Chen Jie đến nơi tạm trú của Châu Ya để gặp nàng.

Châu Ya nhìn thấy Chen Jie và hơi nhíu mày: “Chúng ta mới gặp nhau không lâu, sao anh lại có chuyện gấp phải báo cáo với công chúa?”

Chen Jie cúi chào và nói: “Công chúa, có một việc cực kỳ khẩn cấp, tôi xin phép báo cáo với công chúa.”

“Khẩn cấp đến mức nào vậy?”

Châu Ya nhíu mày, không hiểu chuyện gì lại quan trọng đến thế.

Chen Jie tiếp tục: “Vấn đề này liên quan đến sự sống còn của mười vạn người dân ở vùng sông Mian Shui, vì vậy tôi mới phải đến gặp công chúa ngay lập tức để xin sự giúp đỡ.”

“À, vấn đề liên quan đến sự sống còn của mười vạn người dân ư?”

Châu Ya lập tức trở nên nghiêm túc và nhìn vào mắt Chen Jie: “Anh không đang đùa với tôi chứ?”

Chen Jie trả lời: “Tôi không dám đùa.”

Châu Ya nói: “Được rồi, nếu vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi, chuyện gì vậy?”

“Lương thực…”

Chen Jie trực tiếp nói với Châu Ya về tình trạng thiếu lương thực ở vùng sông Mian Shui.

Do trận mưa lớn, toàn bộ huyện Mian Shui đều bị ảnh hưởng; đất canh tác bị hủy hoại, làng mạc gặp nạn, thậm chí cả các kho lương thực ở ngoài thành cũng bị tổn hại, khiến cho hiện nay toàn vùng Mian Shui đang trong tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng.

Trong những ngày qua, do mưa lớn, mỗi gia đình dân thường đều còn dự trữ một ít lương thực, nên vấn đề này chưa được phát hiện ra. Nhưng khi mưa tạnh, người dân chắc chắn sẽ nhận ra rằng họ không còn đủ lương thực để ăn. Lúc đó, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng tranh giành lương thực.

Lần này, lương thực mùa thu đã bị hủy hoại; sản lượng lương thực mùa thu giảm sút, trong khi lương thực mùa hè mà người dân dự trữ cũng gần hết. Họ sẽ phải đối mặt với tình trạng không có lương thực để ăn trong suốt một mùa thu, một mùa đông và một mùa xuân. Nếu kéo dài quá lâu, thật sự có thể sẽ có người chết đói. Thậm chí, không cần đợi đến lúc đó, rất nhiều người dân cũng sẽ khó có thể sống sót đến mùa thu. Nếu phe Tôn giáo Hỏa lợi dụng tình hình này để kích động người dân, có thể sẽ dẫn đến bạo loạn.

Vì vậy, vấn đề này thực sự rất khẩn cấp; Chen Jie buộc phải đến gặp công chúa để xin sự giúp đỡ, nhằm cứu giúp người dân và duy trì trật tự trong vùng!

Những gì Chen Jie nói đều mang tính chất cao cả và nhân đạo; ông luôn nói về người dân một cách chung chung, mà không hề đề cập đến việc những người dân này cũng chính là nền tảng cơ bản của băng đảng của mình. Bở

Chen Jie gật đầu và nói: “Ừm.”

“Mười vạn người ư?” Zhao Ya hỏi.

“Mười vạn người!” Chen Jie lại gật đầu và tiếp tục: “Thực ra có lẽ không cần phải chờ đến mùa thu hoạch lúa mì của mùa hè; khi các tỉnh khác bắt đầu thu hoạch lúa mì mùa thu, chúng ta ở Mian Shui hoàn toàn có thể mua lương thực từ những nơi đó. Nhưng trong hai tháng tới, e rằng sẽ có rất nhiều người chết đói.”

Zhao Ya hỏi: “Người dân đã không còn lương thực dự trữ nữa à?”

“Có, nhưng không nhiều lắm. Các gia đình ở vùng nông thôn ngoại ô thành phố Mian Shui có thể còn đủ lương thực để duy trì sinh hoạt trong nửa tháng đến một tháng. Nhưng những người sống trong thành phố này, chắc chắn là không còn lương thực nào cả; họ đều phụ thuộc vào lương thực được dự trữ trong kho của Mian Shui.”

“Nhưng kho lương thực của Mian Shui vừa bị lũ lụt xóa sổ, nghĩa là những người này giờ đây không còn gì để ăn nữa.”

