Tạm biệt nhé, Kim Lăng ơi, tạm biệt mọi người!

Lan Ngọc nghĩ thầm, ánh mắt nhìn xa xăm qua bầu trời rộng lớn, rồi quay ngựa rời đi. Hạm đội của anh ta đang chờ đợi ở cảng; sáng mai, đoàn sứ giả của Ngô Vương sẽ đến Kim Lăng, và hạm đội của mình cũng sẽ khởi hành. Sự thất bại của Ngô Vương không có nghĩa là Lan Ngọc đã thua!

Tôi sẽ thành lập một đế chế ở nước ngoài, và tôi sẽ trở thành kẻ vô địch tuyệt đối.

Nghĩ vậy, Lan Ngọc vẫy tay, và các binh sĩ nhanh chóng mang tất cả những thứ quý giá trong nhà họ Cui ra khỏi đó, đưa lên thuyền.

Toàn bộ thành phố Kim Lăng đều biết về cuộc hỗn loạn này. Phùng Thắng vội vàng đến dinh thự của Từ Đạt.

“Từ Thái!”

Phùng Thắng nói với Từ Đạt đang đọc sách trong phòng đọc: “Từ Thái, không ổn rồi! Quân đội nổi loạn, bọn lính hoang đã xông vào các gia tộc lớn trong thành phố và bắt đầu đốt phá, cướp bóc… Đây là dấu hiệu của một cuộc nổi loạn đấy! Bạn hãy cử quân đội đến dập tắt ngay đi!”

Từ Đạt bình tĩnh lật một trang sách và nói: “Có gì phải hoảng loạn chứ? Trời vẫn chưa đổ xuống đâu.”

Phùng Thắng nói: “Nhưng bọn lính hoang đã bắt đầu giết người rồi!”

“Chúng muốn giết ai thì giết đi… Dù sao thì những gia tộc lớn ấy cũng không phải là những người tốt đẹp gì đâu… Giết họ đi cũng tốt mà.”

Nghe vậy, Phùng Thắng ngẩn ngơ, rồi nghi ngờ nhìn Từ Đạt: “Từ Thái, ông đã biết trước rồi à?”

Từ Đạt đáp: “Biết.”

“Vậy ông lại để họ làm những việc đó ư?”

Phùng Thắng không hiểu, Từ Đạt nói: “Khi Ngô Vương còn sống, ông ấy đã muốn loại bỏ những gia tộc này… Chỉ tiếc là lúc đó chúng ta vẫn cần họ để ổn định tình hình ở miền Nam, nên không thể hành động được… Bây giờ, khi nước Ngô sắp diệt vong, tại sao chúng ta còn phải giữ mặt cho họ nữa?”

“Nhưng chúng ta không phải đang chuẩn bị đầu hàng Trần Cửu sao? Nếu ông ấy biết chuyện này, liệu ông ấy có im lặng không? Chắc chắn ông ấy không muốn một miền Nam tan hoang đâu…”

Từ Đạt cười ha hả và nói: “Ha ha, bạn thật là naif quá… Làm sao bạn có thể tin rằng Trần Cửu không muốn một miền Nam tan hoang được chứ?”

Phùng Thắng ngẩn ngơ, nhìn Từ Đạt và hỏi: “Từ Thái, ông muốn nói gì vậy?”

“Bạn nói rằng chuyện này do Trần Cửu tổ chức… Vậy thì Lan Ngọc, người chỉ huy quân đội đó, đã đầu hàng cho Trần Cửu rồi chứ?”

Phùng Thắng ngạc nhiên nhìn Từ Đạt.

Từ Đạt nhìn Phùng Thắng và nói: “Bạn s

Phùng Thắng nhìn Từ Đạt và hỏi: “Ông có biết bất kỳ thông tin nội bộ nào không?”

Từ Đạt lắc đầu đáp: “Tôi không biết gì về những thông tin nội bộ cả, nhưng tôi biết rằng Trần Cửu Tứ muốn loại bỏ các gia tộc quyền lực ở miền Nam.”

