“Các ngươi đã chịu đựng ta bao lâu rồi… Chính là ta mới là người phải chịu đựng các ngươi nhiều hơn!”

“Những năm qua, ta đã dốc hết tâm sức và công sức cho đại gia này, lo lắng không biết mình có làm gì sai để khiến đất nước suy vong… Nhưng các ngươi thì sao? Các ngươi lại làm gì?”

“Chỉ biết tranh giành quyền lực, đấu đá lẫn nhau… Còn ngươi, Tạch Hợp Thái kia… Ngươi thật là tồi tệ nhất! Vẫn còn giả vờ là người tốt ở đây à?”

“Ta… Ta có làm gì sai đâu?” Tạch Hợp Thái đỏ mặt phản bác.

“Những năm qua, ta chưa bao giờ tham lam hay vi phạm pháp luật… Ta dám cam đoan rằng mình chưa từng làm điều gì phụ lòng Hoàng đế!”

“Đúng là vậy… Nhưng ngươi cũng chẳng làm gì cả! Chỉ biết cáo bệnh không ra triều, dành phần lớn thời gian ở nhà với những ca sĩ mới mua… Khi được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội, ngươi lại trì hoãn liên tục… Lúc như thế này, chính các vị tướng lĩnh mới là người cần phải vào cuộc, thì các ngươi đang làm gì vậy?”

Nghe những lời này, Tạch Hợp Thái tái mặt: “Ta… Ta đã già rồi mà…”

“Già là cái cớ à? Ngươi vẫn còn sống đấy chứ… Ở tuổi sáu mươi bảy, sáu mươi tám… Ngày xưa, Lão Liêm Bào 84 tuổi vẫn còn chiến đấu được… Còn ngươi, mới chỉ hơn sáu mươi tuổi đã không còn khả năng cầm kiếm nữa… Là vì sợ chết, hay vì ham mê ca sĩ mà làm hỏng bản thân mình?”

“Ta… Ta…” Mặt Tạch Hợp Thái đỏ bừng rồi tái nhợt. Nhìn thấy vậy, Lão Hà Ma chỉ tay về phía các vị văn võ trong triều và nói: “Toà nhà đang sắp đổ vỡ… Các ngươi ai nấy đều cúi đầu, trở thành những con rùa lùi… Lão ta đã kiên nhẫn chờ đợi đến tận lúc này để tìm cách cứu vãn đất nước… Nhưng các ngươi lại còn mắng ta là kẻ phản bội… Thật là đáng ghét! Trong triều này, không một ai xứng đáng cả… Chỉ có lão ta, Lão Hà Ma, là người trung thành duy nhất!”

Lúc này, Lão Hà Ma tức giận la ó trước mặt triều đình… Nhưng tất cả các vị văn võ đều im lặng, không biết phải nói gì…

Nhìn thấy cảnh này, Càn Thuận Đế vừa định nói vài lời, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài… Ngay sau đó, một eunuch chạy thật nhanh vào trong điện… Vì chạy quá nhanh, người đó đã vấp ngã xuống đất.

Eunuch đó vội vàng đứng dậy và nói: “Hoàng đế ơi, không tốt rồi… Thật là không tốt rồi!”

Tất cả mọi người trong triều đều hoảng sợ… Trong lúc này, bất kỳ tin tức xấu nào cũng có thể khiến họ lo lắng… Vì vậy, tất cả

Lúc này, người eunuch nhỏ đó bò dậy lảo đảo, rồi vội vàng chạy đến trước bàn viết của Hoàng đế và nói: “Bệ hạ!”

Nói xong, cậu ta liếc nhìn quanh, thấy toàn triều văn võ đang đứng đó, và trong chốc lát không biết có nên nói tiếp không. Thấy vậy, Càn Thuận Đế nói: “Ta và các quan không có gì phải giấu giếm, cứ nói thẳng ra đi, không cần phải thì thầm như con gái nhỏ đâu!”

Nghe vậy, người eunuch sững sờ một chút, rồi tiếp tục nói: “Bệ hạ, vừa rồi chúng tôi nhận được tin từ tiền tuyến: trên chiến trường Lạc Dương, Vương gia Tài đã bị đánh bại thảm hại, chỉ còn lại mười ngàn binh sĩ tàn dư chạy trốn về Hà Bắc!”

“Cái gì!?”

Nghe tin này, toàn triều văn võ đều hoảng sợ, Càn Thuận Đế cũng kinh ngạc không ngớt, nhìn người eunuch và hỏi: “Hãy nói lại lần nữa, quân đội tám mươi vạn người của ta thì sao rồi?”

“Chỉ… chỉ còn lại hơn mười ngàn người thôi, họ đã chạy trốn về Hà Bắc!”