Sau khi nghe Chen Jie giải thích tình hình, khuôn mặt Zhao Ya trở nên rất nghiêm túc. Sau một lúc suy nghĩ, cô nhìn Chen Jie và nói: “Chen Jiu Tứ, vì anh đã đến báo cáo với tôi, chắc hẳn anh biết rõ mức độ thiếu hụt lương thực ở Mian Shui là bao nhiêu rồi. Hãy nói cho tôi biết đi!”

“Từ bây giờ đến khi lương thực mùa thu của các tỉnh khác được vận chuyển đến huyện Mian Shui, chúng ta cần ít nhất bao nhiêu lượng lương thực để đảm bảo việc chuyển đổi nguồn cung?” Zhao Ya hỏi.

Chen Jie suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thưa công chúa, từ bây giờ đến khi thu hoạch mùa thu còn hai tháng nữa; việc vận chuyển lương thực từ các tỉnh khác đến Mian Shui cũng cần ít nhất một tháng, bao gồm cả thời gian thu hoạch…”

“Hiện tại, Mian Shui đang thiếu hụt lương thực cho mười vạn người. Nếu tính theo mức tiêu thụ bình thường trong ba tháng, chúng ta cần ít nhất ba trăm nghìn thạch lương thực!”

“Ba trăm nghìn thạch ư?” Zhao Ya lẩm bẩm. Chen Jie tiếp tục: “Đó còn là mức tiêu thụ tiết kiệm nhất đấy; nếu muốn ăn uống bình thường, có lẽ cần đến năm trăm nghìn thạch mới đủ.”

Zhao Ya hiểu rằng con số tối thiểu là ba trăm nghìn thạch – tức là mọi người sẽ phải sống trong tình trạng tiết kiệm, chỉ ăn rau dại kèm cháo, mỗi ngày một bữa. Nếu muốn ăn uống tốt hơn, đảm bảo được hai bữa mỗi ngày và nấu cháo đặc hơn một chút, thì cần đến năm trăm nghìn thạch lương thực.

Vậy nên, con số tối thiểu là ba trăm nghìn thạch – đủ để ngăn chặn tình trạng người dân chết đói; còn nếu muốn họ được ăn no, thì cần đến năm trăm nghìn thạch.

Nghĩ đến đây, Zhao Ya

Chu Ya suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngoài băng đảng của các người và những gia tộc lớn ở sông Mian, cùng với các bè phái khác, triều đình có thể có bao nhiêu lương thực?”

Trần Giải suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tổng cộng, họ cũng chỉ có khoảng năm mươi nghìn thạch thôi. Nhưng vào lúc này, những gia tộc lớn đó chắc chắn sẽ muốn tích trữ lương thực để kiếm lời, chứ không dễ dàng bán ra đâu.”

Chu Ya nói: “Họ dám à? Khi mà mạng sống con người đang gặp nguy hiểm, liệu họ có dám tiếp tục tích trữ lương thực mà không bán ra sao?”

Trần Giải đáp: “Công chúa, con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà mất mạng; họ không thể bán lương thực mà mình tích trữ với giá thấp được đâu.”

Chu Ya cau mày: “Tôi vẫn không tin đâu.”

“A Đại…”

“Công chúa…”

A Đại cúi chào, Chu Ya nói: “Ngươi đi gặp quan huyện Tang Vạn Niên, yêu cầu ông ấy ban hành thông báo an dân, thông báo cho tất cả các cửa hàng bán lương thực trong thành phố rằng từ hôm nay trở đi, họ phải bán lương thực với giá công bằng. Ai dám tự ý tăng giá sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

“Vâng!”

A Đại lập tức cúi chào và rời đi.

Chu Ya nhìn Trần Giải và hỏi: “Như vậy thì có thể khiến họ bán lương thực ra không?”

Trần Giải đáp: “Trên có kế hoạch, dưới có chính sách; nhưng vì công chúa đã ra lệnh, họ cũng sẽ phải tuân theo một phần thôi.”

Chu Ya cau mày: “Ý ngươi là, dù tôi ra lệnh, họ vẫn dám không tuân theo ư?”

Trần Giải đáp: “Điều đó cũng không có gì lạ đâu. Dù công chúa có quyền lực lớn đến đâu, nhưng họ cũng chỉ là những quan lại bình thường mà thôi; họ có thể tránh né công chúa mà thôi. Vì vậy, việc áp đặt bằng sức mạnh không thể giải quyết được vấn đề này.”

Nghe xong, Chu Ya cau mày: “Ngươi muốn nói gì vậy? Ngươi nghĩ rằng lệnh của tôi sẽ không ai nghe theo sao?”