Phùng Thắng nhíu mày và hỏi: “Có bằng chứng nào cho điều đó không?”

Từ Đạt trả lời: “Nếu để lại bằng chứng, liệu đó còn là hành động của Trần Cửu Tứ nữa không? Nhưng bạn có thể nhận ra từ những dấu hiệu trong hoạt động quản lý của ông ta. Dù là căn cứ chính của ông ta ở Hoàng Châu Phủ, hay các khu vực thuộc Hồ Bắc, cũng như nhiều nơi khác mà quân đội Hán Vương của ông ta chiếm giữ, điều đầu tiên họ làm là kiểm soát các gia tộc quyền lực địa phương, sau đó những gia tộc này sẽ tự nguyện giao nộp đất đai của mình.”

“Sau đó, Trần Cửu Tứ sẽ phân chia đất đai đó cho người dân bình thường, và chính quyền của ông ta sẽ được người dân địa phương ủng hộ một cách chắc chắn!”

“Quy trình này được thực hiện một cách rất thành thạo, gần như giống hệt nhau mỗi lần.”

Nghe xong, Phùng Thắng hỏi: “Chẳng có trường hợp nào ngoại lệ sao? Có gia tộc nào không chịu giao đất đai không?”

Từ Đạt đáp: “Có chứ. Gia tộc Vương ở Kiến Hiếu, Thiểm Tây, đã giữ chặt đất đai và không chịu giao nộp. Bạn đoán xem điều gì đã xảy ra?”

Phùng Thắng hỏi: “Điều gì?”

Từ Đạt cười và nói: “Hehe, gia tộc Vương đã bị bọn cướp đất tấn công. Những kẻ cướp đó rất mạnh mẽ, khiến gia tộc Vương không thể chống cự được. Hehe, gia tộc Vương ấy còn có quân đội riêng mà vẫn bị tiêu diệt.”

“Sau đó, quân đội Hán Vương của Trần Giải xuất hiện, bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc, nhưng trước cảnh gia tộc Vương không còn ai sống sót, họ đành phải thu giữ đất đai của họ.”

“Rồi họ lại tiếp tục phân chia đất đai đó cho người nghèo, sau đó tiến hành trấn áp bọn cướp đất, ổn định tình hình, và chính quyền của họ cũng được người dân ủng hộ. Bạn đã nhận ra điều gì chưa?”

“Bất kỳ nơi nào mà Trần Cửu Tứ chiếm giữ, đều không thể tránh khỏi số phận này. Nói cách khác, bốn gia tộc lớn ở miền Nam của chúng ta đã trở thành những mối phiền toái lớn đối với Trần Cửu Tứ; ông ta muốn loại bỏ chúng để thoát khỏi sự phiền toái đó.”

“Nhưng ông ta chắc chắn không thể chịu đựng cái danh tiếng xấu này; ông ta muốn đổ lỗi cho người khác.”

Từ Đạt nói từ từ: “Kẻ ngốc nghếch như Lan Ngọc còn tưởng rằng mình đã cướp đi tiền bạc của Trần Cửu Tứ, nhưng thực ra, anh

“Tôi từ đầu đã không thích những kẻ quý tộc miền Nam này chút nào; bảy mươi phần trăm đất đai ở miền Nam đều nằm trong tay những gia tộc lớn ấy, gần như nửa miền Nam đã trở thành nô lệ của họ rồi. Những thứ như vậy, có nên giết đi không?”

“Hơn nữa, nếu tôi ngăn cản Lan Ngọc, tôi sẽ dùng cái cớ gì để biện minh? Nếu tôi lên tiếng, chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì đó. Bạn nghĩ Trần Cửu Tứ là kẻ ngốc sao? Làm sao anh ta có thể không hiểu những mánh khóe này được?”

“Nếu vì việc này mà anh ta quay sang tấn công chúng ta thì còn đỡ, nhưng nếu ảnh hưởng đến dâu tôi và hoàng tử thì chúng ta sẽ trở thành kẻ có tội đấy.”

