Bầu không khí trở nên căng thẳng; ánh mắt của mọi người xung quanh đều như những lưỡi dao đang dồn về phía Lão Hà Ma, khiến ông cảm thấy như có gai nhọn đâm vào lưng. Tuy nhiên, người đàn ông già này đã trải qua bao năm thăng trầm trong chính trường; dù trong lòng có biết bao suy nghĩ, ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài.

Châu Xử nhìn thấy cảnh tượng này và nói với Ngô Hoàng bên cạnh: “Anh Hoàng ơi, người già này thật sự không hề yếu đuối chút nào; ông ấy có khả năng chịu đựng rất lớn.”

Ngô Hoàng đáp: “Dù sao thì ông ấy cũng từng là Thủ tướng của một triều đại; nếu không có chút khôn ngoan như vậy, làm sao có thể sống sót được.”

Nghe xong, Châu Xử đồng ý: “Đúng vậy.”

Trong lúc đó, Trần Giải cũng cười nói: “Hai vị hoàng đế phương Bắc và phương Nam… Ha ha, Lão Hà Ma ơi, chúng ta cũng là bạn cũ rồi; hãy nói thẳng ra đi. Vậy cái gọi là ‘hai vị hoàng đế phương Bắc và phương Nam’ là ý gì?”

Lão Hà Ma trả lời: “Ý của Hoàng đế nhà Hán là, hai ngài tự xưng làm hoàng đế, giữ nguyên lãnh thổ hiện tại và không xâm lược lẫn nhau nữa. Hoàng đế sẵn lòng gọi ngài là anh trai và coi đất nước của ngài là nước của anh trai.”

Khi những lời này vang lên, mọi người trong buổi họp đều ngạc nhiên; nhiều quan lại có học thức cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Dù sao thì chiến tranh cũng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực; nếu không chiến tranh mà có thể phát triển một cách bình yên như vậy, thì đó cũng là điều tốt cho người Hán. Quan trọng hơn nữa, khu vực phía Bắc, đặc biệt là 16 châu Yên Vân, đã bị các tộc người ngoại lai chiếm đóng từ thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, và đến nay đã trôi qua hơn 400 năm.

Trong suốt 400 năm đó, dù người dân ở đó vẫn được gọi là người Hán, nhưng thực tế họ đã gần giống như các dân tộc thiểu số phía Bắc rồi; thậm chí khi phân loại các nhóm dân tộc, họ còn được xếp riêng biệt. Theo hệ thống phân loại đó, người Chăn Cừu được xếp vào hạng nhất, người da màu vào hạng hai, người Hán vào hạng ba, và người phương Nam vào hạng bốn.

Vậy thì người Hán thực sự là ai? Không phải là những người như Trần Cửu hay Chu Trọng Bát; mà là những người Hán sống ở 16 châu Yên Vân phía Bắc. Còn Trần Cửu và Chu Trọng Bát thì không nên được gọi là người Hán, mà là người phương Nam.

Những người Hán sống ở phương Nam được gọi là người phương Nam; vì vậy, từ việc phân loại này có thể thấy rằng người Hán ở phía Bắc và phía Nam thực sự đã trở thành hai nhóm khác nhau. Mặc dù cùng thuộc người Hán, nhưng

Trần Giải liếc nhìn đám quan lại văn phòng này; trong số họ, những kẻ già thì đều tỏ ra đồng ý một cách hoan nghênh, còn những viên chức trẻ mới tốt nghiệp từ học viện thì lại đầy bất mãn.

Cuối cùng, có một viên chức trẻ không nhịn được nữa, bỗng nhiên đứng dậy và la lên: “Nói lung tung gì! Cái gì là hai vị Hoàng đế Nam Bắc, những điều khoản như thế này, Vua chúng ta tuyệt đối sẽ không chấp thuận!”

