Trương Thị Thành nhìn về phía các nhà chiến lược rồi nói: “Tôi và kẻ đó là Trần Cửu có chút thù oán, liệu hắn có thể giúp tôi không?”

Nhà chiến lược cười và đáp: “Thưa chủ công, chính vì có thù oán mà chúng ta càng nên công khai viết thư mời hắn cùng chúng ta tấn công Chu Chong Bát.”

“Chỉ cần chủ công dấy lên lá cờ nghĩa binh, thì danh nghĩa sẽ chiếm trọn tâm hồn mọi người. Dưới ánh sáng của danh nghĩa, những mâu thuẫn cá nhân đều trở nên không quan trọng nữa. Nếu Trần Cửu không muốn mang tiếng phản bội danh nghĩa, thì hắn chắc chắn sẽ cùng chủ công chống lại Chu Chong Bát!”

“Nếu hắn không nghe theo lệnh của tôi và không tấn công Chu Chong Bát, thì sao bây giờ?”

“Ha ha, nếu vậy thì hắn đã mất đi danh nghĩa. Khi danh nghĩa không còn nữa, chủ công sẽ trở thành người đứng đầu cuộc kháng chiến này. Lúc đó, tất cả những người có chí khí trên đời này sẽ đều đổ xô về phía chủ công.”

“Hơn nữa, đây vốn dĩ là một cuộc giao dịch không tốn kém gì cả; dù thế nào chúng ta cũng không thua thiệt. Ý chủ công thế nào?”

Nghe vậy, Trương Thị Thành nhìn về phía một người bên cạnh và hỏi: “Quán Trung, anh nghĩ sao về chuyện này?”

Lúc này, một nhà chiến lược trẻ tuổi bước lên và nói: “Theo tôi, kế hoạch này của ông Đường rất khả thi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được để mất danh nghĩa.”

Trương Thị Thành gật đầu và nói: “Vậy thì theo lời ông Đường đi. Chúng ta hãy giết người đưa thư, đốt bỏ sắc lệnh hoàng gia, tự xưng là Ngô Vương… Và tôi sẽ tự mình viết thư mời Trần Cửu cùng chúng ta diệt trừ kẻ phản bội, Chu Chong Bát!”

“Thưa chủ công, quý ông thật thông minh!”

Lúc này, nhiều nhà chiến lược và tướng lĩnh đều đồng ý với quyết định của Trương Thị Thành.

Rồi Trương Thị Thành hỏi: “Ai sẽ là người đưa thư này?”

Nghe vậy, mọi người đều ngập ngừng; việc đưa thư này thực sự cần một người có uy tín. Nếu chỉ là một binh sĩ bình thường đi đưa thư, e rằng hiệu quả sẽ bị giảm đi rất nhiều.

Lúc này, nhà chiến lược họ Đường đứng lên và nói: “Thưa chủ công, để tôi đi có được không?”

“Ông Đường ạ?”

Trương Thị Thành nhìn nhà chiến lược này và hỏi: “Tôi và Trần Cửu cũng quen biết từ trước; tôi đi đưa thư này sẽ phù hợp hơn.”

Nghe vậy, Trương Thị Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Cảm ơn ông.”

……

Cuộc họp kết thúc, và ngay sau đó họ bắt đầu thực hiện các bước cụ thể. Trương Thị Thành suy nghĩ cả đêm về nội dung bức thư phải viết như thế nào, trong khi các nhà chiến lược cũng

Ông Tang nói: “Đúng vậy, tôi thực sự có quen biết với ông ấy. Hồi đó tôi cũng là người của dòng sông Mian. Người mà tôi từng hỗ trợ đã xảy ra mâu thuẫn với ông ấy… Tôi đã cố gắng giúp đỡ, nhưng tiếc rằng lại thất bại và phải bỏ chạy trong hoảng loạn; nghĩ lại bây giờ thật là buồn cười.”

“Dòng sông Mian ư?”

Luo Guanzhong nói: “Một con sông nhỏ như Mian Water lại sản sinh ra những tài năng lớn lao như Trần Cửu và ông, thật là một nơi đầy ẩn chứa tài năng!”