Trần Giải đáp: “Công chúa, chúng ta hãy không bàn về điều này trước đã. Ngay cả khi tất cả các gia tộc lớn và bè phái ở sông Mian đều nghe theo lệnh của công chúa và bán hết lương thực mà họ tích trữ, thì cũng chỉ có khoảng năm, sáu mươi nghìn thạch mà thôi. Cộng thêm bảy mươi nghìn thạch của tôi, chúng ta vẫn thiếu ít nhất gần hai trăm nghìn thạch đấy.”

Chu Ya suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ viết thư đi hỏi tỉnh Hương Châu xem liệu có thể điều động thêm lương thực từ đó đến để giải quyết tình huống khẩn cấp này không.”

Nghe xong, Trần Giải mỉm cười; đúng là điều mà ông ta đang mong đợi

“Tôi ở đây.”

“Hãy đi ngay đến phủ Huyền Châu, báo với anh ba tôi rằng ông ấy cần điều động một số lượng lương thực đến sông Miên để giúp đỡ người dân gấp rút.”

A Tam cúi chào và nói: “Vâng, công chúa, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhìn A Tam vội vàng ra đi, Trần Giải nói: “Mọi việc đều phụ thuộc vào công chúa rồi.”

Triệu Nhã đáp: “Cứ yên tâm, chuyện của người dân chính là chuyện của tôi; việc cung cấp lương thực này, hãy để tôi lo.”

Nghe xong, Trần Giải gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Trần Giải quay người rời khỏi đó.

Mọi chuyện đã kết thúc như vậy; Trần Giải cảm thấy khá thoải mái và hy vọng rằng công chúa sẽ có thể cung cấp được lương thực.

Quay trở lại bang hội ngư dân, Trần Giải lập tức ban hành lệnh, bắt đầu triển khai các biện pháp cứu hộ khẩn cấp để giúp đỡ nhiều người dân hơn nữa. Những ngày tiếp theo, Trần Giải bận rộn không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, tác động của thảm họa vẫn tiếp diễn; toàn bộ khu vực sông Miên đều rơi vào tình trạng đau khổ sâu sắc.

……

Năm Chính Thanh thứ mười một…

Sông Miên xuất hiện con rồng lớn, khiến hơn mười nghìn mẫu ruộng đất bị ngập lụt, ảnh hưởng đến hơn một trăm nghìn người dân; đây là một thảm họa lớn ở sông Miên.

Trong những năm thảm họa, luôn có những tai họa khác theo sau; vấn đề lương thực là điều đầu tiên phải đối mặt. Kho lương thực lớn nhất của huyện Miên – kho Miên Thủy – đã bị phá hủy, toàn bộ lương thực được tích trữ bên trong đó đều bị mất hết. Ngay lập tức, cả khu vực sông Miên trở nên hoảng loạn; thậm chí còn có những kẻ xấu lan truyền tin đồn rằng sông Miên đang thiếu lương thực.

Người dân trong vùng hoảng sợ không yên, chạy đến các cửa hàng bán lương thực trong thành phố để mua thức ăn một cách cuống cuồng.

Tuy nhiên, hầu hết các cửa hàng bán lương thực trong thành phố đều đóng cửa, không bán hàng, với ý định tích trữ lương thực để kiếm lời.

Trong bối cảnh như vậy, Triệu Nhã phối hợp với văn phòng huyện Miên, ban hành thông báo can thiệp mạnh mẽ, yêu cầu tất cả các cửa hàng bán lương thực trong thành phố phải mở cửa và bán hàng với giá cả hợp lý, không được đẩy giá lên cao; nếu không sẽ bị xử lý nghiêm khắc.

Dưới áp lực này, các cửa hàng buộc phải bán hàng.

Nhưng ai cũng biết rằng, chỉ dựa vào áp lực từ trên xuống thì không thể giải quyết được vấn đề này. Bởi vì khi có chính sách từ trên, người dân dưới cũng sẽ tìm cách đối phó.

Tại khu vực Nam Thành, có một cửa hàng bán lương th

“Đúng vậy, đúng vậy, ông chủ ơi, xin hãy thông cảm một chút đi, tôi đã xếp hàng ba ngày rồi mà vẫn chưa đến lượt, các bạn không thể làm như vậy được!”

“Ông chủ ơi, nếu các bạn tiếp tục như này, chúng tôi sẽ đi kiện các bạn đấy! Đây rõ ràng là việc nói một đường làm một nẻo mà!”