Khi người này lên tiếng, mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn lại; không ít người cảm thấy bối rối, thậm chí có người cau mày, ánh mắt đầy bất mãn. “Đã đến lượt mày lên tiếng om sòi ở đây à?”

Lão Hà Ma nhìn người thanh niên này và hỏi: “Ngươi là ai? Khi tôi đang nói chuyện với Vương gia của ngươi, sao lại đến lượt ngươi xen vào?”

Người thanh niên bị hỏi đến mức giật mình, trong lòng hơi lo lắng. Dù sao thì anh ta cũng mới tốt nghiệp học viện được hai năm, hiện tại chỉ là một quan chức cấp thấp trong Bộ Hộ, vốn dĩ không có quyền tham gia vào công việc triều chính. Lần này, tất cả các quan văn xuất sắc dưới trướng của Hoàng gia Hán đều được cử đến, vì vậy họ mới kéo theo những quan lại già cỗi cùng những người trẻ tuổi này để tạo thành đội hình đông đảo, làm tăng uy thế.

Nhưng hôm nay, chỉ vì một câu nói của Lão Hà Ma mà anh ta đã nổi giận và không kiềm chế được mình. Anh ta không biết Vua Hán đang nghĩ gì, trong lòng cũng cảm thấy lo lắng.

Anh ta lén nhìn Trần Giải, thấy ông ta đang nhìn mọi thứ một cách bình thản. Lão Hà Ma cũng quay đầu nhìn Trần Giải, nghĩ rằng đó là sự cho phép của ông ta, nhưng lại phát hiện ra rằng Trần Giải chỉ đơn giản là đứng đó im lặng, không hề bày tỏ ý kiến gì, giống như một cái hố sâu thẳm, không thể nhìn thấu được bên trong.

Lúc này, người thanh niên cảm thấy rất căng thẳng. Nhìn lại Trần Giải, thấy ông ta vẫn không hề có phản ứng gì, nhưng trong đầu anh ta bỗng nhiên nhớ lại một câu nói mà Trần Giải từng giảng cho họ khi còn ở trường:

“Thế giới này là của các ngươi, cũng là của chúng ta, nhưng cuối cùng vẫn là của các ngươi.”

Câu nói đó vang vọng trong đầu anh ta. Đúng vậy, Vua Hán đã nói rằng chúng ta là những người sẽ nắm quyền lực trên thế giới này, chúng ta có quyền tham gia vào việc quản lý đất nước, có quyền đưa ra ý kiến. Hôm nay, khi thấy sự bất công này mà không lên tiếng, thì thật là có lỗi với muôn dân, có lỗi với Vua Hán, và cũng có lỗi với chính mình.

Nghĩ đến đây, người thanh niên đó cúi đầu và nói: “Tôi là Lưu Bồng, một quan chức cấp bảy trong Bộ Hộ.”

“Một quan chức cấp bảy, lại dám nó

Lúc này, Trần Giải vẫy tay với Trần Xùn và hỏi: “Đứa bé này có nguồn gốc từ đâu vậy?”

Trần Xùn trả lời: “Nó xuất thân từ khoa Tính toán của Đại học Hoàng Châu Phủ, và năm ngoái nó đã đứng thứ ba trong danh sách những sinh viên xuất sắc nhất.”

Đại học Hoàng Châu Phủ có danh sách những sinh viên xuất sắc; việc nằm trong top 50 danh sách này chính là con đường nhanh nhất để các sinh viên bước vào sự nghiệp chính trị. Chỉ cần đạt được thành tích đó, họ đều có cơ hội trở thành quan lại. Còn đối với các sĩ quan, họ thường tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Hoàng Châu Phủ rồi mới nhập ngũ và trở thành quan.

Cần biết thêm rằng, phó hiệu trưởng của Đại học Hoàng Châu Phủ là Tô Vân Kim, còn Trần Giải là hiệu trưởng chính. Hiện tại, phó hiệu trưởng của Học viện Quân sự là Vương Như Dương, và hiệu trưởng chính vẫn là Trần Giải.

