Lão trưởng Chó nói với Hàn Diệu Chân rồi lễ phép lùi lại; mặc dù tuổi tác của ông ta cao hơn Hàn Diệu Chân, nhưng địa vị thì thuộc về cô ấy.

Cấu trúc của Tôn giáo Lửa là: một Giáo chủ, hai Vị Tôn giả, bốn Pháp Vương và mười hai Lão trưởng.

Theo lý thuyết, Giáo chủ quản lý hai Vị Tôn giả; các Vị Tôn giả lại điều hành bốn Pháp Vương; mười hai Lão trưởng được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm ba người, do các Pháp Vương chỉ huy.

Và Hàn Diệu Chân – người được gọi là “Chim Bất Tử” – đứng đầu ba Lão trưởng: Gà, Chó và Heo.

Khu vực quản lý của bà bao gồm nhiều vùng phía nam, trong đó có Hồ Bắc.

Lão trưởng Chó chính là người trực tiếp thuộc quyền chỉ huy của bà. Ngay sau đó, ông ta rời khỏi phòng và hỏi người đồng hành bên cạnh mình: “Chu Thiên vẫn chưa trở về sao?”

Zhong Guangdao đáp: “Không. Những người của chúng ta đã điều tra và biết rằng sau khi anh ấy thách đấu với Chen Jiu Si bên ngoài thành phố, anh ấy đã rời đi. Sau đó, có vẻ như Chen Jiu Si đã truy đuổi theo, và từ đó Chu Thiên mất tích.”

Lão trưởng Chó nhíu mày: “Chen Jiu Si… Tại sao lại là Chen Jiu Si!”

Trong lòng ông ta tràn ngập sự bất an; ông ta có một linh cảm xấu rằng Chu Thiên có thể đã chết!

Ngẩng đầu lên, ánh mắt Lão trưởng Chó lạnh lùng: “Truyền lệnh của tôi: từ nay trở đi, bất kỳ ai trong bộ lạc Thần Chó của tôi gặp phải Chen Jiu Si, đều phải giết hắn. Nếu những bộ lạc khác sẵn lòng giúp đỡ, coi như tôi nợ họ một ân huệ.”

Nghe xong những lời này, Trung Quang vội vàng cúi chào và nói: “Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ ban hành lệnh! Đưa ra lệnh truy đuổi nội bộ đối với Trần Cửu Tứ!”

Lão Nhân Khuyển gật đầu nhẹ rồi tiếp tục nói: “Ừm, trong vài ngày tới hãy theo dõi sát sao tình hình bên trong thành phố. Nếu có bất kỳ động thái gì bất thường, hãy lập tức báo cáo cho ta.”

“Vâng, thuộc hạ hiểu rõ.”

Trung Quang vội vàng đáp lại. Lúc này, Lão Nhân Khuyển nhìn anh và nói: “Trung Quang, vì Chu Thiên không ở đây, bây giờ em sẽ tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy quân nghĩa. Ta hy vọng em sẽ không làm ta thất vọng.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

Nghe vậy, Lão Nhân Khuyển nhìn Trung Quang một lượt rồi nói: “À, Trung Quang, ta từng nghe Chu Thiên nói rằng em luôn muốn được theo học dưới trướng của ta?”

Trung Quang ngẩn ngơ một chút, sau đó vội vàng cúi chào và đáp: “Vâng.”

Lão Nhân Khuyển cười và nói: “Tốt lắm. Suốt đời này, ta đã có tám đệ tử; Chu Thiên là đệ tử thứ tám. Những đệ tử khác đều có việc riêng và không ở bên cạnh ta. Ta cũng đang muốn nhận thêm một đệ tử để truyền lại kiến thức của mình… Em thật sự rất phù hợp.”

Trung Quang lập tức quỳ xuống và nói: “Nếu được Lão Nhân khoan dung, thuộc hạ xin được theo học dưới trướng của Lão Nhân, và sẽ phục vụ Lão Nhân suốt đời!”

Nghe vậy, Lão Nhân Khuyển nói: “Tốt lắm, rất tốt. Vì em quá thành tâm như vậy, ta cũng không thể từ chối. Ngày mà thành phố Hoàng Châu bị chiếm giữ, cũng chính là ngày ta nhận em làm đệ tử.”

“Cảm ơn Lão Nhân!”

Trung Quang lại một lần nữa cúi chào, ánh mắt anh tràn đầy hy vọng. Việc có được một người thầy là điều vô cùng quan trọng đối với một người luyện võ. Có câu nói rằng: “Thầy là người truyền đạo, dạy học và giải đáp mọi thắc mắc!”

Đối với một người luyện võ, thầy của họ chính là người truyền đạt những kỹ năng võ thuật cao cấp cho họ, đồng thời cũng là người bảo vệ và cung cấp các nguồn lực cần thiết. Có thể nói rằng, tài năng võ thuật của Trương Quang vượt trội hơn cả Chu Thiên, và tuổi tác của anh ta cũng nhỏ hơn Chu Thiên nhiều.

Hơn nữa, gia đình Trương Quang có truyền thống học võ từ lâu đời, và anh ta bắt đầu luyện võ sớm hơn Chu Thiên rất nhiều. Tuy nhiên, sức mạnh thực sự của Chu Thiên lại vượt trội hơn Trương Quang. Lý do cho điều này chính là vì Chu Thiên xuất thân từ một gia đình danh giá.

Anh ta là đệ tử của Trưởng lão Khuyển, và đã được truyền những kỹ năng đặc biệt của phái Thần Khuyển Môn. Điều này khiến Trương Quang luôn ghen tị và mong muốn một ngày nào đó cũng có thể nhận được sự hỗ trợ từ một người quan trọng.

Trưởng lão Khuyển chính là người mà Trương Quang ao ước được như vậy; nếu nhận được sự chú ý từ ông ấy, con đường thăng tiến của mình chắc chắn sẽ trở nên suôn sẻ.

Trưởng lão Khuyển hiểu rõ những suy nghĩ của Trương Quang, và ông ấy đã tận dụng điểm này để dùng làm mồi nhử, khuyến khích Trương Quang phục vụ cho Giáo Hội Thánh, phục vụ hết lòng.

Như vậy, cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, và sau đó là khoảng thời gian im lặng giữa họ.

……

Rất nhanh sau đó, tin tức đã lan truyền ra từ trong thành phố Hoàng Châu: các quan lại triều đình như Vương Bảo Bảo đã phát điên, và trong những ngày gần đây, họ đã tiến hành một chiến dịch thanh trừng lớn trong thành phố Hoàng Châu.

Nội dung của chiến dịch này chủ yếu là do hai Trưởng lão Quy và Hạc dẫn đầu các binh sĩ của mình đến kiểm tra và tịch thu tất cả các lực lượng giang hồ trong thành phố.

Trong chốc lát, tất cả các thế lực giang hồ ở phủ Hương Châu đều phải đối mặt với thảm họa nghiêm trọng.

Phủ Hương Châu có tổng cộng bốn đại phái, gồm Hồng Kiếm Môn nơi Chung Quang thuộc về, Thanh Hương Các của Kim Yến Tử, cùng với Cửu Tiêu Đường được hậu thuẫn bởi phủ Đà Lỗ Hoa Trí, và Chi Ngọc Kiếm Phái – chi nhánh của dòngCôn Luân từng được triều đình Kỳ Vương hỗ trợ.

