“Cái gì!”

“Bát Đế đã tử trận?”

Nghe tin từ bên ngoài Đào Mã Quan, khuôn mặt Số Bất Đài run rẩy dữ dội, còn đồng đội của ông là Bạch Nhật Cát Đức cũng ngây người nhìn chằm chằm vào ông.

Bát Đế vốn là một trong ba chiến binh hùng mạnh nhất cùng tên tuổi với ông, vậy mà hôm nay lại tử trận ngay bên ngoài thành Đào Mã Quan!

Nghĩ đến đây, Bạch Nhật Cát Đức hỏi: “Hôm nay ai là người chỉ huy cuộc tấn công này?”

Ngay lập tức, một thuộc hạ trả lời: “Là Phù Dũc Đức – vị tướng lớn dưới quyền Châu Trọng Bát, sau đó đầu quân theo Trần Cửu và hiện đang giữ chức phó tướng của Trương Định Biên.”

“Phù Dũc Đức!”

Ánh mắt Bạch Nhật Cát Đức trở nên nghiêm nghị khi ông nhìn Số Bất Đài và nói: “Đại tướng, ngày mai tôi sẽ đối đầu với hắn!”

Lúc này, Số Bất Đài đang nhìn bản đồ và nói: “Sự tử trận của Bát Đế thực sự là một tổn thất lớn đối với chúng ta… Nhưng trận chiến này vẫn chưa kết thúc. Agula đã sẵn sàng chưa?”

“Agula đã sẵn sàng rồi. Hắn sẽ dẫn đầu quân kỵ binh đi vòng qua ba trăm dặm, và tối nay chắc chắn sẽ tiếp cận được phía sau quân Hán để đốt cháy lương thực của họ.”

Số Bất Đài gật đầu: “Đúng vậy… Chỉ cần chúng ta cắt đứt nguồn lương thực của quân Hán, thì việc mất đi Bát Đế cũng không sao cả, Bạch Nhật Cát Đức.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Việc phòng thủ thành Đào Mã Quan bên trong sẽ do ngươi đảm nhận… Hãy cho họ thấy sức mạnh thực sự của vị chiến binh số một của Đế quốc Kim Chiếu Khan!”

“Vâng!”

……

Trong hàng quân Hán, Trương Định Biên và Ní Văn Tuấn đã tìm thấy Phù Dũc Đức. Hôm nay, Phù Dũc Đức đã chiến đấu mãnh liệt và bị thương khá nặng, nhưng cuộc chiến đó đã chứng minh được sức mạnh của ông.

“Đại tướng Trương…”

“Đại tướng Ní…”

Phù Dũc Đức lúc này đang quấn băng quanh đầu, khuôn mặt tái nhợt, trông rất đau đớn.

“Nhanh ngồi xuống đi.”

Trương Định Biên và Ní Văn Tuấn cùng nhau giúp Phù Dũc Đức ngồi xuống, sau đó Trương Định Biên nói: “Bạn Đức, cuộc chiến hôm nay thật tuyệt vời… Chúng ta đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên. Tôi và đại tướng Ní đã cùng nhau gửi báo cáo lên Hoàng đế Hán, ca ngợi công lao của bạn.”

Ní Văn Tuấn nói thêm: “Đúng vậy, bạn Đức… Cuộc chiến hôm nay thể hiện rõ lòng dũng cảm của bạn, đã mở đường tốt cho chúng ta!”

Phù Dũc Đức đáp: “Đại tướng, đại tướng Ní, quá lời rồi… Là một tướng đã đầu hàng, nếu tôi không chiến đấu hết mình, làm sa

Ní Văn Tuấn lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương; Phù Dũc Đức hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Ní Văn Tuấn đáp: “Mở ra xem là biết ngay thôi.” Khi Phù Dũc Đức mở hộp, anh ta lập tức nhìn thấy bên trong có một viên thuốc màu xanh lá, toát ra mùi thơm dược liệu nồng nặc.

“Đây là cái gì vậy?”