Ông Tang cười khổ: “So với Trần Cửu, tôi chỉ như một con đom đóm so với mặt trăng sáng chói; đừng khen ngợi tôi quá đâu.”

Luo Guanzhong nói: “Ông cũng đừng tự coi thường bản thân mình. Tài năng của ông đã giúp chủ công chúng ta nhanh chóng chiếm được lòng tin của người dân ở Sơn Hàng; việc nghĩ ra kế hoạch dùng bọn cướp để đánh lừa quân địch cũng chính là nhờ vào tài năng của ông mà chúng ta có được nền tảng vững chắc ngày hôm nay.”

Ông Tang cười: “Ha ha, ông thực sự nghĩ rằng chúng ta sẽ thành công sao?”

Luo Guanzhong nhìn ông Tang và hỏi: “Ông không nghĩ vậy à?”

Ông Tang nói: “Nghe nói anh em Luo thích viết tiểu thuyết, không biết tác phẩm của anh ra sao rồi?”

Luo Guanzhong đáp: “Tôi đã viết một cuốn có bối cảnh thời Đường, tên là *Chung Nghĩa Thủy Hử Truyện*; bây giờ tôi đang suy nghĩ về một cuốn về thời Tam Quốc.”

Ông Tang nói: “Khi nào rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi để cho tôi xem bản thảo của anh nhé.”

Luo Guanzhong đáp: “Nếu được ông đọc, Guanzhong sẽ vô cùng biết ơn!”

……

Trong phòng đọc sách của ông Tang.

“Tuyệt vời! *Chung Nghĩa Thủy Hử Truyện*… Viết rất hay, thực sự rất hay.”

Ông Tang khen ngợi không ngớt lời, nhưng khi đọc đến phần tên tác giả, ông thấy ba chữ “Thi Nại An”.

“Hmm? Tại sao tên tác giả lại là Thi Nại An chứ, không phải Luo Guanzhong?”

Luo Guanzhong cười và nói: “Đó chỉ là một bút danh thôi. Một số chi tiết trong cuốn sách có thể khiến những người quyền lực như chủ công chúng ta không hài lòng, vì vậy tôi đã dùng bút danh này để tránh rủi ro.”

“À, ra vậy… Thi Nại An chính là tôi đấy, haha… Anh em Luo thật là còn giữ được tính trẻ thơ đấy.”

“Có một số nội dung trong cuốn sách này thực sự không được những người cầm quyền ưa chuộng, vì vậy khi xuất bản, tôi đã nói rằng đó là tác phẩm của sư phụ mình… Nhưng thực ra không hề có sư phụ nào cả; đó chính là tôi đấy!”

Ông Tang cười ha hả: “Thật là thông minh.”

“Anh em Luo, mục tiêu của anh là gì vậy?”

Luo Guanzhong cười

“Vàng bạc… chỉ toàn mùi thối của đồng tiền mà thôi!”

“Viết sách lập luận ư?”

Ông Tang hỏi lại. Lỗ Quán Trung đáp: “Tôi không có tài năng của những bậc hiền triết lớn; mong muốn của tôi chỉ là viết ra những câu chuyện huyền thoại để chúng được truyền tụng mãi về sau.”

“Những cuốn tiểu thuyết dân gian… rốt cuộc cũng chỉ là con đường nhỏ mà thôi phải không?” Ông Tang nói. Lỗ Quán Trung đáp: “Người đi con đường lớn đã quá đông rồi; con đường nhỏ cũng chẳng hẳn là con đường sai đâu!”

Nói xong, Lỗ Quán Trung tiếp tục: “Ông Tang, tôi có một yêu cầu.”

“Cứ nói đi.”

“Tôi muốn đi cùng ông gặp người tên Trần Cửu ấy.”

“Tại sao vậy?”

Lỗ Quán Trung giải thích: “Chỉ khi thực sự từng nhìn thấy con rồng thật, tôi mới có thể miêu tả nó một cách chính xác; nếu chưa từng thấy rồng, làm sao tôi dám viết về nó được?”

Ông Tang cười và nói: “Ha ha, được thôi, vậy thì tôi sẽ đưa anh đi gặp ‘con rồng thật’ đó!”