Ngoài bốn đại phái này ra, còn có rất nhiều phái nhỏ khác đã thất bại trong cuộc cạnh tranh để trở thành đại phái; trong số đó có cả băng đảng Ngư Bang ở phủ Hương Châu.

Có thể nói rằng chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, phủ Đà Lỗ Hoa Trí đã sử dụng biện pháp mạnh mẽ để kiểm soát tất cả các đại phái và phái nhỏ ở phủ Hương Châu.

Những kẻ từng tự cho mình quyền lực tuyệt đối như “Tứ Long Bát Hổ” ở phủ Hương Châu, gần như tất cả đều bị buộc phải chấp nhận sự khuất phục.

Và họ hầu như không có cơ hội nào để chống trả.

Bởi vì hai người dẫn đầu cuộc đàn áp này là hai siêu nhân cấp bậc Rồng Giới, tức là hai vị tiên Xuân Băng.

“Rùa sống lâu, hạc sống thọ!”

Hai người này đứng trước cửa các đại phái và đưa ra hai lựa chọn duy nhất: hoặc quy phục, hoặc chết!

Chỉ có hai lựa chọn này thôi, nhưng đã khiến tất cả các đại phái rơi vào tình thế bế tắc.

Những kẻ “Tứ Long Bát Hổ”, đến lúc phải đưa ra quyết định rồi… Và thế là, trong chốc lát, tất cả hai mươi một đại phái lớn nhỏ ở phủ Hương Châu đều bị kiểm soát hoàn toàn.

Các đệ tử của các đại phái này cũng đều bị Zhao Ya và Chen Jie dẫn dắt để gia nhập vào lực lượng vệ binh thành phố.

Chỉ trong vòng một đêm, hai người đã tập hợp được một đội quân võ thuật gồm hơn ba nghìn người – và đây là những người được lựa chọn sau khi loại bỏ phần lớn những thành viên cực kỳ trung thành với các phái của họ, những người có thể tham gia chiến đấu ngay lập tức.

Đội quân này mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lực lượng phòng thủ ban đầu của Phủ Hương Châu; toàn bộ đội quân đều là những người luyện võ, trong đó những người ở cấp độ “Luyện Thịt” hoặc “Liễu Cơ” là lực lượng chính, còn có hơn hai mươi cao thủ ở cấp độ “Hóa Công”, và thậm chí còn có ba người ở cấp độ “Bão Đan”.

Những người này trước đây đều là các phó chủ nhân của các phái võ đó, nhưng dưới áp lực của triều đình, họ buộc phải chọn con đường riêng cho mình và cuối cùng đều đầu hàng.

Bây giờ, đội quân này đã được biên chế thành lực lượng phòng thủ của Phủ Hương Châu, với Zhao Ya làm tướng chỉ huy chính và Chen Jie làm phó tướng.

Nếu như trước đây, khi Chen Jie vẫn ở cấp độ “Bão Đan”, chắc chắn ông sẽ không thể kiểm soát được những người này; nhưng bây giờ, khi ông đã đạt đến cấp độ “Lang Yên”, ông hoàn toàn có thể điều khiển họ.

Có câu nói: “Tiền có thể ép người khác phục tùng, tài năng có thể khiến người ta phải kính nể.” Đối với những người luyện võ, việc chinh phục họ thực sự rất đơn giản – chỉ cần bạn mạnh mẽ hơn họ là được.

Sức mạnh của Chen Jie và Zhao Ya đủ để kiểm soát họ, vì vậy họ không thể nào phản kháng được. Ngoài ra, Chen Jie còn điều động Xiao Hu, người đã vượt qua cấp độ “Lang Yên”, đến đảm nhiệm chức vụ thiếu úy của một đội quân. Như vậy, Chen Jie thực sự nắm giữ khoảng một phần ba sức mạnh của đội quân này.

Ngoài ra, mặc dù Châu Nhã là người chỉ huy chính, nhưng bà ấy không tham gia vào bất kỳ công việc quản lý nào; vì vậy, thực tế Chen Giải mới là người chịu trách nhiệm thực sự đối với đội quân này.

Chen Giải rất tin tưởng vào đội quân này, bởi vì đây là một đội quân hoàn toàn gồm các chiến binh, và họ mạnh mẽ hơn nhiều so với Đại đội Bạch Hổ của chính ông.

Vì vậy, theo đề xuất của Châu Nhã, đội quân này được đặt tên là “Thanh Long Vệ”.

“Vệ” là đơn vị quân sự lớn, mỗi “vệ” gồm khoảng ba nghìn người, và dưới đó lại có ba “thập hộ sở”; do đó, dưới sự chỉ huy của Chen Giải, đã xuất hiện một đội Thanh Long Vệ hoàn toàn gồm các chiến binh.

Châu Nhã nói rằng quyền sở hữu đội Thanh Long Vệ thuộc về văn phòng chỉ huy của Chen Giải.

Điều này khiến Chen Giải rất hài lòng; bỏ ra công sức thì cũng phải nhận được thành quả, và đội quân này thực sự giúp ông giảm bớt rất nhiều gánh vác.

Đây chính là thành quả lớn nhất từ cuộc thanh trừng trong thành phố lần này.

Tiếp theo là những lợi ích về mặt tài nguyên; về mặt này, Chen Giải cũng thu được khá nhiều điều. Trước hết, tất cả các bí quyết võ công của hơn hai mươi phái lớn nhỏ ở tỉnh Hoàng Châu đều bị hai vị lão già Quyển Hạc thu giữ.

Đối với những bí quyết võ công này, hai vị lão già không quan tâm đến chúng, vì vậy Chen Giải đã có được cơ hội đặc biệt.

Vì các bản gốc cần được nộp lên cấp trên, Chen Giải đã sai người sao chép tất cả chúng lại, và nhờ đó chúng trở thành nguồn tài nguyên quý báu cho ông.

Trong số đó, có rất nhiều kỹ năng võ công hay; sau khi xem qua, Chen Giải cảm thấy rất được truyền cảm hứng.

Thứ hai là những loại dược liệu quý giá được các phái lớn bảo tồn cẩn thận; những thứ này thông thường rất khó mua được, ngay cả Chen Jie khi nhìn thấy chúng cũng không khỏi thèm muốn, vì vậy anh ta đã lén lút tích trữ một số lượng đáng kể.

Trong số đó, có một thứ mà Chen Jie quan tâm hơn cả.

Đó là một công thức thuốc được tìm thấy trong phái Vũ Quán Kiếm Phái – chi nhánh của phái Côn Lôn. Khi nhìn thấy nó, Chen Jie lập tức lén lút cất giấu nó đi, không ai biết cả.

Nếu bạn hỏi công thức thuốc đó là gì...

Tất nhiên, đó chính là công thức 【Hồng Hiệp Đan】 – loại thuốc giúp người sử dụng tiến lên cấp độ Châu Hồng.

Chen Jie lặng lẽ tiến lại gần và nhìn vào 【Hồng Hiệp Đan】. Thực ra, đây chính là loại thuốc đặc biệt chỉ có ở phái Côn Lôn, dùng để giúp người sử dụng vượt qua rào cản trong việc tiến lên cấp độ Châu Hồng.