Nghe vậy, Càn Thuận Đế sững sờ, ánh mắt đầy hoảng loạn: “Tám mươi vạn quân đội, chỉ còn lại mười ngàn người thôi à?”

“Và đó là những binh sĩ tan rã!”

Càn Thuận Đế lập tức ngồi xuống ghế, cảm thấy như cả tòa nhà đang sắp đổ sụp; ông, với tư cách là một Hoàng đế, giống như một chiếc bánh bao trên cái nồi hấp, thật sự rất khó khăn. Lúc này, ông ngẩng đầu và chợt nhìn thấy Lão Hà Ma.

Như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cứu mạng, ông nói với Lão Hà Ma: “Thưa Thủ tướng già, những gì ngài nói rất đúng. Ta sẵn lòng cùng Trần Cửu chia sẻ quyền lực, ta cũng sẵn lòng kết bạn với anh ta, ta sẽ coi anh ta như anh trai ruột… Từ nay trở đi, ta sẽ là em trai của anh ta!”

Càn Thuận Đế nói với Lão Hà Ma, trong khi Lão Hà Ma vẫn giữ vẻ bình tĩnh và trả lời: “Những gì Bệ hạ yêu cầu, lão thần làm sao có thể từ chối được!”

Nhìn thấy Lão Hà Ma như vậy, Chá Khắc Đài suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thủ tướng trung thành với vua và đất nước, điều này thật sự khiến tôi phải kính nể. Nhưng Thủ tướng già, tôi có hai câu hỏi muốn đặt ra.”

Lão Hà Ma nhìn Chá Khắc Đài và nói: “Cứ hỏi đi.”

Chá Khắc Đài nói: “Thủ tướng già, tôi đồng ý với kế hoạch mà ngài vừa đề xuất, nhưng có hai vấn đề cần hỏi. Thứ nhất, chúng ta đã đồng ý về việc hai vị Hoàng đế ở miền nam và miền bắc cùng nhau cai trị, nhưng liệu Trần Cửu có đồng ý không?”

“Sẽ đồng ý chắc chắn!”

Lão Hà Ma trả lời một cách quyết đoán.

Chá Khắ

“Giá phải trả quá lớn; tôi nghĩ ông ta sẽ không chịu tham gia vào cuộc giao dịch thiệt thòi này đâu.”

“Thứ hai, mặc dù quân đội của chúng ta không mạnh, nhưng chúng ta vẫn có Đức Phật sống. Chừng nào còn Đức Phật sống, thì quốc gia chúng ta vẫn tồn tại; điều này là không thể chối cãi được. Dù cho Trần Cửu có giết được kẻ địch Zhu Chongba, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là ông ta có thể đánh bại được Đức Phật sống!”

“Trong hơn một trăm năm qua, cũng đã từng xuất hiện vài người mạnh mẽ đạt đến cấp độ Năm Chuyển của Thần Lửa, nhưng tất cả họ đều bị Đức Phật sống đánh bại. Không cần phải nói đến những người xa xôi, chỉ cần nhìn vào trường hợp của Hàn Sơn Đồng thuộc tôn giáo Bái Hỏa, một nhân vật lớn lao như vậy, cuối cùng cũng không thoát khỏi sự đánh bại của Đức Phật sống mà!”

“Vì vậy, dù Trần Cửu có thể tỏ ra mạnh mẽ trong một thời gian ngắn, nhưng ông ta chắc chắn không dám tự tin rằng mình có thể thắng được Đức Phật sống của chúng ta.”

“Dựa vào hai lý do này, tôi đã có đến chín phần trăm tin tưởng rằng mình có thể thuyết phục được ông ta. Về điểm thứ ba, điều đó cũng rất quan trọng; Hoàng đế của chúng ta thực sự rất thành thật. Khi Ngài sẵn lòng nhượng bộ đến mức này, tôi nghĩ ông ta chắc chắn sẽ cảm nhận được lòng tốt của Ngài và đồng ý với yêu cầu ngừng chiến của chúng ta.”

“Các vị nghĩ sao? Nếu các vị cảm thấy không ổn, hãy đưa ra giải pháp thay vì chỉ biết trì hoãn. Cuối cùng, nếu không tìm được cách nào, Hoàng đế đã sai các vị đến để giải quyết vấn đề, chứ không phải để làm cho nó trở nên phức tạp hơn!”

“Các vị cứ nói ra ý kiến của mình đi!”

Lúc này, Lão Hà Ma giơ tay ra, bảo mọi người hãy nói ra ý kiến của mình. Các vị đều tự xưng là những quan lại trung thành với đất nước, vậy thì hãy thể hiện thái độ của những người trung thành đi!

Và lúc này, các đại thần trong phòng họp đều có vẻ mặt rất lo lắng; có vẻ như ngoài phương án của Lão Hà Ma ra, thực sự không còn cách nào khác để suy nghĩ nữa.

