“Chủ nhân phái Nam của bang Ngư đã đến!”

Khi người tiếp đón bên ngoài hô lên, Peng Shizhong lập tức chỉnh lại trang phục rồi nói với Chen Jie và Zhou Chu đứng phía sau mình: “Hãy theo sát tôi, đừng nói lung tung.”

“Vâng!”

Lúc này, biểu cảm của Chen Jie và Zhou Chu đều rất nghiêm túc. Có thể họ dám lơ là đối với những người khác, nhưng khi đối mặt với người được coi là số một ở sông Mian, họ chắc chắn không dám làm sai.

Hai người tuân lệnh theo sát Peng Shizhong và đến cửa lớn để đón chủ nhân bang.

Khi đến cửa, Chen Jie và những người khác nhìn thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đến lạ thường. Điểm đặc biệt nhất của chiếc xe này là nó được kéo bởi hai con ngựa thuộc loại hàng đầu.

Để đánh giá mức độ sang trọng của một chiếc xe ngựa, thông thường người ta xem vào kích thước xe hoặc độ xa hoa của nội thất bên trong.

Nhưng đối với những người có địa vị cao như chủ nhân các bang, việc trang trí nội thất đã được coi là tiêu chuẩn cao nhất trong dân gian. Lúc này, yếu tố quan trọng để phân biệt địa vị chính là loại ngựa được sử dụng. Theo quy định của huyện Mianshui, những người có địa vị chủ nhân các bang chỉ được phép sử dụng một con ngựa để kéo xe.

Còn những người có địa vị cao hơn nữa, chính là chủ nhân các bang lớn, thì mới được phép sử dụng hai con ngựa.

Trong huyện Mianshui, chỉ có ba người được phép sử dụng hai con ngựa để kéo xe, đó là chủ nhân bang Ngư, chủ nhân bang Cao, và quan chức huyện Mianshui.

Vì vậy, khi chiếc xe ngựa này xuất hiện, xung quanh lập tức có rất nhiều người tụ tập lại. Phía sau xe còn có hai người cưỡi những con ngựa cao lớn đi theo sau.

Lúc này, Zhou Chu thì thầm: “Hai người cưỡi ngựa kia đều là những người quan trọng lắm. Người bên trái là Chủ nhân Đại Bàng Qin Ying, còn người bên phải là cố vấn trí tuệ của chủ nhân bang kiêm Chủ nhân Nội Đường, Tang Ziyue!”

Nghe vậy, Chen Jie nói: “Hôm nay thật sự là ngày tập trung đầy những nhân tài.”

Zhou Chu đáp: “Cứ nhìn đi, chắc chắn sẽ còn có người khác nữa.”

Chen Jie nhíu mắt lại. Ông biết rõ về Chủ nhân Đại Bàng Qin Ying – người thuộc nhóm Ba Anh Em Đại Bàng, Hổ và Báo trong Thập Tam Đại Bảo. Sức mạnh của ông đã đạt đến cấp độ Hóa Công, và đôi móng vuốt của ông thực sự rất đáng sợ.

Còn Tang Ziyue thì không nằm trong danh sách Thập Tam Đại Bảo.

Tuy nhiên, nếu tính cả chủ nhân bang, Nam Bá Thiên, thì trong Thập Tam Đại Bảo của bang Ngư đã có đến hai người rồi.

Và từ đây cũng có thể thấy rằng, bang Ngư quả thực xứng đáng là bang lớn số một; trong số họ, có đến ba cao thủ cấp độ Thập Tam Đại Bảo.

Không, phải là năm người… Trong đó có Nam Bá Thiên, ngư dân Peng Shizhong, và

Đơn độc chiến đấu, ngoại trừ Tần Ưng, còn ai có thể sánh kịp với họ? Hai anh em Hổ Báo này thì gần như yếu nhất trong số họ.

  Tuy nhiên, ba anh em này lại có một phương pháp tấn công liên hoàn rất hiệu quả; khi kết hợp lại, họ không hề thua kém bất kỳ người nào trong số Thập Tam Đại Bảo.

  Lúc này, Peng Shizhong và những người khác đang đứng ở cửa chờ đợi. Bỗng nhiên, rèm xe ngựa được kéo lên, và ngay sau đó, một người đàn ông có vẻ mặt uy nghiêm bước xuống từ xe ngựa.

  Khi nhìn thấy người đàn ông này, mọi người xung quanh đều cúi chào: “Bố già Nam!”

  Nam Bát Thiên mỉm cười và đáp lại lời chào của mọi người.

  Sau khi xuống xe, ông đi về phía Đình Bạch Hổ và cuối cùng đã nhìn thấy Peng Shizhong.

  Hai người nhìn nhau một lát, và một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lên. Cuối cùng, Peng Shizhong là người cúi chào trước: “Bố già.”

  “Anh huynh, xin đừng khách sáo như vậy. Chúng ta là anh em mà, cần gì phải kiêng nể!” Nam Bát Thiên nói với nụ cười.

  Nghe thấy vậy, Peng Shizhong tiếp tục cúi chào. Nam Bát Thiên cười ha hả: “Ha ha… Anh huynh, nghe nói anh vừa nhận hai đệ tử mới, tôi, người làm chú của anh, cũng muốn đến chúc mừng một chút. À, hai người này chính là những đệ tử mà anh huynh yêu thích, phải không?”

  Nghe lời này, Nam Bát Thiên nhìn về phía Chen Jie và Zhou Chu.

  Chen Jie và Zhou Chu lập tức cúi chào: “Xin chào bố già.”

  Nam Bát Thiên mỉm cười ân cần: “Không cần phải khách sáo đâu. Các bạn là đệ tử của anh huynh Peng, coi như là cháu trai của tôi vậy. Chúng ta là người nhà cùng nhau, không cần phải e dè gì cả.”

  Nghe vậy, Chen Jie và Zhou Chu đều cúi đầu chào lại.

  Nhưng ai cũng biết rằng Nam Bát Thiên chỉ đang nói những lời khách sáo mà thôi. Nếu thực sự coi mình là cháu trai của ông ấy, thì thật là ngớ ngẩn.

  Lúc này, Nam Bát Thiên nhìn Chen Jie và hỏi: “Cậu chính là Chen Jiu Tứ phải không?”