Từ Đạt nói: “Nếu Lan Ngọc muốn gây rối, thì cứ để anh ta gây rối đi.”

Phùng Thắng nghe xong suy nghĩ một lát rồi nói với Từ Đạt: “Từ Thái, ông nghĩ sao về ý định của Lan Ngọc muốn đến Phù Sương để lập quốc?”

Từ Đạt trả lời: “Thật là ngu ngốc!”

Phùng Thắng ngạc nhiên, Từ Đạt tiếp tục nói: “Trần Cửu Tứ là loại người tham lam như con sói hung dữ. Bạn nghĩ anh ta chỉ chú ý đến chúng ta sao? Không đâu, xung quanh chúng ta, thậm chí cả những nơi xa xôi, anh ta cũng đang theo dõi hết. Hãy nhìn này.”

Từ Đạt đặt cuốn sách xuống bàn, rồi nói với Phùng Thắng: “Đây là cuốn sách tài liệu mật của Học viện Quân sự Trần Cửu Tứ.”

Từ Đạt nhìn vào tựa đề “Bản đồ thế giới tóm lược”, mở sách ra thì thấy bên trong có bản đồ thế giới sơ bộ, sau đó được chia thành bảy lục địa và năm đại dương.

Phần giải thích chi tiết bao gồm: Châu Á, Châu Phi, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Nam Cực, Châu Âu, Oceania – tổng cộng bảy chương.

Nhưng gần hai phần ba nội dung cuốn sách đều tập trung vào lãnh thổ Châu Á, bao gồm Phù Sương, Triều Tiên, các quốc gia ở Đông Dương, Đế quốc Ilkhan, Đế quốc Kim Trướng, Oros (Nga), v.v.! Gần mỗi chương đều được viết rất chi tiết; ngoài sự hiểu biết của chính Trần Giải về thế giới ra, anh ta còn cử các đoàn thương nhân đi khảo sát thực địa nữa.

Vì vậy, Trần Cửu Tứ biết rất rõ về những nơi này. Và việc cuốn sách này là tài liệu mật của Học viện Quân sự cho thấy anh ta có ý định chiếm đóng tất cả những nơi đó.

Còn Phù Sương – một quốc gia gần Liêu Đông như vậy, làm sao Trần Cửu Tứ có thể không để mắt đến? Hiện tại, anh ta vẫn chưa thể hành động được vì đất nước chưa thống nhất, quân đội cũng chưa đủ mạnh. Nhưng khi nào anh ta trở thành hoàng đế, tiêu diệt hết những thế lực còn sót lại ở phía Bắc

Một quốc gia nhỏ bé như vậy mà dám chống đối sức mạnh của bậc thánh hoàng… Khi đó, Lan Ngọc và những người khác sẽ nhận ra rằng tất cả những gì họ làm chỉ là vô ích mà thôi.

Ngay cả Ngô Vương cũng không thể đánh bại được Trần Cửu Tứ; những kẻ nhỏ nhoi như Lan Ngọc lại muốn thử sức với ông ta… Chỉ có thể nói là họ đang đánh giá thấp bản thân mình mà thôi.

Từ Đạt thở dài và nói: “Khi cây đổ, lũ khỉ sẽ tản đi… Khi Ngô Vương thua cuộc, ông ấy nên chịu đựng hậu quả của sự thất bại đó thôi. Này, theo tôi đến cung điện để gặp phu nhân đi… Đã đến lúc chuẩn bị cho nghi thức tiếp đón sứ giả của quân Hán rồi.”

Từ Đạt đứng dậy.

Phùng Thắng nghe vậy cúi đầu, trái tim anh ta cũng trĩu nặng… Nhưng cuối cùng vẫn tuân theo lời Từ Đạt rời khỏi cung điện.