Càn Thuận Đế nhìn quanh và thấy không ai trong số các đại thần có thể nói gì, liền thở dài và nói: “Thôi được, thôi được… Lão Thủ tướng!”

Nghe vậy, Lão Hà Ma lập tức quay lại và nói: “Bệ hạ!”

“Lão Thủ tướng ạ, lần này e rằng thật sự phải nhờ vào ngài một lần nữa rồi!”

Lão Hà Ma nghe vậy liền đáp: “Được phục vụ bệ hạ, đó chính là niềm vinh dự của kẻ hèn mọn này. Mặc dù tôi đã già yếu, nhưng tôi vẫn luôn có lòng trung thành với đất nước. Vì quốc gia, vì bệ hạ,

……

Cuộc họp triều đã kết thúc, Lão Hà Ma từ từ bước ra khỏi đại điện. Lúc này, trên người ông ta đầy rẫy những danh hiệu của một vị quan trung thành.

Lão Hà Ma cảm thấy vô cùng vui mừng. Mọi người đều nghĩ rằng chuyến đi đến Hoàng Châu Phủ lần này của ông ta là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro, nhưng ai có thể ngờ được rằng việc trở lại đó lại đơn giản như trở về nhà vậy! Những năm qua, ông ta đã thu về rất nhiều của cải từ Hoàng Châu Phủ!

Có thể nói, số tiền và của cải mà ông ta nhận được từ nơi đó đã đủ để ông ta no lòng. Ngoài ra, lần này khi Lưu Bác Văn vào kinh gọi cứu viện, Lão Hà Ma cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc này; ông ta có những toán tính riêng của mình.

Ông ta cố tình thúc đẩy sự việc này, khiến hoàng đế phái quân đến Lạc Dương để gây áp lực cho Hoàng Châu Phủ. Lão Hà Ma hy vọng rằng Hoàng Châu Phủ sẽ không chịu nổi áp lực và sẽ cử người mang tiền đến xin ông ta tìm cách điều động quân đội rút đi, giúp Lạc Dương thoát khỏi tình thế nguy cấp.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mình sẽ thu lợi từ cả hai bên, nhưng không ngờ rằng Trần Cửu lại cử Vương Ngụ Dương đến Lạc Dương Phủ. Điều này khiến kế hoạch của ông ta tan vỡ hoàn toàn… Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng lắm; mặc dù kế hoạch extort Hoàng Châu Phủ đã thất bại, nhưng bây giờ ông ta lại có một kế hoạch mới: tặng cho Trần Cửu những món quà lớn.

Việc các vùng phía nam và phía bắc tự lập quốc gia, theo quan điểm của Lão Hà Ma, thật sự là hoàn hảo… Rõ ràng, Trần Cửu chỉ đang cố gắng khôi phục lại đất nước cũ mà thôi!

Lãnh thổ của triều đại Song vẫn còn nhiều nơi chưa nằm dưới sự kiểm soát của Trần Cửu; ít nhất thì những vùng như Thiểm Tây, Sơn Tây lúc đó không thuộc về triều đại Song, mà là lãnh thổ của người Đảng Tiêng, người Tây Hạ. Bây giờ, tất cả những nơi đó đều thuộc về Trần Cửu rồi… Ông ta còn có gì để không hài lòng nữa chứ?

Thậm chí, ông ta còn nghĩ đến việc Trần Cửu còn trẻ tuổi, có thể sẽ nóng vội và hung hăng… Vì vậy, ông ta khuyên nhủ hoàng đế của mình phải cam kết phục tùng, làm “em út”… Chẳng lẽ điều này cũng không thể thực hiện được sao?

Điều này chẳng phải rất tuyệt vời sao?

Vì vậy, ông ta tin chắc rằng chuyến đi đến Hoàng Châu Phủ lần này của mình chắc chắn sẽ được chào đón nồng nhiệt, và ông ta sẽ trở thành vị khách quý của Trần Cửu… Khi đó, xe ngựa hương thơm và những người phụ nữ xinh đẹp

Mặt khác, họ chuẩn bị cử sứ giả đến Kim Lăng để đàm phán với Mã Tiểu Anh.

Vào lúc này, khi đang chọn người đảm nhận nhiệm vụ sứ giả, Tô Vân Kim lại tự nguyện đề xuất tìm gặp Trần Giải để trao đổi trực tiếp với Mã Tiểu Anh. Thấy quyết tâm của cô ấy, Trần Giải liền chỉ định Tô Vân Kim làm người phụ trách cuộc đàm phán này, đồng thời cử hai người phó là Trần Tiểu Hổ và Ní Văn Tuấn hỗ trợ cô.

Ngoài ra, Trần Giải cũng bổ nhiệm Viên Tam Giá làm người bảo vệ cho toàn đội đàm phán, đảm bảo an ninh cho nhóm người này.