  “Bố già!”

  Chen Jie cúi chào rất thành kính. Nam Bát Thiên cười và nói: “Không cần phải khách sáo đâu. Tôi đã có duyên gặp ông Chen một lần. Ông nội của cậu, ông Chen, là một danh y lớn đấy. Vết thương của sư phụ tôi ngày xưa chính là do ông ấy chữa khỏi.”

  “Được bố già nhớ đến, thật là vinh dự cho tổ tiên tôi.”

  “He he, không cần phải nói vậy đâu. Tôi cũng nghe nói cậu là đệ tử của ông Bạch Văn Tĩnh phải không?”

  Chen Jie đáp: “Tài năng của tôi còn non nớt

Hai người nhìn nhau cười, sau đó Nam Bá Thiên quay sang nhìn Châu Xử. Lúc này, Châu Xử đang cúi đầu, trông rất xấu hổ.

Nam Bá Thiên nói: “Ồ, đây chính là con rể của Sư phụ Tôn, Châu Xử phải không? Sao lại cúi đầu thế nhỉ, hãy ngẩng đầu lên đi!”

Nghe vậy, Châu Xử có vẻ không mấy muốn, nhưng cuối cùng vẫn ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Nam Bá Thiên.

“Đôi mắt của em thật là…”

Nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ của Châu Xử, Nam Bá Thiên không nhịn được mà mỉm cười.

Châu Xử đáp: “Đó là bẩm sinh thôi, mong sư phụ đừng cười.”

Nam Bá Thiên cười nói: “Tốt lắm, những người có tính cách đặc biệt thường sẽ có vẻ ngoài đặc biệt nữa. Tôi nghe nói ở vùng Sichuan có loại gấu màu đen trắng, đôi mắt đen thui; người ta nói rằng đó từng là con vật cưỡi của thần tiền sử Chi You, người dân ở đó gọi nó là ‘Gấu Mắt Đen’.”

“Vẻ ngoài của em giống nó đến tận bảy phần rồi, sao không lấy biệt danh là [Gấu Mắt Đen] nhỉ?”

Nghe vậy, mọi người đều reo hò tán thưởng. Trong giang hồ, mỗi người đều có một biệt danh để thể hiện bản sắc của mình.

Ví dụ như Thập Tam Đại Bảo, tất cả họ đều có biệt danh riêng.

Còn như bốn vị anh hùng của Peng Shizhong: [Phật Tám Mặt Feng Xuan], [Hổ Sắt Mặt Zheng Chuan], [Lực Sĩ Vàng Ròng Lu Rong], [Học Giả Áo Trắng Deng Guangming].

Bây giờ, sư phụ của bang Ngư Nhân, Nam Bá Thiên, đã tự mình đặt cho Châu Xử biệt danh [Gấu Mắt Đen], điều này cũng coi như là một danh tiếng trong giang hồ rồi.

Tuy nhiên, Châu Xử dường như không mấy vui vẻ. Thấy vậy, Peng Shizhong nói: “Sao em không cảm ơn sư phụ vì đã đặt biệt danh cho em?”

Nghe lời này, Châu Xử cười một cách khó chịu, cảm thấy rằng mình sẽ không thể thoát khỏi cái biệt danh này suốt đời.

“Xin cảm ơn sư phụ.”

Nam Bá Thiên cười ha hả: “Ha ha… Không sao đâu, được đặt biệt danh cho một người trẻ tuổi như em, tôi cũng rất vui mừng. Tôi hy vọng rằng với biệt danh [Gấu Mắt Đen], em sẽ giúp bang Ngư Nhân mở rộng lãnh thổ và đạt được nhiều thành tựu lớn.”

“Vâng, sư phụ.”

Châu Xử cúi chào.

Đồng thời, mọi người xung quanh đều đến chúc mừng.

“Chúc mừng anh Châu Xử nhé! Việc được sư phụ đặt biệt danh [Gấu Mắt Đen] thì tương lai sẽ rất rộng mở đấy!”

“Đúng vậy, anh Châu Xử ơi! Không nhiều người được sư phụ đặt biệt danh đâu, em là một trong số đó rồi… Tốt lắm!”

“Anh Châu Xử ơi, tương lai của em chắc chắn sẽ rất sáng lạn đấy! Biệt danh

Vào lúc này, trong đầu tôi chỉ biết chửi thầm: “Cảm ơn tổ tiên các người thật rồi!”

Chen Jie lúc này đứng bên cạnh, muốn cười nhưng không dám, cảm giác kìm nén thật sự rất khó chịu; Zhou Chu liếc anh ta một cái.

Đúng lúc này, Chủ tịch Hùng Đại Bàng của Thập Tam Đại Bảo – Qin Ying – cũng đi đến. Anh ta vẫy tay chào Peng Shizhong và nói: “Chú Peng ơi, lại nhận thêm một đệ tử nữa à, ha ha, quả là có con thì có phúc thật đấy!”

Qin Ying trẻ hơn Peng Shizhong một thế hệ, mới chỉ ba mươi hai, ba mươi ba tuổi thôi, không khác gì Feng Xuan là mấy; anh ta được thăng chức cách đây hai năm.

Tuy nhiên, người này không hề kính trọng Peng Shizhong chút nào, bởi vì mọi người đều biết rằng anh ta được Nam Bá Thiên đưa lên vị trí hiện tại, và coi như là người cánh tay phải đắc lực của Nam Bá Thiên.

Anh ta cũng chính là người chủ yếu hỗ trợ Nam Bá Thiên trong việc đối phó với Peng Shizhong.

Peng Shizhong nhìn Qin Ying và nói: “Ồ, Tiểu Qin à, gần đây công việc ở đài không bận rộn lắm phải không? Còn thời gian ghé nhà tôi chơi nhỉ?”

“Cũng tạm được thôi… Không bằng chú Peng giàu có và có nhiều con như vậy. Tôi thì chỉ có thể tự mình làm mọi việc thôi. Nói thật lòng, chú Peng ơi, tuổi tác đã cao rồi, nên nhường chỗ cho những người trẻ hơn, để họ có cơ hội phát triển, phải không nào?”