Phù Dũc Đức ngạc nhiên nhìn Ní Văn Tuấn; bên cạnh, Trương Định Biên giải thích: “Đây chính là viên thuốc cứu mạng do Hoàng đế ban tặng. Viên thuốc này được chế tạo dựa trên phần liên quan đến mùa xuân trong Kỳ Thiên Tượng Quyết của Hoàng đế; khi sử dụng, đối với những người ở dưới cấp Đốt Thần Cảnh, mọi vết thương đều có thể được chữa lành ngay lập tức; còn đối với những người ở cấp cao hơn, nó cũng giúp giảm nhẹ đáng kể tình trạng thương tích.”

“Loại bảo vật quý giá này không hề nhiều đâu… Nếu Ní tướng sẵn lòng cho tôi, thì rõ ràng ông ấy rất coi trọng tôi.”

“Ní tướng!”

Nghe vậy, Phù Dũc Đức vô cùng xúc động; anh nhìn Ní Văn Tuấn và Ní Văn Tuấn vỗ vai anh ta, nói: “Đừng nói nhiều nữa… Ta thực sự tin tưởng vào con người ngươi. Dù viên thuốc này quý giá, nhưng nó cũng không bằng giá trị của một vị tướng như ngươi đâu. Hãy uống đi… Ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt nữa!”

Phù Dũc Đức cảm động đến nỗi không thể nói nên lời; anh nhìn viên thuốc trong tay mình và nói: “Cảm ơn Ní tướng!”

Ní Văn Tuấn đáp: “Viên thuốc này là của Hoàng đế… Ta chỉ là người mang nó đến đây để giúp ngươi thôi… Nếu muốn cảm ơn ai, thì hãy cảm ơn Hoàng đế!”

Phù Dũc Đức hiểu ý và nói: “Vâng, tôi biết… Sẽ cảm ơn Hoàng đế! Từ nay trở đi, tôi sẽ cống hiến hết mình cho Hoàng đế.”

Nói xong, Ní Văn Tuấn cười và nói: “Đúng là tôi mong đợi câu nói này của ngươi… Hãy uống đi ngay đi.”

Phù Dũc Đức nghe theo lời và nuốt viên thuốc; ngay lập tức, nó toát ra một nguồn năng lượng sống mạnh mẽ, giúp anh ta chữa lành hoàn toàn các vết thương. Lúc này, Phù Dũc Đức cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hẳn, thậm chí những vết thương cũ cũng đều được cải thiện đáng kể.

Phù Dũc Đức hào hứng nói: “Thật là kỳ diệu… Mọi vết thương của tôi đều đã được chữa lành, thậm chí cả những chấn thương âm ẩn từ khi tập võ trước đây cũng đều biến mất.”

Ní Văn Tuấn và Trương Định Biên nhìn thấy cảnh này đều mỉm cười; họ đã chứng kiến quá

“Bây giờ nếu đại quân của chúng ta tiến về phía trước, khu vực Xie County sẽ trở nên trống rỗng. Nếu chúng ta không cẩn thận, đối phương có thể tấn công Xie County vào ban đêm, và lúc đó chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi!”

Nghe những lời này, Ní Văn Tuấn nhìn về hướng Xie County và hỏi: “Anh nghĩ Số Bất Đài có thể cử người tấn công Xie County vào ban đêm không?”

Phù Dũc Đức đáp: “Nếu là tôi, tôi sẽ cử quân tấn công Xie County vào đêm nay, đốt cháy lương thảo. Khi đó, đại quân của chúng ta sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần tìm cách bảo vệ Xie County.”

Nghe xong, Zhang Dingbian và Ní Văn Tuấn đều mỉm cười. Phù Dũc Đức nhìn hai người và hỏi: “Hai vị tướng lĩnh, các ngài đang nghĩ gì vậy?”

Ní Văn Tuấn cười ha hả và nói: “Bạn Dũc Đức à, bạn cũng nghĩ như Tướng Trương chúng ta vậy. Bạn có để ý thấy rằng chúng ta đang thiếu một người không?”

“Thiếu một người?”

Phù Dũc Đức nhìn quanh và liền hỏi: “Các ngài đang nói đến Kim Yến Tử, Tướng Kim phải không?”