Đồng thời, Hồ Duy Dung được triệu hồi gấp rút để đảm nhận vai trò phó người phụ trách cuộc đàm phán, chịu trách nhiệm về các vấn đề then chốt trong quá trình đàm phán.

Như vậy, Trần Giải đã thông báo ý định đàm phán với Mã Tiểu Anh và các thủ lĩnh còn lại đến thành phố Kim Lăng.

Lúc này, tại Kim Lăng, mọi người đều lo lắng: Ngô Vương đã hy sinh trên chiến trường, và 200.000 binh sĩ của quân Hán đang tiến về phía thành phố. Tình hình ở Kim Lăng rất căng thẳng.

Các gia tộc lớn trong thành phố cũng không yên tâm; họ có mối liên hệ mật thiết với Hoàng Châu Phủ. Trong những năm qua, nhiều sản phẩm công nghiệp như vải bông của Hoàng Châu Phủ đã được các gia tộc giàu có ở miền Nam bán đi, và Bộ trưởng Thương mại của Hoàng Châu Phủ – Shen Wansan – cũng từng là một trong những người thuộc nhóm gia tộc này.

Chính vì những mối quan hệ này mà các gia tộc ở miền Nam rất muốn quay sang ủng hộ Hoàng Châu Phủ; việc Hoàng Châu Phủ coi trọng thương mại chắc chắn mang lại lợi ích lớn cho họ.

Do đó, gần đây luôn có người lén lút đến tìm những người đại diện của Hoàng Châu Phủ, nói rằng họ sẵn lòng đầu hàng. Đối với Hoàng Châu Phủ, điều này thực sự rất mong đợi.

Tuy nhiên, điều này lại rất bất lợi cho phe còn sót lại của Chu Trọng Bát.

Một ngày nọ, tại cung điện của Ngô Vương ở Kim Lăng, Từ Đạt triệu tập các quan văn võ để thảo luận về tình hình. Họ phát hiện ra rằng nhiều gia tộc ở miền Nam đã bí mật viết thư cho Hoàng Châu Phủ, trong những lá thư đó đầy lời nịnh hót.

Điều này khiến phe còn sót lại của Chu Trọng Bát rất không hài lòng, vì vậy họ quyết định thảo luận về biện pháp đối phó. Một số tướng lĩnh đề xuất lựa chọn Zhu Biao – người mới hai tuổi – làm Ngô Vương, với Mã Tiểu Anh giữ vai trò nhiếp chính, quản lý mọi việc.

Vì vậy, trong cuộc họp này, Mã Tiểu Anh cũng được mời tham dự. Người phụ nữ này, sau khi chia tay chồng, vẫn duy trì được uy tín của mình và kiểm soát chặt chẽ triều đình.

Trong đại sảnh, một nhóm t

“Những gia tộc quý tộc đáng ghét kia, nhất là nhà Vương, chỉ vì muốn nịnh bợ Trần Cửu Tứ mà sẵn lòng gả cả bốn cô con gái của mình cho anh ta, thật không sợ họ sẽ bị lột sạch của cải!”

“Đúng vậy, nhà Hoàng còn muốn gả cô con gái giỏi cả âm nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa, được mệnh danh là ‘viên ngọc quý của miền Nam’, cho Trần Giải… Thật là không biết xấu hổ chút nào!”

“Phải rồi! Chưa bao giờ thấy ai dám trơ trẽn đến thế!”

“Theo tôi thì, nên giết hết bọn chúng đi, để chúng không còn dám nói lung tung nữa, sau đó chiếm hết tài sản của chúng làm viện trang thiết bị quân sự.”

“Chiếm à? Các bạn định trở thành bọn cướp sao?”

Đúng lúc mọi người đang nói về chuyện “chiếm”, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên. Nghe thấy tiếng đó, mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng đó, và thấy một người phụ nữ mặc áo tang đang bước đến.

“Thưa phu nhân!”

“Chị dâu ơi!”

Lúc này, những vị tướng đứng đầu đều đứng dậy chào hỏi; trong khi Lan Ngọc và Mục Anh cũng im lặng không dám nói thêm lời nào nữa.

Đúng vậy, người bước vào đó chính là phu nhân của Chu Trọng Bát, người đang nắm quyền lực tại Kim Lăng hiện nay – Mã Tiểu Anh!

Mã Tiểu Anh bước vào với vẻ mặt bình tĩnh, như một dòng nước không hề gợn sóng, khiến người ta khó có thể đoán ra suy nghĩ thực sự của bà. Phía sau bà là Cui Nhi và Nhị Hổ. Sau khi ngồi xuống vị trí đầu tiên, bà nói: “Từ Thái, hôm nay mời tôi đến đây để làm gì vậy?”