“Hãy bán gạo đi, mở cửa bán gạo đi!”

……

Nghe thấy tiếng la hét của người dân bên ngoài, ông chủ trong nhà liền mở cửa sổ ra và nói: “Các bạn đừng la nữa, la thì cũng không có gạo đâu. Chúng tôi chỉ bán 50 suất mỗi ngày, mỗi người được mua hai cân gạo thôi; số lượng gạo đã được bán hết rồi, các bạn còn la cái gì nữa?”

“Cái gì ạ? Công chúa đã nói…”

Lúc này, có một người dân muốn chen lời, nhưng không ngờ ông chủ lại nói: “Công chúa yêu cầu chúng tôi mở cửa bán gạo với giá rẻ; chúng tôi đã làm theo lệnh đó, nhưng số lượng gạo hiện có chỉ có vậy thôi… Công chúa cũng không thể bắt chúng tôi tạo ra thêm gạo được đâu. Không được rồi, các bạn xem này, tôi còn vài cân thịt nữa, tôi sẽ bán cho các bạn luôn.”

“Thôi được rồi, mọi người đừng tụ tập ở đây nữa; thà dành thời gian đó đi xếp hàng ở phía Tây thành phố đi.”

Nói xong, ông chủ đóng cửa sổ lại và quay vào sau nhà.

Bên trong, Zhou Peng đang cùng vài người chơi trò “ma đao”. Những người ngồi cùng anh ta đều không phải là người bình thường; họ là thủ lĩnh băng đảng cung cấp củi địa phương, Liu Rong, cùng với hai gia chủ giàu có nhất khu vực, ông Zhang và ông Wang.

Bốn người ngồi lại với nhau chơi trò “ma đao”; trò chơi này tương tự như mahjong và rất phổ biến vào thời đại đó. Trong khi họ đang chơi, có những cô hầu gái xinh đẹp phục vụ họ. Zhou Peng vừa uống một ngụm trà từ chiếc cốc do một cô hầu gái mang đến thì thấy ông chủ cửa hàng gạo bước vào và chào: “Thủ lĩnh, hôm nay số lượng gạo đã bán hết rồi.”

Zhou Peng vừa đặt một lá bài xuống vừa nói: “Ừm, cảm ơn các bạn đã vất vả. Hôm nay có bao nhiêu người đến không?”

Ông chủ trả lời: “Nhiều hơn hôm qua nữa; từ sáng sớm đã có người xếp hàng, và chỉ trong vòng vài phút sau khi cửa hàng mở cửa, số gạo đã được bán hết.”

Zhou Peng cười và nói: “Ha ha, có vẻ như gạo này đang được mọi người săn đón rất nhiều đấy… Chúng ta thật may mắn đấy.”

“Peng!”

Zhou Peng vừa nhận lấy lá bài “mã gà” mà ông Wang đối diện vừa đặt xuống. Bên cạnh, Liu Rong nói: “Thủ lĩnh Zhou, chiêu thức mà ông dạy thật là hiệu quả… Mỗi ngày chỉ mua một số lượng nhỏ theo giới hạn, thì có thể giảm thiểu được

Một cân gạo lúa mì cao lương chỉ có giá mười văn tiền; điều này chẳng khác gì trước khi xảy ra thảm họa đâu.”

“Tôi cũng không pha cát vào gạo đâu; tình hình đã như thế này rồi, cô ấy còn muốn gì nữa chứ?”

Nghe những lời này, Vương Nguyên Ngoại bên cạnh nói: “Chủ nhân Chu à, nhưng mà… số lượng 50 suất hàng ngày này, liệu có quá ít không?”

“Ít? Không hề ít đâu; chúng ta hiện tại không có lương thực cơ mà, lương thực phải được điều phối hàng ngày. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi; liệu công chúa có cần thiết phải kiên trì đeo bám chúng ta mãi không?”

“Hơn nữa, cô ấy chỉ là một quan lại tạm thời, vài ngày nữa sẽ rời đi thôi; bạn nghĩ cô ấy thực sự sẽ quan tâm đến chuyện này lâu dài sao?”

Trong lúc đó, Chu Bão đặt xuống một lá bài.

Nghe những lời này, Trương Nguyên Ngoại bên cạnh nói: “Đúng vậy, Lão Vương, ông quá nhút nhát rồi đấy; chỉ cần công chúa thở mạnh một cái thôi, ông cũng coi như đó là sắc lệnh của hoàng gia rồi.”