Có rất nhiều loại thuốc như vậy; hầu như mỗi phái lớn đều có công thức thuốc riêng của mình để giúp người sử dụng tiến lên cấp độ cao hơn.

Đối với phái Côn Lôn, 【Hồng Hiệp Đan】 chính là loại thuốc được sử dụng để từ cấp độ Lang Yên tiến lên cấp độ Châu Hồng.

Chen Jie xem xét công thức này và thấy rằng 【Hồng Hiệp Đan】 cần ba loại dược liệu chính và bảy mươi hai loại dược liệu phụ. Những dược liệu phụ này đều rất quý giá; trong số đó thậm chí còn có rễ tre Ngọc Lâm – loại dược liệu chính được sử dụng trong công thức 【Khí Huyết Đan】.

Nhưng trong 【Hồng Hiệp Đan】, rễ tre Ngọc Lâm chỉ đơn thuần là một loại dược liệu phụ mà thôi.

Chen Jie nhìn danh sách bảy mươi hai loại dược liệu phụ này và thấy rằng hầu hết chúng anh ta đều có thể tìm đủ; tuy nhiên, rễ tre Ngọc Lâm thì khá khó để có được.

Tuy nhiên, với tư cách là người có “rễ tre của Yulin”, Chen Jie đã được tự do. Không còn điều gì khác nữa; chỉ có điều đó thôi.

Nếu loại bỏ yếu tố “rễ tre của Yulin” ra khỏi danh sách, Chen Jie nhận ra rằng hầu hết các loại dược liệu phụ đều có thể thu thập được. Có một số loại khá khó tìm, nhưng sau khi tiêu diệt nhiều phái lớn ở khu vực Hoàng Châu Phủ này, Chen Jie phát hiện ra rằng trong kho báu của nhiều phái lớn khác cũng có những loại dược liệu này.

Nếu tích góp lại, việc thu thập các loại dược liệu phụ không thành vấn đề chút nào. Tổng cộng có 72 loại dược liệu phụ, và Chen Jie hoàn toàn có thể sưu tầm đủ tất cả.

Vấn đề chính nằm ở ba loại dược liệu chính. Khi nhìn thấy chúng, ánh mắt Chen Jie bỗng sáng lên, bởi vì anh ta thực sự sở hữu một loại dược liệu chính cần thiết để chế tạo 【Hồng Hiểm Đan】.

Đó chính là 【Dương Dan của loài quái thú cấp độ Lang Yên】.

Chen Jie nhớ lại rằng, ngay trong khu rừng sương mù, họ đã lấy được một viên “đan sói” từ con sói xám đó; con sói ấy thuộc cấp độ “sói khói”, vì vậy rất thích hợp để sử dụng.

Như vậy, việc chế tạo “thuốc Hồng Tiên Đan” của mình chỉ còn thiếu hai loại dược liệu phụ nữa thôi.

Nghĩ đến đây, Chen Jie nhìn về hai loại dược liệu chính mà mình cần: 【Quả Cầu Vồng】 và 【Sen Tuyết Khunlun】.

Nhìn thấy hai loại dược liệu này, Chen Jie hơi nhăn mày; anh thực sự chưa bao giờ nghe nói đến chúng. Quả Cầu Vồng là thứ anh chưa từng tiếp xúc bao giờ, còn Sen Tuyết Khunlun… anh cũng không biết gì về nó. Tuy nhiên, anh lại biết đến một loại sen tuyết khác, đó là **Sen Tuyết Thiên Sơn**.

Chỉ là không biết liệu hiệu quả điều trị của hai loại sen tuyết này có xung đột với nhau hay không…

Chen Jie suy nghĩ một lát rồi lặng lẽ cho bài thuốc vào chiếc nhẫn chứa đồ của mình.

Lúc này, Zhao Ya bước vào và hỏi Chen Jie: “Cửu Tứ, em có tìm được gì không?”

Chen Jie đáp: “Ồ, khá nhiều đấy. Nhìn này, có vẻ như là các phương pháp kiếm pháp của phái Côn Lôn, còn có cả các phương pháp tu luyện nữa… Những thứ này quả là báu vật đấy!”

Zhao Ya liếc nhìn một cái rồi không hề quan tâm; những phương pháp kiếm pháp này, trong kho vũ khí của triều đình họ đã có sẵn rồi.

Vì vậy, chúng không hề hiếm lạ gì cả. Zhao Ya nói: “Ừm, những phương pháp kiếm pháp này quả là tốt, nhưng đối với tôi thì không mấy hữu ích. Nếu em thích, cứ sai người sao chép lại một bản và nộp trước khi tan đội vào buổi tối là được.”

Chen Jie cảm ơn và lập tức sai người đi sao chép.

Sau đó, Chen Jie đi theo Zhao Ya ra khỏi phòng đọc sách của phái Vũ Hoàng Kiếm Phái, và tại kho hàng ở sân sau, họ phát hiện ra 50.000 thạch lương thực.

Zhao Ya nói: “Ở đây có khoảng 50.000 thạch lương thực… Đây là gia đình cuối cùng mà chúng ta ghé thăm. Tôi vừa tính xong, lần này chúng ta đã thu thập được tổng cộng 200.000 thạch lương thực, đủ dùng trong khoảng mười ngày nữa đấy.”

“200.000 thạch à?”

Nghe vậy, Chen Jie nhìn Zhao Ya và hỏi: “Tại sao lại ít đến thế? Những phái lớn thông thường thường dự trữ nhiều lương thực hơn thế chứ?”

Nghe câu hỏi đó, Zhao Ya trả lời: “Những kẻ khốn nạn đó… Mấy ngày trước, chúng đã bán hết lương thực với giá cao cho giáo phái Bái Hỏa. Bây giờ, số lương thực còn lại trong tay chúng chỉ là lượng dành riêng cho phái mình thôi.”

“Chín bốn ạ… Thật là không tìm hiểu thì không biết; một khi tìm hiểu rồi mới giật mình. Tôi chẳng ngờ rằng tình hình thông đồng với kẻ thù trong thành phố lại tồi tệ đến thế!”

“Bốn phái lớn trong thành này, gần như mỗi phái đều có liên quan đến tôn giáo Ba Tư.”

“Phòng Trúc Hương cung cấp lương thực cho phe Ba Tư; Phái Kiếm Ngọc Quán cung cấp vũ khí; thậm chí cả Phái Cửu Tiêu Đường – những người giả vờ đầu hàng cho dinh của Đà Lỗ Hoa Chí – cũng đang lén lút bán ngựa chiến cho phe Ba Tư; còn Phái Hồng Kiếm thì thực sự là một chi nhánh của họ.”

“Nếu không điều tra kỹ lưỡng, e là cả tỉnh Hoàng Châu này sẽ bị họ nuốt chửng mà chúng ta còn không hề hay biết.”

Zhao Ya thở dài, không ngờ rằng bốn phái lớn trong tỉnh Hoàng Châu lại là những tổ chức đáng ghét đến thế. Chen Jie nói: “Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, con người trở nên xấu xa và độc ác… Công chúa hãy bình tĩnh một chút.”

