“Cái gì!”

Khi Chu Trọng Bát nghe tin Phù Dũc Đức bị đánh bại thảm hại, cả một trăm nghìn quân thủy đã bị tiêu diệt tại U Long Khẩu, anh ta hoàn toàn sững sờ, không thể tin được vào những gì mình vừa nghe. Đó là cả một trăm nghìn binh sĩ mà! Chẳng lẽ họ chỉ biến mất trong chốc lát sao?

Nhìn thấy Chu Trọng Bát tức giận dữ, mọi người xung quanh đều im lặng không dám phát ra tiếng động nào. Sau một lúc dài, Chu Trọng Bát mới thở dài và hỏi: “Mọi người, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Ngay sau khi Chu Trọng Bát nói xong, mọi người lại im lặng không ai lên tiếng. Chu Trọng Bát liền nhìn về phía Lưu Bác Văn và nói: “Thưa ông Lưu, mọi người đều nói rằng ông là người có kế hoạch xuất sắc. Xin hãy chỉ cho tôi biết chúng ta nên làm gì tiếp theo.”

Nghe vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lưu Bác Văn. Lúc này, khuôn mặt Lưu Bác Văn cũng trở nên lúng túng; sao mỗi khi gặp khó khăn lại nhớ đến tôi nhỉ? Mỗi lần như vậy, chuyện gì tốt đẹp cũng không xảy ra cả…

Lưu Bác Văn cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Thưa ngài, bây giờ không phải là lúc để buồn bã hay đau khổ. Việc buồn bã hay đau khổ cũng không thể thay đổi được sự thật rằng cả trăm nghìn quân của Phù Dũc Đức đã bị tiêu diệt. Vì vậy, chúng ta nên chuẩn bị tốt cho cuộc chiến phòng thủ Hồng Đô.”

“Bây giờ Hồng Đô vẫn nằm trong tay chúng ta. Chúng ta có thể dựa vào Hồng Đô để đối phó với Trần Cửu, đồng thời cử một người nói chuyện khéo léo đi về phía Bắc, đến Đại Đô.”

“Đi đến Đại Đô?”

Chu Trọng Bát nhìn Lưu Bác Văn một cách không hiểu và hỏi: “Đi đến Đại Đô để làm gì vậy?”

Lưu Bác Văn trả lời: “Để nộp đơn xin đầu hàng, và yêu cầu Đại Đô cử quân đến giúp chúng ta đánh bại Trần Cửu!”

“À?”

Chu Trọng Bát ngơ ngác nhìn Lưu Bác Văn và nói: “Thưa ông Lưu, ông đang đùa à? Những kẻ còn sót lại của phe Bạo Can, họ có thể giúp đỡ chúng ta sao?”

“Chúng ta tồn tại chính là để lật đổ họ mà. Làm sao họ lại có thể cho chúng ta quân viện được?”

Lưu Bác Văn giải thích: “Khi một bên gặp nguy nan, bên kia cũng sẽ bị ảnh hưởng. Ngài nói đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Có một điểm mà ngài chưa nói rõ: phe Bạo Can và chúng ta có chung mục tiêu, đó là không muốn Trần Cửu trở nên quá mạnh mẽ.”

“Bây giờ, sau trận chiến ở Hồng Đô, chúng ta đã mất lợi thế, mất đi cả tr

Nghe lời của Lưu Bác Văn, mọi người đều sững sờ, nhìn nhau và cảm thấy rằng dù lời nói của ông ấy có vẻ khó chấp nhận, nhưng đó lại là một biện pháp tốt. Nếu thực sự làm theo lời ông ấy, có lẽ chúng ta sẽ có thể thu được quân lực từ phía Bạo Càn.

Chu Trọng Bát cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Việc này có cả ưu điểm và nhược điểm: ưu điểm là có thể thu được quân lực từ Bạo Càn, giúp chúng ta kiềm chế được lượng quân lớn của Trần Cửu Tứ, từ đó tạo cơ hội để hồi phục. Nhược điểm là danh tiếng của chúng ta sẽ bị tổn hại, bởi vì chúng ta là quân nổi dậy, làm sao có thể liên minh với Bạo Càn được?

