Lưu Bác Văn và Lý Thiện Trường rời đi cùng với những giấy tờ bổ nhiệm. Sáng sớm hôm đó, Trần Giải đã quyết định rõ nội dung công việc của họ.

Buổi yến tiệc này chủ yếu nhằm làm dịu tâm trạng hai người, để họ tập trung hoàn toàn phục vụ mình.

Khi hai người bước ra khỏi cung điện của Hoàng gia Hán, Lưu Bác Văn vuốt ve bộ râu dê của mình và nói với Lý Thiện Trường: “Anh Lý ơi, vị chủ mới này thực sự không hề đơn giản đâu.”

Lý Thiện Trường cũng đang cầm trong tay một tờ giấy bổ nhiệm và nói: “À, ông ta còn vượt trội hơn cả vị trước đây nữa. Nếu nói vị trước đây là một con hổ hung dữ, thì ông ta chính là một con rồng thực thụ. Nhìn xem, ông ta đã giao cho chúng ta bao nhiêu công việc có thể khiến người khác tức giận, mà chúng ta vẫn phải cười toe toét làm theo… Thật là khổ cực!”

Nghe vậy, Lưu Bác Văn đáp: “Nhưng anh coi đó là niềm vui chứ? Dù sao thì đây cũng là một vị trí quan trọng, một công việc lương cao… Còn tôi thì…”

Lưu Bác Văn nhìn vào tờ giấy bổ nhiệm trong tay mình: “Chức vụ Quản lý chính sự tại An Huy, trách nhiệm an ủi dân chúng, thu thập lương thực, hỗ trợ các đội quân tiến về phía bắc!”

An Huy à… Đó chính là quê hương của Chu Chong Ba. Ở đó có rất nhiều người trung thành với ông ta. Bây giờ, việc triển khai công việc ở đó sẽ khó khăn hơn nhiều so với ở Yên Thiên – nơi mà Chu Chong Ba sau này mới chiếm được, vì vậy nó vẫn chưa ổn định lắm.

Nhưng An Huy lại là căn cứ chính của Chu Chong Ba; hầu hết người dân ở đó đều là bạn bè hay người cùng quê của ông ta. Bây giờ mình được bổ nhiệm làm Quản lý chính sự ở đó, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối…

Lý Thiện Trường nói: “Hoàng gia Hán đã giao cho anh quyền chỉ huy và điều phối năm nghìn lính canh phòng, đúng không? Tôi đã nghe nói rằng những lính canh này, dù được gọi là lính canh, nhưng mỗi người trong số họ đều là những binh sĩ xuất sắc; nếu đưa họ ra trận, họ cũng có thể đóng vai trò như những chiến binh dũng cảm.”

“Với năm nghìn người như vậy, liệu còn ai dám không tuân lệnh anh ở khu vực An Huy chứ? Chỉ cần anh viết một cái gì đó, những kẻ đó sẽ lập tức bị xử tử.”

Lý Thiện Trường nói.

Nghe vậy, Lưu Bác Văn cười đau khổ: “Nhưng việc viết ra những lệnh như vậy cũng chính là việc khiến người khác tức giận mà… Người ta nói rằng một nét bút có thể làm rung chuyển cả ma quỷ và thần linh. Khi tôi viết tên mình xuống, ba chữ ‘Lưu Bác Văn’ chắc chắn sẽ khiến ng

Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Lý Thiện Trường đột nhiên biến thành vẻ mỉm cười gượng ép. Anh nhìn Lưu Bác Văn và cười khổ nói: “Hehe, Bác Văn à, ngày hôm nay của anh là điều đáng mong đợi…”

Nói xong, Lý Thiện Trường lắc đầu rời đi. Lưu Bác Văn nhìn vào tờ sắc bổ nhiệm trong tay mình, vỗ vỗ miệng và thốt lên: “Họa từ miệng mà ra… Họa từ miệng mà ra.”