Nghe xong, Trần Giải nói: “Đứa bé này thật đáng chú ý.”

Trần Xùn nghĩ thầm rằng nếu hôm nay đứa bé này có thể thể hiện tài năng của mình, thì nó thực sự sẽ gặp may mắn lớn. Nếu được Vua Hán đánh giá cao, thì nó sẽ thăng tiến vượt bậc. Nghĩ đến đây, Trần Xùn không khỏi cảm thấy ghen tị.

“Ha, Thủ tướng! Tôi tôn trọng ngài là một người lớn tuổi, nên không muốn nói ra những lời chế giễu nào. Nhưng nếu ngài cứ tiếp tục như vậy, thì tôi sẽ không kiêng nể nữa đâu.”

Liu Peng nhìn Lão Ha Ma với ánh mắt đầy căm ghét.

Lão Ha Ma liếc nhìn Liu Peng một cái, rồi coi thường quay sang nói với Trần Giải: “Vua Hán ơi, những lời tôi nói đều vì lợi ích của đất nước và dân tộc. Chỉ có hai vị hoàng đế ở phía Bắc và phía Nam mới có thể mang lại hòa bình cho thiên hạ. Tại sao lại phải dùng vũ lực để đối đầu với nhau chứ?”

“Dừng ngay! Loài người hôi thối như các ngươi, có đủ tư cách để nói về hai vị hoàng đế ư?!”

Liu Peng hét lên, giọng nói vang dội, làm tan biến sự yên tĩnh trong cung điện. Lúc này, các gân trên cổ anh ta nổi lên, và phần dưới chiếc áo quan của anh ta vì run rẩy mà quét qua những viên gạch xanh trên nền nhà.

“Kể từ khi Shi Jing Tang đưa Yên Vân về cho người Tát Nguyên, miền Yên đã phải chịu đựng nỗi đau suốt bốn trăm năm; kể từ khi thảm họa Jingkang xảy ra và người ta buộc phải vượt sông, hàng đêm ở Lin’an, tiếng chim cúc cu vang lên! Tổ tiên các ngươi đã dùng móng giày ngựa giẫm nát đất nước Hán – bản in của “Lý Ký” từ cung điện Biện Lương đã bị các ngươi dùng làm đệm cho chuồng ngựa! Các bình luận về “Xuân Thu” tại Viện học Lin’an cũng đã bị các ngươi dùng làm vật dụng ma thuật!”

Liu Peng

Liu Peng nói xong rồi quay người cúi chào Trần Giải:

“Vua Hán! Lần này, những kẻ phía Bắc gọi mình là anh em, thực ra chỉ đang bắt chước chiến thuật trì hoãn của Khả hãn người Uighur. Nếu chúng ta cho phép chúng chia cắt lãnh thổ thành hai miền Bắc và Nam, thì khi cỏ xanh tươi và ngựa mập mạp trở lại vùng sa mạc phía Bắc, bờ sông Hoàng Hà lại sẽ tràn ngập xác người, và trên đỉnh thành Xương Dương lại sẽ treo đầy lá cờ bằng xương đầu!”

“Bệ hạ, nếu hôm nay chúng ta để xảy ra việc chia cắt lãnh thổ, thì vào ngày các cuộc lễ tế tổ tiên được tổ chức, chúng ta sẽ giải thích thế nào với thanh kiếm giết rắn của Hán Cao Tổ hay bia đá Triệu Lăng của Đường Thái Tông? Các sử gia sẽ viết thế nào về ‘hai vị hoàng đế Bắc và Nam’ này… Liệu họ sẽ viết rằng Vua Hán đã khôi phục lại triều đại Hán, hay lại viết về những chuyện cũ của triều đại Thạch Tấn?”

Liu Peng nhìn Trần Giải và nói.

