Triều đình áp bức người Hán; các băng đảng thì thống trị địa phương.

Đó chính là tình hình chính trị hiện tại ở huyện Miên Thủy. Những cách kiếm tiền mà mình nghĩ ra đều có thể mang lại lợi ích lớn, nhưng nếu dám thực hiện chúng, Chén Giải chắc chắn sẽ bị các băng đảng để ý. Và rồi, sinh mạng của mình sẽ không còn nằm trong tay mình nữa.

Chén Giải hiểu rõ điều này: muốn kinh doanh và giàu có, điều kiện tiên quyết là phải sống trong thời bình. Nhưng hiện tại, thời buổi này không hề yên bình chút nào. Làm thương gia tức là trở thành con cừu non trong tay những kẻ nắm quyền.

Vì vậy, việc kinh doanh đã không còn là lựa chọn của Chén Giải nữa.

Để phát triển lâu dài, mình cần tìm cách gia nhập một băng đảng. Thứ nhất, các băng đảng thường có hệ thống võ thuật để dạy người khác; thứ hai, con đường thăng tiến trong thế giới này đã bị chặn lại, chỉ có bằng cách gia nhập băng đảng mới còn hy vọng.

Còn việc trở thành quan lại ư? Mình là người Mục Lan sao? Không phải vậy thì mình có tư cách gì để làm quan chứ?

Nhưng việc gia nhập băng đảng không hề dễ dàng. Để được nhận vào, bạn cần có người giới thiệu; nếu không, băng đảng sẽ không chấp nhận bạn đâu.

Chẳng hạn như Lỗ Tam.

Lỗ Tam luôn muốn gia nhập băng đảng Ngư Lán – chi nhánh của băng đảng Ngư tại làng Tiên Đào – nhưng dù anh ta đã làm rất nhiều việc cho họ, họ vẫn không đồng ý giới thiệu anh ta vào băng đảng.

Điều này cho thấy việc gia nhập băng đảng thực sự rất khó khăn.

Mà mình thì không có mối quan hệ nào cả; ai sẽ giới thiệu mình cho băng đảng Ngư chứ?

Nếu băng đảng Ngư không được, thì băng đảng Cáo sao?

Cũng không được. Thành viên của băng đảng Cáo thường chỉ nhận những người lao động ở bến cảng; còn làng Tiên Đào thì không có bến cảng vận chuyển hàng hóa. Nếu mình muốn làm công nhân, mình sẽ phải đến Lâm Phong Độ, gần thị trấn.

Nhưng nhà mình còn có một cặp chị em gái nữa; nếu mình đi, họ sẽ sống như thế nào đây?

Người dân trong làng này sẽ không ăn thịt họ đâu… Đặc biệt là gia đình Lỗ Tam. Mình có thể coi là người trung thực với họ, nhưng họ chắc chắn sẽ trả thù mình.

Vì vậy, việc gia nhập băng đảng lúc này là điều không thể thực hiện được; mình cần phải từng bước một.

Vậy ngoài con đường này, còn con đường nào khác nữa không?

Chén Giải vuốt ve trán mình và nghĩ rằng mình chỉ có thể đi làm thuê thôi: làm công nhân cho những gia đình giàu có, làm tay sai cho các sòng bạc, hay làm nhân viên phục vụ trong nhà hàng?

Tất cả những việc đó đều không mang lại cơ hội phát triển gì cả!

“Ài, cứ từ từ xem sao đã…”

Chén Giải suy nghĩ một lúc rồi quyết định không n

Chen Jie mỉm cười, nhìn vào nồi canh cá đang sôi trào bên trong, rồi lấy chiếc bát cơm, múc một nửa chén ra, thổi hơi cho nguội rồi đưa cho Tiểu Đậu Đình và nói: “Thử xem mặn hay nhạt nhé!”

“Ừ ừ.”

Tiểu Đậu Đình gật đầu liên tục, sau đó nhận lấy bát và không quan tâm đến nóng hay không, uống hết ngay lập tức. Trên khuôn mặt cô bé hiện lên vẻ hài lòng.

“Thế nào, mặn hay nhạt?” Chen Jie hỏi.

Tiểu Đậu Đình vỗ vỗ miệng và nói: “Uống quá nhanh, không để ý được, anh rể hãy múc thêm cho em đi.”

Chen Jie đành phải múc thêm một ít, và lại bị cô bé uống hết luôn.

“Thế nào, mặn hay nhạt?”

Tiểu Đậu Đình nói: “Hay là em uống thêm một chút nữa?”

Nghe vậy, Chen Jie cười và nói: “Thôi khỏi rồi, nếu em uống hết cả nồi này, em sẽ không còn cảm nhận được mặn hay nhạt nữa đâu.”

Khuôn mặt Tiểu Đậu Đình buồn bã; cô bé bị phát hiện ra rồi.

Chen Jie múc một ít canh cá, tự mình thử một ngụm nhỏ và thấy rằng mùi vị khá vừa ăn, chỉ là thiếu đi hương gừng và tiêu để tăng thêm hương vị. Nhưng đối với người dân thời đại này, có lẽ đây đã là món ăn ngon rồi.

Chen Jie lấy một cái bát lớn, cho nửa con cá vào, đổ đầy nước canh, rồi nói với Sư Yến Cẩm: “Yến Cẩm.”

