Ngay khi mệnh lệnh của Phù Dũc Đức được ban hành, toàn quân lập tức bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Mặc dù mỗi đơn vị đều phải tìm cách xuyên phá hàng phòng thủ đối phương để tiến ra, nhưng các tướng lĩnh dưới trướng Phù Dũc Đức đều không phải là người tầm thường.

Lan Ngọc và Vương Bí đều là những tướng lĩnh giỏi chiến đấu.

Lúc này, Vương Bí lập tức dẫn quân xông vào đội quân tiền phong và tiếp quản quyền chỉ huy.

Trong khi đó, tiếng súng pháo từ phía đối phương nổ liên hồi như tiếng núi sụp đổ, khiến dòng sông ở U Long Khẩu sôi trào.

“Đội xung kích, tiến lên!”

Thường Ngộ Xuân, tướng chỉ huy đội quân tiền phong, đã dẫn dắt mười hai con tàu “Hải Sơn” lao ra từ khúc sông phía thượng nguồn, như những con cá voi đen khổng lồ lao vào đội quân tiền phong của Phù Dũc Đức.

Loại tàu này chỉ có trong hạm đội bốn thuỷ của Trần Cửu; thân tàu được bao bọc bằng thép, mũi tàu có những góc cứng sắc nhọn, hai bên tàu có những lỗ để đưa ra ba mươi sáu cây mái chèo dài; chúng rất thích hợp để xông pha trực diện. Nếu đâm trúng tàu địch, chúng có thể làm cho đối phương lật ngửa!

“Ném gậy đánh tàu!”

Vương Bí thấy đối phương sử dụng loại tàu đáng sợ như vậy, lập tức la lên.

Vị tướng nổi tiếng với việc sử dụng song đao này, lúc này tóc tai rối bù, đứng trên mũi tàu chiến “Định Ba”, thanh đao trong tay đã đẫm máu.

Vương Bí, người Định Viễn, An Huy, vì võ nghệ xuất chúng và giỏi sử dụng song đao, nên được mọi người gọi là “Vua Song Đao”. Ông là một trong những người dũng cảm bậc nhất của thế hệ trẻ, và có người thậm chí so sánh ông với Thường Ngộ Xuân.

Theo lệnh của ông, ba con tàu lớn dưới quyền chỉ huy của ông đồng thời ném ra những cây gậy đánh tàu – những cây gậy bằng gỗ bọc thép, được điều khiển bằng bánh xe ròng rọc, có thể đập vỡ lớp áo giáp của những con tàu thông thường.

Khi những cây gậy này được ném ra, chúng đập mạnh vào lớp thép của tàu Hải Sơn, tạo ra những tia lửa, nhưng thân tàu Hải Sơn vẫn kiên cố, chỉ hơi rung chuyển mà không bị hư hỏng.

“Chết tiệt, đúng là những con rùa có vỏ bằng thép!” Vương Bí chửi thề, chỉ biết nhìn trơ trọi khi một con tàu Hải Sơn đâm trúng sườn trái của tàu “Định Ba”.

Rầm!

Hai con tàu va chạm, mảnh gỗ bay tung tóe.

Tàu “Định Ba” bị đẩy lệch đi vài mét, thân tàu phát ra tiếng rên rỉ do không chịu nổi sức đập.

Đồng thời, từ trên tàu Hải Sơn, hàng chục sợi dây móc được ném ra, buộc chặt vào sườn tà

Đã có hơn mười binh sĩ của quân đội Trần Tiểu Hổ xông lên bờ đê, vừa đặt chân xuống đất đã tổ chức thành đội hình, khiên phía trước, kiếm phía sau, xông thẳng vào trận địa của quân Phù Dũc Đức như những cái đinh xiên.

  Vương Bí tự mình dẫn các binh sĩ thân cận xông lên đối đầu. Lưỡi dao dài của ông như con rồng, một đòn đã đập vỡ khiên của kẻ địch, và với đòn kiếm tiếp theo, đầu và thân của kẻ địch đã bị tách rời nhau. Lúc này, Vương Bí cầm lưỡi dao lớn và hét lên: “Theo tôi tấn công!”

  “Tướng quân hãy dừng lại! Chúng ta đã bị chặn đường phía sau rồi!”

  Vương Bí đang muốn xông lên, nhưng không ngờ các binh sĩ thân cận phía sau lại hét lên như vậy.

