Hai con cá chép không lớn lắm, Chen Jie mang chúng ra bên cạnh giếng nước, múc nước rồi dùng dao mở bụng cá, loại bỏ nội tạng, lau sạch máu dính trên xương, gỡ bỏ lớp da đen, sau đó cạo sạch vảy và chất nhầy trên thân cá.

Như vậy khi nấu canh cá, sẽ không hề có mùi tanh nào cả.

Chen Jie rất giỏi nấu ăn; khi mới học xong, anh đã làm thợ học việc trong một nhà hàng một thời gian, vì vậy anh biết cách làm các món ăn thông thường.

Cậu bé Tiểu Đậu Đình đang ngồi ở gần đó, nhìn Chen Jie với ánh mắt đầy tò mò: “Anh rể xấu xa này lại biết nấu ăn à?”

Thấy Tiểu Đậu Đình nhìn mình chăm chú, Chen Jie cười và vẫy tay gọi. Cậu bé lắc đầu, không dám tiến lại gần, nhưng Chen Jie vẫn tiếp tục vẫy tay. Sau một lúc do dự, cuối cùng, vì muốn được ăn canh cá, cậu bé cũng đi đến bên cạnh.

Chen Jie cười và hỏi: “Rui Rui ơi, sao chị lại khóc vậy?”

Rui Rui ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Trước đây là anh đánh chị, còn hôm nay… em cũng không hiểu sao, chỉ là khi anh đang mắng những kẻ xấu xa bên ngoài, chị lại bắt đầu khóc.”

Nghe vậy, Chen Jie hỏi: “Sao em biết những người đó là kẻ xấu xa vậy?”

Rui Rui trả lời: “Họ luôn lén lút nói rằng chị là người mang xui xẻo, là nguyên nhân khiến ba và bà Chen qua đời, vì vậy chị mới khóc.”

“À…” Chen Jie gật đầu.

Ở nông thôn, nơi mà lời nói có thể gây ra nhiều tổn thương, một người phụ nữ không có người đàn ông bảo vệ, cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn.

Chen Jie tiếp tục rửa cá, và lúc này, Tiểu Đậu Đình bỗng nhiên lên tiếng:

“Anh rể…”

“Ừ?” Chen Jie nhìn cậu bé, và Tiểu Đậu Đình nói một cách nghiêm túc: “Làm ơn, sau này anh đừng đánh chị được không?”

Chen Jie ngẩn ngơ một chút, rồi thấy Tiểu Đậu Đình như đang quyết tâm gì đó và nói tiếp: “Nếu… nếu anh rể thực sự không kiềm chế được và muốn đánh ai đó, thì hãy đánh Rui Rui đi…” Nghe vậy, Chen Jie chỉ biết cười buồn; hai chị em này thật sự quá khổ sở.

Chen Jie dùng mu bàn tay sạch vuốt ve đầu Tiểu Đậu Đình và nói: “Được thôi, anh rể hứa với em, sau này sẽ không đánh chị nữa, và không ai được phép đánh chị cả.”

“Ừ.” Tiểu Đậu Đình vui mừng cười toe toét và vươn tay ra.

Chen Jie hỏi: “Có việc gì vậy?”

“Chúng ta hãy thề nhé!”

Tiểu Đậu Đình nói bằng giọng non nớt, Chen Jie cười nhìn cậu bé, lau sạch tay rồi nói: “Được thôi.”

Hai ngón út nhỏ, một lớn một nhỏ, được móc vào nhau.

“Hứa với nhau rằng sẽ không thay đổi trong suốt trăm năm.”

“Hãy ký tên lên đây.”

Hai người chạm hai ngón cái vào nhau, thực hiện một lời hứa ngây thơ.

Lúc này, Su Yunjin – người vừa khóc đến đỏ mắt – bước ra từ trong nhà và chứng kiến cảnh tượng ấm áp này. Trong chốc lát, cô có cảm giác như mình đang nhìn thấy chính mình khi còn nhỏ cùng cha mình; một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô.

Cậu bé nhỏ múc tay lại, cảm thấy mình vừa làm một việc quan trọng, rồi quay đầu nhìn chị gái mình và lao vào ôm lấy cô.

“Chị ơi!”

Su Yunjin ôm lấy em gái mình, và cô bé nói nhỏ: “Chị ơi, con vừa hứa với anh rể của mình một điều đấy.”

“Hứa gì vậy?” Su Yunjin hỏi.

Ngay lúc đó, Chen Jie nói: “Ruirui, lời hứa này phải giữ bí mật đấy, không ai được nói ra đâu nhé!”

Cậu bé nhỏ nghiêm túc trả lời Su Yunjin: “Ừm, lời hứa này không được nói ra đâu, con sẽ không kể cho chị biết đâu.”

Nghe vậy, Su Yunjin càng tò mò muốn biết lời hứa bí mật đó là gì.

Cậu bé nhỏ tỏ vẻ rất giữ bí mật, khiến Su Yunjin không nhịn được mà vuốt ve chiếc mũi nhỏ của em.

