“Thưa ngài, thưa ngài!”

Trần Giải vừa định ra lệnh giết chúng, không ngờ bên kia lại có vài người bước ra nói: “Xin ngài tha mạng, chúng tôi không phải là người Nhật Bản, chúng tôi là người Hán.”

Nghe vậy, Trần Giải nhíu mày hỏi: “Người Hán? Tại sao lại ăn mặc giống người Nhật Bản vậy?”

“Bẩm ngài, chúng tôi đều là người Hán, quê hương của chúng tôi ở Phúc Châu. Ban đầu chúng tôi đi buôn bán, nhưng không may gặp phải băng cướp người Nhật Bản trên đường. Chúng tôi bị cướp sạch sẽ và bị bắt đi để bị hành hạ. Không còn cách nào khác, chúng tôi mới phải giả dạng thành người Nhật Bản và tham gia vào việc cướp bóc này!”

“Xin ngài tha mạng, xin ngài… Chúng tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu.”

Những người đó liên tục quỳ gối van xin Trần Giải. Bên cạnh, Trần Thất nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Là đồng bào mà lại hại đồng bào, những kẻ đó xứng đáng bị giết!”

Trần Giải nhìn những người đó rồi hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu tên cướp?” Người đứng đầu quỳ xuống đáp: “Tổng cộng hơn ba trăm người.”

“Hơn ba trăm người…” Trần Giải nói: “Nhưng số người ở đây dường như chưa đủ ba trăm!”

“À, chúng tôi… còn có người ẩn náu trên các hòn đảo lân cận nữa. Nếu ngài tha mạng cho chúng tôi, tôi sẵn lòng dẫn đầu quân đội của Thiên triều đi tiêu diệt những tên cướp này. Hơn nữa, tất cả của cải mà chúng tôi đã cướp được trong những năm qua đều thuộc về ngài.”

Nghe vậy, Trần Giải hỏi người đứng đầu tên là gì và giữ vai trò gì trong băng cướp này. Người đó ngay lập tức quỳ xuống và đáp: “Tôi là người đứng thứ hai trong băng cướp này.”

“Vậy người đứng đầu thì sao?” Trần Giải hỏi. Người đó trả lời: “Người đứng đầu của chúng tôi rất ranh mãnh; loại công việc mạo hiểm như xông pha vào trận chiến thì ông ta chẳng bao giờ làm đâu.”

Trần Giải cười và nói: “Ha ha, để đàn em đi chết mà mình thì ẩn náu sau lưng họ để sống sót… Loại người như vậy thực sự xứng đáng bị giết! Được rồi, Trần Thất!”

“Tuân lệnh!” Trần Thất vội vàng đáp lời, sau đó cúi chào và chuẩn bị dẫn quân đi bắt giữ bọn cướp. Khi Trần Thất rời đi, Trần Giải nhìn Đỗ Hùng bên cạnh và nói: “Cậu đi theo xem sao… À, hãy thay đổi trang phục trước khi đi.”

Đỗ Hùng đáp: “Được thôi, vừa hay tôi có thể luyện tập kỹ năng sử dụng pháo hoa.”

Trần Giải thấy vậy cũng không khỏi bất đắc dĩ, nhưng vẫn để Đỗ Hùng đi theo. Chẳng mấy chốc, đại quân đã lên đường. Ba tàu chiến chở theo hơn tám trăm binh sĩ, tiến thẳng về phía các hòn đảo gần đó, và kẻ cầm đầu bọn cướp biển bị bắt giữ chính là người dẫn đường cho họ.

Mọi người cùng nhau khởi hành.

Tuy nhiên, Trần Giải vẫn để lại một số người ở lại, trong đó có cả những người phụ trách công việc nấu ăn.

Khi rảnh rỗi, Trần Giải hỏi người phụ trách nấu ăn: “Hôm nay chúng ta ăn gì nhỉ?”

Người phụ trách nấu ăn ngập ngừng một chút rồi đáp: “Thôi, ăn cá hầm đi.”