  Quay đầu lại, Vương Bí thấy ba sợi dây sắt được căng ngang qua mặt sông; mỗi sợi dây đều dày bằng cánh tay của một đứa trẻ, trên đó gắn những chiếc móc sắt gai, nằm ngang giữa dòng sông. Phía sau những sợi dây đó, hàng chục chiếc thuyền nhanh đã được sắp xếp thành đội hình, và những người cung thủ trên thuyền đang chuẩn bị bắn. Đây quả là một kế hoạch để bao vây địch từ mọi phía.

  “Tạo thành đội hình tròn! Tập trung về phía trung quân!” Vương Bí quyết định ngay lập tức.

  Nhưng Zhang Dingbian đâu có để ông ta có cơ hội đó?

  Lúc này, trên tàu hiệu của quân đội Trần Tiểu Hổ – tàu “Thôn Kình”, Zhang Dingbian đặt xuống ống nhòm hai ống.

  “Quân đội của Phù Dũc Đức đang di chuyển.” Giọng nói của ông trầm ấm, như tiếng chuông của một ngôi chùa cổ, vững vàng và mạnh mẽ, “Truyền lệnh cho hai cánh quân, hãy tiến chậm lại và nhường lối cho tuyến đường ven đông.”

  “Lão Trương?” Trần Tiểu Hổ đi theo ông không hiểu: “Ven đông nước cạn lắm, nếu quân Phù Dũc Đức tấn công từ đó thì sao?”

  “Chính tôi muốn họ đi theo tuyến đường ven đông.” Zhang Dingbian vuốt râu, ánh mắt lấp lánh, “Dưới mặt nước ven đông, tôi đã cài đặt ba trăm quả bom do Học viện Khoa học và Công nghệ chế tạo. Sức mạnh của chúng… chỉ cần một quả nổ, cả một khu vực sẽ bị phá hủy. Dù họ đi bao nhiêu người, cũng sẽ chết hết.”

  Nghe vậy, Trần Tiểu Hổ ngạc nhiên, rồi nói: “Thật không ngờ lại có thứ đó… Những kẻ điên rồ ở Học viện Khoa học và Công nghệ ấy… so với họ, chúng ta thật sự chỉ là những người may mắn sống sót mà thôi.”

  Zhang Dingbian nói: “May mắn thay, Học viện Khoa học và Công nghệ thuộc về chúng ta… Nếu nó thuộc về Chu Ch

Trên mặt sông, một con tàu lầu đang bơi ngược dòng, lao thẳng về phía chiến hạm chính của ông ta – “Thôn Kình” hào.

Lá cờ lớn in chữ “Phù” ở mũi tàu phất bay trong làn khói súng, như máu đỏ rực.

“Ồ?” Trương Định Biên cười nói, “Dám xông vào trận đấu à? Cầm giáo này đây.”

Các binh sĩ thân cận của ông ta liền đưa ra những cây giáo dài tám thước. Những cây giáo này được làm hoàn toàn từ gang thép, đầu giáo cong như lưỡi rắn, hai bên có các rãnh sâu, nặng tới sáu mươi tám cân.

Trương Định Biên cầm giáo trong tay, vung mạnh vài cái; đầu giáo vút qua không trung, phát ra tiếng vang rít.

“Đánh trống, chuẩn bị đón đối thủ!”

Trần Tiểu Hổ nhìn qua và nói: “Phù Dũc Đức cũng rất mạnh, có lẽ ngang hàng với anh. Hay để tôi đi đối đầu?”

“Tướng Hổ đang bị thương, đừng làm gì hết, hãy đứng nhìn từ xa đi. Tôi cũng đã lâu không được rèn luyện lại rồi…” Trương Định Biên nói xong, cầm giáo đứng yên.

Là một võ sĩ, ông đã lâu không sử dụng vũ lực; bây giờ, ông cảm thấy hơi hào hứng.

Phù Dũc Đức đang đứng ở mũi tàu “Phá Lãng” của mình, thanh kiếm hình miệng phượng hướng xuống mặt sông. Phía sau ông ta, có hơn ba mươi con tàu chiến còn sót lại; đa số đều bị hư hại, buồm rách nát, nhưng mũi tàu tất cả đều đã quay về phía kẻ thù. Đây là cuộc phản công trong tình thế tuyệt vọng, là chiến đấu đổi mạng sống.

“Tướng quân, Trương Định Biên đã xuất hiện!” Giọng Gu Thời run rẩy.

Phù Dũc Đức nhìn thấy rồi. Con tàu “Thôn Kình” như một con quái vật lăn qua mặt sông; người tướng đội khăn đỏ ở mũi tàu, chính là Trương Định Biên.