Chen Jie đã rửa xong cá, Su Yunjin tiến lại và nói: “Để con làm nhé.”

Chen Jie đáp: “Không cần đâu, nấu canh cá thì con là chuyên gia mà.”

Nói xong, Chen Jie hỏi: “Nhà có hành, gừng, tỏi không?”

Su Yunjin lắc đầu: “Không có đâu.”

Chen Jie ngập ngừng một chút, nhưng cũng không nói gì thêm. Anh đến bếp, nhìn thấy những loại rau dại vừa hái được hôm nay, trong đó có vài cây hành lá nhỏ. Anh nghĩ một chút rồi nói với Su Yunjin: “Những cây hành này, hãy rửa sạch đi. Để phần gốc cho anh, còn phần lá thì cắt thành sợi nhỏ.”

“À, nhà có dầu mỡ động vật không?”

“Nếu cho thêm một ít dầu mỡ động vật vào canh cá, mùi vị sẽ thơm hơn đấy.”

Su Yunjin lại lắc đầu; nhà họ đã không còn lương thực gì nữa, làm sao có thể có dầu mỡ động vật đắt tiền như vậy?

Dầu mỡ động vật, hay còn gọi là mỡ heo, là nguồn dinh dưỡng quý giá duy nhất mà mọi người có thể sử dụng trong thời đại này. Vì vậy, nó rất đắt đỏ và không phải gia đình Chen Jie hiện tại có khả năng mua được.

Chen Jie thở dài, rồi nhìn lại chút dầu hạt cải còn lại – đó là nguồn dầu ăn duy nhất trong nhà họ.

Thật sự là nhà cửa trống trải không gì cả.

Chen Giải nói: “Ừm, cậu cắt hành đi.”

Chen Giải đổ dầu hạt cải vào chảo, đun nóng lên, chiên vàng hai mặt cá, sau đó thêm chút rễ hành xanh vào xào nhanh, rồi đổ nước nóng vào. Thứ gia vị duy nhất chỉ có muối hạt lớn thôi.

Nhìn ngắm nồi canh cá màu trắng mịn kia, Chen Giải bắt đầu suy tư sâu sắc.

Vấn đề lớn nhất mà anh đang đối mặt hiện nay chính là sinh tồn; ba mẫu ruộng tốt duy nhất của gia đình mình cũng đã bị mất, giờ nhà không còn chút lương thực nào cả.

Trong tình huống này, cùng với bản thân mình, còn có thêm ba miệng ăn phải lo.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giải quyết vấn đề ăn uống; không thể qua lại giữa các thế giới mà cuối cùng lại chết đói thì thật là bi thảm.

Nhưng để có thức ăn, nếu không có đất đai hay phương tiện sản xuất thì việc trở thành nông dân tự cung tự cấp là không khả thi.

Vậy thì lúc này, con đường duy nhất còn lại là buôn bán hoặc đi làm thuê.

Về việc buôn bán, Chen Giải có thể xem xét việc sản xuất kính, xà phòng, muối tinh, đường trắng… Nhưng anh nhanh chóng loại bỏ những ý tưởng đó.

Bởi vì đây là một thế giới của võ thuật.

Theo ký ức của người chủ thể ban đầu, ở thế giới này, võ thuật được coi trọng hơn tất cả; không chỉ ở các thị trấn nhỏ mà ngay cả trong thành phố, cũng có những băng đảng có thể ngang hàng với chính quyền.

Chẳng hạn như hai băng đảng lớn nhất ở huyện Mian Shui: Băng đảng Ngư và Băng đảng Cao.

Băng đảng Ngư kiểm soát tất cả các chuồng nuôi cá ở các làng trong huyện Mian Shui, cũng như việc mua bán các sản phẩm thủy sản trong thành phố; ngoài ra, họ còn quản lý nhiều ngành công nghiệp khác nữa.

Còn Băng đảng Cao thì chịu trách nhiệm về việc vận chuyển hàng hóa tại bến cảng và cũng kiểm soát một số ngành công nghiệp liên quan trong thành phố.

Hai băng đảng này gần như nắm giữ toàn bộ quyền lực kinh tế của huyện Mian Shui.

Ngay cả quan chức huyện khi gặp các thủ lĩnh của hai băng đảng này cũng phải cư xử một cách lịch sự và tôn trọng họ.

Đối với người dân trong huyện Mian Shui, nếu muốn thoát khỏi tầng lớp xã hội hiện tại của mình, chỉ có một con đường duy nhất: gia nhập các băng đảng. Nếu có thể gặt hái được thành tích và trở thành một thủ lĩnh nhỏ, thì bạn sẽ trở thành một người có uy tín trong toàn bộ huyện Mian Shui.

Có thể nói, nếu muốn sống thoải mái ở huyện Mian Shui, bạn nhất định phải trở thành thành viên của một băng đảng.

Giống như thời xa xưa ở Thượng Hải, nếu bạn muốn nhanh chóng thành danh, bạn sẽ phải gia nhập băng đảng Thanh Bang.

Còn v