Còn tại nhà Thang Hòa lúc này, Thang Hòa đang uống rượu cùng Đặng Dực… Hai người cũng coi nhau là đồng đội chiến đấu từ xưa; trong trận chiến ở thành Lạc Dương, chính họ và Trần Tiểu Hổ đã cùng nhau chiến đấu… Một trận chiến thật sự nguy hiểm…

Trong lúc đó, Thang Hòa nói: “Nói thật lòng đi… Thua trước tay Trần Tiểu Hổ, tôi không cảm thấy oan ức chút nào… Mọi người đều nói rằng Trần Tiểu Hổ là cháu trai của Trần Cửu Tứ, là người leo lên vị trí cao nhờ vào mối quan hệ gia đình… Nhưng khi ra trận, anh ta thực sự rất giỏi… Anh ta sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vì chiến thắng.”

Đặng Dực đáp: “Năm tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng Trần Cửu Tứ… Ai trong số họ yếu đuối chứ? Tất cả họ đều là những chiến binh xuất sắc!”

Thang Hòa thở dài và nói: “Tôi cũng đã buông bỏ được… Trên đời này, kẻ thắng được làm vua, kẻ thua cuộc trở thành kẻ thù… Ngô Vương đã thua rồi… Thì cũng đừng nói gì nữa… Thế giới này thuộc về họ Trần thôi…”

“Đặng Dực à… Anh là người có tài năng… Đừng bắt chước tôi mà tự hủy hoại bản thân… Dù tôi ghét Trần Cửu Tứ đến tận xương tủy, nhưng tôi phải thừa nhận rằng ông ta là một bậc anh hùng… Theo ông ta, con người có thể thành công.”

Nghe vậy, Đặng Dục nhìn Thang Hòa và nói: “Thang Hòa… Anh đang nói gì vậy? Làm sao tôi có thể bỏ rơi anh được chứ? Nếu anh muốn đi tu ở chùa Hoàng Giác, tôi sẽ theo cùng… Nếu anh muốn đi ám sát Trần Cửu Tứ, chúng ta sẽ cùng nhau đứng lên chiến đấu!”

“Ha ha… Đừng nói vậy… Nếu anh đi tu, ba người vợ xinh đẹp của anh liệu có chịu đựng được không? Hơn nữa, anh có tâm hồn tu hành hay không?”

Đặng Dực ngạc nhiên hỏi: “Ồ, Thang Hòa ơi, đây là chỗ nào xảy ra hỏa hoạn vậy!”

  Lúc này, Thang Hòa nhìn ra ngoài và nói: “Hướng đó… bốn gia tộc lớn phải không?”

  Đặng Dực vội vàng đứng dậy: “Cái này trông không giống như tai nạn, mà có vẻ là do người ta cố ý gây ra. Ai lại làm ra chuyện này chứ? Chắc là định thách thức quyền lực rồi!”

  Trong khi Đặng Dực đang nói, Thang Hòa chợt cau mày và nói: “Lan Ngọc.”

  “À, Lan Ngọc ư… Hắn ta đâu có can đảm đến thế.”

  Đặng Dực ngạc nhiên, Thang Hòa tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, vài ngàn hộ dưới quyền tôi đã báo cáo rằng Lan Ngọc có vẻ không yên ổn. Không ngờ thằng nhóc này lại dám làm ra chuyện lớn như vậy.”

  Nghe vậy, Đặng Dực nói: “Thang Hòa ơi, tôi nhớ hai căn cứ phòng thủ của anh cũng ở gần đây. Sao chúng ta không tập hợp lại để đi xem sao?”

  Thang Hòa đáp: “Xem cái gì chứ? Tôi không đi đâu. Tôi đã không còn mong muốn tranh đấu nữa rồi. Bây giờ đi làm gì chứ? Tốt hơn là tôi cứ yên ổn tu hành làm sư sãi thôi.”

  “Và anh nữa, Đặng Dực ơi, đừng đi dính vào chuyện này. Chẳng có lợi ích gì đâu.”

  Nghe vậy, Đặng Dục nhìn Thang Hòa rồi nói: “Tu hành thì cũng không cho tôi đi, việc khác cũng không cho tôi đi… Chẳng lẽ cuối cùng tôi phải đi theo Trần Cửu sao?”