Ní Văn Tuấn và Zhang Dingbian cùng cười và nói: “Tướng Kim đã đến Xie County vào chiều nay rồi. Vấn đề lương thảo chắc chắn không thể được xem thường.”

“Ông ta, Số Bất Đài, đừng nên coi chúng ta giống như Yuan Shao đâu.”

Ní Văn Tuấn nói: “Ngay cả khi chúng ta giống Yuan Shao, ông ta cũng không phải là Cao Cao đâu. Chúng ta đâu có thể để lại cho ông ta một “U Cháo” để ông ta dùng được chứ?”

Nói xong, ba người không khỏi cười lớn.

Gió trên đồng bằng cuốn theo cát bụi, va vào áo giáp da của các binh lính kỵ binh, tạo ra tiếng “xào xạc” liên tục.

Aguila nằm trên lưng ngựa, đôi mắt sắc bén như đại bàng nhắm chặt vào những đường núi mờ ảo phía trước.

Phía sau anh ta, là ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đế quốc Kim Trại Hãn – mỗi người cưỡi ba con ngựa, đã phi nước rút liên tục suốt một ngày, đi qua quãng đường ba trăm dặm mới đến đây.

“Tướng quân, chỉ còn ba mươi dặm nữa là đến Xie County!” Người hướng dẫn phi ngựa quay trở lại từ đầu đội, giọng nói đã trở nên khàn đặc do việc phi nước rút quá lâu.

Aguila không ngay lập tức trả lời. Anh ta giơ tay phải lên, và toàn bộ đội kỵ binh dừng lại một cách trật tự.

Ba nghìn kỵ binh, ngoại trừ tiếng thở hổn hển của ngựa và đôi khi là tiếng hắt hơi, không ai phát ra âm thanh nào khác.

Đây chính là đội kỵ binh tấn công nhanh chóng mà Aguila, một trong ba “Vị Thần Sắt” dưới trướng của Số Bất Đài, đã huấn luyện thành công.

Khác với Batel nổi tiếng vì

Trận chiến tại Đào Mã Quan lúc này đang diễn ra rất căng thẳng; Tướng quân nhà Hán là Trương Định Biên đã trực tiếp chỉ huy lực lượng chính tấn công mạnh mẽ. Dù tướng phòng thủ Bát Đệ rất dũng cảm, nhưng vẫn không thể chống lại sức mạnh của quân Hán.

Nếu muốn giành chiến thắng nhanh chóng, chỉ có cách cử một đội quân bí mật xâm nhập vào hậu phương quân Hán, đốt cháy lương thực của họ thì mới có thể giải vây Đào Mã Quan được.

Nhiệm vụ này tự nhiên rơi vào vai trò của A Cô Lạc.

“Sát Huyện…” A Cô Lạc thì thầm lặp đi lặp lại tên gọi này, rồi lấy ra một tấm bản đồ da cừu thô sơ từ trong lòng áo. Trên bản đồ, Sát Huyện được đánh dấu bằng một vòng tròn đỏ, bên cạnh có ghi bằng ngôn ngữ Mục Lan: “Đại doanh lương thực của quân Hán, số binh lính canh gác khoảng hai nghìn người.”

Đây là thông tin mà các điệp viên đã mang về ba ngày trước; lực lượng chính của quân Hán đều tập trung ở Đào Mã Quan, hậu phương hoàn toàn trống rỗng. Mặc dù Sát Huyện là nơi cung cấp lương thực quan trọng, nhưng binh lính canh gác ở đó chỉ toàn là những người già yếu và binh sĩ phụ trợ.

Nếu ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của A Cô Lạc xuất hiện đột ngột, chắc chắn họ sẽ dễ dàng chiếm được thành phố, sau đó đốt cháy lương thực và trốn thoát xa hàng nghìn dặm trước khi quân Hán kịp tiếp viện.

Kế hoạch lẽ ra phải diễn ra như vậy.