……

Năm Chính Thống thứ mười lăm, tháng chín, Trương Thị Thành công khai giết hại sứ giả của triều đình, đốt cháy các sắc lệnh hoàng gia và tự xưng là Ngô Vương.

Cùng tháng đó, ông ta cử tướng lược Đường Tử Duyệt mang theo thư từ đi về phía bắc dọc theo sông, nhằm đến Hoàng Châu Phủ!

“Đường Tử Duyệt ư?”

Khi tin này được Trần Xùn truyền đến thành Hoàng Châu Phủ, Trần Giải cảm thấy có gì đó quen thuộc; ông cứ nghĩ cái tên này đã từng nghe qua đâu đó. Sau khi được Tô Vân Kim nhắc nhở, Trần Giải mới nhớ ra.

Hồi đó, tại huyện Miên Thủy, khi ông tranh đấu với người đứng đầu bè đảng ngư dân tên Nam Bá Thiên để giành quyền lãnh đạo, trong đội ngũ của Nam Bá Thiên có một người tên là Đường Tử Duyệt – người cũng sử dụng chiếc quạt giấy trắng như Bạch Mặc Sinh thuộc bè đảng vận tải.

Bây giờ, Bạch Mặc Sinh đã được ông cử đi nước ngoài để phục vụ cho em thứ ba mình là Rồng Vương Hải Dương; còn Đường Tử Duyệt thì lại xuất hiện ở đây.

Trần Giải nhớ lại rằng hồi đó, chính mình đã trói Đường Tử Duyệt lại, nhưng sau đó người đó đã thoát ra và biến mất không dấu vết; đã khoảng bảy hay tám năm trôi qua rồi.

Trần Giải nói: “Nếu là bạn cũ, thì hãy mời anh ta vào tham gia bữa tiệc này đi.”

Trần Xùn ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Thưa chủ nhân, nếu sắp xếp buổi tiệc ở khu vực sau dinh thì sao?”

Trần Giải đáp: “Cũng được.”

Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, Trần Giải dành thời gian gặp gỡ sứ giả của Trương Thị Thành cùng với người bạn cũ từ huyện Miên Thủy này; thực ra, nếu không phải vì là bạn c

Lúc này, Đường Tử Duyệt bước tới gần và ngay lập tức cúi chào: “Tôi là Đường Tử Duyệt, một nhà chiến lược dưới trướng của Ngô Vương, xin chào Chủ nhân nhà họ Trần.”

Bên cạnh đó, La Quán Trung cũng cúi chào: “Tôi là La Quán Trung, một nhà chiến lược dưới trướng của Ngô Vương, xin chào Chủ nhân nhà họ Trần.”

“Hắc… hắc…”

Trần Giải vốn đang thong dong uống trà, nhưng khi nghe đến tên La Quán Trung, anh không khỏi ho khan một cái. Nhưng sau đó nghĩ lại, có vẻ cũng đúng thật; sách sử đã viết rõ rằng La Quán Trung chính là một nhà chiến lược dưới trướng của Trương Thị Thành.

Chỉ là hơi mất bình tĩnh một chút, Trần Giải lập tức cười nói: “Ha ha… Anh Đường, đã mười năm không gặp nhau rồi. Anh đã trở thành nhà chiến lược của một bá chủ, thật là số phận trớ trêu.”

Đường Tử Duyệt lập tức nói một cách kính trọng: “Xin đừng so sánh tôi với Chủ nhân. Sau bao năm xa cách, khi gặp lại, Chủ nhân đã trở thành một bá chủ… Sự chênh lệch giữa chúng ta quả thực rất lớn.”

Trần Giải cười ha hả và nói: “Ngồi đi!”

Đường Tử Duyệt và La Quán Trung lập tức cảm ơn.

Lúc này, Trần Giải hỏi: “Hai người đến đây với vẻ hùng hổ như vậy, có chuyện gì cần bàn bạc không?”

Trần Giải nói “với vẻ hùng hổ” không phải là nói suông; thực sự họ đã di chuyển một cách rất lộng lẫy, dưới lá cờ của Ngô Vương, để mọi người đều biết họ đang đến Hoàng Châu Phủ.

Đường Tử Duyệt nói: “Chủ nhân nhà họ Trần, chủ nhân tôi có một bức thư, xin Chủ nhân xem qua.”