Nghe xong lời Liu Peng, Trần Giải liếc nhìn Trần Xùn bên cạnh và nói: “Đứa bé này học tiếng Việt từ ai vậy, sao nói toàn những câu phức tạp như vậy?”

Trần Xùn cười khổ và nói: “Có lẽ là nó đã mời một vị học giả lớn.”

Trần Giải nói: “Thế là không lạ gì khi nó nói chuyện có vẻ già dặn như vậy.”

Trần Xùn gật đầu: “Quả thực là có vẻ già dặn, nhưng tính toán của nó thì khá tốt.”

Trần Giải nói: “Sau này hãy đưa nó đến gặp Hồ Duy Dung, để ông ấy dạy nó cách nói chuyện.”

Trần Xùn gật đầu.

Lúc này, Trần Giải nhìn về phía Lão Hà Ma, thấy vẻ mặt của ông ta rất khó chịu; ông ta là người sợ nhất những chuyện về quá khứ bị đem ra bàn luận lại.

Trần Giải nhìn Ngô Hoàng và hỏi: “Ngô Hoàng, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Khi Trần Giải hỏi xong, mọi người cũng đều nhìn về phía Ngô Hoàng. Ngô Hoàng không phải là người bình thường; ông ta là người đứng đầu Bộ Kiểm tra – một trong những cơ quan có quyền lực lớn nhất tại Hoàng Châu Phủ.

Ngô Hoàng bước ra và cúi chào Trần Giải: “Vua Hán, dù lời nói của Liu Peng có hơi phức tạp, nhưng ý nghĩa của nó rất rõ ràng. Từ xưa đến nay, những trường hợp hai vị hoàng đế Bắc và Nam chia cắt lãnh thổ đều không có kết cục tốt đẹp nào cả, dù đó là trường hợp của cha con Thạch Kính Đường và Yê Lỗ Đức Quang trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, hay là trường hợp của cháu trai và chú trong triều đại Kim-Tống, hay là mối quan hệ giữa Người Chăn Cừu và triều đại Tống… Tất cả đều chỉ là những chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi.”

“Tôi nghĩ rằng sự xuất hiện của Thủ tướng Hà Ma c

Nghe vậy, Lão Hà Ma ngập ngừng một chút, rồi lập tức cười nói: “Hahaha… Ngài Ngô Hoàng hiểu lầm rồi đấy, chúng ta là những quốc gia anh em với nhau, làm gì có chuyện phải cống nạp đâu.”

Ngô Hoàng nói: “Thưa Thủ tướng già, nếu đã là quốc gia anh em, thì việc các người, những người Chăn Cừu Mục Lan, đến nhà anh em mà không mang theo bất kỳ món quà nào để chào hỏi, liệu có phù hợp không?”

Lão Hà Ma im lặng một lúc, không biết phải trả lời thế nào, sau một hồi mới nói: “Giữa các quốc gia anh em, chẳng cần phải nói đến những điều này chứ?”

“Hahaha… Thưa Thủ tướng già, nếu không nói cái này, thì lại không nói cái kia, vậy liên minh với hoàng đế của ngài sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng tôi? Ngài cũng thấy đấy, giờ đây toàn triều văn võ của tôi đều có người mắng tôi là kẻ giống Shi Jingtaang; hoàng đế của tôi phải chịu đựng những lời chỉ trích như vậy, nếu các người không sẵn lòng đưa ra bất kỳ lợi ích nào, liệu có phù hợp không?”

Nghe vậy, Lão Hà Ma nhìn Ngô Hoàng và nói: “Vậy ngài muốn gì?”

Ngô Hoàng dừng lại một chút, nhìn Lão Hà Ma và nói: “Tôi nghe nói hoàng đế của các người đã mời rất nhiều quân từ các quốc gia anh em đến đóng quân ở Hà Bắc, đe dọa lãnh thổ của nước tôi. Sao không để họ rút quân về phía Bắc sa mạc, để hai bên có thể sống yên bình?”