Vì vậy, Chu Trọng Bát phải đối mặt với việc lựa chọn giữa danh tiếng và lợi ích thiết thực.

Mọi người xung quanh cũng im lặng không nói gì. Chu Trọng Bát trong lòng luôn phân vân trước những lợi ích và rủi ro này. Sau một thời gian dài, ông quay sang nhìn Lý Thiện Trường và hỏi: “Thầy Thiện Trường, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Lý Thiện Trường nhìn Chu Trọng Bát và biết rằng người đứng đầu này chắc chắn đã có kế hoạch riêng, chỉ là muốn tìm ai đó để gánh vác trách nhiệm thôi.

Lý Thiện Trường cúi chào và nói: “Thưa chủ công, những vấn đề quan trọng như này, tôi cũng không thể đưa ra quyết định được. Nếu chủ công yêu cầu chúng tôi chuẩn bị lương thực và vật tư quân sự, tôi sẽ không từ chối, nhưng về những vấn đề quân sự này, tôi thực sự không biết phải làm thế nào!”

Chu Trọng Bát nhìn Lý Thiện Trường và trong lòng mắng ông ta là con cáo già xảo quyệt, sau đó quay sang nhìn Thang Hòa và hỏi: “Em ba, em nghĩ sao?”

Thang Hòa cũng hiểu rằng đây là một nhiệm vụ để gánh vác trách nhiệm, nhưng ông cũng biết rằng nếu không đứng ra đảm nhận vào lúc này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, Thang Hòa cúi chào và nói: “Thưa chủ công, tôi cho rằng lời khuyên của Lưu Bác Văn rất đúng đắn. Chúng ta vốn ngang hàng với Trần Cửu Tứ, nhưng trận chiến này đã khiến chúng ta mất đi mười vạn binh sĩ, gần một phần ba lực lượng quân đội. Nếu không tìm cách kiềm chế Trần Cửu Tứ, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Vì vậy, tôi xin đề xuất áp dụng kế hoạch của Lưu Bác Văn, liên minh với Bạo Càn, trước hết kiềm chế Trần Cửu Tứ, sau đó mới tính đến những vấn đề khác. Nếu vì điều này mà chúng ta phải chịu sự chỉ trích của dân chúng, tôi, Thang Hòa, sẵn lòng gánh vác trách nhiệm!”

Thang Hòa quỳ xuống xin phép, và ngay sau đó, Phùng Thắng cùng các tướng lĩnh khác

“”

  Chu Trọng Bát vẫy tay nói: “Không cần phải nói thêm nữa, đã đến lúc này rồi, chúng ta không còn lối thoái nào khác nữa. Chúng ta có vợ con và người thân, không thể để mình bị giết một cách dễ dàng như vậy. Nếu có tiếng xấu, thì hãy để tôi, Chu Trọng Bát, gánh vác.”

  “Tôi quyết định rồi, sẽ liên kết với các lực lượng nổi dậy để đối phó với kẻ thù Chen!”

  “Quyết định của ngài thật sự thông minh!”

  Mọi người đều đồng ý. Nghe vậy, Chu Trọng Bát hít một hơi thật sâu và nói: “Bác Văn ạ, kế hoạch này là do anh bạn chuẩn bị, có lẽ anh bạn sẽ phải đi thực hiện nó một lần nữa!”

  Nghe vậy, Lưu Bác Văn cúi chào và nói: “Thần tuân lệnh.”

  Chu Trọng Bát nói: “Bác Văn ạ, xin hãy đợi tôi viết một bức thư.”

  “Vâng, thưa ngài!”