  Thang Hòa nhìn Đặng Dục và cười: “Hehe, trong lòng anh đã biết rồi đấy phải không? Trước đây cứ gọi hắn là ‘kẻ trộm’ liên tục, bây giờ đã có thể gọi tên hắn được rồi… Khi đoàn sứ giả của triều đình Hán đến, chắc anh sẽ phải thay đổi cách gọi hắn thành ‘vua Hán’ thôi.”

  “Ông già kia, dám chế giễu tôi như vậy à!”

  Đặng Dực tức giận, vung tay muốn túm lấy Thang Hòa, nhưng Thang Hòa linh hoạt tránh thoát và nói: “Thôi đi, đừng đùa nữa. Bây giờ là lúc anh nên trở về. Ngày mai không được phép gây rối đâu.”

  Nghe vậy, Đặng Dục thở dài và nói: “Vậy thì tạm biệt nhé, Thang Hòa.”

  Thang Hòa đáp: “Tạm biệt nhé. Sau này khi qua Phượng Dương, nhớ ghé thăm tôi ở chùa Hoàng Giác nhé.”

  Đặng Dục cúi chào và rời đi. Thang Hòa nhìn Đặng Dục xa dần, thở dài và nói: “Ài... Rốt cuộc thì thời đại này cũng đã bỏ rơi tôi rồi.”

  ……

  Tối nay, thành phố Kim Lăng chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ yên. Các gia tộc lớ

Còn đối với những người già yếu, phụ nữ và trẻ em thì chỉ cần một nhát dao là đủ.

Lúc này, tại gia tộc Triệu ở phía nam thành phố, Song Ngạn đã dùng một nhát dao giết chết con trai thứ hai của gia tộc Song – kẻ đang cầm kiếm muốn sát hại mình. Nghe tiếng nguyền rủa xung quanh, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi chút nào.

Anh ta từng được huấn luyện điệp viên một cách nghiêm ngặt tại Hoàng Châu Phủ; trước khi trở thành điệp viên, anh ta lại là người chiến đấu giỏi nhất trong doanh trại quân đội Hoàng Châu Phủ. Đối mặt với việc giết chóc, anh ta đã trở nên vô cảm… Vì chiến thắng cuối cùng, những hy sinh cần thiết là điều không thể tránh khỏi.

Thế nào gọi là hy sinh cần thiết?

Sự hy sinh của những người này chính là điều cần thiết.

“Ngài Thiên Hộ.”

Đang suy nghĩ như vậy thì một binh sĩ cưỡi ngựa đến và báo: “Theo lệnh của đại tướng, hãy nhanh chóng kết thúc trận chiến; thuyền đã được chuẩn bị sẵn rồi, chúng ta sẽ lên thuyền vào cuối giờ Dần.”

Nghe vậy, Song Ngạn đáp: “Ừm, tôi biết rồi.”

Lúc này, Song Ngạn ra lệnh: “Mọi người, hãy mang hết những thứ có giá trị đi.”

“Vâng!”

Các binh sĩ lập tức tuân lệnh. Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên tiếng gọi của một binh sĩ: “Tướng quân, chúng tôi phát hiện thấy hai đứa trẻ trong hầm này… phải làm sao bây giờ?”

Nói xong, người binh sĩ nhìn về phía hai đứa trẻ đang run rẩy dưới đáy hầm: Một đứa lớn, một đứa nhỏ; đứa con gái lớn khoảng bảy, tám tuổi.

Song Ngạn từ từ bước đến gần. Cô bé nhỏ nhìn anh ta và nói: “Xin đừng giết em trai tôi… Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu em trai tôi.”

Nói xong, cô bé run rẩy. Song Ngạn nhìn hai đứa trẻ một lát, thở dài rồi kéo chiếc áo choàng của mình xuống và đắp lên người chúng: “Hãy sống sót nhé.”

Sau đó, anh ta quay người và rời đi cùng các binh sĩ.

Người xuất thân từ Hoàng Châu Phủ như anh ta… rõ ràng vẫn chưa đủ lạnh lùng.