Trong ánh mắt Qin Ying, có sự khiêu khích rõ ràng. Anh ta không đang nói về những đệ tử của Peng Shizhong, mà là về hai em trai của ông ta – anh em Hu Báo – những người đều có sức mạnh lớn và xứng đáng trở thành người lãnh đạo đài. Nhưng tiếc thay, không có đài nào dành cho họ cả!

Peng Shizhong cười và nói: “Đúng vậy… Khi những đứa con trai của tôi lớn lên, tôi sẽ có thể nghỉ ngơi được.”

Dù nói với giọng cười, nhưng giọng điệu của Peng Shizhong không hề yếu đuối chút nào. Ý ông ta là: Dù sao thì đài Bạch Hổ cũng không bao giờ rơi vào tay bạn đâu, Qin Ying ạ… Sao bạn lại lo lắng như vậy chứ?

Qin Ying đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Peng Shizhong.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên có người hét lên: “Chủ nhân Lýu của bang Cao đã đến!”

Nghe thấy tin này, mọi người đều im lặng lại, ánh mắt đều hướng về chiếc xe ngựa kéo bởi hai con ngựa đang từ xa tiến lại.

Mọi người đều cảm thấy hào hứng… Quả là Peng Shizhong có uy tín lớn thật! Một buổi tiệc nhận đệ tử mà lại thu hút được hai người lớn có thế lực nhất huyện Miàn Thủy đến tham gia…

Chiếc xe ngựa nhanh chóng tiến đến cửa, và mọi người thấy rằng phía sau xe c

Chen Jie nhìn thấy cảnh tượng đó liền quay đầu nhìn về phía Chu Chù. Chu Chù nói: “Đây là con trai của người đứng đầu băng đảng Cao Bang, Lưu Tùng.”

Sau đó, trên một con ngựa khác có một người đàn ông trung niên rất đẹp trai, tay cầm chiếc quạt xếp, và lúc này anh ta đã giữ chặt dây cương ngựa.

“Người thông minh số một của băng đảng Cao Bang, trong số Thập Tam Đại Bảo được mệnh danh là ‘Bàn Tay Quỷ’, lại là một học giả đồng thời sở hữu vẻ đẹp nổi bật… Người học giả đó chính là Bạch Mộc Sinh, người đứng thứ hai trong băng đảng Cao Bang!”

Nghe những lời này, Chen Jie không khỏi ngạc nhiên.

Bữa tiệc hôm nay thực sự rất hoành tráng; trong số Thập Tam Đại Bảo, có đến năm người đã đến dự.

Trong số đó có: Nam Bá Thiên, Bắc Lão Liễu, Học Giả, Ngư Phủ… và còn có “Đại Bàng” trong nhóm “Đại Bàng, Hổ, Báo”.

Thật sự, mức độ sang trọng của buổi tiệc này rất cao.

Lúc này, xe ngựa của băng đảng Cao Bang mở rèm ra, và ngay sau đó, một người già mặc bộ quần áo vải thô màu xám bước xuống từ xe. Bộ quần áo đó gần như giống như loại quần áo rách rưới mà những người lao động trong nhà mới mặc; trông rất đơn sơ, hoàn toàn không phù hợp với địa vị của ông ta.

Nhưng khi nhìn vào tay ông ta, người ta thấy có vài chiếc nhẫn lấp lánh, tỏ ra ông ta rất giàu có.

Một người có thể thể hiện sự chênh lệch giàu nghèo một cách rõ ràng đến thế, thật là kỳ lạ.

Tuy nhiên, không ai cảm thấy ngạc nhiên khi thấy người này xuất hiện, bởi vì ông ta chính là người đứng đầu băng đảng Cao Bang, một trong Thập Tam Đại Bảo – Bắc Lão Liễu, người thực sự có thể sánh ngang với Nam Bá Thiên… Người được mệnh danh là “Lão Kỳ Quái”.

Tên “Lão Kỳ Quái” này không phải là do ai đó đặt ra một cách tùy tiện đâu.

Về ngoại hình, Bắc Lão Liễu không hề có điều gì đặc biệt kỳ lạ; ông ta chỉ là một người già trông rất bình thường.

Có vẻ như tuổi tác của ông ta lớn hơn cả Nam Bá Thiên và Bành Thế Trung rất nhiều, có lẽ khoảng sáu mươi tuổi.

Tuy nhiên, con trai ông ta thì còn rất trẻ, có vẻ như chưa quá mười tám tuổi.

Khi Bắc Lão Liễu bước xuống xe, từ xa ông ta đã cười ha hả và nói: “Lão Bành ạ, ha ha ha…”

Bành Thế Trung nhìn về phía Nam Bá Thiên và hỏi: “Người đứng đầu băng đảng ạ?”

Nam Bá Thiên nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Có khách đến rồi, huynh đệ đừng để mất lịch sự nhé.”

Nghe vậy, Bành Thế Trung lập tức bước tới và chào hỏi: “Anh Lưu ạ, không ngờ anh cũng bận rộn đến thế.”

“À, việc anh em Bành nhận đệ tử là chuyện lớn, làm sao tôi có thể

Hai người cùng nhau mỉm cười, sau đó Lưu lão quái nói: “Ha ha ha… Lão Bình ạ, hai đứa con trai của ngươi đâu rồi?”

Nghe vậy, Bình Thế Trung đáp: “Chín Tứ và Chu Xử đã đến chào Lưu bang chủ.”

Nghe thấy vậy, Chân Cửu Tứ và Chu Xử đều bước tới chào hỏi: “Lưu bang chủ.”

Lưu lão quái quay đầu nhìn hai người và cười nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Sơn Nhi!”

Lưu lão quái vẫy tay, và ngay lập tức, người thanh niên kia xuống ngựa, tiến lại gần Bình Thế Trung chào hỏi, sau đó cũng chào Nam Bá Thiên, rồi đến bên cạnh Lưu lão quái.

Lưu lão quái nói: “Đồ nhóc này được ta nuông chiều quá mức, không biết trời cao đất dày là gì nữa. Hãy nhìn vào hai anh hùng trẻ tuổi này xem; họ từ những người bình thường mà vươn lên, được Bang chủ Bình chọn, từ đó thay đổi số phận của mình. Nếu không có ta, ngươi giờ đây đã phải đi xin ăn trên đường rồi đấy. Họ là những người đã đấu tranh từng bước một để đạt được thành công; ngươi nên học hỏi từ họ.”