  Lúc này, Lưu Bác Văn bước lên và nói: “Trong thư, ngài chỉ cần viết hai nội dung chính là: Thứ nhất, nếu kẻ thù Chen trở nên quá mạnh, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm; nếu chúng ta thất bại, Đại Đô cũng sẽ bị đe dọa. Thứ hai, ngài cần yêu cầu Đại Đô trao cho mình danh hiệu ‘Vua Đồng Cấp’, nghĩa là nếu chúng ta đánh bại được kẻ thù Chen, toàn thể nước Wu sẽ tôn ngài làm Hoàng Đế, nhưng lãnh thổ của nước Wu sẽ do chúng ta quyết định. Họ phải công nhận chúng ta với danh hiệu này, nộp cống và phục tùng, nhưng họ không được phép điều động binh sĩ vào lãnh thổ của nước Wu!”

  Nghe vậy, Chu Trọng Bát nhìn Lưu Bác Văn và hỏi: “Họ có đồng ý không?”

  Lưu Bác Văn đáp: “Dù họ có đồng ý hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là phải khiến họ tin rằng chúng ta không có ý định thống nhất lãnh thổ, mà chỉ muốn chia cắt đất đai để lập ra các vương quốc riêng.”

  Chu Trọng Bát hỏi: “Như vậy họ sẽ tin chứ?”

  Lưu Bác Văn trả lời: “Họ buộc phải tin. Hiện tại, kẻ thù Chen đang trở nên quá mạnh; nếu Đại Đô không hành động gì cả, thì họ sẽ là những người tiếp theo gặp nguy hiểm. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng những gì chúng ta nói có thể là sự thật.”

  Nghe vậy, Chu Trọng Bát gật đầu và nói: “Đúng vậy, Bác Văn thật sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Tất cả đều theo lời Bác Văn. Bây giờ tôi sẽ viết thư ngay.” Rồi ông gọi Đại Hổ: “Đại Hổ, đến đây!”

  Một viên tướng trẻ bước lên. Chu Trọng Bát nói: “Anh hãy sắp xếp thuyền xe cho tôi, và hộ tống t

Sau đó, ông giao nhiệm vụ này cho Lưu Bác Văn. Lưu Bác Văn nói: “Vậy thì tôi sẽ lên phía bắc ngay.”

“Chúng ta hãy chờ những tin tức tốt lành từ ngài.”

Nói xong, Lưu Bác Văn liền rời đi.

Nhìn Lưu Bác Văn đi xa, Chu Trọng Bát quay lại nhìn các đại thần còn lại và hỏi: “Các ngươi nghĩ kế hoạch này có bao nhiêu khả năng thành công?”

Mọi người suy nghĩ một lúc, cuối cùng Thang Hòa nói: “Vì kế hoạch này do ông Lưu đề xuất, nên chắc chắn ít nhất cũng có bảy phần trăm khả năng thành công.”

Chu Trọng Bát gật đầu: “Ừm, nhưng chúng ta không thể chỉ dựa vào một kế hoạch duy nhất. Nếu ông Lưu có thể mời được quân tiếp viện của phe Bạo Can thì tốt nhất; nhưng nếu không thể… Chúng ta cũng không thể ngồi yên chờ chết.”

“Truyền lệnh của ta!”

Chu Trọng Bát hét lớn: “Yêu cầu tất cả các đội quân đang đóng giữ các nơi phải quay trở về Kim Lăng ngay lập tức, chỉ giữ lại một phần ba lực lượng phòng thủ; số còn lại phải tập trung tại Kim Lăng.”

“Ngoài ra, yêu cầu tất cả các xưởng đóng tàu ở các nơi phải sản xuất tàu chiến cho ta, càng nhiều càng tốt.”

“Thứ ba, ông Lý Thiện Trường, ông vừa nói rằng việc thu thập lương thực và vũ khí quân sự là lĩnh vực mà ông giỏi nhất; vậy thì hãy lo việc này cho ta. Ta muốn chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với Trần Cửu Tứ!”

Lý Thiện Trường nghe vậy, sợ hãi nói: “Thưa ngài, phe Trần Cửu Tứ rất mạnh mẽ!”

Chu Trọng Bát nói: “Ông Lý Thiện Trường, quả thật phe Trần Cửu Tứ rất mạnh, nhưng họ phát triển nhanh hơn ta rất nhiều. Ta không thể đợi đến khi họ hoàn thiện sức mạnh mới đánh nhau. Cuộc chiến này càng sớm diễn ra càng tốt. Bây giờ hãy tập trung lực lượng lại; sau ba tháng, ta sẽ quyết đấu với họ tại hồ Phổ Dương!”