Lúc này, Sư Yến Cẩm đang dùng chổi quét nhà, nghe thấy lời nói của Chen Jie liền quay đầu lại. Chen Jie nói: “Tôi sẽ đi thăm nhà chú Hai Tám một chút, em hãy hâm nóng những viên rau dại còn thừa từ buổi trưa hôm nay, khi tôi trở về thì chúng ta sẽ ăn cơm.”

Sư Yến Cẩm gật đầu và nói: “Ừ.”

Mặc dù Chen Jie đã thay đổi rất nhiều, nhưng Sư Yến Cẩm vẫn còn e ngại, hoặc không thể nói là e ngại, mà là cảm thấy không biết phải cư xử như thế nào mới đúng. Điều này cần thời gian để giải quyết.

Chen Jie mang theo nồi canh cá đến nhà chú Hai Tám, trên đường gặp một số người dân trong làng; họ nhìn Chen Jie với ánh mắt đặc biệt, nhưng vẫn nhiệt tình chào hỏi.

Khi Chen Jie đi xa, mọi người bắt đầu bàn tán:

“À, các bạn có biết không, lúc nãy Chen Cửu Tứ đã làm gãy chân Lỗ Tam.”

“Ai mà không biết chứ, tôi thấy vợ Lỗ Tam đã đi mời Bạch Lang Trung đến rồi.”

“Ồ, có vẻ như là thật đấy… Nhưng trước đây Bạch Lang Trung không phải sống ở Thượng Đào Thôn sao?”

“Ha, các bạn còn không biết à? Bạch Lang Trung và Chén Lão Lang Trung trước đây đều là người của làng chúng ta. Ban đầu, hai người cạnh tranh rất gay gắt… Nhưng có một lần, khi gặp phải một ca bệnh nan y, hai người đã đặt cược để so tài… Cuối cùng, Chén Lão Lang Trung thắng, và Bạ

“Chẳng phải lão lang y Trần đã mất được tám, chín năm rồi sao? Những năm gần đây, dân làng chúng ta cũng đi khám bệnh với lang y Bạch; hơn nữa, con rể của ông ấy, không phải là người quản lý khu nuôi cá của làng Tiên Đào sao? Vì thế, họ đã mời lang y Bạch về làng, và bây giờ ông ấy đang sống trong căn nhà lợp ngói lớn ở phía đông làng.”

“À, ra là vậy!”

Người dân trong làng bàn tán xôn xao. Mặc dù bước chân của Chén Giải vẫn không ngừng, nhưng kể từ khi sử dụng phương pháp Dưỡng Xuân Kết để hấp thụ luồng khí tiên thiên vào cơ thể, thính lực của anh ta đã trở nên tốt hơn rất nhiều. Anh ta cũng nghe được phần lớn những gì hai người kia đang nói.

“Lang y Bạch…”

Chén Giải lẩm bẩm, có vẻ như anh ta đã từng nghe đến cái tên này. Bạch Văn Tĩnh – một lang y bản địa có tài năng ngang ngửa với ông ngoại của mình. Người ta nói rằng trước đây, Bạch Văn Tĩnh là bác sĩ chính của bè phái ngư dân, nhưng sau đó không hiểu vì lý do gì mà ông ấy đã trở về quê hương.

Có một thời gian, ông ta cạnh tranh kinh doanh với ông ngoại của Chén Giải, nhưng vì cả hai đều dựa vào nghề y để cạnh tranh, cuối cùng họ đã thua và buộc phải rời khỏi làng Tiên Đào. Tuy nhiên, trong những năm sau đó, Bạch Văn Tĩnh vẫn tiếp tục hành nghề y. Ông ta chỉ có một cô con gái duy nhất, và cô ấy đã kết hôn với một học trò cũ của phòng khám y của ông ta. Tuy nhiên, người học trò này không có năng khiếu trong việc học y, vì vậy Bạch Văn Tĩnh đã sử dụng mối quan hệ của mình để giúp cậu ta vào làm việc trong bè phái ngư dân. Sau khoảng mười năm, cậu ta đã trở thành người quản lý khu nuôi cá của làng Tiên Đào.

“Bạch Văn Tĩnh… người quản lý khu nuôi cá.”

Chén Giải lẩm bẩm một tiếng rồi tiếp tục đi về phía nhà của chú Hai Tám để mang súp cá đến.

Không lâu sau, anh ta đã đến nhà của chú Hai Tám.

Chú Hai Tám vẫn đang đan giỏ. Ở thế giới này, người dân nông thôn chỉ ăn hai bữa mỗi ngày; chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện ăn ba bữa. Vì vậy, vào buổi tối, họ không ăn uống gì cả.

Chén Giải đứng ở cửa và gọi: “Chú Hai Tám!”

Chén Tiểu Hổ đang giúp cha đan giỏ; nghe thấy tiếng gọi đó, cậu lập tức đứng dậy và nói: “Cha ơi, đó là anh Chín Bốn!”

Chú Hai Tám cũng đặt giỏ xuống và dùng gậy đi lại để đứng dậy. Rồi anh ta thấy Chén Giải bước vào sân.

“Anh Chín Bốn!”

Tiểu Hổ reo lên một cách vui vẻ; cậu cảm thấy hôm nay anh Chín Bốn thật oai phong.

Chén Giải cười và nói: “À, Hổ Nhi, chú Hai Tám.”

Lúc này