗ của chúng tôi; tôi không có quyền xử lý chúng. Xin ngài thông cảm.”

A Tam nói: “Thông cảm cái gì… Không được.”

Lúc này, A Hợp Đài nhìn thấy Trần Tiểu Hổ và liền kêu: “Anh Tiểu Hổ ơi, anh hãy giúp em một tiếng đi!”

Nghe vậy, Trần Tiểu Hổ trả lời: “Anh à, chúng ta cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Ai biết anh cũng khó xử… Nhưng anh phải giúp em đây, nếu không em sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Nếu Yê Lỗ biết em làm mất số lương thực này, ông ấy chắc chắn sẽ giết em mất.”

Tiểu Hổ suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa A Tam, xin hãy thông cảm một chút… Anh Hợp Đài này là anh trai của em mà.”

A Tam nhíu mày, tỏ vẻ bực bội: “Vậy thì đợi Yê Lỗ đến xử lý đi.”

“Cảm ơn A Tam, cảm ơn anh Tiểu Hổ.” A Hợp Đài vội vàng cảm ơn.

Sau khoảng một giờ đồng hồ, Yê Lỗ cuối cùng cũng đến. Khi ông ta lao vào và thấy hàng dài người mang đuốc, Yê Lỗ hét lên: “Rốt cuộc ai dám cướp lương thực của nhà Yê Lỗ tôi!”

A Tam không hề sợ Yê Lỗ và trực tiếp nói: “Hehe, Yê Lỗ ngạo mạn thật đấy… Gọi đó là cướp à? Số lương thực này là do công chúa chúng tôi chiếm dụng đấy.”

“Ồ…” Yê Lỗ quay đầu nhìn A Tam, lập tức cau mày. Làm sao có thể như vậy được… Mình đã vận chuyển lương thực một cách bí mật mà sao lại bị người nhà công chúa bắt được chứ!

Nhưng số lương thực này quan trọng lắm… Không thể để cho nhà công chúa giữ được đâu.

Nghĩ vậy, Yê Lỗ quay lại hỏi A Tam: “A Tam, tại sao ngài lại giữ lại lương thực của tôi?”

A Tam trả lời: “Chẳng phải số lương thực này thuộc về triều đình sao?”

Yê Lỗ nói: “Tất nhiên là không… Đó là tài sản riêng của gia tộc Yê Lỗ, không liên quan gì đến triều đình cả. Hơn nữa, số lương thực này còn cần được vận chuyển về phía Bắc để hỗ trợ gia tộc… Không thể để người ta giữ lại được đâu.”

A Tam nhíu mày: “Tài sản riêng ư…”

Yê Lỗ tiếp tục: “Đúng vậy… Đó là tài sản riêng của gia tộc Yê Lỗ. Nếu là lương thực của triều đình thì việc nhà công chúa giữ lại cũng còn hiểu được… Nhưng giữ lại tài sản riêng của chúng tôi thì thật là không đúng quy tắc.”

“Tài sản riêng ư… Ha ha, thật là ‘tài sản riêng’ đấy…”

Khi Yê Lỗ đang cố gắng biện hộ, bỗng nhiên có một giọ

Và bên cạnh họ còn đứng có Chén Cửu Tứ.

Lúc này, Chén Cửu Tứ nhìn anh ta với nụ cười trên mặt; Ye Lữ lập tức hiểu ra rằng mình đã bị Chén Cửu Tứ gài bẫy rồi.

Nhưng anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và nói với Triệu Nhã: “Xin chào công chúa.”

Triệu Nhã nhìn Ye Lữ và hỏi: “Ngài Ye Lữ vừa nói gì vậy? Rằng số lương thực này là của riêng ngài à?”

“Đúng vậy, công chúa ơi. Đây chính là lương thực riêng của gia đình Ye Lữ. Xin công chúa xem xét kỹ.”

Triệu Nhã nghe vậy liền hỏi tiếp: “Nếu là lương thực riêng, ngài có bằng chứng không?”