Zhao Ya đáp: “Nhận lương từ vua, phải trung thành với vua… Những kẻ này thật sự đáng ghét.”

“Ừm, công chúa… Hãy bình tĩnh đi. Dù sao thì hầu hết chúng đã bị bắt rồi; công chúa đừng để vì một nhóm người đã chết mà tự làm tổn thương bản thân.”

Nghe lời này, Zhao Ya nói: “Thật là để chúng thoát thân dễ dàng quá…”

Sau đó, cô tiếp tục: “À đúng rồi… Những người đứng đầu các phái đã trốn thoát kia… Hai sư phụ Quyển và Hạc đã giao nhiệm vụ cho công chúa trong vài ngày tới để truy lùng họ trong thành phố; tuyệt đối không được để chúng thoát ra ngoài.”

Chen Jie nghe xong lắc đầu, nghĩ rằng việc bắt giữ những cao thủ này trong thành phố Hoàng Châu thực sự rất khó khăn.

Đúng vậy, lần này hai vị trưởng lão Quỳ và Hạc đã quét sạch toàn bộ khu vực Hoàng Châu Phủ, khiến cho các thế lực địa phương gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong số đó, bốn “rồng” và tám “hổ” đều bị hai vị trưởng lão Quỳ và Hạc tiêu diệt gần hết. Trong số đó có hai người đứng đầu bốn môn phái lớn: người đứng đầu môn phái Cửu Tiên Môn và môn phái Khúc Lân Ngọc Tuyền Kiếm, cả hai đều là những kẻ cố chấp kháng cự và đã bị trưởng lão Quỳ giết chết ngay tại chỗ.

Ngoài ra, còn có bốn “rồng” khác đang ẩn dật. Trong số đó, rồng Bamboo đã bị Vương Bảo Bảo giết chết từ nhiều năm trước; còn ba con rồng còn lại là rồng Mai, rồng Lan và rồng Cúc. Trong số đó, ngoại trừ rồng Mai đã rời khỏi Hoàng Châu Phủ để đi du lịch khắp nơi trong ba năm, ba con rồng còn lại đều bị hai vị trưởng lão Quỳ và Hạc tiêu diệt.

Vì vậy, một người trong số họ đã tử trận, người còn lại thì phải bỏ chạy. Từ đó, bốn “rồng” của Hoàng Châu Phủ đều đã chết, bỏ chạy hoặc bị thương, và hoàn toàn biến thành chuyện của quá khứ.

Còn về tám “hổ”, phần lớn trong số họ cũng đã tử trận; chỉ có ba người thoát được, đó là hổ Kiếm Zhong Guang, hổ Trèo Núi Sun Wang, và thủ lĩnh băng đảng Ngư Dân – hổ Ngăn Sông Zhou Feng.

Zhou Feng cùng con trai mình là Zhou Yu là những người bỏ chạy xa nhất. Khi hai vị trưởng lão Quỳ và Hạc đến băng đảng Ngư Dân, họ phát hiện ra rằng băng đảng này, từng xếp thứ hai sau bốn môn phái lớn, đã tan rã hoàn toàn; không còn một người đệ tử nào của băng đảng còn lại nữa.

Ngoài ba “hổ” bỏ chạy kia, còn có một người khác đã bị triệu tập về triều đình… Đó chính là hổ Diêm Kim Yến Tử.

Kim Yến Tử đã đầu hàng triều đình nhờ sự giúp đỡ của Trần Giải, và tạm thời được Triệu Nhã giao cho phục vụ cùng Trần Giải. Trần Giải bố trí cho cô giữ chức vụ Chánh quân đội Thanh Long Vệ, thuộc đội hai.

Đồng thời, triều đình cũng hủy bỏ lệnh truy nã đối với Kim Yến Tử.

Tuy nhiên, bây giờ Kim Yến Tử đã có một số thay đổi: cô mặc đồ đen, đầu đội một bông hoa trắng, rõ ràng đang trong tình trạng tang tóc.

Xác của Ú Lỗ Đài đã được tìm thấy. Nhìn thấy xác chồng mình, Kim Yến Tử thề sẽ giết Chu Thiên và Chung Quang để trả thù cho chồng.

Vì vậy, khi chính quyền quyết định đối phó với bốn phái lớn, Kim Yến Tử ngay lập tức tìm đến Trần Giải, yêu cầu cô giải tán cơ sở “Thôn Hương Các” của mình để ứng phó với lời kêu gọi của triều đình. Sau đó, cô lại nhờ Trần Giải, vì nhớ đến những tình cảm xưa kia, giúp đỡ mình một lần nữa.

Trần Giải là người coi trọng tình cảm xưa, nên đã giới thiệu Kim Yến Tử với Triệu Nhã.

Triệu Nhã cũng là người khoan dung và rộng lượng; sau khi biết được mong muốn của Kim Yến Tử, ông đã giao cô cho Trần Giải để cô tự sắp xếp công việc.

Nhìn thấy Kim Yến Tử – người từng rực rỡ và quyền lực – giờ đây mặc đồ tang, Trần Giải cũng không khỏi ngạc nhiên. Dù sao thì cũng có câu nói: “Dù xinh đẹp đến đâu, khi mặc đồ tang thì vẫn trở nên buồn bã.”

Tuy nhiên, Trần Giải không phải là người chỉ suy nghĩ về những điều phi lý tính; cuối cùng, dựa vào khả năng chiến đấu của Kim Yến Tử, ông đã bổ nhiệm cô vào vị trí Chánh quân đội của đội hai.

Còn Chánh quân đội của đội một thì chính là Trần Tiểu Hổ.

Chỉ như vậy thôi, Chen Jie đã trực tiếp nắm giữ được hai phần ba sức mạnh của Lực lượng Bảo vệ Rồng Xanh. Có thể nói rằng, trong cuộc thanh trừng nội bộ tại Phủ Hương Châu lần này, Chen Jie là người thu được nhiều lợi ích nhất. Ngoài những hoạt động ở cấp độ giang hồ, vì cuộc thanh trừng này được triển khai trên phạm vi giang hồ, đồng thời còn có sự tham gia của các cơ quan chính quyền, nên có tới hơn hai mươi quan chức đã bị bãi nhiệm. Hơn một nửa trong số họ đến từ hệ thống quân đội; trong đó có năm vị tướng cấp cao, điều này đồng nghĩa với việc quân đội đã trải qua một cuộc “thay máu” lớn. Và với tư cách là người chỉ huy Phủ Hương Châu, Chen Jie tự nhiên cũng tham gia vào cuộc “thay máu” này. Chen Jie cũng tận dụng cơ hội này để thăng chức cho một số người dưới quyền mà ông tin tưởng. Đối với những người này, Chen Jie đã cẩn thận lựa chọn kỹ lưỡng. Thậm chí, Chen Jie còn âm thầm đưa một vài người vào vị trí quan trọng; ví dụ, ông đã thăng chức cho một tân binh cấp cao tên là Bạch Mặc Sinh – chính là vị cố vấn quân sự của băng đảng Ngư Nhân trước đây. Ngoài ra, Chu Chỗ cũng được Chen Jie thăng chức; hiện tại, ông ta đang chuẩn bị cử người vào Phủ Hương Châu để thu hút sức mạnh dân gian và phát triển chi nhánh của băng đảng Ngư Nhân tại đây. Còn đối với băng đảng Ngư Nhân ở huyện Miên Thủy, Chen Jie dự định sẽ giao vai trò lãnh đạo cho con trai của Lý Lão Quái, tên là Lý Tùng. Dù sức mạnh và trí tuệ của Lý Tùng không đủ để trở thành một người lãnh đạo xây dựng, nhưng với vai trò là người bảo vệ và duy trì sự ổn định, anh ta lại là một lựa chọn khá tốt.