Chai Bang, Lưu Vinh, nói: “Đúng vậy; công chúa ấy quý tộc, muốn trở thành một vị thánh… Nhưng việc cô ấy trở thành thánh thì liên quan gì đến chúng ta chứ? Lương thực của chúng ta là mua bằng tiền mà; 50 suất hàng ngày, tức là hơn một trăm cân gạo lúa mì cao lương… Bạn có biết trên thị trường đen hiện nay, giá gạo lúa mì cao lương là bao nhiêu không?”

Nghe những lời này, Vương Nguyên Ngoại hỏi: “Bao nhiêu?”

“Mười hai văn một cân… và giá còn có thể tăng nữa đấy.”

Vương Nguyên Ngoại reo lên: “Giá đã tăng gấp đôi rồi à?”

Lưu Vinh nói: “Bạn nghĩ sao? Mỗi ngày cần một trăm cân gạo lúa mì cao lương… Tôi sẽ phải chịu thiệt hại bao nhiêu đây? Theo ước tính của tôi, trong vài ngày nữa, giá có thể sẽ tăng lên đến mười lăm văn một cân.”

Nghe những lời này, Vương Nguyên Ngoại thở hổn hển: “Thật là lợi nhuận kinh khủng!”

“Bạn nghĩ sao?”

Chu Bão nói: “Tôi nói cho các bạn biết… Giá lương thực này chắc chắn sẽ tăng gấp năm lần!”

Nghe những lời này, mọi người xung quanh đều im lặng; năm lần… Điều này có nghĩa là tài sản của họ sẽ tăng gấp năm lần! Nếu trước đây họ có mười vạn lượng tài sản, thì bây giờ họ sẽ có ngay năm trăm vạn! Thật là lợi nhuận kinh khủng!

Chu Bão nhìn Vương Nguyên Ngoại và nói: “Vậy bây giờ bạn vẫn cảm thấy 50 suất hàng ngày là ít sao?”

Vương Nguyên Ngoại đáp: “Không hề ít đâu.”

Chu Bão cười và nói: “Đúng vậy… Một trăm cân gạo lúa mì cao lương này chính là sự thành ý của tôi; công chúa ấy chắc chắn s

Nghe xong những lời này, Lão Tiền cười nói: “Ha ha, các ông chủ ơi, đây là cách mà bố già chúng tôi đã nghĩ ra. Mỗi ngày, chúng tôi sẽ cử người đi xếp hàng từ trước; khi đến giờ, chúng tôi sẽ bán lương thực cho những đệ tử của mình – những người đã đi xếp hàng từ sớm. Khi số lượng lương thực được bán hết, chúng tôi sẽ quay lại và tiếp tục bán vào ngày hôm sau, cứ thế lặp đi lặp lại.”

“Không dám giấu các ông, trong vài ngày qua, tổng số lương thực chúng tôi bán được cũng chưa đầy hai mươi cân thôi.”

Hả?

Nghe vậy, ba người Lưu Vinh như thể vừa nhận ra một thế giới mới vậy, họ nhìn Châu Bằng chăm chú và hỏi: “Còn có thể làm như vậy sao?”

Châu Bằng cười nói: “Tại sao các ông không thử đầu tư một trăm cân gạo lúa mạch mỗi ngày xem sao?”

“Ôi!”

Nghe vậy, cả ba người đều vỗ tay reo hò. Lúc này, Vương Nguyên Ngoại nói: “Bố già Châu ơi, tại sao bạn không nói sớm với chúng tôi về phương pháp tuyệt vời này?”

Châu Bằng đáp: “Vì các bạn cũng chẳng hỏi sớm mà.”

Lưu Vinh than phiền: “Ài, thật là thiệt thòi… Trong hai ngày vừa rồi, tôi đã bán được bốn năm trăm cân gạo lúa mạch. Nếu đem bán trên chợ đen, chắc chắn tôi sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

Vương Nguyên Ngoại và Trương Nguyên Ngoại cũng hoàn toàn đồng ý.

Chợ đen… Đây là nơi giao dịch bí mật mới được thành lập ở Miên Thủy để bán lương thực, khác với những chợ đen trước đây.

Do Hoa Tam Nương hiện đang hoàn toàn đứng về phía bang đảng Ngư gia, nên chợ đen do cô ta điều hành đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng; vì vậy, Miên Thủy lại tự phát xuất hiện một chợ đen mới, chuyên bán lương thực, với giá cả cao hơn nhiều so với các cửa hàng thông thường… Nhưng đây thực sự là nơi có thể mua được lương thực.