Hai người đã từng gặp nhau một lần bên ngoài thành phố Hàng Châu; lúc đó, mỗi người đều đại diện cho phe mình, chỉ giao hững lời chào từ xa… Nhưng hôm nay, họ sẽ phải đối đầu sinh tử.

“Những người bắn cung, bắn nhanh ba loạt rồi tiến lên gần tàu địch,” Phù Dũc Đức nói bình tĩnh, “Tôi sẽ tự mình đối đầu với Trương Định Biên.”

“Không được!” Phó tướng vội vàng nói, “Tướng quân là người chỉ huy toàn quân…”

“Chỉ huy ư?” Phù Dũc Đức cười đau khổ, “Với một hundred thousand binh sĩ đã sa vào cõi chết này, tôi còn mặt mũi nào để gọi mình là chỉ huy nữa? Hôm nay, chỉ có chiến đấu đến cùng mới có thể bảo vệ được danh dự của các binh sĩ.”

Ông không nói thêm gì nữa, cầm kiếm nhảy lên bậc thang tàu.

Lúc này, khoảng cách giữa hai con tàu chưa đầy năm mươi thước.

“Bắ

Ngay trong khoảnh khắc va chạm, Phù Dũc Đức bất ngờ nhảy vọt lên, như một con đại bàng lao thẳng về phía Trương Định Biên!

“Đúng lúc rồi!”

Trương Định Biên vung cây giáo rắn của mình, đối đầu trực tiếp với thanh kiếm hình miệng phượng của Phù Dũc Đức.

“Đùng!”

Tiếng kim loại va chạm vang dội, làm rung chuyển cả dòng sông.

Hai người lần lượt lùi lại ba bước; áo giáp và khiên của họ bắt đầu nứt ra từng chút một.

“Tướng Phù, ông vẫn khỏe mạnh chứ?” Trương Định Biên vuốt râu cười, tự tin và bình tĩnh.

“Tướng Trương quả là thông minh… Hôm nay, dù có hàng trăm ngàn binh sĩ của ta xâm nhập vào ‘miệng hổ’, cũng không sao cả!” Phù Dũc Đức đặt thanh kiếm ngang ngực, hơi thở hổn hển – cú đánh vừa rồi, ông đã dùng hết sức lực, nhưng Trương Định Biên dường như chỉ sử dụng một nửa sức mạnh của mình.

“Chiến tranh luôn đầy sự gian trá,” Trương Định Biên nói, đưa cây giáo của mình sang một bên, “Hôm nay ông đã đến đây, thì cứ ở lại đi.”

Chưa kịp nói hết, cây giáo rắn của Trương Định Biên đã như một con rắn độc phun ra nanh, lao thẳng về phía cổ họng Phù Dũc Đức. Cú đánh này nhanh như tia chớp; đầu giáo xuyên qua không khí, tạo ra tiếng rít gào.

Phù Dũc Đức lách người tránh được, rồi dùng thanh kiếm hình miệng phượng chém ngang, nhắm vào vùng eo bụng của Trương Định Biên.

Trương Định Biên nghiêng cây giáo lên, chặn đứng lưỡi dao, rồi xoay cây giáo để chiếm lấy thanh kiếm.

Hai người đấu nhau ngay trên mũi con thuyền, trong phạm vi vài thước vuông; bóng giáo và ánh kiếm lấp lánh, nước không thể xâm nhập vào được.

Nhưng các binh sĩ của Phù Dũc Đức lại đang gặp phải những khó khăn lớn.

Quân đội của Tần dựa vào lợi thế của áo giáp sắt, xông pha mạnh mẽ.

Con tàu “Bão Ngát” bên trái đã bị đâm nứt, nước sông tràn vào bên trong. Quân đội Phù tiến lên để vá lỗ hổng, nhưng lại bị quân Tần bắn đạn tên lửa, khiến cho rất nhiều người thiệt mạng.

Còn đáng sợ hơn nữa, từ hướng bờ đông, liên tục vang lên những tiếng nổ mạnh.

“Boom! Boom! Boom!”

Những cột nước cao vút lên trời; hơn mười con tàu chiến của quân Phù đang cố gắng đi vòng qua vùng nước nông ở bờ đông, nhưng đã chạm phải các quả bom nổ, khiến cho các con tàu bị phá hủy ngay lập tức. Nước sông tràn vào bên trong, các con tàu nhanh chóng nghiêng sang một bên, binh sĩmọi người như những chiếc bánh gối rơi xuống nước, sau đó lại bị các tay cung trên những chiếc thuyền nhanh của quân Tần bắn chết.