Nhưng không hiểu sao, càng tiến gần Sát Huyện, cảm giác bất an khó hiểu trong lòng A Cô Lạc càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đó là một loại trực giác được rèn luyện qua biết bao trận chiến đẫm máu, và nó đã nhiều lần cứu mạng ông.

“Ai đi trinh sát, mỗi nhóm năm người, kiểm tra khu vực xung quanh Sát Huyện trong phạm vi ba mươi dặm,” A Cô Lạc ra lệnh, giọng nói trầm thấp như tiếng sấm rền. “Các người còn lại hãy nghỉ ngơi nửa giờ, cho ngựa ăn uống và kiểm tra lại cung tên, dầu đốt.”

“Tướng quân, chúng ta di chuyển một cách bí mật, quân Hán chắc chắn không thể phát hiện ra chúng ta; tại sao không tấn công trực tiếp?” Phó tướng Bạc Thức Xác ngồi trên ngựa tiến lên phía trước; ông là em họ của A Cô Lạc và cũng là phó chỉ huy đội kỵ binh này.

A Cô Lạc liếc nhìn ông một cái: “Bát Đệ đang ở Đào Mã Quan, và ông ấy cũng đối mặt với một thành trì vô cùng khó có thể đánh bại. Nhưng bây giờ thì sao? Quân Hán đã phá vỡ tường ngoài của thành phố.”

Bạc Thức Xác im lặng; tin tức về trận chiến Đào Mã Quan hôm nay đã được truyền đến từ Hải Đông Thanh, Bát Đệ đã hy sinh tại Đào Mã Quan… Điều này thực sự đã gây ra một cú

Quá bình thường rồi… Bình thường đến mức trở nên bất thường. Trận chiến ác liệt đang diễn ra tại Đào Mã Quan; vậy sao Sát Huyện – nơi được coi là trung tâm cung ứng lương thực quan trọng – lại có thể yếu kém đến thế?

“Tiếp tục điều tra,” ông chỉ nói hai từ, “Tập trung kiểm tra các khu rừng và thung lũng bên ngoài thành phố, nhất là những nơi thích hợp để giấu quân. Ngoài ra, hãy xem xét xem đoàn xe chở lương thực đã vào ra khi nào và được đưa đến đâu.”

Những người do thám nhận lệnh và ra đi.

Bạch Thục không nhịn được mà nói: “Tướng quân, liệu có phải chúng ta quá thận trọng không? Quân đội chúng ta đã tiến quân hàng ngàn dặm, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng. Nếu trì hoãn quá lâu, quân Hán sẽ phát hiện ra và điều động quân tiếp viện, thì mọi nỗ lực trước đó sẽ tan biến!”

A Cử La im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Bạch Thục, ngươi có biết đàn sói săn mồi loài vật lớn như thế nào không?”

“Tất nhiên là biết. Chúng sẽ thăm dò trước, sau đó gây rối, đợi cho con mồi mệt mỏi và lộ ra điểm yếu, rồi mới lao vào tấn công.”

“A đúng,” A Cử La gật đầu, “Nhưng còn một trường hợp khác… Khi đàn sói nhận thấy con mồi quá yên tĩnh, thậm chí còn tự nguyện bộc lộ điểm yếu, những con sói già dày dạn kinh nghiệm sẽ lập tức rút lui. Bởi vì điều đó thường có nghĩa là bẫy đang ở ngay trước mắt.”

Ông nhìn về phía Sát Huyện, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh lùng: “Sát Huyện bây giờ, yên tĩnh đến mức giống như một cái bẫy.”

Một giờ trôi qua, nhóm do thám cuối cùng trở về và mang theo thông tin quan trọng:

“Tướng quân, chúng tôi đã phát hiện ra ở núi Lão Tôn, cách thành phố về phía bắc mười lăm dặm, có một đám chim lớn bay lên và không hề xuống rừng. Trong núi cũng có dấu vết của khói, nhưng không phải là khói nấu ăn, mà giống như… dấu vết của việc nấu ăn bằng củi ướt; khói rất nhỏ.”

Ánh mắt A Cử La sáng lên: “Số lượng là bao nhiêu?”

