Mã Tiểu Anh muốn gặp Tô Vân Kim, Trần Giải nhíu mày suy nghĩ: Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, tại sao Mã Tiểu Anh lại làm như vậy?

Trần Giải chưa bao giờ xem thường Mã Tiểu Anh – người phụ nữ được coi là một trong những nữ hoàng hiền triết của thiên hạ, không thể là người bình thường được, nhất là vào lúc này khi cuộc chiến quyết định sắp diễn ra.

Vào thời điểm nhạy cảm như này, Mã Tiểu Anh lại mời Tô Vân Kim cùng ăn cháo Lập Bát… Liệu món cháo này có thực sự ngon đến thế không? Có phải còn ý định khác nữa không?

Lúc này, Trần Giải ngồi xuống và lấy lá thư do Mã Tiểu Anh viết:

**[Chào em Vân Kim! Kể từ lần chia tay tại Hoàng Châu Phủ, đã qua vài năm rồi, em luôn nhớ chị. Gần đây em có khỏe không?]**

**[Gần đây em theo quân đến hồ Poyang, và Lập Bát cũng sắp đến. Nếu em muốn gặp người bạn cũ, hãy đến Đài Vọng Phu vào ngày Lập Bát, mỗi người mang theo mười người hộ vệ. Chúng ta chỉ trò chuyện về quá khứ, không bàn về chuyện quân sự. Mã Tiểu Anh xin chào em!]**

Trần Giải đọc lá thư, im lặng một lúc lâu. Rồi anh nhìn Tô Vân Kim và hỏi: “Em muốn đi à?”

Tô Vân Kim đáp: “Nếu chị mời thật lòng, làm sao em có thể từ chối được.”

Nghe vậy, Trần Giải nhìn vào ánh mắt dường như yếu đuối nhưng thực sự kiên định của Tô Vân Kim và nói: “Được thôi, nếu em muốn đi thì cứ đi đi. Những việc còn lại thì có chồng em lo.”

Tô Vân Kim gật đầu.

“Chồng ơi, hôm nay anh hãy đi gặp chị Huang trước đi. Em cần viết thư cho chị Mã Tiểu Anh, nên không thể ở bên anh được.”

Trần Giải nhìn Tô Vân Kim và gật đầu: “Được thôi, em cứ nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi Trần Giải rời đi, Tô Vân Kim bảo hai người hầu gái: “Inhồng Mai, hãy chuẩn bị mực; Cửu Cúc, hãy trải giấy ra.”

Hai người hầu lập tức tuân lệnh và tiến lại gần. Tô Vân Kim bắt đầu viết thư trả lời, trong khi Cửu Cúc hỏi: “Thưa phu nhân, cuộc chiến sắp bắt đầu, môi trường ở tiền tuyến rất nguy hiểm… Tại sao phu nhân lại muốn đến đó?”

Tô Vân Kim đáp: “Mã Tiểu Anh mời em, nếu em sợ hãi mà không đi, thì sẽ tự làm yếu thế trước đối phương. Em có thể không quan tâm đến những điều đó, nhưng vợ của Vua Hán không thể kém cỏi so với vợ của Ngô Vương. Vì vậy, lần này em nhất định phải đi.”

“Hơn nữa, lần này cũng chưa chắc đã là nơi nguy hiểm đến thế. Em tin rằng chị Mã Tiểu Anh sẽ không làm hại em đâu.”

Nói xong, Tô Vân Kim bảo Inhồng Mai: “À đúng rồi, hãy lấy con dao mà em để trong tủ ra cho em. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, vợ của Vua Hán cũng sẽ không để m

Dịp Lễ Lạp Bát, lẽ ra chúng ta nên tụ họp lại với nhau để tâm sự về những ngày xa cách. Vì đã được chị gái tốt bụng mời gặp mặt, làm sao em có thể từ chối được?

Vào giờ Chính Ngọ của ngày Lạp Bát, tại Đài Ngắm Chồng, nếu không gặp nhau thì coi như chưa gặp… Em Vân Kim xin kính chào!

Mã Tiểu Anh đặt lá thư xuống, Chu Trọng Bát bên cạnh nhìn cô và nói: “Cô nhất quyết muốn đến tiền tuyến hồ Poyang này, thì cứ đến đi… Nhưng tại sao lại phải mời cả Tô Vân Kim đến gặp nữa?”