“Tướng quân! Bờ đông có mai phục!” Vương Bí, đẫm máu, nhảy từ con t

Thua rồi…

Một trăm nghìn binh sĩ, ngàn con tàu chiến, đã lao vào cái chết này. Quân đội phía trước tan vỡ, quân đội giữa bị bao vây, còn quân đội phía sau… e rằng họ cũng đã gặp phải ẩn điểm nguy hiểm. Dù cho có “thánh chiến binh” tái sinh, cũng không thể cứu vãn được tình thế.

Phù Dũc Đức cảm thấy như mình đã chết từ trong lòng.

Nhưng đúng lúc Phù Dũc Đức tuyệt vọng, từ hướng tây nam bỗng nhiên vang lên tiếng chiến tranh dữ dội.

Một hạm đội như thanh kiếm sắc bén xông thẳng vào bên sườn của quân đội Trần. Số lượng tàu không nhiều, chỉ hơn ba mươi con, nhưng hình dáng của chúng rất đặc biệt – thân tàu hẹp dài, mũi tàu có những chiếc kim thép, dùng để đâm trúng đường ranh nước của tàu địch. Trên lá cờ lớn ở mũi tàu, rõ ràng in chữ “Lan Ngọc”.

“Lan Ngọc!” Phù Dũc Đức bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Người đến chính là Lan Ngọc. Anh ta được lệnh đột phá từ bờ nam, nhưng nghe thấy tiếng súng, biết Phù Dũc Đức đang gặp nguy hiểm, liền bất chấp mệnh lệnh quân đội, dẫn theo ba nghìn lính thủy quân đến cứu viện.

“Tướng Phù đừng hoảng, Lan Ngọc đã đến!”

Lan Ngọc đứng ở mũi tàu, cầm hai con dao, như con hổ lao vào đàn cừu.

Những con tàu của anh ta chuyên dùng để đánh trúng lớp áo giáp sắt của các tàu Hải Sơn – không đâm vào thân tàu, mà đánh trực tiếp vào đáy tàu.

Một con tàu Hải Sơn bị đâm liên tiếp ba lần, đáy tàu nứt ra, nước sông tràn vào và con tàu từ từ chìm xuống.

“Đồ khốn nạn! Dám làm như vậy!” Trương Định Biên tức giận, bỏ qua Phù Dũc Đức, cầm giáo chỉ đạo về phía Lan Ngọc, “Đưa giáo của ta đây!”

Người hầu cận đưa cho ông ta cây giáo bằng gang. Trương Định Biên kéo giáo, đặt mũi tên, giáo như mặt trăng tròn, mũi tên như sao băng, nhắm thẳng vào mặt Lan Ngọc.

Lan Ngọc nghe thấy tiếng gió vang lên, một cái “cầu sắt” được tung ra, mũi tên bay ngang qua mặt ông ta và xuyên thủng cổ người lính cầm cờ phía sau.

Ông ta run rẩy vì sợ hãi, không dám coi thường đối thủ nữa, và lập tức ra lệnh cho hạm đội rút lui.

“Tướng Phù, chúng ta đi thôi!”

Hạm đội của Lan Ngọc liều mạng mở ra một con đường thoát.

Con tàu “Bão Lửa” tận dụng cơ hội này, quay đầu và theo dòng nước trôi xuống.

Những con tàu còn lại của quân đội Phù Dũc cũng lần lượt theo sau, như những con chó mất nhà, hoảng loạn bỏ chạy.

“Truy đuổi!” Trương Định Biên không thể để họ trốn thoát, tự mình dẫn con tàu “Nuốt Cá Voi” đi truy kích.

Trần Tiểu Hổ

Trương Định Biên dẫn quân truy đuổi.

Phù Dũc Đức và Lan Ngọc vừa chiến đấu vừa rút lui, trên đường lại mất thêm hơn mười tàu chiến. Khi đến Vịnh Giáo Long, lực lượng còn lại đã ít hơn một trăm con tàu, và hơn một nửa binh sĩ đã tử thương.

Trương Định Biên truy đuổi đến cửa vịnh nhưng lại ra lệnh dừng quân.

“Định Biên không tiếp tục truy đuổi nữa à?” Trần Tiểu Hổ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Phù Dũc Đức đã hoảng sợ, còn Lan Ngọc chỉ là kẻ có lòng dũng cảm bình thường, không đáng lo ngại.” Trương Định Biên nhìn xuống mặt sông dưới ánh hoàng hôn; nơi đó đầy xác chết và mảnh vỡ, dòng sông được nhuộm thành màu đỏ thẫm, giống như biển máu, “Mục tiêu của chúng ta đã đạt được, không cần phải truy đuổi họ nữa.”