Tuy nhiên, gần đây, giá bán lương thực trên chợ đen không hề tăng lên, và lý do rất đơn giản: có kẻ đang gây rối.

Kẻ đó là ai?

Chính là Trần Cửu Tứ thuộc bang đảng Ngư gia.

Đúng vậy, cửa hàng lương thực An Thái do Trần Cửu Tứ điều hành gần đây luôn tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu của công chúa, bán lương thực với giá cả ổn định. Mặc dù giới hạn số lượng lương thực mỗi người có thể mua, nhưng không hạn chế số lượng người mua. Hơn nữa, Trần Cửu Tứ còn tuyên bố rằng lượng lương thực trong tay ông ta đủ để cung cấp cho người dân Miên Thủy trong một năm, vì vậy giá lương thực không hề bị thay đổi.

Chính vì vậy, hàng người xếp hàng trước cửa hàng An Thái có thể kéo dài đến vài dặm.

Và lượng lương thực mà Trần Giải bán được mỗi ngày cũng đang tăng

Hơn nữa, mỗi ngày có quá nhiều người xếp hàng; rất nhiều người không mua được lương thực, đành phải đi mua trên chợ đen.

Vì vậy, trong thời gian ngắn, giá lương thực ở Mạn Thủy vẫn duy trì được sự ổn định.

Điều này khiến những kẻ tích trữ lương thực trở nên vô cùng lo lắng; họ tìm mọi cách để biết Chén Cửu Tứ còn lại bao nhiêu hàng tồn kho.

Phủ Y Lệ!

“Tôi, Chu Xử, xin chào Ngài Y Lệ.”

Chu Xử cúi chào Y Lệ. Y Lệ nhìn Chu Xử và nói: “Ồ, Chu Xử à… Ha ha, không cần phải quá lịch sự đâu, ngồi đi, ngồi đi.”

Y Lệ ra hiệu cho Chu Xử ngồi xuống.

Chu Xử ngồi xuống, và Y Lệ vỗ tay bảo: “Mang thức ăn lên!”

Rất nhanh sau đó, trước mặt Chu Xử đã xuất hiện vài đĩa thức ăn; trong số đó, không thể thiếu món yêu thích của Y Lệ – cá sống. Lúc này, Y Lệ chỉ cho Chu Xử và nói: “Thử xem này… Đây là cá nham hiểm vừa được vận chuyển từ biển vào, đầu bếp mới tìm được để chế biến; rất tươi ngon đấy.”

Chu Xử cúi đầu nhìn, thấy trước mặt mình là một đĩa, trên đĩa có đá lạnh, và trên lớp đá là miếng thịt cá trong suốt, mỏng manh như cánh ve.

Đúng là cá nham hiểm sống.

Chu Xử cầm đũa và thử một miếng; ngay lập tức, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và thích thú: “Ừm, ngon quá! Rất tươi ngon… Quả là món cá sống đỉnh cao.”

“À, đây chưa phải là món đỉnh cao đâu… Món đỉnh cao nhất chính là cá nham hiểm có họa tiết rồng… Đó mới thực sự là món cá sống đỉnh cao.”

Nghe vậy, Chu Xử nói: “Ngài ơi, tôi nghe nói cá nham hiểm có họa tiết rồng rất độc… Ngay cả những người mạnh mẽ ở cấp độ Lang Yên cũng có thể bị nó giết chết.”

Y Lệ đáp: “Đúng vậy… Nhưng Chu Xử à, bạn không biết đâu… Trong thế giới này, những thứ càng độc, chúng càng ngon.”

“Cũng giống như Chén Cửu Tứ vậy!”

Nói đến đây, Y Lệ nhìn Chu Xử và hỏi: “Chu Xử, tôi nghe nói bạn và Chén Cửu Tứ rất thân thiết?”

Chu Xử đáp: “Ừm, có thể nói là bạn bè thân thiết từ thuở nhỏ… Khi còn ở làng Tiên Đào, chúng tôi đã quen biết nhau; sau đó khi vào thành phố Mạn Thủy, chúng tôi càng thêm hỗ trợ lẫn nhau… Trước đây, tôi cũng nghĩ rằng mối quan hệ của chúng tôi rất thân thiết… Chỉ là…”

“À, thôi, đừng nói về những chuyện đó nữa.”

Chu Xử nhìn Y Lệ và nói. Y Lệ nghe vậy liền nhìn Chu Xử và nói: “Có vẻ như anh Chu Xử đang có nhiều uất ức phải không?”

Chu Xử đáp: “Anh ta ấy… không coi tôi như con người đâu.”