“Cuộc chiến này chắc chắn sẽ có người chết!”

Nói xong, Chu Trọng Bát bắt đầu ban hành các lệnh điều động quân đội: “Yêu cầu Chu Văn Trung dẫn ba vạn binh sĩ riêng của mình đến Kim Lăng ngay lập tức; Đặng Dực dẫn năm vạn quân từ Hà Bắc đến Kim Lăng; Tang Thắng Tông và Lục Trung Hằng phải để lại hai vạn binh sĩ tại An Dương để phòng thủ trước các cuộc tấn công bất ngờ của phe Bạo Can.”

“Ngoài ra, yêu cầu các tướng như Hoa Vân Long, Ngô Lương, Triệu Dung, Phí Tụ, Ngô Phục, Mục Anh… những người đang tiến hành trấn áp bọn cướp và mở rộng quân đội, phải ngay lập tức tập trung lực lượng và đến Hồng Đô để chuẩn bị cho trận chiến lớn này.”

Đôi mắt Chu Trọng Bát đỏ hoe, đã gần như không kiểm soát được

“Ít nhất là năm tháng.”

“Tôi sẽ cho anh ba tháng thời gian để chuẩn bị đầy đủ lương thực và vật tư cần thiết.”

“Thưa chủ công, điều này…”

Lý Thiện Trường tỏ ra rất khó xử. Lúc này, Chu Trọng Bát nói: “Thưa ông Lý, đây không phải là tôi ép buộc ông, mà là Trần Cửu đang gây áp lực lên ông. Tôi có thể cho ông thời gian để chuẩn bị từ từ, nhưng Trần Cửu thì không chắc đã làm vậy. Trần Cửu là kẻ rất giỏi tận dụng thời cơ. Sau chiến thắng lớn này, chắc chắn hắn sẽ tận dụng cơ hội để mở rộng thắng lợi của mình. May mắn thay, Hồng Đô vẫn nằm trong tay chúng ta; nếu không, có lẽ chúng ta sẽ không có cơ hội đối đầu trực tiếp với Trần Cửu.”

“Ba tháng, chỉ có ba tháng thôi. Ông Lý nhất định phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Chúng ta chỉ còn ba tháng thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Lý Thiện Trường, Chu Trọng Bát liền nói: “Được, thần sẽ nỗ lực hết sức.”

“Không phải chỉ nỗ lực hết sức, mà là phải hoàn thành nhiệm vụ này bằng mọi giá.”

Lúc này, Chu Trọng Bát bất ngờ nắm lấy cánh tay Lý Thiện Trường. Nhìn vào khuôn mặt của ông, Lý Thiện Trường đáp: “Được, thần nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Thấy vậy, Chu Trọng Bát mới thở phào nhẹ nhõm, rồi mỉm cười và cúi chào: “Mọi việc đều phụ thuộc vào ông rồi.”

Lý Thiện Trường vội vàng đáp lại: “Thần sẽ cố gắng hết sức!”

Sau khi các chỉ thị được triển khai xong, Chu Trọng Bát quay sang nói với Thang Hòa: “Thang Hòa, ngay bây giờ hãy đi tập hợp binh lính trong thành Kim Lăng và chuẩn bị sẵn sàng xuất phát đến tiền tuyến.”

“Vâng!”

Thang Hòa lập tức đáp lại.

Rồi Chu Trọng Bát bất chợt nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, Phù Dũc Đức đã bị bắt. Bây giờ tôi không thể đi được. Các người hãy thông báo cho phu nhân, bảo bà ấy đưa tôi đến nhà gia đình Phù Dũc Đức để an ủi họ và truyền đạt lời nhắn của tôi: Phù Dũc Đức là một tướng lĩnh quan trọng của quân đội chúng ta. Mặc dù gặp phải rủi ro, nhưng tôi sẽ đảm bảo rằng gia đình ông ấy sẽ không gặp chuyện gì.”