Mã Tiểu Anh trả lời: “Anh biết cái gì không? Chúng tôi, hai chị em, đều là những người sống khổ cực. Các anh đàn ông chiến đấu, chúng tôi chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Dù bây giờ hai bên quân đội đối đầu nhau, nhưng tình chị em giữa chúng tôi vẫn còn đó. Hôm nay chúng ta gặp lại nhau, để sau này khi chiến tranh diễn ra, ít nhất cũng có một mối duyên nối liền, và cũng là để mang may mắn cho con cháu chúng ta.”

“Tôi không thể thuyết phục được cô… Nhưng cô cũng không thể thuyết phục được Trần Cửu Tứ đâu. Những đứa trẻ thì vô tội… Con trai nhà chúng ta và con trai nhà họ cũng vô tội mà!”

“Vì vậy, lần gặp mặt này vào dịp Lạp Bát, anh không được dùng bất kỳ thủ đoạn nào đâu. Tôi chỉ muốn gặp lại chị Vân Kim để tâm sự thôi… Nếu anh cũng dùng bất kỳ thủ đoạn gì ở đây, đừng trách tôi sẽ quay lưng với anh.”

Mã Tiểu Anh cảnh báo Chu Trọng Bát, và anh ta lập tức cười ngượng ngùng: “Ha ha, làm sao có chuyện đó được… Tôi làm gì được chứ? Chiến đấu là việc của đàn ông… Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến các chị em đâu.”

“Tốt nhất là như vậy.”

Mã Tiểu Anh nhìn Chu Trọng Bát với ánh mắt nghi ngờ… Người đàn ông này, dù người khác có không biết gì đi nữa, nhưng cô thì biết rõ… Anh ta sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào đâu.

Mã Tiểu Anh đuổi Chu Trọng Bát ra ngoài, và bên ngoài, Thang Hòa nhìn Chu Trọng Bát và ra hiệu: “Muốn sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào trong hàng ngũ canh gác của chị dâu không?”

Chu Trọng Bát đáp: “Thôi đi, thôi đi.”

Bên trong căn phòng, Mã Tiểu Anh lấy ra một con dao ngắn từ dưới gối… Nếu Chu Trọng Bát có thể nghĩ đến việc bắt cóc Tô Vân Kim, thì Trần Cửu Tứ – người ranh mãnh hơn nhiều so với Chu Trọng Bát – liệu có thể làm điều đó không? Liệu hắn có lợi dụng cơ hội này để tấn công cô không? Nếu vậy, cô cũng không thể sống sót để trở thành tù nhân được…

Đây là hai người phụ nữ mạnh mẽ… Cả hai đều muốn bảo vệ gia đình mình…

Mã Tiểu Anh đến sớm. Bà mặc một chiếc áo bông màu sen, phủ thêm lớp áo da chuột xám bên ngoài; mái tóc được buộc gọn gàng và cắm một cây kẹp bạc đơn giản. Bà không mang theo người hầu, chỉ có mười lính canh đi theo, đứng chờ dưới chân đồi.

Bà ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn ra ngoài lầu; từ đây có thể thấy toàn cảnh hồ Poyang rộng lớn với làn sóng mênh mông. Trên mặt hồ, hai hạm đội lớn đang đối đầu nhau: phía đông là căn cứ của Chu Chongba, phía tây là liên quân của Trần Cửu; hàng ngàn con thuyền trải dài như rừng, lá cờ phấp phới che khuất cả bầu trời, dưới bầu trời u ám, chúng giống như hai con thú khổng lồ sẵn sàng lao vào cuộc chiến.

Lúc này, từ xa, một con thuyền lớn từ từ tiến lại gần; người đứng ở mũi thuyền chính là Tô Vân Kim.

“Các người hãy đợi ở dưới chân đồi.”

Tô Vân Kim ra lệnh cho các vệ sĩ. Người hầu cận của bà, Inhồng Mai và Thúy Cúc, muốn theo lên, nhưng cũng bị Tô Vân Kim ngăn lại.

Tô Vân Kim bước lên từng bậc thang, khi đến đỉnh đồi thì nhìn thấy Mã Tiểu Anh đang đợi ở đó.