Y Lệ nói: “Chu Xử à, đừ

“Ha ha, càng dễ đối phó thì càng tốt mà. Lẽ nào anh ta có thể đơn độc chống lại triều đình được chứ? Còn tôi, tôi chính là đại diện của triều đình; ai được tôi hỗ trợ thì người đó sẽ lên cao.”

“Chu Chú, anh muốn lên cao không?”

“Muốn!”

Chu Chú suy nghĩ một lát rồi gật đầu mạnh mẽ: “Nếu tôi không muốn lên cao, thì hôm nay tôi đã không ngồi đây bên cạnh ngài rồi.”

“Tốt, nếu anh muốn lên cao thì việc đó rất đơn giản. Tôi sẽ giúp anh loại bỏ Chen Jiu Si, và sau đó anh sẽ trở thành người đứng đầu băng đảng Ngư.”

Nghe xong, Chu Chú nhìn Ye Lu và nói: “Vâng, cảm ơn ngài vì sự hỗ trợ.”

Ye Lu cười và nói: “Không có gì đáng để cảm ơn đâu.”

“Nhưng Chu Chú à, muốn đánh bại Chen Jiu Si không hề dễ dàng đâu. Chúng ta phải tiến từng bước một.”

“Ngài Ye Lu, tôi có thể làm gì được ạ?”

Ye Lu suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước hết, anh hãy giúp tôi làm một việc.”

“Ngài, việc gì ạ?”

“Anh có biết vùng sông Mian đang thiếu lương thực không?”

Chu Chú trả lời: “Biết ạ.”

Ye Lu nói: “Chen Jiu Si đang nắm giữ một lượng lương thực lớn.”

Chu Chú đáp: “Đúng vậy, chúng được cất giữ trong kho.”

Ye Lu ra lệnh: “Hãy đốt chúng đi!”

“À!?”

Mắt Chu Chú bỗng tròn xoe: “Đốt đi ư?”

Ye Lu kiên quyết: “Phải đốt đi.” Lượng lương thực của Chen Jiu Si đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến giá cả trên thị trường đen; ông ta đã vay được lương thực từ tỉnh Yong An, và những người bạn cũ của mình cũng rất hữu ích – mười vạn thạch lương thực đã bắt đầu được vận chuyển, và khoảng mười ngày nữa thì sẽ đến nơi.

Nhưng hiện tại, giá lương thực ở vùng sông Mian không hề tăng lên, điều này hoàn toàn không phù hợp với kế hoạch của Ye Lu. Theo ông ta, giá lương thực nên đạt mức từ năm mươi đến sáu mươi văn mỗi jin.

Nghĩa là giá cả phải tăng gấp năm lần mới đúng ý định của ông ta. Khi những mười vạn thạch lương thực đó đến tay ông ta, ông ta sẽ thu được một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Nhưng hiện tại, do Chen Jiu Si liên tục bán lương thực, nhiều người dân đang chờ đợi tình hình, và giá cả trên thị trường đen cũng không dám tăng quá mức. Vì vậy, giá chỉ tăng gấp đôi mà thôi, điều này hoàn toàn không phù hợp với kế hoạch của Ye Lu. Nếu chỉ kiếm được một khoản lợi nhuận nhỏ như vậy, ông ta sẽ không làm.

Vì vậy, ông ta nghĩ đến việc đốt hủy lượng lương thực của Chen Jiu Si, khiến cho cửa hàng lương thực An Tai không còn gì để bán, và giá cả trên thị trường đen sẽ tự nhiên tăng lên. Sau mười ngày, khi giá lên đến năm mươi hay sáu mươ

Hãy xem liệu anh ta có thực sự quy phục hay chỉ là giả vờ quy phục mà thôi.

Vì vậy, ông ta đã trực tiếp sai Zhou Chu đi đốt kho lương của Chen Jie.

Lúc này, Zhou Chu lắc đầu nói: “Không được, tôi không thể làm vậy.”

Ye Lü nhíu mày và hỏi: “Zhou Chu, vậy những lời bạn vừa nói rằng muốn quy phục tôi, muốn đánh bại Chen Jiu Si, đều chỉ là lời nói dối sao?”

“Liệu việc bạn liên hệ với tôi có âm mưu gì đó không?”