Trở về nhà với hai tay sau lưng, tâm trạng của Lý Thiện Trường thực sự rất vui sướng. Mặc dù anh luôn trung thành tuyệt đối với chủ cũ là Chu Chấn Bát, nhưng khi người đó đã qua đời, lòng trung thành ấy còn ý nghĩa gì nữa chứ? Hơn nữa, chủ mới đã ban cho anh quá nhiều thứ… Chức vụ Thượng thư Bộ Hộ, người phụ trách tất cả các vấn đề liên quan đến thuế khoản, lương thực và tiền bạc ở vùng đất Hán.

Nhìn vào quyền lực trong tay mình, Lý Thiện Trường thực sự rất hào hứng. Theo lời giới thiệu của Hoàng đế Hán, ông ta dự định sẽ áp dụng hệ thống ba bộ sáu viện và cải tiến nó. Ba bộ gồm Trung thư viện, Môn hạ viện và Thượng thư viện; sáu viện bao gồm Lại bộ, Hộ bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Hình bộ và Công bộ. Theo lời Hoàng đế Hán, sáu viện này sẽ được giữ nguyên, nhưng có thể sẽ thêm một số bộ mới nữa, chẳng hạn như Bộ Thương mại hoặc Viện Khoa học – những bộ vô cùng quan trọng ở vùng đất Hán.

Và bây giờ, anh ta đã ngay lập tức được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hộ… Còn gì cần phải mong muốn nữa chứ? Đây chính là sự trọng dụng rồi!

Hiện nay, vùng đất Hán đã chiếm giữ phần lớn miền nam của đất nước. Hơn nửa lãnh thổ Trung Quốc đã thuộc về Hán… Khởi đầu như thế này, đặc biệt là khi anh ta vẫn còn là một kẻ có tội, thật sự là ân huệ lớn lao của Hoàng đế Hán.

Lý Thiện Trường quyết tâm sẽ làm việc chăm chỉ cho Trần Giải, và chắc chắn sẽ đạt được những thành tích xuất sắc. Biết đâu sau này, anh ta cũng có thể đạt được chức vụ Thủ tướng…

Bên trong căn phòng nhỏ, Trần Giải uống một ly rượu rồi nhìn Hồ Duy Dung và hỏi: “Lão Hồ, ông nghĩ hai người này thế nào?”

Hồ Duy Dung im lặng một lúc trước khi trả lời: “Lý Thiện Trường có vẻ ngoài gian xảo nhưng lại rất có năng lực; Lưu Bác Văn thanh cao nhưng cũng là người biết làm việc. Mặc dù tính cách của họ khác nhau, nhưng cả hai đều là những quan lại tài năng. Có họ, công việc triều đình sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Trần Giải nói: “Thực ra, Song Lian và Lữ Chang cũng là những quan lại tài năng; tôi cũng đã tuyển chọn họ để sử dụng.”

Hồ Duy Dung đáp: “Chủ công thật

Hồ Duy Dung bất ngờ giật mình, rồi lập tức nói: “Vâng, chủ công, Dung đã ghi nhớ rồi.”

Lúc này, Trần Giải vỗ vai Hồ Duy Dung và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, lòng trung thành của ngươi, ta thấy rõ mà. Ngươi cũng làm việc rất chăm chỉ, nhưng đôi khi con người sẽ trở nên kiêu ngạo, hiểu chứ?”

“Tôi xứng đáng bị tử hình!”

Hồ Duy Dung đột nhiên quỳ xuống. Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Giải hiểu rất rõ những gì Hồ Duy Dung đã làm. Gần đây, Hồ Duy Dung đã thu nhận rất nhiều người có năng lực vào phe mình, tổng cộng là mười tám viên chức. Họ được gọi là “Mười tám La Hán của phủ Hồ”.