“Chị đến sớm thật.”

Tô Vân Kim vẫy tay chào; Mã Tiểu Anh nhìn thấy Tô Vân Kim cũng mặc rất đơn giản: áo khoác màu trắng bạch, váy màu xanh đen, mái tóc được buộc lỏng lẻo, chỉ cắm một cây kẹp ngọc.

Phía sau bà là mười lính canh nam và hai người hầu; cả hai đều đứng lại dưới chân đồi.

Hai người phụ nữ nhìn nhau; trong ánh mắt nhau, họ đều thấy một nỗi ngạc nhiên. Sau bao năm xa cách, cả hai đều đã trở thành những người phụ nữ quý tộc nhất thiên hạ: phu nhân của Hán Vương và Ngô Vương.

“Ngồi đi.” Mã Tiểu Anh chỉ vào ghế đá đối diện.

Tô Vân Kim ngồi xuống, lấy ra từ hộp thức ăn hai cái bát sứ xanh và một đôi thìa gỗ màu đỏ.

Những cái bát này làm bằng gốm thô, giống như loại mà người dân nông thôn thường dùng; chúng là những thứ Tô Vân Kim mang theo từ quê nhà ở sông Miên.

“Cháo Lập Bát này là em tự nấu đấy.” Giọng Tô Vân Kim rất nhẹ, “Theo công thức của quê nhà, em dùng gạo nếp, đào đỏ, hạt sen, long nhân, đậu phộng, đậu đỏ, yến mạch và quả óc chó, nấu suốt đêm để đảm bảo hương vị vừa ăn.”

Bà múc một bát cháo và đưa cho Mã Tiểu Anh.

Cháo được nấu đặc, đào đỏ đã mềm nhừ, đậu đỏ nở hoa; hơi nước bốc lên, mang theo mùi thơm ngon.

Mã Tiểu Anh không động tay, chỉ nhìn Tô Vân Kim: “Em biết đấy, họ sắp bắt đầu trận chiến rồi.”

“Biết.” Tô Vân Kim cũng múc một bát cháo cho mình, “Vì vậy hôm nay em mới đến gặp

“Mã Tiểu Anh thở dài một hơi, nhớ lại lần gặp gỡ cuối cùng trước đây.”

“Lúc đó, các vì sao thật sáng.” Tô Vân Kim nhìn ra mặt hồ, giọng nói trầm buồn, “Không giống như bây giờ, mặt hồ đầy rẫy chiến thuyền, che khuất nửa bầu trời.”

Hai người im lặng, chỉ có tiếng thìa gỗ chạm vào viền bát vang lên.

Từ xa, tiếng trống chiến vang lên, ầm ĩ, như thể đến từ dưới lòng đất. Đó là các đội quân đang tập luyện, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Chỉ vài ngày nữa thôi, những tiếng trống này sẽ trở thành những tiếng kèn hiệu triệu cái chết.

“Chị gái…” Tô Vân Kim bất chợt nói, “Chị sợ không?”

Mã Tiểu Anh quay đầu nhìn cô: “Sợ cái gì?”

“Sợ ngày đó sẽ đến…” Tô Vân Kim dừng lại một chút, “sợ sau ngày đó, một trong chúng ta sẽ phải sống đời góa bụa.”

Những lời nói thật thẳng thắn, thậm chí có phần tàn nhẫn. Nhưng trên ngọn đồi cao này, giữa hai người phụ nữ này, dường như không cần phải e dè hay nói qua loa.

Mã Tiểu Anh đặt thìa xuống, nhìn hơi nước nóng bốc lên từ trong bát: “Sợ… Làm sao không sợ được. Năm nay Trần Cửu đã ba mươi tuổi rồi, trên người anh ấy có tới hai mươi bảy vết thương. Mùa đông năm ngoái, anh ấy ho ra máu; bác sĩ nói là do tổn thương nội tạng… Người nhà em cũng vậy phải không? Nghe nói anh ấy cũng đầy rẫy vết thương?”

