Hốc Mũi Ma không nói gì thêm, lúc này Vương Bảo Bảo bước lên và nói: “Được rồi, chúng ta đừng quan tâm đến họ nữa. Cậu hãy xuống dưới tổ chức quân sự lại đi. Lần này chúng ta nhất định phải giành chiến thắng một cách rõ ràng. Việc Triệu Nhã sau này có trở thành hoàng hậu hay chỉ là phi tần, có lẽ sẽ phụ thuộc vào thành tích của chúng ta.”

Hốc Mũi Ma lập tức cúi đầu nói: “Vâng, tướng lĩnh yên tâm, tôi sẽ dẫn dắt các anh em chiến đấu không sợ cái chết, và chinh phục được Hồng Đô!”

“Tốt!”

Vương Bảo Bảo rất hài lòng với phản ứng của Hốc Mũi Ma. Anh ta là một thuộc cấp cũ của mình, kể từ khi gia nhập quân đội, anh ta luôn đóng vai trò phó tướng bên cạnh mình.

Lúc này, Vương Bảo Bảo tiến đến trước bản đồ – nơi đã ghi chép thông tin mới nhất về vị trí các địa điểm – và ánh mắt anh ta hướng về phía Hồng Đô!

Trận chiến này nhất định phải giành được Hồng Đô, để giúp em gái mình có được lợi thế.

Vương Bảo Bảo là một người rất thực dụng. Anh ta không tin vào những thứ tình cảm có thể kéo dài mãi mãi. Em gái mình, Triệu Nhã, đã từ bỏ vị trí hoàng hậu và kết hôn với Trần Cửu, người chỉ nắm giữ quyền lực tại Hoàng Châu Phủ lúc bấy giờ, với tư cách là công chúa của Cung điện Ngô Dương.

Cô ấy không hề được coi là vợ chính; bây giờ khi Cung điện Ngô Dương đã sụp đổ hoàn toàn, và cả gia đình mình còn phải phụ thuộc vào Trần Giải, nếu Trần Cửu giành được quyền lực, làm sao Triệu Nhã có thể trở thành hoàng hậu chính thức được?

Phải biết rằng đối thủ của cô ấy chính là Tô Vân Kim – người phụ nữ dường như yếu đuối nhưng thực sự rất kiên cường.

Vương Bảo Bảo hiểu rõ về Tô Vân Kim, bởi vì cô ấy chính là kẻ thù lớn nhất của em gái mình. Là một nhà quân sự, điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ đối thủ; vì vậy, việc nghiên cứu kỹ lưỡng về đối thủ là điều cực kỳ cần thiết.

Qua các cuộc điều tra, Vương Bảo Bảo đã thu thập được một số thông tin quan trọng. Một trong những điều đó là Tô Vân Kim không hề đơn giản: bề ngoài cô ấy có vẻ không ham muốn gì, nhưng thực ra có rất nhiều người ủng hộ cô ấy.

Chỉ cần nói đến trong quân đội, hai phó tướng lớn của Hoàng Châu Phủ là Ní Văn Tuấn và Trần Tiểu Hổ.

Ní Văn Tuấn là chồng của Hoa Tam Nương, và Hoa Tam Nương lại là chị ruột của Tô Vân Kim; hai người rất thân thiết với nhau. Nếu sau này phải chọn hoàng hậu chính thức, thì Ní Văn Tuấn chắc chắn sẽ ủng hộ Tô Vân Kim.

Còn người kia thì sao? Trần Tiểu Hổ là cháu họ của Trần Giải; họ đã quen biết nhau từ khi còn ở làng Tiên Đào. Trong mắt Trần Tiể

Ngoài ra, về mặt quan lại dân sự, Hồ Duy Dung giữ thái độ trung lập; còn Châu Xử và Ngô Hoàng thì thuộc phe cánh hữu của Tô Vân Kim tại Hoàng Châu Phủ.

Châu Xử từng là thành viên trong nhóm người cùng Trần Cửu khởi nghiệp, đã quen biết với Tô Vân Kim từ lâu, và bà ấy cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều. Ngô Hoàng thì càng không cần phải nói; ông ta có mối quan hệ thân thiện với Bạch Văn Tĩnh và cả gia đình Trần Cửu. Những người này đều có mối quan hệ rất chặt chẽ với Tô Vân Kim, vì vậy họ đều có thể được coi là thuộc phe cánh hữu của bà ấy.