Như vậy, con đường phát triển tiếp theo của toàn bộ băng đảng ngư dân sẽ là việc họ phải đối mặt với sự can thiệp từ cả giới dân gian lẫn chính quyền.

Trong số đó có cả Lực lượng Bảo vệ Thanh Long, cũng như Chen Wang và Chen Heng – những người hiện đang phục vụ trong đội Quân Đen. Ngoài ra, còn có hệ thống tổ chức của băng đảng ngư dân; hiện tại, Zhou Chu được coi là người có quyền lực cao nhất trong hệ thống này, trong khi Liu Song phụ trách căn cứ chính ở khu vực sông Mian.

Trong tương lai, Chen Jie dự định sẽ chọn ra những người tin cậy từ doanh trại Bạch Hổ để đào tạo họ, sau đó điều họ đến bảy huyện khác thuộc tỉnh Hoàng Châu để thành lập các chi nhánh của băng đảng ngư dân.

Nhờ vậy, Chen Jie sẽ hoàn toàn nắm quyền kiểm soát toàn bộ lực lượng tại tỉnh Hoàng Châu. Chỉ cần cho anh ta thêm thời gian, anh ta có thể dần dần biến toàn bộ tỉnh Hoàng Châu thành “đất của gia tộc Chen”.

Đây chính là kế hoạch mà Chen Jie đã vạch ra. Lý do tại sao anh ta quyết tâm hỗ trợ triều đình trong cuộc đấu tranh chống lại Tôn giáo Ba Ngôi rất đơn giản: nền tảng mà triều đình mang lại thật sự quá tuyệt vời.

Để một người có thể phát huy hết khả năng của mình, yếu tố then chốt chính là nền tảng phù hợp. Như câu ngạn ngữ: “Chim theo phượng phiêu lên cao, người đi cùng người hiền thì phẩm giá cũng được nâng cao.” Vì vậy, năng lực chỉ là một yếu tố; việc ai là người bạn đồng hành cũng rất quan trọng.

Chen Jie giống như một con cá mập sống nhờ vào thịt thối của những con cá voi đang suy tàn. Nếu không dựa vào những con cá voi đó, anh ta sẽ phải ăn những con cá nhỏ bé; khi nào mới có thể lớn lên được chứ? Nhưng nếu đi theo những con cá voi đó, chỉ cần cắn một miếng thịt từ chúng, anh ta đã có đủ dinh dưỡng để phát triển.

Cũng giống như chuyến đi này đến tỉnh Hoàng Châu – chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Chen Jie đã được thăng hai cấp liên tiếp, từ một chức vụ vô danh trong giới giang hồ trở thành người phụ trách công tác quân sự tại tỉnh Hoàng Châu.

Ngay sau đó, sức mạnh của ông ta bắt đầu tăng trưởng một cách nhanh chóng.

Nếu như Chen Jie thực sự chỉ ở lại trong huyện Miàn Thủy nhỏ bé này, chỉ làm một thủ lĩnh nhỏ bé, thì trước dòng chảy mạnh mẽ của thời cuộc, ông ta chỉ có thể trở thành một con ếch bị chế giễu.

Vì vậy, thời đại này đã thay đổi rồi. Trong thời đại này, bạn phải chọn đúng phe, chỉ khi chọn đúng phe, bạn mới có thể phát triển nhanh chóng được.

Và nguy cơ thường đi kèm với cơ hội.

Chen Jie đã trải qua muôn vàn khó khăn, vì vậy ông ta mới có được tương lai rộng lớn như hiện nay.

Sau cuộc thanh trừng quy mô lớn này, toàn bộ quân đội của phủ Hoàng Châu trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Hệ thống phòng thủ của toàn thành phố cũng được tổ chức lại một cách chặt chẽ, và khả năng phòng thủ của thành phố đã được nâng lên đáng kể.

Khi nhìn thấy những kết quả đáng mừng này, hai vị lão già Quý Hạc đều gật đầu hài lòng và nói: “Chen Cửu Tứ thực sự có tầm nhìn; nhờ vậy mà sức mạnh đoàn kết của toàn đội chúng ta đã được nâng lên một tầm cao mới, việc phòng thủ thành phố cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

Mặc dù Wang Baobao cho rằng Chen Jie có thể đang lợi dụng cuộc thanh trừng nội bộ của phủ Hoàng Châu để mở rộng quyền lực của mình, nhưng vào lúc này, điều Wang Baobao thực sự cần chính là một đội quân mạnh mẽ để phòng thủ thành phố. Và Chen Jie đã thể hiện rất tốt; trong những ngày qua, ông ta luôn đi đầu trong công tác bảo vệ tường thành của phủ Hoàng Châu.

Và mỗi ngày, lực lượng nghĩa quân đều tiến hành các cuộc tấn công nhỏ quy mô, nhưng tất cả đều bị Chen Jiu Si cùng với lực lượng Thanh Long Vệ của ông chặn đứng.

Lực lượng Thanh Long Vệ đã chứng minh được sức mạnh chiến đấu của mình.

Điều này khiến Wang Baobao rất hài lòng.

Thời gian trôi qua từng ngày, hai phe bên trong và bên ngoài thành phố giống như hai con thú khổng lồ, đều đang chờ đợi đối phương mắc sai lầm để tấn công và tiêu diệt họ!

Cả hai bên đều ở trong tình trạng bế tắc như vậy.

Chen Jie cũng đang chờ đợi đối phương mắc sai lầm; lúc đó, ông có thể dẫn một đội kỵ binh tiến vào núi Ngũ Giao Trùng và đốt cháy lương thực của địch, từ đó giải vây cho phủ Huangzhou.

Tuy nhiên, những cuộc tấn công của địch đều mang tính chất nhỏ quy mô, cho thấy họ rất thận trọng.

Hơn nữa, Han Miaozhen vẫn chưa xuất hiện; Chen Jie nghi ngờ rằng trong những ngày này, bà có thể đang trực tiếp chỉ huy trại chính, và như vậy, dù hai vị lão già Quách và Hạc ra tay, họ cũng không thể đốt cháy được lương thực của địch.

Do đó, lúc này, việc so tài sức bền giữa hai bên đã trở nên cần thiết.

……

Bên trong trụ sở chính của Đạo Bái Hỏa.

Lúc này, lão nhân Khuyển vội vàng chạy đến phòng của Han Miaozhen.

Han Miaozhen đang trong quá trình điều trị vết thương; lần này bà bị thương khá nặng, và nguyên nhân không phải do hai vị lão già Quách và Hạc gây ra, mà là do trong quá trình Đạo Bái Hỏa tấn công các vùng Henan và Anhui, bà đã bị quân đội triều đình làm thương.