Trần Giải suy nghĩ một lát rồi nói: “Cá hầm thì tốt, nghe nói ở đây cá rất ngon. Khi đại quân ra trận, tôi sẽ tự tay chuẩn bị một bữa yến tiệc thịnh soạn để chúc mừng họ.”

Nói xong, Trần Giải gọi người phụ trách nấu ăn lại và hỏi: “Gần đây này có món gì ngon không?”

Người phụ trách nấu ăn trả lời: “Bẩm hạ chủ nhân, đây là hòn đảo biển, không có gì khác ngoài hải sản.”

“Nhóm chúng tôi đã đặt lưới bắt cua xung quanh hòn đảo này được nửa ngày rồi, chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều.”

Trần Giải ngạc nhiên: “Ở đây có nhiều cua đến vậy sao?”

Người phụ trách nấu ăn giải thích: “Cua ở đây rất nhiều và đa dạng loại. Nhưng nếu muốn ăn loại cua có mai hoa văn, thì loại cua nhỏ hơn mới ngon nhất.”

“Còn nếu muốn ăn phần càng, thì loại cua có lớp vỏ cứng ở lưng, sau khi luộc xong lưng của chúng sẽ chuyển sang màu đỏ thì ngon hơn.”

“Còn nếu muốn ăn thịt cua, thì loại cua dẹt cũng rất ngon.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể cử binh sĩ đi bằng thuyền nhỏ để đánh bắt cá; chỉ cần một lần kéo lưới là sẽ có đủ các loại cá, hầm chung lại cũng rất ngon.”

“Hoặc chúng ta cũng có thể cử binh sĩ lên những tảng đá ven biển để bắt sò và ốc biển; ở đây có rất nhiều, đến nỗi chẳng ai đi nhặt nữa, chúng đã tràn lan thành một ‘thảm họa’ rồi.”

Nghe vậy, Trần Giải nghĩ rằng biển cả ngày nay vẫn còn rất giàu có, có rất nhiều hải sản để ăn. Không giống như thời đại sau này, khi đó biển cả gần như đã cạn kiệt, muốn ăn hải sản phải nuôi trồng nhân tạo; còn bây giờ, tất cả hải sản đều là tự nhiên.

Và thế là Trần Giải cùng người phụ trách nấu ăn đi thuyền xuống biển, cầm lưới đánh bắt cá và bắt đầu hoạt động.

Sau một hồi vất vả, mọi người đều thu hoạch được rất nhiều. Họ bắt được năm nồi cua

Thậm chí Trần Giải còn bắt được vài chục con cá hoàng đại dã, loài này ở thời sau này có thể giá lên tới vài nghìn hay thậm chí hàng vạn đồng mỗi con, nhưng vào thời điểm đó, chúng vẫn còn rất phổ biến trong đại dương. Lý do khiến chúng trở nên quý hiếm ở thời sau là bởi vì thịt của chúng rất ngon, nên đã bị đánh bắt quá mức và trở nên khan hiếm như vậy.

Như vậy, đội ngũ nấu ăn đã có đủ nguyên liệu để chuẩn bị bữa ăn, và họ bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Trần Giải nhìn những món ăn ngon lành đó và nói: “Lần này các anh em sẽ được thưởng thức những món ngon thật sự rồi.”

Người đầu bếp đáp: “Thưa ngài, sống trên đảo lâu quá, chúng tôi gần như không còn thèm ăn hải sản nữa rồi. Bây giờ chúng tôi chỉ mong được ăn thịt thôi, dù là thịt gì cũng được, chúng tôi đều nhớ nó lắm.”

Nghe vậy, Trần Giải gật đầu nhẹ và nói: “Những vấn đề đó đều có thể giải quyết được. Các bạn cứ tiếp tục nấu ăn đi, tôi sẽ đi khắp đảo xem sao.”