Trần Giải nhận lấy bức thư từ tay Đường Tử Duyệt, mở ra và đọc qua. Nội dung bức thư chủ yếu nói về lý tưởng cao cả, kêu gọi liên minh với ông để chống lại Chu Trọng Bát, trong thư đó Chu Trọng Bát bị mô tả là kẻ phản bội và là tên gián điệp.

Thư cũng nói rằng ông và Trần Giải – những người đại diện cho lẽ công bằng – phải liên kết với nhau để tiêu diệt kẻ phản quốc đó.

Sau khi đọc xong bức thư, Trần Giải lập tức nói với Trần Xùn bên cạnh mình: “Ừm, những gì Ngô Vương nói rất đúng. Nhưng tôi và Chu Trọng Bát từng quen biết nhau trước đây; làm sao tôi có thể hại ông ấy được?”

Đường Tử Duyệt nói: “Chủ nhân nhà họ Trần, lý tưởng cao cả không cho phép chúng ta từ bỏ. Chu Trọng Bát đã nhận được những ân huệ lớn từ kẻ thù, ông ấy thực sự là kẻ phản bội của dân tộc. Chúng ta nên liên kết với nhau để tiêu diệt hắn.”

Trần Giải nhìn Đường Tử Duyệt và nói: “Ha ha, Đường Tử Duyệt à…”

“Năm xưa, anh cũng đã tham gia vào cuộc tranh đấu giữa t

“Đúng không, Tử Duyệt?”

Nghe vậy, Đường Tử Duyệt nhìn Trần Giải và hỏi: “Ý của chủ nhà Trần là gì?”

“Phải có lợi ích gì đó chứ?”

Đường Tử Duyệt cau mày và tiếp tục nói với Trần Giải: “Bây giờ chủ nhà Trần đề xuất điều này, e rằng sẽ bị coi là đang tận dụng tình huống khó khăn để trục lợi.”

Trần Giải đáp: “Nếu đó là việc tận dụng tình huống khó khăn để trục lợi thì sao? Có gì phải ngại cả?”

“Tử Duyệt à, chúng ta quen biết từ lâu rồi, em không biết tôi là người như thế nào sao? Chỉ vì một lá thư của Trương Thị Thành mà tôi lại đi giúp hắn đánh bại Chu Trọng Bát… Làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được?”

Đường Tử Duyệt nhìn Trần Giải và hỏi: “Vậy ông muốn gì?”

“Cần phải có thêm tiền!”

Đường Tử Duyệt nói: “Ông muốn cái gì? Nếu ông đi đánh bại Chu Trọng Bát và chiếm được đất đai, tất cả đều thuộc về ông, như vậy có được không?”

“Tử Duyệt, điều đó thật không công bằng. Những vùng đất đó vốn dĩ đã thuộc về tôi rồi. Bây giờ ông lại đòi tôi đưa những thứ đó cho ông, bắt tôi phải phục vụ cho vua nhà ông… Điều đó thật không hợp lý chút nào.”

“Những người nông dân ở khu vực Mạn Thủy đều biết rằng, khi người ta làm việc cho ai đó, họ phải được trả công. Làm sao có thể chỉ yêu cầu người khác phục vụ mình mà không trả tiền được?”

Nghe xong, Đường Tử Duyệt nhìn Trần Giải và hỏi: “Chủ nhà Trần không sợ Chu Trọng Bát trở nên quá mạnh sao?”

Trần Giải nhìn Đường Tử Duyệt và nói: “Tôi cũng sợ Ngô Vương trở nên quá mạnh… Hơn nữa, giữa chúng ta vẫn còn oán thù.”

Đường Tử Duyệt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chủ nhà Trần không lẽ muốn lợi dụng cả hai bên sao? Hôm nay nhận lợi từ chúng tôi, ngày mai lại nhận lợi từ Chu Trọng Bát… Ông không sợ chúng tôi liên minh lại để tấn công ông sao?”