Ye Lữ đáp: “Nếu công chúa muốn, chúng tôi có thể cung cấp các thư từ giao dịch làm bằng chứng.”

Triệu Nhã cười và nói: “Tốt lắm. Nếu là lương thực riêng, về nguyên tắc, ngài có thể bán nó đi hay làm gì tùy ý… tôi không quan tâm đến điều đó. Nhưng tôi muốn hỏi ngài: Nếu là lương thực riêng, tại sao lại sử dụng binh lính đen của triều đình để vận chuyển? Chẳng lẽ những binh sĩ này cũng là lính riêng của gia đình Ye Lữ sao?”

“Điều này…”

Ye Lữ bị Triệu Nhã đặt câu hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, chỉ biết lắp bắp không thành lời.

Binh lính đen – đó là lực lượng được triều đình sử dụng để kiểm soát các vùng địa phương, chứ không phải là những người hầu được sử dụng vào mục đích cá nhân. Nghĩa là Ye Lữ có thể điều động họ để kiểm soát địa phương, nhưng không thể sử dụng họ cho việc riêng tư của mình.

Tất nhiên, đây chỉ là lý thuyết trên giấy; thực tế thì có rất nhiều quan chức lợi dụng quyền lực của mình vào mục đích cá nhân, thậm chí có thể nói là ai cũng làm vậy.

Nhưng việc làm như vậy không có nghĩa là nó đúng đắn; nếu bị điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu người cấp trên tìm cách khai thác điều này, bạn sẽ không thể biện hộ được, bởi vì từ khi quốc gia được thành lập, việc lợi dụng quyền lực vào mục đích cá nhân đã bị cấm nghiêm ngặt; quan chức không được phép sử dụng binh lính của triều đình cho mục đích riêng tư.

Chỉ cần bị điều tra, Ye Lữ sẽ không thể giải thích rõ ràng được.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là Triệu Nhã rõ ràng đang muốn lợi dụng điều này để gây áp lực lên anh ta.

Anh ta đã nói rằng số lương thực này là của gia đình Ye Lữ mà; nếu thật sự là lương thực riêng, việc sử dụng binh lính đen để làm việc riêng tư chính là vi phạm luật pháp của đất nước. Trong trường hợp nhẹ, người đó sẽ bị bãi nhiệm; trong trường hợp nặng, thậm chí có thể mất mạng.

Vì vậy,

Lúc này, Yelü kéo Chen Jie ra một bên và nói: “Chẳng lẽ chính ngươi đã âm mưu hãm hại ta sao?”

Chen Jie đáp: “Thưa ngài, tại sao lại có tin đồn như vậy?”

Yelü nói: “Từ đầu, ngươi đã cố tình gây rắc rối cho ta; con đường vận chuyển lương thực này, cùng tất cả các thông tin liên quan, đều là bí mật tuyệt đối. Chỉ có những người thân cận của ta mới có thể tiếp cận được những thông tin này… Làm sao ngươi lại có thể xuất hiện đúng lúc ở đây?”

“Khoan đã…”

“Chu Chu… Chính Chu Chu là gián điệp của ngươi phải không?”

Yelü không hề ngu dốt; ngược lại, ông ta rất thông minh và lập tức nhận ra âm mưu của Chen Jie. Chỉ có Chu Chu mới có khả năng biết được kế hoạch bí mật này của ông ta.

Vì vậy, Chu Chu chắc chắn đã cố tình đóng vai kẻ xấu để lừa dối mình… Nghĩ đến đây, Yelü cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn nát răng… Làm sao mình lại để bị lừa đến thế này? Thật là tức chết!

Nhưng lúc này, ông ta chỉ có thể tức giận mà không thể làm gì được; chứ đừng nói đến việc sức mạnh của Chen Jie hiện tại cũng không hề kém gì mình.

Hơn nữa, công chúa cũng đang ở bên cạnh… Ông ta chỉ có thể nuốt giận vào trong và nở một nụ cười xấu xí, nói: “Chen Cửu Tứ, ha ha… Chúng ta hãy xem sao thôi.”