Ngoài ra, điều đáng sợ hơn nữa là Tô Vân Kim còn là hiệu trưởng khoa văn học của Học viện Quân sự Hoàng Châu Phủ; rất nhiều quan chức cấp thấp tại đây đều là học trò của bà ấy. Sức mạnh của phe cánh hữu Tô Vân Kim thực sự rất đáng sợ.

Còn em gái mình thì sao? Cô ấy cũng rất xuất sắc, đã chỉ huy hai cuộc chiến bảo vệ Hoàng Châu Phủ; ít nhất thì mối quan hệ của cô ấy với Tôn Thanh Long – tổng chỉ huy quân đội Lam Long – rất tốt, và cả Tổng chỉ huy Trương Định Biên cũng có vẻ rất thân thiện với em gái mình. Dù sao thì họ cũng đã cùng nhau trải qua những thăng trầm trong cuộc chiến bảo vệ Hoàng Châu Phủ, có thể coi là đồng đội. Vì vậy, em gái mình trong quân đội cũng có thể xây dựng được một nhóm người ủng hộ mạnh mẽ, tương tự như phe cánh hữu của Tô Vân Kim.

Về mặt ảnh hưởng, cha mình – Vương gia Nghĩa Dương – hiện đang giữ chức vụ hiệu trưởng Học viện Quân sự; mặc dù ông ấy vẫn chưa thể phát huy hết ảnh hưởng của mình, nhưng khi các học trò và cháu trai ông ấy lần lượt đảm nhận các vị trí quan trọng, thì có thể họ sẽ trở thành những người ủng hộ phe cánh hữu của Triệu gia. Mặc dù vẫn kém xa so với sức mạnh của phe cánh hữu Tô Vân Kim, nhưng nếu mình có thể đạt được những công trạng lớn, chẳng hạn như chiếm được Hồng Đô và góp phần vào việc mở rộng lãnh thổ của triều đình Hán, thì có thể mình cũng sẽ có cơ hội tiến vào vòng trung tâm quyền lực của triều đình Hán, và lúc đó mình cũng sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với phe cánh hữu Tô Vân Kim.

Đó chính là phân tích của Vương Bảo Bảo. Hiện nay, xung quanh vấn đề việc chọn hoàng hậu kế vị, chắc chắn sẽ hình thành hai phe đối lập. Vị trí người thừa kế của một đế quốc, làm sao có ai không muốn? Ai lại không mong người thân của mình có thể kế vị ngai vàng sau này chứ! Dù Đại Can đã bị diệt vong, nhưng nếu cháu trai mình có thể kế thừa một đế quốc mới,

Trần Giải đã cử Kim Yến Tử dẫn đầu ba mươi nghìn binh sĩ thuộc quân Thanh Long đến vùng ngoại ô Nam Khang, và họ đã lặng lẽ đóng quân mà không làm phiền đến Từ Đạt, với mục đích tiến hành các cuộc tấn công giả để chặn đứng địch.

Sau đó, Trần Giải lại giao cho Trương Định Biên chỉ huy sáu mươi nghìn binh sĩ của quân Kê Hoạt, Trần Tiểu Hổ dẫn dắt ba mươi nghìn binh sĩ thuộc quân Bạch Hổ, còn Sử Căn Minh thì chỉ huy ba mươi nghìn binh sĩ thuộc quân Châu Quạ. Họ sử dụng ba mươi con tàu lầu mới được chế tạo, hai trăm ba mươi khẩu pháo, mười ngàn cây súng hiện đại và năm trăm nghìn cân thuốc súng. Toàn bộ lực lượng này được điều động để mai phục ngay khu vực thành phố Ngô, sẵn sàng chặn đứng quân đội của Phù Dũc Đức đóng quân ở cửa sông hồ.

Vậy là “trận phục kích” này đã được set up hoàn hảo cho Phù Dũc Đức… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn còn là thành phố Hồng Đô.