Điều này không phải là dấu hiệu tốt chút nào. Nếu không kịp thời can thiệp, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và điều đó sẽ không tốt chút nào. Vì vậy, bây giờ cần phải kịp thời nhắc nhở Hồ Duy Dung để anh ta biết phải làm gì.

Trên đời này không ai hoàn hảo cả, mọi người đều có thể mắc sai lầm. Nếu không thể chấp nhận việc người khác mắc sai lầm, thì đó là điều không đúng đắn. Nếu kịp thời sửa chữa, người đó sẽ khó mà mắc sai lầm lần nữa.

Trần Giải nhìn Hồ Duy Dung đang quỳ trên đất và nói: “Duy Dung à, ta biết rằng việc này không phải do ngươi chủ động làm. Nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng vị trí của mình trong triều đình hiện nay rất quan trọng. Mỗi lời nói, hành động của ngươi đều ảnh hưởng đến rất nhiều người.”

“Hôm nay ngươi đã thu nhận mười tám người làm đệ tử, gọi họ là ‘Mười tám La Hán’. Ngày mai, ngươi có thể thu nhận thêm ba mươi sáu người, gọi họ là ‘Ba mươi sáu Thiên Cương’, tiếp tục thu nhận thêm bảy mươi hai người, gọi họ là ‘Bảy mươi hai Địa Sát’, và nếu tiếp tục thu nhận hàng trăm, hàng nghìn người nữa, ngươi sẽ trở thành ‘Chòm sao Bầu trời’.”

“Khi có nhiều người dựa vào ngươi, ca ngợi ngươi, coi ngươi là trung tâm, ngươi có nghĩ rằng mình sẽ ở vị trí cao nhất, hay…?”

Ánh mắt Trần Giải trở nên lạnh lùng khi nhìn Hồ Duy Dung và nói: “Ngươi là đệ tử trung thành của ta, ta rất tin tưởng ngươi. Nhưng nếu một ngày nào đó, quyền lực của ngươi trở nên quá lớn đến mức ta không thể kiểm soát được, thì ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi!”

Trần Giải nhìn Hồ Duy Dung và nói tiếp: “Phải luôn giữ cho tâm trí minh mẫn. Hãy nhớ rằng, khi quyền lực của ngươi lớn lên, sẽ có kẻ thù xuất hiện, và kẻ thù của ngươi, chính là ta – người đang ngồi ở vị trí cao nhất.”

“Ngươi có muốn trở thành kẻ thù của ta không, Hồ Duy Dung?”

Trần Giải mỉm cười nh

Hồ Duy Dung nghe xong những lời đó mà không dám thở mạnh: “Thần sợ hãi quá.”

Trần Giải thở dài và nói: “Hồ Duy Dung à, chúng ta cũng là bạn bè từ lâu rồi. Tôi không muốn khi liệt kê hai mươi bốn công thần vĩ đại của đại Han, tên anh lại không có trong danh sách đó.”

“Thần biết mình đã sai. Sau khi trở về, thần sẽ ngay lập tức bãi bỏ tư cách học trò của mười tám người đó và từ nay không bao giờ nhận thêm học trò nữa.”

Nghe xong, Trần Giải nhìn Hồ Duy Dung và nói: “Ừm, ngoài ra, mười tám người đó tất cả đều phải giảm một cấp trong việc được bổ nhiệm, và nội dung đánh giá thành tích công việc của họ sẽ được nâng cao. Những ai không đạt tiêu chuẩn sẽ bị loại khỏi hệ thống quan chức và không bao giờ được bổ nhiệm lại.”

“Vâng!”

Hồ Duy Dung lập tức đáp lại. Trần Giải nhìn ông ta và nói: “Cứ tự lo liệu đi.”

Nói xong, Trần Giải quay lưng rời đi, để lại Hồ Duy Dung đứng một mình trong gian nhỏ đó. Mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng ông. Khi nhìn Trần Giải rời đi, Hồ Duy Dung đặt tay lên chiếc bàn và từ từ ngồi xuống. Tay ông vẫn còn run rẩy.