Nghe vậy, khuôn mặt người thanh niên hiện rõ vẻ khinh thường, trong khi Chân Giải thì cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lời nói của Lưu lão quái này không phải đang tự chuốc họa sao?

Nghĩ đến đây, Chân Giải lập tức nói: “Lưu bang chủ quá khen ngợi rồi; được cha nuôi chọn, hoàn toàn là do may mắn của tôi, được cha nuôi để ý đến. Lưu công tử là một người tài năng phi thường, làm sao có thể so sánh với tôi được!”

Nhưng không ngờ, Lưu Sơn lại không hề e dè mà nói: “Chân Cửu Tứ, đừng tự coi thường bản thân. Ta biết ngươi; ngươi đã dùng hai cái tay của mình để giết chết người quản lý thị trấn Tiên Đào của bang ta, phải không?”

Biểu cảm của Chân Giải bỗng trở nên ngưng trệ; chuyện này không lẽ là đang tìm cách trả thù sao?

Nghĩ đến đây, Chân Giải lập tức cười nói: “He he, chuyện trên võ đài, đôi khi khó mà kiểm soát được!”

“Không cần phải giải thích; ta cũng không sẽ tìm cách trả thù riêng với ngươi đâu. Nhưng Chân Cửu Tứ, hãy nhớ cho kỹ: người của bang ta không phải là những người dễ dàng bị giết chết đâu.”

“Ai da, đồ con trai bất hiếu này, nói những lời vô nghĩa gì thế? Chuyện giang hồ, ngươi lại nói như thể chỉ là những cuộc ẩu đả riêng tư vậy… Rút lui đi!”

Lưu Sơn vẫn cảm thấy không hài lòng, sau đó cùng với Lưu lão quái nhìn Chân Giải và nói: “Đồ con trai bất hiếu này, từ nhỏ đã không biết gì cả; ngươi hãy thông cảm cho nó đi. Nào, lại đây!”

Nói xong, Lưu lão quái lấy chiếc nhẫn vàng lớn đeo trên ngón tay cái của mình xuống, đưa thẳng vào tay Chân Giải và nói: “Cầm lấy đi, coi

“Báo cáo với sư phụ, lúc nãy chúng tôi đã đặt cho người đầu đảng của mình biệt danh [Gấu Mắt Đen].”

Nghe xong, Lão Quái Liễu cười ha hả và nói: “Không lạ gì mà Bá Thiên lại có thể trở thành người đầu đảng được… Biệt danh này thật tuyệt vời! Tôi không bằng anh ấy đâu!”

Nghe vậy, Châu Xử tỏ ra rất biết ơn!

Hôm nay, biệt danh của anh ta đã thực sự lan truyền khắp huyện Miên Thủy.

“Hai vị đầu đảng, bữa tiệc bên trong đã được chuẩn bị sẵn sàng, xin mời vào trong ngồi.”

“Ồ, tốt, tốt.”

Lão Quái Liễu đáp lại, sau đó đi đến bên cạnh Nam Bá Thiên và nói: “Bá Thiên, xin mời trước nhé.”

“Anh Liễu là người cao tuổi hơn, xin anh mời trước.”

“Anh xếp trước tôi, anh hãy mời đi.”

“Anh có uy tín hơn, anh hãy mời đi.”

“Thôi, đừng keo kiệt nữa, cửa này rộng lớn lắm, cùng nhau vào thôi.”

“Xin mời.”

Hai người lịch sự nhường nhịn nhau, thật sự rất hòa thuận; không hề giống như hai băng đảng đang tranh đấu quyết liệt chút nào.

Thực ra điều này rất bình thường… Những người lớn tuổi thì phải có phong cách của họ.

Làm sao có thể cứ la mắng lung tung được?

Khi những người lớn tuổi tức giận, có thể sẽ xảy ra một trận động đất lớn ở huyện Miên Thủy… Có lẽ chỉ có mạng người mới có thể dập tắt cơn giận của họ.

Hai người bước vào phòng chính của Bạch Hổ Đường, những người khác cũng lần lượt ngồi xuống. Sau một lúc chờ đợi, thấy không còn khách quan trọng nào đến nữa, Peng Shizhong liếc nhìn Feng Xuan.

Feng Xuan gật đầu và nói: “Mọi người, bữa tiệc của chúng ta bắt đầu ngay bây giờ.”

Nghe vậy, mọi người đều đến phòng chính để tham gia lễ nghi. Nam Bá Thiên và Bắc Lão Liễu ngồi ở một bên, còn Peng Shizhong ngồi ở vị trí trung tâm. Ngay sau đó, Feng Xuan nói: “Nghi thức kết nối quan hệ cha con bắt đầu bây giờ.”

“Xin mời hai người con nuôi lên sân khấu.”

Chen Jie và Châu Xử bước lên sân khấu, Feng Xuan nói: “Hãy cúi chào sư phụ.”

Hai người quỳ xuống một chân, sau đó Feng Xuan chỉ đạo họ: “Đốt hương, tưởng niệm các tổ tiên qua các thế hệ.”

Ngay lập tức, có người lấy ra một cuộn tranh viết đầy tên người, mở ra và treo xuống từ trên trần nhà. Chen Jie và Châu Xử nhận ba que hương, đặt chúng vào bát hương.

Đây là hành động tưởng niệm các tổ tiên.

Sau khi các que hương được đặt vào bát hương, Feng Xuan nói: “Hãy cúi chào cha nuôi.”

Chen Jie và Châu Xử cùng nhau rót trà cho Peng Shizhong. Sau khi uống một ngụm trà, Peng Shizhong vỗ nhẹ lên vai hai người, thể hiện lời chúc phúc của người lớn tuổi: may

Sau khi hoàn thành việc này, Peng Shizhong nhìn về phía Tang Ziyue – trí tuệ của bộ lạc ngư dân bên cạnh và nói: “Xin mời ông Tang viết tên vào đây.”

Tang Ziyue gật đầu và đi thẳng đến tấm tranh.