Trong khi đó, Yelü hỏi: “Ngươi còn muốn nói gì nữa?”

Chen Jie đáp: “Thưa ngài Yelü, tại sao ngài lại tức giận như vậy? Đến lúc này, ngài chỉ có hai lựa chọn thôi.”

“Lựa chọn thứ nhất là tiếp tục khẳng định rằng số lương thực này thuộc sở hữu riêng của gia tộc Yelü… Khi đó, ngài sẽ triệu tập binh lính của triều đình để vận chuyển lương thực cho mình… Nhưng nếu công chúa phát hiện ra, bà ấy hoàn toàn có quyền xử lý ngài một cách nghiêm khắc.”

“Và dù sao đi nữa, số lương thực này cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay công chúa.”

“Còn lựa chọn thứ hai… Công chúa cũng đã sắp xếp sẵn rồi. Mấy ngày trước, bà ấy đã tổ chức một buổi họp để kêu gọi mọi người cùng nhau giúp đỡ công chúa, tìm cách thu thập lương thực để giải quyết tình trạng thiếu lương thực ở khu vực sông Mian!”

“Bây giờ, số lương thực này chính là do ngài Yelü cung cấp để giúp đỡ công chúa… Ngài sẽ trở thành một vị quan trung thành, được công chúa và toàn thể người dân trong thành nhớ mãi.”

“Và như vậy, số lương thực này chính là lương thực công cộng… Và việc sử dụng binh lính của triều đình để vận chuyển nó là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Vì vậy, thưa ngài, việc ngài chọn lựa con đường nào… tùy thuộc vào ngài.”

“Nếu ngài muốn giữ thể diện, chúng tôi sẽ giúp ngài giữ thể diện… Còn n

Lúc này, Ye Lü nhìn Chen Jie và nói: “Rất tốt, Chen Jiu Tứ, chuyện của chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu.”

Chen Jie đáp: “Thưa ngài, hãy bình tĩnh đi. Chúng ta đều làm tất cả này vì công chúa và cho dân chúng mà. Ngài đừng hành động theo cảm xúc được không ạ!”

Nghe xong, Ye Lü nói: “Được rồi, lần này tôi nhận thua.”

Nói xong, ông ta cúi chào và nói: “Công chúa.”

Zhao Ya quay đầu lại nhìn Ye Lü và hỏi: “Thưa ngài Ye Lü, có việc gì cần báo cáo không?”

“Bẩm công chúa, thấy công chúa lo lắng về vấn đề thiếu lương thực cho dân chúng ở khu vực sông Mian, hôm nay tôi xin dâng 100.000 thùng lương thực để giải quyết nhanh chóng tình huống khẩn cấp này!”

Nghe vậy, Zhao Ya mỉm cười và nói: “Tốt lắm, cảm ơn ngài Ye Lü đã quyên góp 200.000 thùng lương thực. Điều này sẽ được ghi nhận là công lao lớn!”

Hả?

Ye Lü ngơ ngác, phải không phải chỉ 100.000 thùng sao? Sao lại thành 200.000 thùng thế này?

Nhưng trước khi ông ta kịp phản ứng, Chen Jie đã nói từ phía sau: “Cảm ơn ngài Ye Lü đã quyên góp 200.000 thùng lương thực.”

Tiểu Hổ, A Tam cùng tất cả các anh em trong băng đảng Quán Thủy đều hét lên: “Cảm ơn ngài Ye Lü đã quyên góp 200.000 thùng lương thực!”

Tiếng vang này nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.

Và vào lúc này, có vô số đôi mắt đang theo dõi tất cả những gì đang xảy ra. Vào ban đêm, tiếng ồn ào lớn như vậy đã khiến dân chúng xung quanh đều tò mò và lén lút theo dõi.

Rồi họ nghe thấy: “Quyên góp 200.000 thùng lương thực!”

Ngay lập tức, mọi người đều vô cùng hào hứng. 200.000 thùng lương thực… Thật tuyệt vời! Vấn đề thiếu lương thực ở khu vực sông Mian đã được giải quyết rồi. Ha ha, thật tốt quá!