Lần này, tám đệ tử lớn của Phật hoàng Batsiba đều đã được điều động tham gia.

Điều này khiến cho toàn bộ chiến trường Trung Nguyên rơi vào tình trạng bế tắc; vì thế, cô ấy đã mang theo những vết thương đến Hồng Châu Phủ, với hy vọng có thể dễ dàng chiếm giữ nơi này và giảm bớt áp lực cho chiến trường Trung Nguyên.

Nhưng không ngờ, Quý Hạc lại có mặt tại Hồng Châu Phủ.

Dù sức mạnh của hai người này không quá xuất sắc, nhưng họ lại hiểu ý nhau và rất giỏi trong việc phối hợp tấn công; vì vậy, chỉ một mình cô ấy thật khó có thể đánh bại họ, nhất là khi cô ấy đang bị thương.

Hàn Diệu Chân cũng cảm thấy rất lo lắng.

Lúc này, Lão Giả Khuyển bước vào và nói: “Pháp Vương.”

“À, Lão Giả Khuyển, có chuyện gì vậy?”

Lão Giả Khuyển trả lời: “Tôi muốn báo cáo một tình hình cho ngài biết… Hồng Châu Phủ đã xảy ra chuyện không may.”

“Chuyện gì vậy?”

Hàn Diệu Chân nhìn Lão Giả Khuyển với vẻ không hiểu. Lão Giả Khuyển tiếp tục nói: “Ừm, Hồng Châu Phủ đột nhiên tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn, loại bỏ hoàn toàn bốn phái lớn và các thế lực mạnh mẽ từng tồn tại tại đây; kết quả là hiện nay, không còn bất kỳ thế lực bên thứ ba nào tại Hồng Châu Phủ nữa. Những người mà chúng ta cử đi để thực hiện kế hoạch phản bội cũng đều bị giết hết.”

“Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, muốn gây ra rối loạn bên trong Hồng Châu Phủ… Có lẽ giờ đây đã không thể thực hiện được nữa.”

Nghe xong, Hàn Diệu Chân nhíu mày và nói: “Vậy là chúng ta chỉ còn cách đối đầu trực tiếp với bọn chó sói của triều đình tại Hồng Châu Phủ sao?”

Lão Giả Khuyển đáp: “Ừm, có lẽ là vậy.”

Hàn Diệu Chân nhíu mày nhẹ, rồi nói tiếp: “Ừm, thì cứ đấu xem sao… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể dễ dàng chiếm được Phủ Hoàng Châu, nhất là khi hai tên trộm Kê Hạc vẫn còn ở đây.”

Lão Nhân Khuyển nói: “Đúng vậy, lời của Pháp Vương rất đúng. Tuy nhiên, lần này việc thanh trừng chúng ta cũng coi như là một cơ hội. Mặc dù đã có nhiều người thiệt mạng, nhưng vẫn còn một số thành viên quan trọng của tổ chức Bốn Long Tám Hổ đã trốn thoát khỏi Phủ Hoàng Châu. Chúng ta nên thử thu hút họ lại, để tăng cường sức mạnh cho Giáo phái Thánh của chúng ta!”

Nghe vậy, Hàn Diệu Chân nói: “Ừm, đó quả là một cơ hội. Nhóm Lang Yên Cảnh cũng là một lực lượng đáng kể… Chúng ta có thể thu hút họ với điều kiện có lợi.”

“Vụ việc này, để Lão Nhân Khuyển bạn đảm nhận đi.”

Nghe lời này, Lão Nhân Khuyển lập tức đáp: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi liên lạc…”

……

Trong một khu rừng nào đó, có một người đang di chuyển với tốc độ rất nhanh, đi qua những ngọn núi dựng đứng mà vẫn như đang đi trên mặt đất bằng phẳng – rõ ràng đó là một cao thủ võ công.

Khi người này đang vội vàng đi, bỗng nhiên có người phía trước gọi: “Anh Sơn!”

Người đó ngẩn người lại, dừng bước và thấy Zhong Quang, người từng thuộc môn Hồng Kiếm Môn, đang đứng đó và mỉm cười với mình. Người đó ngạc nhiên nói: “Chủ môn Zhong!”

Zhong Quang cười nói: “Đúng vậy, anh Sơn. Anh đang vội vàng đi đâu vậy?”

Người vừa bị chặn lại đó không ai khác chính là Sun Wang – người từng được mệnh danh là một trong “bốn rồng tám hổ”.

Sun Wang nhìn Zhong Guang và nói: “Chủ nhân của phái Zhong, việc ông chặn tôi ở đây, chắc hẳn có lý do gì đó phải không?”

Zhong Guang đáp: “Tôi nghe nói các phái võ lớn trong thành đều đang bị triều đình truy quét. Tôi đã nói với anh từ sáng sớm rồi đấy… Triều đình không đáng tin cậy. Dù anh luôn suy nghĩ một cách thực tế, kẻ thù vẫn không buông tha cho anh. Anh có thể chịu đựng điều này được không?”

Nghe vậy, Sun Wang cười và nói: “Chủ nhân của phái Zhong, lời nói của ông có vẻ như đang xúi giục tôi, e là ông có ý đồ xấu xa. Tôi không biết lý do ông tìm tôi, nhưng tôi cũng hiểu rằng chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu. Vậy thì, tôi sẽ nói ra suy nghĩ của mình… Chủ nhân của phái Zhong, hãy tự đưa ra quyết định đi.”

“Tôi, Sun Wang, chỉ là một kẻ sống độc lập, quen với sự tự do tự tại, không muốn bị ai ràng buộc, cũng không muốn đối đầu với bất kỳ ai. Nếu Huyện Phủ Hoàng Châu không cho tôi ở lại nữa, thì tôi sẽ rời khỏi đây… Thế giới này rộng lớn, không có nơi nào mà tôi không thể đến được.”

“Vì vậy, tôi cũng không có ý định đối đầu với triều đình. Nếu chủ nhân của phái Zhong muốn kéo tôi vào cuộc, e là tôi sẽ không thể đồng ý đâu!”

Sun Wang nói thẳng thắn, ý của anh ta rất rõ ràng: Nếu các bạn định làm những chuyện nổi loạn gì đó, đừng tìm đến tôi; tôi không hứng thú chút nào cả.

Nghe vậy, Zhong Guang cau mày; Sun Wang này thật sự là người không thể dựa vào được… Hy vọng vào anh ta là điều không thể thực hiện được.

Nghĩ vậy xong, Zhong Guang lấy ra một túi và ném cho Sun Wang: “Anh Sun, anh hiểu lầm rồi… Tôi không đến để kéo anh vào phe của mình đâu.”

Chúng ta là bạn bè với nhau; thấy anh phải rời quê hương để đi xa, tôi không nỡ lòng, nên mới đến đây để tặng anh một ít tiền để sử dụng trên đường. Đây là hai mươi lượng vàng; mong anh đi đường thuận lợi, và khi chúng ta gặp lại nhau trên giang hồ sau này, chắc chắn sẽ cùng nhau vui vẻ uống rượu và trò chuyện.

Sun Wang nhận lấy túi tiền mà Zhong Guang ném cho mình, cúi đầu nói: “Cảm ơn rất nhiều. Con đường giang hồ rất dài; chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.”