Bức tranh này chính là phả hệ gia tộc của Peng Shizhong, trong đó ghi chép danh sách các thành viên trong gia đình họ Peng; những người con nuôi cũng sẽ được ghi vào đó, bởi họ có quyền thừa kế tài sản của Peng Shizhong.

Chẳng mấy chốc, Tang Ziyue đã viết hai tên Chen Jiu-si và Zhou Chu ở cuối danh sách.

Như vậy, nghi thức đã hoàn tất.

Vào khoảnh khắc này, họ thực sự trở thành con nuôi của Peng Shizhong, điều mà tất cả mọi người đều phải công nhận.

Với tấm tranh này, nếu thị trường bất hợp pháp vẫn dám treo thưởng cho Chen Jie, thì chắc chắn họ đã sẵn sàng đối đầu trực tiếp với Peng Shizhong.

Đây chính là biểu tượng của địa vị xã hội.

Khi nghi thức kết thúc, tiếng pháo nổ vang lên bên ngoài, và bữa tiệc bắt đầu.

Ngồi ở vị trí trung tâm chính là Nam Bá Thiên, Bắc Lão Liù cùng với những người có địa vị cao khác.

Chen Jie và Zhou Chu được sắp xếp ngồi cùng bàn với các con nuôi của Peng Shizhong, rất gần bàn chính.

Trong lúc này, dù trông có vẻ đang ăn uống, nhưng thực ra họ đang chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của những người ngồi ở bàn chính.

Lúc đó, Lão Liù nói: “Bá Thiên, anh dự định làm thế nào với vấn đề đầm muối Nam Hồ?”

Nam Bá Thiên hỏi lại: “Anh Liù, anh dự định giải quyết thế nào?”

Lão Liù đáp: “Chúng ta mỗi người đang kiểm soát ba mươi phần trăm lợi ích từ đầm muối này; bốn mươi phần trăm còn lại thuộc về cơ quan trên. Nhưng nếu những băng đảng kia chiếm được đầm muối Nam Hồ, ít nhất họ cũng sẽ cướp đi mười phần trăm lợi ích của chúng ta. Một lợi ích lớn như vậy, chúng ta không thể để mất được.”

Nam Bá Thiên nói: “Vậy anh Liù đề xuất thế nào?”

Lão Liù đáp: “Đầm muối Nam Hồ nên thuộc về chúng ta. Chúng ta chia đôi lợi ích, mỗi người được năm mươi phần trăm, thế nào?”

Nghe vậy, Nam Bá Thiên cười và nói: “Hehe, nhưng cái kẻ ăn xin già kia e là không đồng ý đâu.”

Lão Liù nhìn thẳng vào mắt Nam Bá Thiên và nói: “Nếu chúng ta liên minh với nhau, thì cái kẻ ăn xin đó còn làm gì được chứ?”

Nam Bá Thiên đáp: “Lão Liù, mặc dù chúng ta đang nắm quyền lực ở huyện Miǎn Shuǐ, nhưng chúng ta cũng không thể xem thường cái kẻ ăn xin già kia đâu. Hắn ta vẫn còn có băng đảng ăn xin đằng sau mình!”

Nghe đến “băng đảng ăn xin”, biểu hiện của Lão Liù thay đổi đôi chút: “Nhưng chú

Nghe xong những lời này, Chen Jie liền hỏi Feng Xuan: “Vậy tình hình ở Hồ Nam thế nào?”

Nghe vậy, Đệ Tứ Đặng Quang Minh trả lời: “À, Hồ Nam chính là cái hồ cũ kia. Sau này không biết ai phát hiện ra rằng nước ở đó có thể được dùng để sản xuất muối, và lượng muối thu được còn rất lớn. Nhưng sau đó bọn ăn xin già kia đã chiếm lĩnh điều này trước chúng ta. Tuy nhiên, loại muối này chính là nguồn lợi lớn của chúng ta và bang Cao Bang; người khác không được phép xen vào đâu!”

Chen Jie hỏi tiếp: “Vậy kẻ ăn xin già kia có phải là một trong Thập Tam Đại Bảo không?”

Đặng Quang Minh trả lời: “Không phải ông ta… Nhưng ai khác chứ? Kẻ đó thực sự rất mạnh mẽ, thậm chí còn mạnh hơn cả cha nuôi chúng ta, và gần như đã sắp sánh ngang hàng với hai người đứng đầu các bang.”

“Hơn nữa, điều đáng sợ hơn nữa là, kẻ đó thực chất là một đệ tử thế hệ thứ sáu của bang ăn xin. Nếu chúng ta chọc giận ông ta, thì chúng ta sẽ khiến cả bang ăn xin phản đối chúng ta, và việc đó sẽ rất phiền phức.”

“Bang ăn xin!”

Chen Jie lẩm bẩm, trong khi bên cạnh, Feng Xuan nói: “Bang ăn xin quả thực rất mạnh mẽ. Mặc dù không còn sức mạnh như thời nhà Tống, và trong những năm qua, bang này cũng đã bị chia rẽ thành nhiều phe phái, nhưng dù sao thì họ vẫn còn mạnh hơn nhiều so với những bang nhỏ như chúng ta. Chúng ta không nên xem thường họ đâu!”

Chen Jie hỏi: “Bang ăn xin thời nhà Tống à?”

Feng Xuan trả lời: “Ừm, thời nhà Tống, bang ăn xin đã sản sinh ra ba anh hùng lớn: một là Ngài Chiao, người thuộc dân tộc Khitan; một là Ngài Hong; và sau đó là Ngài Hoàng, mẹ của người sáng lập phái Emei.”

“Tất cả họ đều là những nhân vật nổi tiếng. Nhưng bây giờ, bang ăn xin đã bị chia rẽ, và những kỹ năng đặc biệt của họ cũng gần như đã biến mất. Hiện tại, bang này đã suy yếu rất nhiều.”

“Nhưng dù sao thì, so với những bang nhỏ như chúng ta, họ vẫn mạnh hơn nhiều.”

Nghe xong những lời này, Chen Jie cảm thấy rằng thế giới này thực sự rất rộng lớn, và bản thân mình vẫn còn quá yếu đuối.

Chen Jie hỏi tiếp: “Vậy chúng ta nên xử lý vấn đề ở Hồ Nam như thế nào?”