Và thế là Trần Giải đã kiểm tra toàn bộ đảo. Nhờ vào kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn của mình, ông mới có thể thăm dò toàn bộ đảo một cách nhanh chóng như vậy. Khi Trần Giải hoàn thành công việc, bữa ăn cũng đã gần được chuẩn bị xong.

Sau đó, Trần Giải thấy Trần Thất cùng nhóm người trở về. Ba chiếc tàu chiến đều mang về rất nhiều tù binh. Trần Giải nhìn thấy một tù binh bị bắt xuống và được giam giữ ở một nơi nào đó, đồng thời cũng thấy những thùng kho báu được chuyển xuống từ tàu. Tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn không thấy Đỗ Hùng xuống tàu.

Trần Giải hỏi Trần Thất: “Đỗ Hùng đâu rồi?”

Trần Thất không nhịn được cười, cúi đầu xuống. Trần Giải nói: “Chế giễu cấp trên là tội nặng đấy!”

Trần Thất lập tức cúi đầu và nói: “Tôi biết lỗi rồi, nhưng… ông Đỗ, thôi tôi không nói nữa, ngài tự xem đi.”

Trần Giải liền quay đầu gọi: “Đỗ Hùng, ra đây!”

Lúc này, Đỗ Hùng mới bước ra từ phía sau, vẻ mặt rất e lệ. Quần áo mới mà anh ta mặc trông rất rách rưới, khuôn mặt dù đã được rửa sạch nhưng vẫn còn những vết bụi đen.

Trần Giải không khỏi thở dài và nói: “Vậy là phương pháp ‘pháo đạn bay’ lại thất bại rồi phải không?”

Đỗ Hùng cười ha hả và nói: “Cần phải thử thêm nhiều lần nữa. Lần này không phải lỗi của tôi đâu, mà là do chất lượng của những quả đạn kia quá kém, không thể chịu đựng được lực đẩy của tôi, nên đã nổ tung ngay trên không trung. Điều đó không thể trách tôi được.”

Trần Giải nhìn anh ta và nói: “

Trần Giải Nghe Lời cũng cảm thấy rất bất đắc dĩ, nhìn vào Đỗ Hùng và nói: “Được thôi, anh cứ đợi một lát đi.”

Nói xong, Trần Giải dẫn đoàn người rời đi, trong khi Đỗ Hùng ở lại để thay quần vì cơn gió vừa rồi làm cho anh ta cảm thấy rất lạnh.

Lúc này, một nhóm người đã đến nơi đóng quân tạm thời. Các đầu bếp lập tức mang ra những món ăn ngon lành, đủ loại hải sản được sắp xếp gọn gàng trước mặt mọi người.

Có đủ loại cua, tôm hùm, ốc biển, cá biển… Điều đáng quý nhất là ở giữa còn có một đĩa thịt kho tàu.

Các binh sĩ ngồi xuống và bắt đầu ăn uống. Đỗ Hùng rất thích ăn hải sản, đặc biệt là cua; vào mùa này, cua rất béo ngậy, nên anh ta cầm một chậu lớn cua và ngấu nghiến chúng.

Trần Giải cũng đang ăn cua và lắng nghe báo cáo của Trần Thất.

“Thưa ngài, lần này chúng tôi đã bắt giữ được hơn 320 tên cướp biển, giết chết khoảng 70–80 người, và chỉ có hai người trong phe chúng tôi bị thương nhẹ.”

Nghe vậy, Trần Giải cau mày và hỏi: “Tại sao lại có hai người bị thương nhẹ?”

Trần Thất trả lời: “Khi lên bờ, hai người đó đứng quá gần Tướng Đỗ, nên khi quả đạn nổ, những hòn đá bay lên đã làm họ bị thương.”

Trần Giải nhìn Đỗ Hùng và nói: “Chi phí chữa trị cho hai người này sẽ được trừ khỏi lương của anh.”

Đỗ Hùng đáp: “Được thôi, dù sao lương của tôi cũng chẳng dùng đến nhiều.”