Nói xong, anh quay người đi. Khi thấy Sun Wang đã rời đi, từ trong bụi cỏ có vài đệ tử bước ra và hỏi: “Trưởng bộ Zhong, người này không biết trân trọng ân tình của chúng ta; tại sao ông vẫn tặng cho anh ta những thứ quý giá như vậy?”

Zhong Guang cười và nói: “Ha ha, giang hồ chính là như vậy đấy. Hôm nay không cần đến, không có nghĩa là ngày mai cũng không cần đến. Giữ lại mối quan hệ tốt là điều tốt nhất.”

Nghe lời này, mấy người đó gật đầu một cách không rõ ràng lắm. Zhong Guang nói: “Đi thôi, chúng ta đến ga tiếp theo.”

……

Giữa rừng cây um tùm, bên cạnh một con suối nhỏ, có một người đàn ông trung niên đang thong dong nướng cá, với vẻ mặt thoải mái và hài lòng.

Tuy nhiên, người thanh niên bên cạnh lại rất lo lắng:

“Bố ơi, chúng ta chỉ vì một kẻ tên Chen Jiu Si mà bỏ lại cơ nghiệp mà gia đình chúng ta đã gây dựng được hàng trăm năm sao?”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên cười và nói: “Ha ha, chỉ là một cơ nghiệp mà thôi… Mất đi cũng có thể xây dựng lại; còn nếu nó bị phá hủy, thì ít ra chúng ta cũng sẽ không còn bị gánh nặng gì nữa, cuộc sống sẽ trở nên nhẹ nhõm hơn. Này, Yuer, hãy thử món cá nướng này xem.”

“Con không ăn đâu, bố ơi. Nếu bố muốn đi thì cứ đi, nhưng con thì chắc chắn sẽ không đi đâu. Con nhất quyết phải so tài với kẻ đó là Chen Jiu Siu. Hắn nghĩ rằng chỉ cần có sự hậu thuẫn của triều đình là có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Nhưng con sẽ cho hắn biết rằng khi đối đầu với con, đó chính là số phận định mệnh của hắn!”

Người thanh niên này tỏ ra rất bất mãn. Anh ta là người thừa kế trẻ tuổi của băng đảng ngư dân ở Huyện Phủ Hoàng Châu, trong khi Chen Jiu Siu chỉ là thủ lĩnh của một băng đảng ngư dân nhỏ ở một thị trấn nhỏ ven sông Mạn Thủy mà thôi. Về mặt lý thuyết, anh ta chỉ là một phụ tá của Chen Jiu Siu mà thôi.

Nhưng đã nhiều lần rồi, anh ta cố gắng giết Chen Jiu Siu nhưng đều không thành công; bây giờ lại bị hắn đuổi khỏi Huyện Phủ Hoàng Châu như một con chó… Sự nhục nhã như vậy, làm sao có thể chịu đựng được?

Nghĩ đến đây, người thanh niên tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào hàm.

Anh ta nhất quyết phải so tài với Chen Jiu Siu để xác định ai mạnh hơn.

Nhưng người đàn ông trung niên lại nói: “Yuer, con không nên quá coi trọng việc thắng thua đâu. Đối với chúng ta, băng đảng ở Huyện Phủ Hoàng Châu vừa là lực lượng hỗ trợ, vừa là rào cản… Hiện tại, tình hình này cũng coi như là tốt rồi.”

“Còn về Chen Jiu Siu… Khi nào thích hợp thì sẽ tính sau.” Người đàn ông trung niên vẫy tay, tỏ vẻ bình thản như không có gì.

Nghe vậy, người thanh niên tức giận và nói: “Bố ơi, từ khi nào bố trở nên chán nản như vậy? Hồi trước, bố không phải là người như thế đâu… Bố từng là một “con hổ ngăn sông”, một người nổi tiếng ở Huyện Phủ Hoàng Châu mà!”

“Ha ha… “Con hổ ngăn sông” à… Chỉ là những danh hiệu hão huyền mà thôi. Thời buổi này, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.”

Người đàn ông trung niên hoàn toàn không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền như “Lãnh chúa cản dòng sông”; những thứ ấy chẳng đáng để bận tâm chút nào.

“Bố ơi, bố thật là làm con thất vọng quá!”

Người thanh niên nói với giọng đầy tức giận, nhưng người đàn ông trung niên vẫn không hề quan tâm. Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên:

“Anh Chuôi ạ, em nghĩ con trai anh nói đúng đấy!”

Hả?

Người đàn ông trung niên đang thong dong nướng cá, nghe vậy liền ngẩng đầu lên; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ chán ghét, nhưng rồi anh ta lại nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và nói:

“A, hóa ra là Chủ môn Zhong của Hồng Kiếm Môn đấy!”

Nghe vậy, Zhong Quang từ phía xa bước đến và hỏi:

“Anh Chuôi ạ, chuyện gì đã khiến người được mệnh danh là ‘Lãnh chúa cản dòng sông’ như anh trở nên u ám như vậy?”

Chu Feng đáp:

“Hehe, cái danh ‘Lãnh chúa cản dòng sông’ à… Chỉ là những việc vớ vẩn của người trẻ thôi; việc làm cướp biển có gì đáng để khoe khoang chứ?”

Zhong Quang nói:

“Anh Chuôi ạ, bây giờ anh thực sự không giống mình nữa rồi!”

Chu Feng nhìn Zhong Quang và cười nói:

“Ha ha, đừng nói về tôi nữa… Chủ môn Zhong, hôm nay đến đây là để câu cá hay đi dã ngoại vậy?”

Chu Feng đổi đề tài, Zhong Quang đáp:

“Ha ha, cả hai đều không phải… Tôi đến đây đặc biệt để tìm cha con các bạn.”

“Tìm chúng tôi?”

Nghe vậy, Bác Phồng To và Chu Ngọc bên cạnh đều cau mày nhìn Zhong Quang.

Chung Quang cười nói: “Đúng vậy, cháu trai yêu quý của tôi, tôi đến đây chính là để tìm hai người đấy!”

“Tìm chúng tôi có việc gì vậy?”

Chung Quang nói: “Tôi nghe nói rằng cha con các người đã bị lũ khốn nạn của triều đình đuổi ra khỏi phủ Hương Châu, tôi thực sự rất tức giận. Những kẻ khốn nạn ấy hoàn toàn không biết tuân theo luật pháp, thật là không thể chịu đựng được! Vì vậy, tôi đến đây để hỏi hai người, liệu các người có muốn trả thù không?”

Nghe vậy, Chu PhongThanh lọc thanh quản nói: “À, xin cảm ơn Chủ nhà Chung đã quan tâm đến chúng tôi. Nhưng thật lòng mà nói, tôi không mấy muốn trả thù đâu. Chuyện ở phủ Hương Châu thì cứ để nó qua đi thôi… Cha con tôi quyết định sẽ đến những phủ khác để tìm hiểu về phong tục tập quán ở những nơi đó.”

“Cha ơi…”

Nghe lời Chu Phong, Chu Ngọc lập tức lo lắng: Sao lại nhút nhát như vậy chứ? Tại sao chúng ta lại phải nhượng bộ trước những kẻ vô ơn, phản bội chủ nhân như Trần Cửu Tứ chứ?