Feng Xuan trả lời: “Đó là chuyện của những người quyền lực lớn; chúng ta không cần phải quan tâm đến nó. Hơn nữa, Đệ Lục, chúng ta cũng không cần phải lo lắng quá nhiều. Bang ăn xin cũng không mạnh như chúng ta tưởng tượng đâu. Và chúng ta lại có sự hỗ trợ từ triều đình; bang ăn xin cũng không dám làm gì chúng ta thực sự đâu.”

“Nếu họ dám cử người mạ

Nghe xong những lời này, Lưu Lão Quái nói: “Định cử trưởng phòng đảm nhận việc này ư? Cũng được thôi, vậy thì tôi sẽ giao cho Thanh Phong xử lý chuyện này.”

“Bố ơi, con cũng muốn đi.”

Lúc này, Lưu Tùng lên tiếng; Lưu Lão Quái cau mày, trong khi Nam Bá Thiên Đạo bên cạnh nói: “Ha ha, tốt lắm, cháu trai Lưu quả là một anh hùng trẻ tuổi.”

Trong lúc đó, Nam Bá Thiên Đạo tiếp tục: “Anh trai, vì trưởng bang Lưu đã giao việc này cho Trưởng phòng Cố Thanh Phong, vậy thì phía bang Ngư của chúng ta sẽ giao cho anh. Anh đã từng làm việc cùng Trưởng phòng Cố nhiều lần rồi, sự phối hợp giữa hai người chắc chắn sẽ tốt hơn.”

Nghe xong, Peng Shizhong hơi cau mày; bang ăn xin đó không phải là đối thủ dễ đối phó đâu.

Nhưng vì trưởng bang đã quyết định như vậy, ông cũng không thể từ chối, liền nói: “Được, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Nam Bá Thiên Đạo cười và nói: “Tốt lắm, rất tốt. Chuyện này đã được quyết định như vậy. Khi anh trai ra tay, chắc chắn sẽ thành công. Trưởng phòng Cố lại là trụ cột của bang Cao, khi hai người hợp tác với nhau, Nam Hồ chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

“Trưởng bang Lưu, xin mời.”

Nam Bá Thiên Đạo nâng ly; Lưu Lão Quái cười ha hả và nói: “Tất nhiên rồi.”

Peng Shizhong vẫn cau mày, nhưng không nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, Nam Bá Thiên Đạo lại nói: “Anh trai, nếu chuyện này thành công, chúng ta sẽ không để phòng Bạch Hổ phải vất vả công sức vô ích đâu. Mỗi năm, chúng ta sẽ chia cho phòng Bạch Hổ ba mươi phần trăm sản lượng muối từ Nam Hồ.”

Nghe xong, mọi người trong phòng Bạch Hổ đều mở to mắt; tuyệt vời quá!

Ba mươi phần trăm sản lượng của Nam Hồ… đó quả là một số tiền lớn đấy.

Nghĩ như vậy, mọi người đều mong đợi nhìn vào Peng Shizhong.

Peng Shizhong gật đầu nhẹ, đồng ý với đề nghị đó.

Rượu uống đến đây, hai ông lớn này đã không còn suy nghĩ gì khác nữa, đứng dậy và rời đi.

Sự ồn ào kéo dài đến buổi chiều, và bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc.

Lúc này, Peng Shizhong triệu tập mọi người vào phòng họp và nói ngay: “Các bạn chắc cũng đã nghe về chuyện Nam Hồ rồi đấy. Vì vậy, sau này chúng ta có lẽ sẽ phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với khả năng xảy ra xung đột với bang ăn xin.”

“Những năm gần đây, bang ăn xin đã có mối quan hệ rất chặt chẽ với một số bang khác, luôn muốn trở thành bang lớn thứ ba ở khu vực sông Miàn.”

“Thật không may, khu vực sông Miàn chỉ có thể chứa đựng được hai bang lớn mà thôi, không cho phép sự xuất hi

“Vì vậy, các người phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Nghe lời này, mọi người đều cùng nhau chắp tay, và ngay sau đó Peng Shizhong nói tiếp: “Tiếp theo, tôi sẽ công bố điều này: Feng Xuan, Zheng Chuan, Lu Rong, ba người các bạn hãy dẫn theo những đệ tử ưu tú của bang, thử đến gần Hồ Nam. Nếu gặp phải đệ tử của bang ăn xin, không cần phải nhường bước; hãy thử xem khả năng chiến đấu của họ trước đã.”

“Vâng, cha nuôi!”

Nghe lời này, ba người đều chắp tay.

Peng Shizhong tiếp tục nói: “Còn về Lão Tứ, anh hãy cùng Lão Ngũ, Lão Lục trực tiếp kiểm soát việc tuần tra và bảo vệ khu vực bốn con phố này. Nếu bang ăn xin xảy ra xung đột với chúng ta, chắc chắn họ sẽ gây rối trong lãnh địa của chúng ta. Lúc đó, các người phải chịu đựng áp lực và cố gắng giảm thiểu thiệt hại cho các tiểu thương, không được để xảy ra sai sót.”

“Vâng!”

Nghe lời này, Đặng Quang Minh, Trần Giải, Chu Chỗ đều chắp tay.

Peng Shizhong nói: “Trong lúc này, khi kẻ thù lớn đang đứng trước mặt, mọi người phải hết sức cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót. An toàn là điều quan trọng nhất.”

“Vâng, cha nuôi!”

Nghe lời này, mọi người lại cùng nhau chắp tay.

Peng Shizhong vẫy tay và nói: “Được rồi, vậy thì các người có thể rời đi trước. Lão Nhất và Lão Nhì hãy ở lại đây.”

“Vâng.”

Feng Xuan và Zheng Chuan đáp lại.

Hai người này là những người tin cậy của Peng Shizhong, vì vậy mỗi khi có việc quan trọng, ông luôn bàn bạc trước với họ.

Trần Giải và những người khác rời đi, trong khi đó Lu Rong đi tìm những đệ tử ưu tú có khả năng chiến đấu.

Đặng Quang Minh nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ tìm một số đệ tử phù hợp.”

Nghe lời này, Trần Giải và Chu Chỗ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó họ được dẫn đến một khu vực trong Bạch Hổ Đường.