Trần Giải không nói gì thêm, sau đó Trần Thất tiếp tục báo cáo: “Ngoài ra, chúng tôi còn thu được hơn 100.000 lượng bạc, 3.000 lượng vàng, năm thùng trang sức đủ loại, hơn 5.000 mét vải lụa, và lương thực có thể lên đến 200.000 thạch, đủ cho các binh sĩ chúng ta dùng trong vài năm.”

Trần Giải gật đầu nhẹ và nói: “Hãy ban hành lệnh quân sự: từ số bạc và tài sản thu được, hãy lấy 20% làm phần thưởng cho các chiến sĩ trong thời gian họ đóng quân trên đảo này; 80% còn lại, 30% sẽ được dùng cho việc cung cấp vật tư cho quân đội, còn 50% sẽ được dùng để xây dựng cảng.”

“Vâng!”

Mọi người lập tức cúi đầu đáp lời. Sau đó, Trần Giải nhìn Trần Thất và nói: “Đây là bản thiết kế mà tôi vẽ khi khảo sát đảo này hôm nay.”

“Đảo này cao hơn ở phía đông so với phía tây; chúng ta có thể xây dựng doanh trại ở vùng cao, và ở đây còn có một con suối chảy. Chúng ta có thể chặn con suối này để sử dụng làm nguồn nước uống, như vậy sẽ không sợ kẻ địch cắt đứt nguồn nước của chúng ta.”

“Về mặt chiến lược, việc đứng

Trần Thất nhẹ nhàng gật đầu nói: “Lời của ngài quả thực rất đúng, tôi sẽ đi chuẩn bị lao động ngay.”

Trần Giải nói: “Không cần vội, tôi chưa nói hết đâu. Hãy tiếp tục lắng nghe nhé. Ngoài việc xây dựng doanh trại quân sự ở đây, vẫn còn nhiều khu đất trống khác. Tôi đã kiểm tra và thấy rằng phía nam có đất mềm, ít đá lẫn lộn, có thể canh tác thành ruộng đất tốt để trồng lúa gạo, giải quyết vấn đề thiếu lương thực.”

“Phía bắc có nhiều cây cối lớn, nhưng không cao lắm; có thể dùng chúng để xây dựng chuồng nuôi gia súc như bò, cừu, heo, gà, vịt… để cung cấp dinh dưỡng cho binh sĩ.”

“Còn phân của các loại gia súc này lại có thể trở thành phân bón tuyệt vời, dùng để tưới cho những ruộng đất ở phía nam. Với những biện pháp này, hòn đảo này sẽ có thể tự cung tự cấp, không cần lo lắng gì nữa.”

Trần Thất nhìn vào kế hoạch của Trần Giải mà mắt sáng lên, rồi cúi chào và nói: “Lời của ngài thật là xuất sắc. Như vậy thì doanh trại của chúng ta sẽ không còn thiếu lương thực nữa, và áp lực từ phía Hoàng Châu Phủ trong việc hỗ trợ chúng ta cũng sẽ được giảm bớt đáng kể.”

“Tuyệt vời thật! Quả là xứng đáng với danh hiệu của ngài.”

Trần Giải nhìn Trần Thất và nói: “Mày học cách nịnh hót từ khi nào vậy? Đây chỉ là những biện pháp bình thường mà thôi, không cần phải phản ứng quá mức đâu.”

Trần Giải tiếp tục nói: “Nhưng để thực hiện tất cả những điều này, chúng ta cần rất nhiều người.”

Trần Thất đáp: “Ngài, chúng tôi có một ngàn người, đủ rồi.”

Trần Giải nói: “Các ngươi là lực lượng tinh nhuệ, không thể để họ đi canh tác lâu dài được. Không thể như vậy đâu.”

“Vậy thì phải tìm cách tuyển mộ người dân từ đất liền lên đảo để làm việc.”

Trần Giải nói: “Đó cũng là một biện pháp, nhưng bây giờ vẫn chưa thích hợp. Hiện tại, trên đảo vẫn chưa có đầy đủ điều kiện để người dân sinh sống.”