“Đúng vậy, một nhát kiếm vào ngực, đau suốt đêm.” Nói đến đây, hai người bất chợt nhìn nhau và cùng bật cười; tiếng cười đầy đắng cay, bởi vì những vết thương đó dường như đều do đối phương gây ra – đó là trận chiến ở núi Vũ Sơn, khi Trần Cửu Tứ đã đánh một quyền vào người Chu Trọng Bát, và Chu Trọng Bát cũng đâm một nhát kiếm vào Trần Cửu Tứ.

Hai người cười với nhau, rồi lại im lặng. Họ thật may mắn… nhưng cũng rất đắng cay.

May mắn vì họ đã kết hôn không phải với những người đàn ông bình thường, mà là với những người anh hùng, những người định sẽ để lại tên tuổi trong sử sách.

Đắng cay vì đối với họ, họ là những người chồng có thể bị thương, đau đớn… và thậm chí có thể chết.

“Đôi khi tôi nghĩ, nếu như…” Giọng Tô Vân Kim ngày càng trở nên thấp, “nếu như ngày xưa, chị không kết hôn với Chu Trọng Bát, tôi không kết hôn với Trần Cửu Tứ, mà lại kết hôn với hai người nông dân bình thường, sinh vài đứa con, sống cuộc sống của một gia đình nông dân bình thường, có lẽ cũng không tồi đâu… Như vậy, chúng ta có lẽ sẽ trở thành bạn bè thân thiết nhất, chứ không phải như bây giờ.”

Mã Tiểu Anh không trả lời.

Cô

Sau đó, cô ấy thực sự đã đội lên mình vương miện phượng hoàng, nhưng cái giá phải trả là chồng cô ấy trở thành “Ngô Vương”, trở thành “Quân chúa minh bạch”, trở thành niềm hy vọng của biết bao người… nhưng cũng trở thành mục tiêu của không ít kẻ khác.

“Vân Kim ơi, đừng ngốc nghếch nữa. Thế giới này vốn dĩ đã như vậy rồi; chúng ta may mắn lắm rồi đấy.” Mã Tiểu Anh nói nhẹ.

“Trên thế gian này, có thiên tai, có họa loạn do con người gây ra, có những khoản thuế áp bức và phiền phức, có chiến tranh, có bọn cướp… Những người dân bình thường thì sống như cỏ rác vậy. Nếu chúng ta chỉ là những người phụ nữ nông dân, có lẽ bây giờ chúng ta vẫn đang lo lắng về việc kiếm ăn cho gia đình.”

“Chúng ta được kết hôn với những anh hùng của thế giới này, coi như là ông trời đã đối xử tốt với chúng ta. Vì vậy, tất cả đều là số phận… Khi đã ở vị trí này, chúng ta phải hiểu rõ điều đó.”

“Anh trai tôi luôn nói rằng anh ấy muốn xây dựng một thế giới bình yên, để mọi người không còn phải sống trong cảnh khổ sở nữa. Tôi tin anh ấy và ủng hộ anh ấy!”

“Chồng tôi cũng từng nói những lời tương tự.” Giọng Tô Vân Kim trở nên nghẹn ngào, “Anh ấy nói rằng triều đình Nguyên không công bằng, người dân không thể sống nổi; anh ấy muốn cứu dân tộc khỏi cảnh nguy nan. Tôi cũng tin anh ấy.”

Hai người lại im lặng.

Thật là trớ trêu… Hai người chồng của họ, cả hai đều muốn cứu thế giới này, nhưng lại phải đối đầu với nhau trên hồ Poyang này…

Cũng vì mục đích cứu thế giới, nhưng không ai có thể sống sót… Điều này không phải là một trò đùa lớn sao?

“Có lẽ đó chính là số phận…” Mã Tiểu Anh múc một muỗng cháo lên, nhưng không ăn, chỉ nhìn nó, “Số phận của chúng ta, số phận của họ… Số phận của cả thế giới này.”

……

Cháo dần trở nên lạnh đi.

Bỗng nhiên, Tô Vân Kim lấy ra một túi lụa từ trong lòng mình và đưa cho Mã Tiểu Anh: “Hãy giữ lấy cái này.”

Mã Tiểu Anh mở túi ra, bên trong là một đôi khuyên tai bằng vàng, thiết kế rất thanh lịch; lần cuối cùng họ gặp nhau ở Hoàng Châu Phủ, Mã Tiểu Anh đã khen đôi khuyên tai đó rất đẹp.