Đặng Quang Minh sai người đi một lát, khi trở lại thì mang theo hơn năm mươi thanh niên chỉ mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi – đây đều là thành viên của đội dự bị của Bạch Hổ Đường, những người được đào tạo để trở thành những đệ tử xuất sắc trong tương lai.

Theo quy tắc của Bạch Hổ Đường, những đệ tử mới gia nhập có thể chọn mười người trong số này để huấn luyện thành những người tin cậy của mình. Và khi vị trí của họ được nâng cao, những người này còn có thể dẫn dắt nhiều đệ tử khác nữa; mỗi người trong số những thanh niên này đều đạt đến cấp độ “Mài Da”.

Lúc này, Đặng Quang Minh nói: “Các bạn, đây là Ngài Lục và Ngài Thất. Các bạn hãy tập trung hết sức, nếu thể hiện tốt, được Ngài Lục và Ngài Thất chọn, tương lai của các bạn chắc chắn

Lúc này, Trần Giải nhìn Đặng Quang Minh và cười nói: “Anh Tứ ơi, những người này chắc không phải là của anh Cả hay anh Hai đâu.”

Đặng Quang Minh nghe vậy liền mỉm cười và trả lời: “Yên tâm đi, ở đây không có ai thuộc về anh Cả hay anh Hai đâu. Tất cả chỉ là những người do cha nuôi tôi dạy dỗ thôi.”

“Được rồi, các em yên tâm chọn lựa đi. Cha nuôi tôi không cho phép bất kỳ ai can thiệp vào những người này đâu. Tất cả họ đều có thể được đào tạo một cách yên tâm.”

Nghe vậy, Trần Giải nói: “Cảm ơn anh Tứ đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

Bên cạnh đó, Chu Xử đã chọn xong những người mình muốn, rồi tiến lại sờ vai họ, vỗ lưng họ để kiểm tra sức mạnh của họ.

Thấy vậy, Trần Giải cũng tiến lên chọn người. Anh biết rằng những người này đều được Peng Shizhong đào tạo rất tốt.

Mỗi người chọn được mười người, và những người này sau này sẽ trở thành thuộc hạ của Trần Giải và Chu Xử.

Nếu muốn có thêm thuộc hạ nữa, thì họ sẽ phải dựa vào khả năng của bản thân mình.

Và mười người này coi như là “vốn khởi nghiệp” của họ.

Sau khi chọn xong người, Đặng Quang Minh nói: “Được rồi, ngày mai các em có thể dẫn họ đi tuần tra trên đường để ngăn chặn những hành vi gây rối.”

Nghe vậy, Trần Giải và Chu Xử đáp: “Được.”

Khi mọi việc đã hoàn tất, Đặng Quang Minh nói: “Tán tụ.”

Lúc này, Trần Giải nói với mười người mình đã chọn: “Các bạn ơi, từ nay trở đi chúng ta sẽ là anh em cùng nhau sống và làm việc. Chỉ cần các bạn thật lòng tin tưởng tôi, Trần Cửu Tứ, thì bất cứ khi nào tôi có gì, các bạn cũng sẽ được chia sẻ một nửa. Nào, hôm nay tôi sẽ dẫn các bạn đi ăn uống!”

Trần Giải biết rằng trong thời buổi này, nếu không có tiền, thậm chí chim cũng không thể nuôi được, vì vậy anh quyết định trước hết phải chiêu đãi các em út của mình.

Chu Xử thấy vậy liền cười ha hả tiến lại và nói: “Anh Trần ơi!”

“Có chuyện gì?”

“Hehe, anh không phiền nếu tôi dẫn các em của mình đến nhà anh ăn uống miễn phí chứ?”

Nghe vậy, Trần Giải nhìn anh ta và hỏi: “Anh không thể tự mình chi trả sao?”

Chu Xử nhăn mặt và nói: “Tôi không có tiền đâu… Anh cũng biết mà, số bạc ít ỏi trong túi tôi hôm qua đã bị chị dâu tôi giữ hết rồi… Ngay cả số tiền tôi giấu dưới gót giày cũng không thoát khỏi tay cô ấy!”

Trần Giải nghe vậy và nói: “Thật là khổ cực!”

Chu Xử cười khổ và nói: “Thật sự rất khổ cực… Anh giúp đỡ tôi một chút đi… Anh cũng không muốn ngày đầu tiên này mình bị mọi người chế giễu đâu.”

Trần Giải nói: “Được thôi… Kể từ khi ca

“À, yên tâm đi, nhà vợ tôi có một hãng dịch vụ bảo vệ lớn như vậy, làm sao lại quên trả tiền ăn cho bạn được? Còn cái biệt danh ‘Gấu Mắt Đen’ kia thì đừng nói lung tung nữa.”

Chen Giải nói: “Được làm người hầu của bố già, có bao người mong muốn đâu!”

“Nếu bạn thích thì cứ giữ cái biệt danh ‘Gấu Mắt Đen’ đó đi!”

“Thôi, chúng ta không đủ sức chịu đựng đâu.”

Chen Giải vẫy tay và nói: “Mắt tôi này dùng rất tốt mà, không cần đến cái biệt danh oai phong đó đâu.”

“Thôi được rồi, tôi không muốn tranh luận với bạn nữa.”

Nói xong, Chen Giải liền nói: “Được rồi, đi thôi, mọi người, lên ăn uống.”

Không lâu sau, họ đã đến quán rượu nhà họ Dương bên cạnh chợ lớn – đó là một quán rượu rất bình dân và giá cả phải chăng.

Khi đang ăn uống, bỗng nhiên trên đường lớn vang lên tiếng hét: “Truy đuổi họ, đừng để họ chạy thoát!”

Nghe vậy, một nhóm người mặc đồ lính bắt cướp đuổi theo hai người trẻ tuổi; hai người này hoảng loạn và chạy lung tung: một người chạy về phía đông, còn người kia thì chạy thẳng vào quán rượu.

Chen Jie cùng mọi người đang uống rượu.

Bỗng nhiên, một nhóm lính truy bắt đuổi tới; người dẫn đầu họ chạy rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đến trước cửa quán. Ban đầu Chen Jie không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng khi thấy có người chạy đến với tốc độ kinh ngạc, anh bỗng cười lớn: “Ha ha, Hồng ca!”