Đối mặt với uy nghiêm không thể chống đỡ nổi của Hoàng đế Trần Giải, Hồ Duy Dung cảm thấy mình chỉ như một con kiến đang thách thức một con rồng khổng lồ; ngay cả một hơi thở của con rồng ấy cũng khiến ông không thể chịu đựng nổi.

Sau một lúc lâm vào trạng thái suy nghĩ, ông bỗng nhiên cười một cách đắng cay – có lẽ đó là nụ cười tự giễu mình – rồi lắc đầu.

Mình đã quá tự mãn. Khi mười tám học trò của mình quỳ xuống và nói rằng họ sẽ theo sự chỉ đạo của mình, lòng mình tràn ngập niềm tự hào, cảm thấy như thể cả thiên hạ đều nằm trong tầm tay mình… Nhưng bây giờ, nhìn lại, mình thật là đáng cười.

Mình chỉ là một quân cờ trong bàn cờ này mà thôi, nhưng lại muốn trở thành người điều khiển bàn cờ ấy. Nếu hôm nay Chủ nhân không cảnh báo mình, có lẽ mình sẽ càng ngày càng tự mãn hơn nữa.

Và rồi, như Chủ nhân đã nói, mười tám La Hán, ba mươi sáu Thiên Cương, bảy mươi hai Địa Sát… hàng ngàn vì sao trên bầu trời… những người đó sẽ từ từ hủy diệt mình nếu mình không ngừng tham vọng.

Còn phía trên mình… chính là bầu trời.

Nếu mình tiếp tục như vậy… thì đó chính là phản đạo.

Phản đạo!

Khi nghĩ đến từ này, Hồ Duy Dung cảm thấy mình gần như đã đến lúc chết. “Bầu trời” của mình… chính là vị Vua tối cao kia – người kế thừa đạo trời, đánh bại Chu Chongba, sắp lên đường tiến về phía bắc để thống nhất thiên hạ… Người nắm trong

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những điều này, Hồ Duy Dung xoa đầu mình và tự hỏi: “Đầu ta còn nguyên không nhỉ?” Khi kiểm tra lại và thấy đầu mình vẫn ở đó, ông mới thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng nhận ra rằng việc hôm nay dường như là một bài kiểm tra dành cho Lý Thiện Trường và Lưu Bác Văn, nhưng thực chất cũng là một lời cảnh báo dành cho chính mình.

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: Hồ Duy Dung không phải là lựa chọn duy nhất. Nếu thiếu ông, họ vẫn có Lý Thiện Trường, Lưu Bác Văn, thậm chí còn có Lữ Chương, Tống Liêm, Dương Hiến Chi và những người khác để sử dụng. Nếu Hồ Duy Dung không biết phân biệt ai quan trọng hơn ai, thì “Vua Hán” sẽ giúp ông quyết định thôi.

Tuy nhiên, cuối cùng “Vua Hán” đã nói rõ ràng, và Hồ Duy Dung cũng thở phào nhẹ nhõm vì “Vua Hán” vẫn còn giữ tình cũ. Nếu không, hôm nay ông đã bị giấu binh sát hại ngay tại khu vực hồ hoa này rồi. Nhớ lại việc mình đã đập vỡ cái chén làm hiệu lệnh, Hồ Duy Dung bỗng nhiên cười nhạo bản thân. Nhưng rồi ông lại nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều… Liệu mình có xứng đáng để “Vua Hán” sử dụng những biện pháp thô bạo như vậy sao? Chỉ cần “Vua Hán” ban ra một chỉ lệnh, liệu mình có dám chống đối được không?