Lão Hà Ma nghe vậy, sắc mặt thay đổi và nói: “Ngài Ngô Hoàng, điều này không đúng đâu. Chúng tôi quả thực có quân đóng ở Hà Bắc, nhưng các ngài cũng đã triển khai quân lực xung quanh đó. Nếu chúng tôi rút quân, các ngài sẽ tiến vào sâu trong lãnh thổ của chúng tôi, như vậy chúng tôi sẽ bị diệt vong mất!”

“Đây không phải là điều kiện có thể thương lượng được đâu!”

“Nếu không thể nói cái này, thì lại không thể nói cái kia… Vậy ngài đến đây làm gì vậy? Để ôn lại chuyện cũ à?”

Lúc này, Châu Xử bước ra, đứng trước mặt Lão Hà Ma. Lão Hà Ma nghe vậy, bỗng cảm thấy mình bị cô lập.

Đúng lúc ông ta đang bối rối không biết phải làm thế nào, thì Chen Giải bước lên và nói: “Thôi đi, đừng làm khó ngài lớn của chúng ta nữa. Tôi cũng quen biết ngài lớn này từ nhiều năm nay rồi. Thưa Thủ tướng già, liệu ngài có muốn đến nhà tôi không?”

Chen Giải nói một cách thoải mái như vậy. Nghe vậy, Lão Hà Ma ngập ngừng một chút, trong lòng có chút suy nghĩ. Nhưng bây giờ, trong dinh của Hoàng đế Hán, có rất nhiều nhân tài; nếu ông ta đến đó, e rằng sẽ không thể giữ được vị trí cao. Hơn nữa, đây là một triều

Nói xong, anh ta tiến đến trước mặt Lão Hà Mã và nói: “Cảm ơn Thủ tướng đã bỏ công sức đến đây, nhưng tôi không thích quốc gia này – tôi luôn thích chiếm hữu mọi thứ, dù là thiên hạ hay danh hiệu. Vì vậy, nếu Hoàng đế của các ngài có ý định, hãy giao vùng đất Yên Vân cho tôi; như vậy chúng ta cũng có thể giải quyết xong mối ân oán này.”

Lúc này, Lão Hà Mã ngẩng đầu nhìn Trần Giải và hỏi: “Ý của Vua Hán là không muốn hòa giải sao?”

Trần Giải cười ha hả và đáp: “Hòa giải ư… Không thể hòa giải được nữa rồi. Hãy quay về báo với Hoàng đế của các ngài đi – cuộc chiến này không chỉ phân định thắng thua, mà còn quyết định sinh tử nữa.”

Lão Hà Mã vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này Trần Giải đột nhiên thay đổi chủ đề và nói: “À đúng rồi!”

Anh ta nhìn Lão Hà Mã và nói: “Cửa nhà Hán mãi mãi mở rộng đón Thủ tướng. Nếu Thủ tướng không thể tiếp tục ở lại triều đình, hoặc muốn đến đây, tôi chắc chắn sẽ chào đón một cách nồng nhiệt.”

Nghe vậy, Lão Hà Mã biết rằng nói thêm cũng vô ích, liền thở dài và nói: “Thôi thì, có lẽ chỉ còn cách dùng vũ lực để giải quyết thôi.”

Trần Giải nói: “Hãy quay về báo với Hoàng đế của các ngài rằng, sau nửa năm nữa tôi sẽ tiến hành cuộc chiến phía Bắc; Hoàng đế cũng có thể tấn công sớm hơn. Lúc đó, chúng ta sẽ xem ai sẽ chiến thắng.”

Nói xong, Trần Giải quay người và nói: “Đưa khách ra ngoài.”

“Vâng!”

Toàn triều văn võ đồng loạt đáp lại.

Lão Hà Mã được đưa ra ngoài. Khi đã ra khỏi cung điện Hán Vương, ông ta không nhịn được mà nói: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi… Không thể cứu vãn được nữa!”