Trần Thất hỏi: “Vậy ý của ngài là gì?”

Trần Giải chỉ vào nhóm cướp biển kia và nói: “Những kẻ này chính là nguồn lao động tốt. Hơn ba trăm người, nếu sử dụng đúng cách, họ sẽ trở thành lực lượng lao động mạnh mẽ.”

Trần Thất ngạc nhiên và hỏi: “Bảo những tên cướp biển này làm việc cho chúng ta à?”

Trần Giải đáp: “Chỉ là tận dụng những người vô dụng mà thôi.”

Trần Thất cau mày và nói: “Tôi e rằng họ sẽ không phục tùng, và nếu sau này họ gây ra rắc rối, thì sẽ không đáng đâu.”

Trần Giải nghe vậy và nói: “Việc đó rất đơn gi

Trần Giải nói: “Thực ra, bọn cướp này rất tôn trọng người đứng đầu của chúng; người đứng thứ hai thì không bao giờ được trọng dụng. Lần này, chính là ông ta dẫn quân đi tiêu diệt những kẻ cướp này, vì vậy trong lòng chúng, họ rất ghét người đứng thứ hai.”

“Và nếu muốn sống sót trong nhóm này, người đứng thứ hai phải dựa vào chúng ta. Vì vậy, sau khi chúng ta chọn ông ta làm người lãnh đạo, ông ta buộc phải thể hiện sự trung thành đối với chúng ta; điều này khiến ông ta phải cẩn thận hơn nhiều so với việc tự mình quản lý nhóm này.”

“Hơn nữa, ông ta quản lý những kẻ cướp này một cách nghiêm khắc hơn chúng ta gấp bao nhiêu lần… Điều này gọi là ‘kẻ chỉ biết làm việc mà không biết suy nghĩ’!”

Trần Giải cười ha hả, còn Trần Thất thì cau mày và hỏi: “Nếu tất cả những người này đều được nuôi trên đảo, vậy lương thực sẽ thế nào?”

Trần Giải đáp: “Quay lại, tôi sẽ bảo Shen Wansan và những người khác mang theo một con thuyền đầy hạt khoai lang và hạt khoai tây cho các bạn. Có những thứ này, họ sẽ không bị đói chết đâu.”

“Khi nào có dịp, bạn có thể thưởng cho họ một ít thịt để ăn; họ sẽ coi bạn như cha đẻ ruột thịt và sẽ làm việc rất chăm chỉ.”

Nghe vậy, Trần Thất vui mừng nói: “Thật vậy sao? Điều này giải quyết được một vấn đề lớn của chúng ta rồi!”

Trần Giải cười và gật đầu, sau đó nhìn Đỗ Hùng đang ăn hàu ngon lành và hỏi: “Đỗ Hùng, hàu này ngon không?”

“Ừm, ngon lắm! Không giống những con hàu sông mà chúng ta thường ăn, thật là ngon tuyệt.”

Trần Thất nói: “Hehe, nếu Tướng Đỗ thích thì tốt rồi… Chúng tôi ở đây có rất nhiều hàu, sẽ cung cấp đủ cho Tướng Đỗ.”

Đỗ Hùng đáp: “Ừm, tôi phải ăn thật nhiều mới được… Nếu không, khi trở về Hoàng Châu Phủ, tôi sẽ không có cơ hội ăn nữa đâu.”

Nghe Đỗ Hùng nói vậy, Trần Giải cười và nói: “Đỗ Hùng à, nếu thích ăn như vậy thì tôi sẽ cho anh ăn thoải mái thôi. Trần Thất, tình hình ở ngoài biển rất phức tạp, cần có một người mạnh mẽ để đứng đầu… Anh nghĩ Tướng Đỗ thế nào?”

“À, Tướng Đỗ!”

Trần Thất nhìn Đỗ Hùng và cúi đầu nói: “Thật là tuyệt vời! Chúng ta thực sự rất mong muốn điều đó!”