Người lính truy bắt đó cũng rất ngạc nhiên khi thấy Chen Jie và nói: “Cửu Tứ!”

Ngay sau đó, anh ta cũng mỉm cười; ai ngờ lại là Vũ Hồng – người mà họ đã lâu không gặp.

Lúc này, người thanh niên kia lao thẳng về phía Chen Jie. Chen Jie chặn đường anh ta; người thanh niên đó vung dao đâm thẳng vào Chen Jie, nhưng anh ta lách qua và dùng tay đập mạnh, khiến người thanh niên ngã xuống đất.

Sau đó, Chen Jie giẫm lên cổ tay người đó, lấy con dao khỏi tay hắn, rồi giẫm mạnh lên lưng hắn.

Người thanh niên vùng vẫy dữ dội, nhưng có những người xung quanh đã kịp giữ chặt hắn lại.

Lúc này, Vũ Hồng đã bước vào.

Thấy Chen Jie, anh cười nói: “Cửu Tứ, em đến huyện Miên Thủy từ khi nào vậy? Anh không hề biết.”

Sau cuộc thi đấu trên sân đài, Vũ Hồng cùng Trương Lý Nghiệp trở về thị trấn và bận rộn với công việc; không biết Chen Jie cũng đã theo họ về đó hay chưa.

Chen Jie đáp: “Em đã đến đây vài ngày rồi.”

Vũ Hồng cười nói: “Ha ha, sao em không nói trước để anh tiếp đón em cho chu đáo? À, bây giờ em ở đâu vậy? Trong thành phố này có một căn nhà, sao em không chuyển đến ở nhà anh trước?”

Chen Jie đáp: “Không cần đâu, nhà em ở ngay bên kia chợ lớn.”

“Ừm, Cửu Tứ… Nhà ở khu đó hẳn không rẻ đâu, phải thuê của một gia đình nào đó chứ?”

Chen Jie nói: “Không, em tạm thời ở nhà của cha nuôi mình.”

“Cha nuôi à?” Vũ Hồng ngạc nhiên, rồi nhìn quanh, thấy những người mặc áo của bang Bạch Hổ Đường, anh cau mày và hỏi: “Phùng Thế Trung phải không?”

Chen Jie đáp: “Đúng vậy.”

Vũ Hồng im lặng; anh không thích các băng đảng chút nào. Nhưng Chen Jie lại là người bạn thân nhất của anh, và bây giờ người bạn đó cũng đã tham gia vào băng đảng, thậm chí còn coi người đứng đầu băng đảng là cha nuôi… Điều này thật khiến anh đau đầu.

Bên cạnh, Chu Chỗ cười nói: “Anh Vũ, nào, cùng nhau uống một chút đi!”

Wu Hong quen biết với Zhou Chu, vì thế mới mời anh ta đến. Wu Hong vẫy tay nói: “Tôi đang có việc công, không tiện uống rượu.”

Nghe vậy, Zhou Chu muốn nói điều gì đó, nhưng Chen Jie lại nói: “Lão Zhou, cậu cứ ăn uống với mọi người đi, tôi sẽ nói chuyện với anh Huong.”

Zhou Chu không nói gì, chỉ gật đầu rồi gọi các đệ tử của mình: “Nào, cùng uống đi! Hôm nay là lần Wu gia chủ trả tiền cho tất cả mọi người đấy!”

“Được!” Các đệ tử xung quanh reo hò đồng ý.

Trong số họ, chắc chắn có người cảm thấy bị xúc phạm; họ nghĩ rằng Wu Hong đang coi thường mình.

Chen Jie và Wu Hong ra khỏi quán rượu, tìm một quán trà để ngồi xuống. Chen Jie đặt mua một ấm trà. Chẳng mấy chốc, trà được mang lên. Chen Jie lấy hai cái bát và nói: “Việc này chắc không ảnh hưởng đến công việc của anh Huong chứ?”

Wu Hong đáp: “Jiu Si, đừng đùa với tôi. Với bộ đồ này, tôi không thể quá gần gũi với băng đảng cái bang kia; nếu không, người dân sẽ nghĩ sao đây?”

Chen Jie thầm nghĩ rằng Wu Hong thật kiên định. Bây giờ, các băng đảng đều hoạt động công khai; gọi họ là “nửa quan chức” cũng không quá đâu. Ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Tuy nhiên, Wu Hong từ nhỏ đã theo Zhang Liye làm lính bắt cướp, nên anh ấy có những quan điểm riêng của mình.

Thấy vậy, Chen Jie cũng không tiếp tục nói gì thêm; mỗi người đều có lý tưởng riêng, không thể ép buộc được.

Hai người trò chuyện về tình hình hiện tại. Wu Hong nói: “Jiu Si à, cậu càng lúc càng sa vào tình huống nguy hiểm rồi đấy… Bây giờ tôi muốn giúp cậu thoát ra, nhưng thực sự không dễ dàng đâu.”

Chen Jie đáp: “Cảm ơn anh Huong. Tôi biết mình nên làm gì, và tôi cũng có kế hoạch của riêng mình. À, anh Huong, các anh đang truy tìm người đàn ông đó vì lý do gì vậy?”

“À, đó là kẻ bắt cóc trẻ em… Gần đây, hắn ta hoạt động trong khu vực này, chuyên bắt cóc trẻ con; đã có vài gia đình gần đây bị hắn ta làm hại rồi.”

Nghe vậy, Chen Jie cau mày: “Kẻ bắt cóc trẻ em… Đáng ghét thật!”

Trong lúc đó, Wu Hong uống hết trà trong bát và nói: “Được rồi, Jiu Si, hôm nay chúng ta chỉ nói vậy thôi. Tôi còn có việc khác, sẽ đi trước đây.”

Nói xong, Wu Hong vẫy tay, và ngay lập tức có các lính bắt cướp đưa kẻ bắt cóc trẻ em đi.

Chen Jie nhìn họ rời đi, sau đó chuẩn bị đứng dậy trở lại quán để uống rượu với các đệ tử của mình… Dù sao thì hôm nay cũng là lần anh ấy chi trả tiền cho mọi người mà!

Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có