Thực ra, từ ngày hôm qua, các lính do thám của Hồng Đô đã phát hiện ra rằng quân đội của Vương Bảo Bảo đóng quân ở Cửu Giang đang tập trung lực lượng. Lúc đó, các lính do thám đã báo cáo ngay cho tướng giữ thành Hồng Đô là Chu Văn Chính.

Khi nhận được tin tức, Chu Văn Chính nhìn vào bản đồ và nói một cách thờ ơ: “Nếu hắn muốn đến thì cứ để hắn đến đi… Chỉ cần cả quân đội chuẩn bị sẵn sàng là được.”

Nhưng sáng nay, các lính do thám lại vội vàng báo cáo: “Tướng ơi, xảy ra chuyện nghiêm trọng rồi! Quân đội của Vương Bảo Bảo, gồm năm mươi nghìn người, đã khởi hành từ sáng sớm hôm nay và đang tiến về phía Hồng Đô… Chúng ta cần phải kêu gọi tiếp viện ngay!”

Chu Văn Chính nghe xong cười ha hả và nói: “À, kêu gọi tiếp viện à? Cần kêu gọi tiếp viện cái gì chứ… Tôi đã từ lâu muốn so tài với Vương Bảo Bảo rồi.”

“Một danh tướng lỗi lạc như thế này… Thật đáng để tôi kiểm tra xem hắn có thực sự xứng đáng với danh tiếng đó hay không…”

“Hãy mang áo giáp của tôi đến đây!”

Nói xong, Chu Văn Chính liền mặc áo giáp và cầm thanh kiếm, lao thẳng về phía thành trì… Hắn muốn xem Vương Bảo Bảo thực sự có bao nhiêu tài năng!

Vào ngày 3 tháng 12 năm Chính Thống thứ 15, vào lúc ba giờ sáng, dòng sông Gan bỗng nhiên phát ra ánh sáng màu xám sắt.

Lúc này, Vương Bảo Bảo đang đứng trên một con tàu lầu nhỏ – con tàu này có hai tầng và được chế tạo bởi xưởng đóng tàu của Trần Giải theo yêu cầu của ông. Để đạt được điều này, ông còn nhờ sự giúp đỡ của em gái mình là

Vị danh tướng lừng danh này nhắm mắt nhìn lên đỉnh thành Hồng Đô – nơi yên tĩnh đến đáng sợ, ngay cả những lá cờ cũng không hề lay động.

“Chu Văn Chính…” Anh ta lẩm bẩm cái tên ấy, tay đặt lên chuôi kiếm.

Gió sông mang theo mùi tanh hôi; anh ta biết rằng trận chiến sắp tới sẽ khiến thành phố này phải chịu những đòn giáng không từng có!

“Đánh trống.” Giọng Vương Bảo Bảo rất bình thản.

Đùng, đùng, đùng!

Những cái gậy trống mạnh mẽ đập xuống tấm da trâu, làm cho màng trống rung chuyển và tiếng vang lan tỏa ra xa.

Ngay khi tiếng trống vang lên, lực lượng hải quân dưới quyền chỉ huy của Vương Bảo Bảo đã bắt đầu hành động.

Tuy nhiên, trên đỉnh thành Hồng Đô vẫn không hề có chút động tĩnh nào. Lúc này, Chu Văn Chính đang đứng trong tháp canh ở cổng Trường Giang, nhìn ra mặt sông qua ô cửa sổ.

Ánh mắt lạnh lùng, đầy sự đánh giá, Vương Bảo Bảo quả thật xứng đáng là một danh tướng lừng danh. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã huấn luyện được một đội quân tạm hợp lại thành một đội quân đáng sợ như hiện tại.

Chu Văn Chính gật đầu trong lòng.

Còn Đặng Dực, Triệu Đức Thắng và Tạ Hiển đứng phía sau anh ta thì trông rất lo lắng. Họ cũng đều là những vị tướng giỏi chiến đấu, nhưng đối thủ lại là Vương Bảo Bảo; vì vậy, họ vẫn cảm thấy căng thẳng.

“Đại đô đốc, họ sẽ tấn công cùng lúc từ cổng Trường Giang và cổng Phủ Châu,” Đặng Dực nói khàn khàn.

“Biết rồi.”