“Dựa vào phạm vi đám chim bay lên, ít nhất là ba nghìn người.”

Bạch Thục thốt lên: “Ba nghìn? Quân Hán đã ẩn náu ba nghìn người gần Sát Huyện? Làm sao có thể như vậy được… Lực lượng chính của họ không phải đang ở Đào Mã Quan sao?”

“Không phải là lực lượng chính, mà là các đơn vị phụ trợ,” A Cử La cười lạnh, “Trương Định Biên quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc của quân Hán, cách sử dụng binh lực thật là tài tình. Hắn đã đoán trước được rằng quân đội chúng ta có thể sẽ tấn công con đường cung ứng lương thực này, nên đã sớm chuẩn bị bẫy

Dù ba ngàn kỵ binh của mình rất tinh nhuệ, nhưng sau cuộc hành quân dài ngày, họ đều mệt mỏi cả người lẫn ngựa; lại không có vũ khí công thành, nếu bị bộ binh bao vây thì chắc chắn sẽ thua trận.

Nhưng nếu rút lui ngay bây giờ, làm sao để báo cáo với đại tướng? Hơn nữa, thành phố bên ngoài Đào Mã Quan đã bị đánh chiếm, thành phố bên trong còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?

Sau một lúc suy nghĩ, A Gu La mở mắt ra, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm: “Không, chúng ta sẽ không rút lui, nhưng cũng sẽ không tấn công thành.”

“Vậy…?”

“Chúng ta sẽ đi vòng qua huyện Thác, tiến thẳng đến đây.” Ngón tay A Gu La chỉ vào bản đồ, đó là một thung lũng cách huyện Thác ba mươi dặm về phía sau; “Quân Hán vận chuyển lương thực từ phía sau, chắc chắn sẽ đi qua đây. Chúng ta sẽ thiết lập ẩn náu ở đây và tấn công đoàn xe vận chuyển lương thực. Cũng là cách cắt đứt đường vận chuyển lương thực, nhưng rủi ro sẽ ít hơn nhiều.”

Bor Shu mắt sáng lên: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Nếu chiếm được xe lương thực, chúng ta có thể mang theo những gì có thể mang được, còn những thứ không thể mang đi thì đốt cháy hết. Khi quân Hán phát hiện ra ẩn náu của chúng ta, chúng ta đã ăn mất rồi.”

“Đúng vậy.” A Gu La gấp bản đồ lại, “Ra lệnh cho toàn quân, lên ngựa, đi vòng qua núi Tây, tránh xa tầm nhìn của núi Lão Quân. Nhớ rằng, phải bọc gót ngựa bằng vải, mọi người phải im lặng, không được phép tạo ra bất kỳ tiếng động nào.”

“Tuân lệnh!”

Ba ngàn kỵ binh bắt đầu hành động một cách lặng lẽ, như một dòng nước màu xám u ám, len lỏi về phía chân núi phía tây.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng, ngay trên ngọn đồi nơi họ vừa dừng chân, một con chim săn mồi đã bay lên cao, lao về phía huyện Thác.

Huyện Thác, tháp thành.

Kim Yến Tử tháo chiếc túi nhỏ trên chân con chim săn mồi ra, lấy ra một cuộn lụa mỏng. Cô mở nó ra, trên đó có vài ký hiệu đơn giản, nhưng chỉ nhìn qua một cái, miệng cô đã nở nụ cười nhẹ.

“Quả nhiên, chúng đã đổi hướng rồi.” Cô thì thầm.

Vị phó tướng bên cạnh cô tiến lại gần: “Thưa tướng, quân xâm lược thực sự đã sa vào bẫy chúng ta rồi ư?”

“A Gu La không phải là kẻ ngốc, khi anh ta thấy đội quân giả của núi Lão Quân, chắc chắn sẽ không cố gắng xâm nhập vào huyện Thác.” Kim Yến Tử đốt cuộn lụa trước ngọn nến, nhìn nó cháy thành tro bụi, “Nhưng anh ta cũng sẽ không trở về tay không. Ra lệnh cho đội quân giả của núi Lão Quân rút lui đi, phải làm