Dân chúng hoan hỉ, tin tức này nhanh chóng lan truyền từ người này sang người khác. Chắc chắn vào ngày mai, toàn bộ huyện Mian Shui sẽ biết rằng tối nay ngài Ye Lü đã quyên góp 200.000 thùng lương thực.

Không chỉ vậy, Chen Jie còn đề xuất vận chuyển lương thực ngay trong đêm, yêu cầu mọi người đều thắp sáng đèn, để cả khu vực sông Mian có thể chứng kiến cảnh tượng vận chuyển lương thực hoành tráng này.

Những đoàn xe chở lương thực dài hàng chục dặm, lần lượt vận chuyển lương thực vào huyện Mian Shui.

Trong bóng tối, ai có thể đếm được chính xác có bao nhiêu thùng lương thực được vận chuyển? Cuối cùng, chỉ còn lại một tin đồn duy nhất: đoàn xe chở lương thực tối qua đã kéo dài suốt con đường chính, và họ đã vận chuyển lương thực suốt cả đêm.

……

“Anh em Vạn Tam ơi… Anh em Vạn Tam

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Shen Wansan hỏi lại lần nữa. Lúc này, người thương nhân từ Tô Châu đáp: “Vừa nhận được tin, nói rằng tối nay Ye Lü đã quyên góp 200.000 thạch lương thực cho công chúa của Quận chủ Ruyang, và bây giờ đoàn xe chở lương thực đang trên đường vào thành phố!”

“Gì cơ?”

Shen Wansan bất ngờ nhảy dựng khỏi giường: “200.000 thạch lương thực… Làm sao có chuyện đó được? Và lại là Ye Lü tặng đấy à?”

“Chắc chắn không sai đâu. Đoàn xe chở lương thực đã vào thành phố rồi.”

Nghe xong, Shen Wansan hoàn toàn sửng sốt. Làm sao có thể như vậy được…

Đúng lúc anh ta còn đang bối rối thì bên ngoài vang lên tiếng reo hò vui mừng: “Ôi~”

Shen Wansan hỏi: “Tiếng gì vậy?”

A Chang đáp: “Là đoàn xe chở lương thực đấy. Họ đi qua dưới quán trọ của chúng ta; tiếng reo hò kia chắc là người dân trong thành biết công chúa đang mang lương thực đến, nên tự nguyện reo mừng thôi.”

Nghe vậy, Shen Wansan vội vàng chạy ra cửa sổ.

Trước mắt anh ta hiện ra cảnh tượng khiến anh ta sững sờ: Hàng ngàn người đang hộ tống đoàn xe chở lương thực; những chiếc xe lương thực và đuốc sáng tạo thành một con rồng dài, chặn hết con phố dài mười dặm. Xung quanh đều là người dân trong thành; tất cả đều reo hò vui mừng vì họ sắp có lương thực để ăn rồi.

Mắt Shen Wansan trợn lên; bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một thiếu niên đang cưỡi ngựa trong đoàn xe chở lương thực, ánh mắt người đó đang nhìn về phía tầng trên…

Ánh mắt hai người chạm vào nhau; người đó bất ngờ vẫy tay với Shen Wansan và chỉ vào những chiếc xe lương thực xung quanh.

Shen Wansan ngã ngồi xuống ghế phía sau, mặt tái nhợt. Anh ta hiểu rằng mình đã bị người ta tính toán rồi… Lần này thì coi như hết rồi…

Nghĩ đến đó, Shen Wansan hỏi: “Người đó là ai vậy?”

A Chang nhìn một cái rồi đáp: “Có vẻ như là trùm băng đảng Ngư Thủy, Chen Jiu Si…”

“Chen Jiu Si… Chen Jiu Si!”

Shen Wansan lẩm bẩm cái tên đó; bỗng nhiên anh ta nhảy dựng lên và hét: “Ài, xấu rồi! A Chang, nhanh đi thông báo cho mọi người trong hội thương mại đến đây ngay, nếu chậm thì không kịp nữa đâu!”

“Vâng!”