“Nhưng nếu bắt được Phù Dũc Đức sống thì đó sẽ là một công lao lớn đấy.”

Trương Định Biên nói: “Vì lợi ích của riêng mình mà phá hỏng lợi ích chung của toàn quân là điều không nên. Bây giờ điều quan trọng hơn là chữa trị cho các binh sĩ bị thương, mở rộng thắng lợi trong chiến đấu, chứ không phải để truy đuổi hai kẻ đào thoát.”

Nghe vậy, Trần Tiểu Hổ nhìn về phía Phù Dũc Đức và Lan Ngọc đang bỏ chạy: “Định Biên, nếu ông không muốn bắt họ, thì tôi sẽ tiếp tục truy đuổi. Lệnh của Hoàng đế Hán là phải bắt được Phù Dũc Đức sống.”

Trương Định Biên nhìn Trần Tiểu Hổ và hỏi: “Tướng Hổ, vết thương trên người ông thế nào rồi?”

“Đối phó với hai kẻ đó không thành vấn đề đâu,” Trần Tiểu Hổ đáp.

Nghe vậy, Trương Định Biên nói: “Vậy thì Tướng Hổ phải cẩn thận nhé.”

“Ừm,” Trần Tiểu Hổ đáp.

Nói xong, Trần Tiểu Hổ liền nhảy xuống tàu chính Thanh Cá Voi và điều khiển một chiếc thuyền nhỏ để truy đuổi Phù Dũc Đức.

Lúc này, gió trên sông rít gào, mang theo mùi khói súng và mùi máu.

Cách đó ba mươi dặm, Phù Dũc Đức đứng trên con tàu “Phá Lãng” đang bị hư hỏng nặng nề, nhìn về phía đội tàu lẻ tẻ phía sau mình, rồi phun một ngụm máu tươi lên trời.

“Tướng Phù!” Lan Ngọc vội vàng đỡ lấy ông.

“Hai trăm nghìn quân... một nghìn con tàu chiến...” Phù Dũc Đức nói với giọng nghẹn ngào, “Bây giờ còn lại bao nhiêu?”

Lan Ngọc cúi đầu, không dám trả lời.

Sau khi kiểm tra, số người còn sống sót chưa đầy mười nghìn, và chỉ còn lại khoảng ba bốn mươi con tàu chiến. Những con tàu còn lại hoặc đã chìm, hoặc bị đốt cháy, hoặc đã rơi vào tay địch. Toàn bộ vật tư và lương thực đều bị mất hết.

Đây là thất bại

Lúc này, khuôn mặt Phù Dũc Đức đẫm nước mắt: “Làm sao tôi còn mặt mũi nào để gặp lại Ngô Vương nữa!”

Tuy nhiên, thanh kiếm trong tay ông đã được buông xuống.

Lan Ngọc cắn răng, xé tấm áo giáp ra để băng bó vết thương cho Phù Dũc Đức, sau đó quay người hét lớn: “Rút lui ngay! Quay về Hồ Khẩu!”

Những con thuyền còn sót lại trôi theo dòng sông, như những con cá voi đầy thương tích, biến mất trên mặt sông chìm vào bóng tối của hoàng hôn.

Còn tại U Long Khẩu, Trương Định Biên đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Những xác binh sĩ của quân Ngô được vớt lên, chất thành từng đống nhỏ bên bờ sông. Ông ra lệnh chôn cất tất cả ngay tại chỗ, dựng cột đá và khắc dòng chữ “Mộ phần các chiến sĩ quân Ngô”.

Sử Căn Minh nhìn thấy cảnh này và ngợi khen: “Tổng chỉ huy thật là nhân đạo.”

Trương Định Biên lắc đầu, nhìn những ngôi mộ chồng chất kia, sau một lúc lâu mới thì thầm:

“Tất cả đều là con cháu dân tộc Hán, không có sự phân biệt nào cả. Hy vọng rằng sau trận chiến này, thiên hạ sẽ sớm được thống nhất, và không còn những cuộc chiến tranh như thế này nữa.”

Và vào lúc này, Trần Tiểu Hổ đã đuổi kịp đội quân của Phù Dũc Đức đang bỏ chạy!

“Tướng quân, xin ngài nhìn lại phía sau, có kẻ đuổi theo!”

Lúc này, một binh sĩ trên thuyền Bão Lãnh báo với Lan Ngọc.