Chu Văn Chính nhận lấy cây cung từ tay binh sĩ thân cận: “Vương Bảo Bảo đang tìm điểm yếu của chúng ta. Ra lệnh: Cổng Trường Giang do tôi tự mình bảo vệ, cổng Phủ Châu giao cho tướng Triệu, các cổng khác tuân theo kế hoạch ban đầu – ai để một tên quân địch nào lên được thành, tôi sẽ chém cả gia đình họ.”

“Tuân lệnh!”

Ba người Triệu Đức Thắng cúi đầu chào và lập tức đi thực hiện mệnh lệnh.

Chu Văn Chính nắm chặt cây cung trong tay và nói: “Hehe, Vương Bảo Bảo… Mọi người đều nói rằng chiến thuật của ngươi giống như thần linh, nhưng ta muốn xem ngươi thực sự có bao nhiêu tài năng.”

Nghĩ vậy, Chu Văn Chính lại cảm thấy hào hứng. Anh ta thực sự rất mong muốn đối đầu với một danh tướng lớn như Vương Bảo Bảo. Chỉ có bằng cách đánh bại họ, anh ta mới có thể trở thành một danh tướng thực sự. Mọi người đều nói rằng anh ta chỉ có thể thành công trong quân đội nhờ vào uy thế của chú mình là Chu Trọng Bát.

Nhưng anh ta không tin điều đó. Nếu không phải vì ở trong quân đội của chú mình, anh ta chắc chắn sẽ sớm nổi bật hơn

Dù vị tướng này không mấy nổi tiếng, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của ông ấy thực sự rất giỏi. Quả đúng như lời em gái tôi nói, chúng ta không thể xem thường họ được.

Nghĩ vậy, Vương Bảo Bảo lại giơ tay lên, và người đánh trống lập tức bắt đầu đánh trống!

Hai tiếng trống vang lên.

Quân đội thủy binh của Vương Bảo Bảo đột nhiên mở cửa ra, ba trăm con thuyền lao về phía thành trì như những mũi tên bắn ra từ dây cung.

Mỗi con thuyền chở năm mươi binh sĩ, phía trước mỗi thuyền đều có những “lầu đối diện” làm bằng tre cao hơn cả tường thành; mái lầu được phủ bằng da bò và chứa đến hai mươi người cung thủ bên trong.

“Bắn!” – Tiếng lệnh vang lên từ người chỉ huy trên thuyền.

Những mũi tên bay ngập trời như đàn châu chấu.

Nhưng trên đỉnh thành Hồng Đô vẫn yên tĩnh không hề động.

Cho đến khi chiếc “lầu đối diện” đầu tiên chỉ còn cách tường thành khoảng hai mươi thước...

“Bắn!”

Chu Văn Chíng hét lên, và ba trăm cây nỏ lớn bỗng nhiên được nâng lên trên đỉnh thành.

Thân nỏ được làm từ gỗ sắt, dây nỏ làm từ gân bò tẩm dầu, còn mũi tên thì dài tám thước, đầu tên sắc nhọn như lưỡi dao.

Ba trăm tiếng nổ dữ dội vang lên, những “lầu đối diện” bị đánh tan như thể chúng đã va vào những tảng đá nặng; lớp da bò phủ trên mái lầu bị xé toạc, và những binh sĩ ẩn náu bên trong rơi xuống sông như những chiếc lá rụng.

Nhưng còn nhiều thuyền khác đang tiếp tục tiến lại gần.

Cuộc chiến đã bắt đầu, và nó chắc chắn sẽ không kết thúc một cách dễ dàng!

Một trận chiến tàn khốc đã bắt đầu.

Trên mặt trận chính, cuộc chiến đang diễn ra; còn ở các phía bên, cuộc chiến cũng đang bắt đầu.

Vào giờ Thần, tại cổng Phủ Châu...

Triệu Đức Thắng dùng một thanh kiếm chém qua đầu hàng trăm kẻ địch đang leo lên bức tường thành; máu nóng bắn tung tóe lên khuôn mặt anh.

Đây đã là lần thứ bảy anh cố gắng đột nhập vào thành trì.