Chu Phong nói: “Ngọc à!”

Lúc này, Chu Ngọc tức giận và nói: “Cha ơi, nếu cha nhượng bộ, con thì không!”

Nghe vậy, Chu Phong cau mày và nói: “Im đi.”

“Cha ơi… Ủm…” Chu Ngọc đầy tức giận.

Nhìn thấy cảnh này, Chung Quang mỉm cười và nói: “Anh Chu, thật là thanh lịch quá. Nếu vậy thì tôi sẽ không làm phiền nữa. Đây là số tiền mà tôi dành cho anh Chu đấy.”

Nói xong, Chung Quang liền đưa cho Chu Phong một túi vàng.

Nhưng Chu Phong nhận lấy rồi lắc lắc và nói: “Cảm ơn, nhưng không có công thì không nên nhận thưởng… Anh Chung hãy giữ số vàng này lại cho mình đi!”

Nói xong, anh ta thậm chí còn ném hết số vàng đó trở lại, không hề giữ lại chút tình nghĩa gì trong giang hồ nữa; có vẻ như anh ta thực sự quyết định rời bỏ thế giới này.

Zhong Guang nhìn những thoi vàng được ném trở lại mà không hề tỏ ra tức giận, ngược lại, anh ta cười nói: “Vậy thì xin lỗi đã làm phiền.”

Khi Zhong Guang rời đi, Zhou Yu nói với Zhou Feng: “Bố ơi, bố thật sự chấp nhận điều này sao? Những gì Zhong Guang nói quả thật đúng…”

“Đúng à? Điều gì đúng chứ? Con yêu, anh ta chỉ muốn dùng cha con chúng ta làm công cụ thôi… Thôi đi, ăn xong bữa này thì theo bố rời khỏi Huyện Phủ Hoàng Châu đi. Chúng ta không thể tiếp tục ở đây được nữa.”

Zhou Yu nhíu mày, không hề đồng ý.

……

Đêm khuya, Zhou Feng đã ngủ thiếp đi, nhưng Zhou Yu thì không thể ngủ được. Anh ta lăn qua lăn lại, đứng dậy để đi tiểu… Và vào lúc đó, bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện trước mặt anh ta – đó chính là Zhong Guang.

“Chủ nhân Zhong, quay trở lại đây, là để tìm bố tôi phải không?”

Zhong Guang đáp: “Không, tôi đến tìm bạn.”

Zhou Yu hỏi: “Tìm tôi để làm gì?”

Zhong Guang nói: “Bố bạn đã già rồi, không còn oai phong như trước nữa… Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn một câu: Bạn có thực sự sẵn lòng rời khỏi Huyện Phủ Hoàng Châu như vậy không? Nếu bạn nói là có, tôi sẽ lập tức đi ngay, không hề gây rắc rối nữa.”

Nghe xong, Zhou Yu im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi không cam lòng… Bạn có thể giúp tôi không?”

Zhong Guang đáp: “Nếu không thể giúp bạn, tôi sẽ không tìm bạn nữa.”

Chu Ngọc hỏi: “Anh có thể giúp tôi như thế nào?”

Trung Quang đáp: “Hãy gia nhập Giáo phái Thánh, và Trưởng lão Khuyển sẽ cho anh một viên **[Đan ấm dưỡng]** để giúp anh vượt qua cảnh giới Bao Đan.”

Chu Ngọc hỏi: “Tôi cần làm gì?”

Trung Quang nói: “Rất đơn giản, chỉ cần giúp Giáo phái Thánh tấn công Phủ Hương Châu và giết chết Chen Jiu Si.”

“Giết chết Chen Jiu Si… Ha ha, được thôi, tôi đồng ý.”

Trung Quang nói: “Chào mừng anh gia nhập Giáo phái Bái Hỏa.”

Chu Ngọc nhíu mắt lại và hỏi: “Còn viên **[Đan ấm dưỡng]** thì sao?”

Trung Quang đáp: “À, theo tôi về là sẽ đưa cho anh ngay. Hơn nữa, chúng tôi cũng sẽ cung cấp cho anh một nơi an toàn nhất để vượt qua cảnh giới đó.”

“Nơi đó ở đâu?”

Trung Quang trả lời: “Đó là kho lương của Giáo phái Bái Hỏa. Ý của các trưởng lão là, anh không chỉ có thể vượt qua cảnh giới mà còn có thể giúp chúng tôi trông coi lương thực; đó cũng được xem là đang góp sức cho Giáo phái. Tất nhiên, sau khi anh vượt qua cảnh giới rồi, nếu muốn ra tiền tuyến, anh hoàn toàn có thể đi bất kỳ lúc nào.”

Chu Ngọc đồng ý: “Được!”

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, như thể một con ngựa trắng lao qua khe hở; trong chớp mắt, đã qua năm ngày.

Trong suốt năm ngày đó, tình hình trên chiến trường chính diễn ra trong tình trạng giằng co, và các cuộc chiến càng ngày càng trở nên ác liệt hơn. Hôm qua, Trưởng lão Khuyển và Vương Bảo Bảo đã tham gia vào các trận chiến trên chiến trường chính. Vào sáng hôm nay, tại căn cứ của Giáo phái Bái Hỏa, đã xuất hiện những dấu hiệu khác biệt: một đội nữ binh đã cưỡi xe đến phía trước trận địa.

Trên xe ngựa đó đứng một người phụ nữ trông khoảng bốn mươi tuổi, với vẻ oai phong lẫm liệt. Người phụ nữ này nhìn về phía Phủ Hương Châu, vẫy tay lên và hét lớn: “Lão rùa già kia, con chim trọc đầu kia đâu rồi? Dám ra đây đối đầu với ta không?”

Nghe thấy những lời đó, trên tường thành phủ Hoàng Châu liền vang lên hai tiếng hét giận dữ: “Hàn Thổ Kê, ngươi nghĩ chúng ta sợ ngươi à? Hãy đến chiến đi!”

Nói xong, Quý Khách và Hạc Đồng cùng lúc xuất trận, lao thẳng về phía Hàn Diệu Chân.

Trước khi rời đi, cả hai đều nhìn Chen Jie một cái rồi gật đầu nhẹ.

Không lâu sau đó, Vương Bảo Bảo cũng xuất trận, lao thẳng về phía Trưởng Lão Quân.

Khi ra đi, anh ta cũng nhìn Chen Jie một cái.

Tiếp theo đó, lực lượng người tị nạn tấn công quân phòng thủ thành phố; tình hình trên chiến trường lập tức trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Lúc này, Triệu Nhã nhìn Chen Jie và nói: “Cửu Tứ, hầu hết mọi người đã đến đây rồi, ngươi có thể thực hiện kế hoạch của mình được.”

Chen Jie đáp: “Ừm, Công chúa yên tâm, lần này tôi chắc chắn sẽ thiêu hủy lương thực của kẻ thù, không làm phụ lòng mọi người.”

Triệu Nhã nói: “Tôi tin tưởng ngươi. Hãy thông báo tin tốt cho tôi nhé.”

Lúc này, Chen Jie quay ngược lại, đi qua cửa sau để rời khỏi thành phố, lao thẳng ra ngoài!