Trần Giải đáp: “Các bạn sẽ không làm vậy đâu. Dù trước đây Tôi Hồng Châu phủ rất giàu có, nhưng sau những cuộc loạn lạc do Đường Báo và Đồng Nguy gây ra, đời sống của người dân đã trở nên khó khăn. Hiện nay, nơi giàu có nhất ở Trung Hoa là khu vực Giang Nam, và dân số ở đó cũng đông nhất. Nếu ai trong các bạn có thể chiếm được Giang Nam và có được một triệu binh sĩ, thì cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra…”

“Vì vậy, tôi sẽ không can thiệp vào khu vực Giang Nam. Nếu các bạn muốn đối đầu với tôi, hãy đến Giang Nam để quyết định thắng thua trước, sau đó mới đến đối đầu với tôi… Đó mới là ý định thực sự của các bạn.”

“Đ

Trần Giải nghe xong những lời đó liền nhìn Trần Xùn và nói: “Hôm nay anh nói với tôi rằng tỉnh Hoàng Châu Phủ của chúng ta đang thiếu 300.000 thạch lương thực, vấn đề này cần phải được giải quyết ngay!”

Đường Tử Duyệt nghe vậy bất ngờ đứng dậy và nói: “300.000 thạch à? Con số này quá lớn rồi.”

Trần Giải đáp: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Anh hãy trở về thảo luận với Ngô Vương xem sao, biết đâu ông ấy sẽ đồng ý thôi?”

Lúc này, Đường Tử Duyệt cau mày. Trần Giải liền nhìn về phía Lỗ Quán Trung đang đứng bên cạnh và nói: “Thầy Lỗ, trông thầy còn khá trẻ nhỉ.”

Lỗ Quán Trung đang suy nghĩ gì đó thì bất ngờ bị Trần Giải gọi tên, liền vội vàng cúi chào: “Chủ nhân Trần.”

Trần Giải nói: “Đừng khách sáo. À, tôi nghe nói thầy thích viết tiểu thuyết, gần đây có tác phẩm mới nào ra đời chưa?”

Lỗ Quán Trung ngẩn ngơ nhìn Trần Giải và đáp: “Chủ nhân Trần biết cả điều nhỏ này ư? Thật ra gần đây tôi đang nghĩ đến việc viết một cuốn tiểu thuyết về thời Tam Quốc.”

Trần Giải nhìn Lỗ Quán Trung và nói: “À, nghe qua đã thấy đó là một tác phẩm vĩ đại rồi.”

Lỗ Quán Trung đáp: “Ôi, chủ nhân Trần đừng đùa tôi nhé… Làm sao tôi có thể viết nên một tác phẩm vĩ đại được chứ.”

Trần Giải nhìn Lỗ Quán Trung đang tỏ ra khiêm tốn như vậy và nghĩ trong lòng: Nếu không phải vì sau này người ta đã đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, tôi cũng không biết là thầy có thể viết hay đến thế đâu.

Trần Giải tiếp tục nói: “Thầy Lỗ, tôi luôn thích kết bạn. Nếu khi viết sách mà thầy cần cảm hứng, các tướng lĩnh trong quân đội của chúng tôi, bao gồm cả tôi, đều sẵn lòng chia sẻ những câu chuyện cho thầy.”

“À, cảm ơn chủ nhân Trần.”

Lỗ Quán Trung không ngờ Trần Giải lại sẵn lòng tạo điều kiện thuận lợi như vậy cho mình. Trần Giải tiếp tục nói: “Tỉnh Hoàng Châu Phủ của chúng tôi có một trường đại học, và hiện đang chuẩn bị mở khoa văn học. Nếu thầy rảnh rỗi, có thể đến giảng dạy cho sinh viên, giúp họ học cách viết tiểu thuyết.”

“Điều này…”

Lỗ Quán Trung nghe xong rất hứng thú, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Cảm ơn sự ưu ái của chủ nhân Trần, nhưng một người trung thành không thể phục vụ hai chủ nhân. Xin lỗi, Lỗ Quán Trung không thể đồng ý.”

Trần Giải nói: “Được rồi, tùy theo ý muốn của thầy mà.”

Nói xong, ông nhìn về phía Đường Tử Duyệt và hỏi: “Thầy Đường, thầy có hứng thú đến tỉnh Hoàng Châu Phủ của chúng tôi làm việc không? Kẻ thù c