“Vâng!”

Sau khi các lệnh được ban hành xong, Chu Trọng Bát quay đầu nhìn vào bản đồ sa bàn và hỏi: “À đúng rồi, Từ Đạt hiện đang ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, mọi người đáp: “Chắc hẳn ông ấy đang trên đường đến Hồng Đô.”

“Hồng Đô… Ha ha! Có vẻ như Hồng Đô chỉ là một cái bẫy mà thôi. Khi Từ Đạt đến đó, chắc chắn Vương Bảo Bảo sẽ sợ hãi mà bỏ chạy mất

Thất bại thảm hại lần này chắc chắn đã gây ra tổn thương nặng nề cho Chu Trọng Bát; hiện tại, ông ta chỉ đang cố gắng kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

“Trần Cửu Tứ, Trần Cửu Tứ, quả là không hổ với danh tiếng của mình… Hãy đợi đấy, người chiến thắng cuối cùng mới là kẻ thắng!”

Chu Trọng Bát bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy giận dữ.

Còn vào lúc này, tại Hoàng Châu Phủ…

Ài!

Trần Giải ngáp một cái và nói: “Ai đó đang nhớ tôi à?”

Bên cạnh, Tô Vân Kim đáp: “Biết đâu có người phụ nữ nào đó đang nhớ anh đấy.”

“Nonsense! Chồng em là người loạn luân sao?”

“Chồng em không phải là người đó đâu, nhưng cũng không chắc liệu các cô gái khác có muốn tiếp xúc với chồng em hay không…”

“Anh nghĩ sao? Bây giờ anh đã trở thành vua rồi, có nên chọn một số phụ nữ đẹp để bổ sung vào hậu cung không?”

“Nonsense! Việc bổ sung phụ nữ vào hậu cung là điều không cần thiết đâu… Chỉ cần có ba người đẹp như các em thì đã là ân huệ lớn từ trời cao rồi; những người khác… em cũng không cần phải nghĩ đến nữa.”

Đang nói chuyện thì Trần Xùn bước vào: “Thưa chủ công, tin tốt!”

Trần Xùn hào hứng chạy vào trong nhà, nhìn thấy Tô Vân Kim liền dừng lại và chào: “Thưa phu nhân.”

Trần Giải nhìn Trần Xùn và hỏi: “Sao vội vàng thế? Chuyện gì khiến em hào hứng đến vậy?”

“Thưa chủ công, tin tốt lắm! Vừa rồi có thông điệp được gửi về qua chim bồ câu… Tổng chỉ huy Trương Định Biên đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Phù Dũc Đức tại U Long Khẩu… Mười vạn binh sĩ của họ bị bắt làm tù binh, ba vạn người bị giết hoặc bị thương; hai vạn người khác mất tích, chỉ còn hơn một ngàn người theo Phù Dũc Đức chạy trốn… Lan Ngọc cũng đã bỏ trốn.”

“Nhưng trên đường đi, Tướng Hổ đã bắt được Phù Dũc Đức… Hiện tại, Tướng Hổ đang đưa Phù Dũc Đức trở về đây!”

“Tiêu diệt hoàn toàn mười vạn binh sĩ của Phù Dũc Đức!”

“Vâng, thưa chủ công!”

“Hahaha… Tốt lắm! Trương Định Biên… Quả thực là một tài năng quân sự xuất sắc nhất mà tôi tin tưởng… Làm tốt lắm!”

“Ngay lập tức ban hành lệnh của ta, trao thưởng cho họ một cách hậu hĩnh!”

Trần Giải vô cùng hài lòng… Một trận chiến mà mười vạn binh sĩ của đối phương bị tiêu diệt, tương đương với một phần tư lực lượng của Chu Trọng Bát… Thắng lợi lớn như vậy, làm sao có thể không thưởng được!

Phải thưởng… phải thưởng thật hậu hĩnh!

Trong khi mọi người đều đang vui mừng, Trần Giải quay đầu hỏi Trần Xùn: “À đúng rồi… Tình hình ở Hồng Đô thế nào? V