“Bạn đang làm gì vậy…?”

“Chúng ta mỗi người sẽ giữ một đôi khuyên tai này.”

“Nếu một ngày nào đó… có chuyện gì xảy ra với tôi, thì đôi khuyên tai này sẽ là ký ức duy nhất của tôi.” Tô Vân Kim mỉm cười, nụ cười rất nhẹ nhàng, “Còn nếu bạn cũng gặp chuyện gì đó, tôi cũng sẽ giữ lấy đôi khuyên tai của bạn… Khi nào một trong chúng ta qua đời trước, chúng ta sẽ đ

Từ xa vang lên tiếng kèn, đó là tín hiệu cho biết đã đến giờ thu quân. Đã đúng giữa trưa rồi.

“Đã đến lúc phải đi rồi.” Mã Tiểu Anh đứng dậy.

Tô Vân Kim cũng đứng dậy, cô nhìn Mã Tiểu Anh trong thời gian khá lâu, rồi bất ngờ bước tới và ôm lấy cô ấy.

Họ ôm nhau chặt chẽ, mạnh mẽ, như thể muốn gửi gắm tất cả tình cảm sau bao năm qua vào cái ôm này.

“Chị gái, hãy cẩn thận nhé.”

“Em cũng vậy.”

Khi buông ra, mắt cả hai đều đỏ hoe, nhưng không ai khóc.

Mã Tiểu Anh quay người, bước xuống từ ngọn đồi cao, đi vài bước rồi quay đầu lại, thấy Tô Vân Kim vẫn đứng trong gian hàng, nhìn theo cô ấy; phía sau là hồ Poyang mênh mông và những con thuyền chiến đang đậu san sát trên mặt hồ.

Cô vẫy tay với Tô Vân Kim.

Tô Vân Kim cũng vẫy tay lại.

Sau đó, Mã Tiểu Anh không quay đầu nữa, bước xuống từ ngọn đồi, binh lính riêng của cô đến đón và hộ tống cô đi về phía căn cứ của Chu Chongba.

Tô Vân Kim đứng trong gian hàng rất lâu, cho đến khi bóng dáng của Mã Tiểu Anh biến mất trên con đường núi, cho đến khi gió hồ làm lạnh đi hai bát cháo Laba trên chiếc bàn đá.

Cô cầm lấy bát của mình và từ từ uống hết. Cháo đã lạnh đi, có chút đắng, nhưng cô uống sạch sẽ, không để lại một giọt nào.

Sau đó, cô thu dọn hộp đồ ăn và nói với người canh gác bên dưới đồi: “Quay về doanh trại.”

Khi xuống núi, cô nhìn lại ngọn đồi một lần cuối; cái gian hàng lợp tranh kia dưới bóng râm, trông cô đơn lẻ loi, giống như một ngôi mộ.

Cô biết rằng, lần chia tay hôm nay có lẽ là mãi mãi.

Sau ngày mai, có thể một trong số họ sẽ thực sự bước lên ngọn đồi này, nhìn ra mặt hồ, chờ đợi người chồng mãi mãi không trở về.

Giống như người phụ nữ đánh cá ngày xưa vậy.

Đó chính là số phận của họ.

Tô Vân Kim siết chặt chiếc áo choàng, bước vào gió lạnh của tháng Chạp.

Còn trong căn cứ của Chu Chongba, Mã Tiểu Anh trở về lều quân, lấy ra đôi bông tai vàng, nhìn chúng trong thời gian khá lâu, rồi cẩn thận cho chúng vào túi áo của mình.

Bên ngoài lều vang lên tiếng Chu Chongba và các tướng lĩnh thảo luận, giọng nói hùng hồn, mạnh mẽ, đầy niềm tin vào chiến thắng.

Cô nhắm mắt lại, đặt hai tay lại với nhau, cầu nguyện trong im lặng.

Không phải cầu nguyện cho sự thắng lợi của chồng mình, mà là cầu nguyện cho sự an toàn của anh ấy.

Có lẽ ngày mai, máu sẽ chảy thành sông trên mặt hồ Poyang.

Và họ, chỉ có thể chờ đợi.

Trên ngọn đồi, trong lều quân, suốt quãng đời còn lại dài lâu.

Chờ đợ