Nghĩ đến đây, Hồ Duy Dung đứng dậy và quỳ xuống trước hướng Trần Giải đang đi, cúi đầu thành kính: Chủ nhân của mình thật sự ngày càng khó lường… Nhưng hôm nay, ông cũng may mắn sống sót, có lẽ chủ nhân đã tha mạng cho mình. Lúc này, Hồ Duy Dung cảm thấy sức mạnh của Trần Giải thật sự khó lường, và ông cũng hoàn toàn loại bỏ những ý nghĩ kiêu ngạo mà trước đây mình từng có vì sự mở rộng nhanh chóng của lực lượng gia tộc Hán.

Hiện nay, lực lượng gia tộc Hán đã trở nên quá lớn và phát triển quá nhanh. Trước đây, khi gia tộc Hán chỉ kiểm soát khu vực Hubei, Hồ Duy Dung không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng theo sự phát triển của “Vua Hán”, các khu vực như Sichuan, Shaanxi, Shanxi, Qinghai đã thuộc về gia tộc Hán. Sau khi đánh bại Chu Trọng Bát, lực lượng của họ còn tăng gấp đôi. Bây giờ, thêm vào đó là Anh Huy, Hà Nam, Giang Tây, Giang Nam, Phúc Kiến… Gia tộc Hán hiện đã kiểm soát tổng cộng mười khu vực. Còn những nơi từng mạnh mẽ trước đây, như Sơn Đông, Hà Bắc và khu vực Liao Đông, thì chỉ còn lại quyền kiểm soát trên những vùng đất trống mà thôi.

Vì vậy, bây giờ sức mạnh của “Vua Hán” đã trở nên rất lớn, và Hồ Duy Dung, với tư cách là người đứng đầu các quan lại vă

Hồ Duy Dung nhíu mày, nhìn qua rèm cửa thấy rất nhiều người đến xin nhập môn dưới trướng mình.

Lúc này, xe ngựa của Hồ Duy Dung đã dừng lại. Vừa mới kéo rèm cửa ra, ông liền thấy một đám người ùa về phía mình; ngay lập tức, một nhóm quan lại quỳ xuống đất.

“Kính chào Thủ tướng Hồ.”

Hồ Duy Dung nhíu mày và hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Trong đám đông, có một người từng là một trong mười tám môn đệ của Hồ Duy Dung – Tù Kiệt – vội vàng tiến lên bên cạnh ông và nói: “Thầy ơi, thầy đã trở về rồi!”

“Những người này đều đến vì ngưỡng mộ thầy và muốn nhập môn dưới trướng thầy. Họ đều là các quan lại từ khu vực Thiên Địa và miền Nam sông Dương Tử. Tôi đã kiểm kê và thấy tổng cộng có ba mươi sáu người… Đúng bằng số ngày trong ‘Tam Thập Lục Thiên Gang’.”

“Đúng rồi, thầy ơi! Còn rất nhiều người khác cũng ngưỡng mộ thầy nữa… Nghe nói ở Hoàng Châu Phủ còn nhiều hơn nữa. Có đồng nghiệp của chúng ta đã đi kiểm kê và ước tính có khoảng sáu mươi đến bảy mươi người… Sau này, chúng ta có thể tạo thành ‘Bát Thập Nhị Địa Sát’ nữa.”

“Chúng ta hãy cùng nhau giúp thầy tiến thêm cao hơn nữa!”

“Đúng vậy, hãy cùng nhau giúp thầy tiến thêm cao hơn nữa!”

Mọi người đồng loạt khen ngợi Hồ Duy Dung. Nếu là trước đây, có lẽ ông sẽ đồng ý một cách lặng lẽ… Nhưng sau khi bị Trần Giải chỉ trích, ông cũng nhận ra rằng những suy nghĩ của mình thật nguy hiểm. Vì vậy, ông hít một hơi thật sâu và nói với mọi người: “Tiến thêm cao hơn nữa… Nhưng bây giờ tôi đã là Thủ tướng rồi… Tôi đang tiến lên… Liệu tôi có thể tiến xa đến mức thay thế được Vua Hán không?”

Ngay lập tức, cả căn phòng tràn ngập tiếng xôn xao.