Quân đội của Vương Bảo Bảo bắt đầu kết hợp việc sử dụng thang mây với những “lầu đối diện”: sau khi những “lầu đối diện” tiến gần đến tường thành, những lính đánh thuê ẩn náu ở tầng trên sẽ nhảy thẳng lên đỉnh thành.

“Đổ dầu sôi! Nhanh lên!”

Triệu Đức Thắng hét lớn.

Một nồi dầu sôi được đổ xuống, và những người lính của Vương Bảo Bao đang trèo trên thang mây kêu thét khi rơi xuống.

Nhưng ngay lập tức, những người mới khác đã thay thế họ; đa số trong số họ là những binh sĩ giàu kinh nghiệm từ miền Nam, những người coi chiến đấu là sinh kế duy nhất của mình.

Dưới chân tường thành, đã tí

“Tướng quân! Phần tường phía tây đã bị đột nhập rồi!”

Zhao Desheng quay đầu và thấy hơn ba mươi binh sĩ của Vương Bảo Bảo đã chiếm giữ một đoạn tường thành và đang cố gắng mở rộng lỗ hổng đó.

Anh nhặt lên một cây giáo gãy trên mặt đất, cùng với các binh sĩ thân cận lao vào trận chiến. Không có tiếng hô vang, chỉ có tiếng va chạm giữa vũ khí sắt và xương người.

Anh dùng giáo đâm xuyên qua cổ một sĩ quan của quân Vương Bảo Bảo; khi rút giáo ra, một đoạn xương cổ cũng bị kéo theo.

Xác chết ngã xuống đất, và cuộc tấn công của quân Vương Bảo Bảo nhanh chóng bị chặn đứng; lỗ hổng đó cũng được lấp kín bằng xác địch thù.

Trận chiến ở phía này vừa bắt đầu đã trở nên cực kỳ ác liệt, còn trên mặt trận chính thì sao?

Chu Wenzheng nhận thấy quân Vương Bảo Bảo đang sử dụng một chiêu mới: họ dùng dây sắt nối ten tàu lại với nhau thành một cây cầu nổi, sau đó đưa chúng lên trên tường thành.

Một khi cây cầu này được dựng xong, quân Vương Bảo Bảo sẽ có thể dễ dàng tràn lên đỉnh tường thành như đi trên mặt đất bằng phẳng vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chu Wenzheng cảm thấy da đầu mình tê dại; ai lại nghĩ ra chiêu trò độc ác như vậy chứ?

“Thuyền cháy!” anh hét lên.

Hai mươi chiếc thuyền nhỏ chứa đầy củi và dầu tung bay ra từ cửa sông; mỗi thuyền có ba người dám chết, lái thuyền lao thẳng vào cây cầu nổi.

Quân Vương Bảo Bảo bắn đạn liên tục; mười chín binh sĩ Minh quân ngã xuống sông, chỉ có chiếc thuyền cuối cùng là đâm trúng cây cầu nổi.

Khi lửa bùng cháy, người lính Minh quân đó, người đang bị đầy đạn giáo, đứng ở mũi thuyền, giơ cao ngọn đuốc và hét lên gì đó về phía tường thành.

Chu Wenzheng không nghe rõ, nhưng từ miệng họ có thể đoán ra:

“Mẹ ơi, con không hiếu thảo…”

Bùm!

Một tiếng nổ vang lên; con “rồng lửa” do dầu tung tạo ra nuốt chửng ngay cây cầu nổi.

Các binh sĩ Vương Bảo Bảo trên thuyền nhảy xuống sông như những chiếc bánh gối đang luộc, sau đó bị lớp dầu cháy trên mặt sông kìm lại và dần dần không còn động đậy được nữa.

Trên mặt sông, những xác chết bị cháy đen nổi lơ lửng, tay vẫn còn trong tư thế cố gắng vùng vẫy.

“Lũ khốn nạn!” Chu Wenzheng tức giận la lên, lòng đầy căm phẫn, rồi vẫy tay cho binh sĩ tiếp tục tấn công.

Còn Vương Bảo Bảo, khi nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt anh cũng trở nên nghiêm túc; đội quân này thật sự đáng sợ… Ý chí chiến đấu của họ thật mạnh mẽ. Anh phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp tướng chỉ huy H