Ye Lü nhìn chằm chằm vào Zhou Chu, nhưng Zhou Chu lại cúi chào và nói: “Thưa ngài Ye Lü, tôi thực sự quy phục ngài. Tôi và Chen Jiu Si là kẻ thù không thể dung thứ cho nhau, nhưng tôi không thể làm điều đó. Hàng trăm ngàn người dân ở sông Mian đều phụ thuộc vào số lương này để sinh tồn. Tôi Zhou Chu có thể làm những việc thiếu đạo đức, nhưng tôi không thể đùa cợt với mạng sống của nhiều người như vậy.”

“Vì vậy, thưa ngài Ye Lü, tôi không thể làm vậy. Nếu tôi làm vậy, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy có lỗi trong lòng, và e rằng suốt đời này tôi sẽ không thể yên ổn được.”

Zhou Chu nói với Ye Lü như vậy.

Ye Lü nhìn Zhou Chu kỹ lưỡng, sau đó bỗng nhiên cười và nói: “Không ngờ bạn lại là một người có lý tưởng cao cả như vậy. Thôi được, bạn cứ yên tâm đi đốt đi. Về lương thực thì không cần lo, tôi đã sai người vận chuyển lương thực đến sông Mian rồi.”

“Ừm, thật sao?”

Zhou Chu hỏi Ye Lü. Ye Lü đáp: “Tôi lừa bạn làm gì chứ? Nếu sau khi bạn đốt kho lương của Chen Jiu Si mà tôi không thể vận chuyển lương thực mới đến, bạn nghĩ sao? Tôi sẽ làm theo lời bạn đấy.”

Nghe vậy, Zhou Chu hỏi: “Thưa ngài, ngài sẽ vận chuyển bao nhiêu lương thực đến đây?”

Ye Lü nhìn Zhou Chu và nói: “Điều đó bạn không cần biết. Lượng lương thực chắc chắn là đủ, bạn yên tâm đi.”

Nghe xong, Zhou Chu suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, thưa ngài. Sau khi tôi đốt kho lương của Chen Jiu Si, nhưng thưa ngài, liệu việc ngài đề cử tôi làm người đứng đầu băng đảng Ngư Nhân có thể thành hiện thực không?”

“Yên tâm đi. Sau khi Chen Jiu Si bị đánh bại, bạn sẽ trở thành người đứng đầu băng đảng Ngư Nhân.”

“Cảm ơn ngài, như vậy thì tôi yên tâm rồi. Trong một hoặc hai ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa đó.”

Nghe vậy, Ye Lü nâng ly và nói: “Chúc bạn thành công!”

Zhou Chu đáp: “Xin cảm ơn lời chúc tốt lành của ngài.”

Hai người cùng nâng ly và chúc mừng lẫn nhau, coi như đã đạt được thỏa thuận.

Sau khi ăn uống no say, Zhou Chu rời đi qua cửa sau. Khi nhìn thấy anh ta ra đi, người quản gia tiến lại gần Ye Lü và hỏi: “Thưa ngài, theo ý kiến của ngài,

“Chen Jiu Tứ, xin chào Công chúa.”

Công chúa nhìn Chen Giải và nói: “Chen Jiu Tứ, lần này tôi mời cậu đến là có hai việc cần bàn.”

“Xin Công chúa nói rõ.”

Chen Giải nhìn Công chúa, và cô tiếp tục: “Việc thứ nhất là những thứ tôi đã hứa với cậu đã đến rồi – công thức thuốc của Vương quốc Lang Yên, cùng những loại thảo dược mà cậu đã mua; ngoài ra, đây còn có tám mươi viên thuốc Thái Tuế cấp một.”

Công chúa chỉ vào những thứ trên bàn.

Thấy vậy, ánh mắt Chen Giải sáng lên ngay lập tức, anh ta tiến lại và bắt đầu xem công thức thuốc đó.

**[Thuốc Ôn Dưỡng]**

Đầu tiên, Chen Giải nhìn vào tên của loại thuốc này, sau đó là danh sách bốn mươi tám loại phụ liệu và ba loại chính liệu.

Chen Giải xem qua danh sách các phụ liệu và nhận ra rằng mình vẫn còn sẵn một số trong số đó; trong đó có nhiều loại thảo dược dùng để tăng cường sức mạnh, một số khác là những loại quý hiếm hơn, thậm chí còn có những loại có thể được sử dụng ở cấp độ Khí Huyết Bão Đan.

Một số thứ anh ta đã có sẵn, một số khác thì cũng có thể tìm mua được dần dần; không phải là điều gì quá khó khăn.

Vấn đề chính nằm ở ba loại chính liệu mà Chen Giải chưa từng thấy trước đây:

Lần lượt là **[Thảo Dược Chân Linh]**, **[Quả Lang Yên]** và **[Rễ Trúc Ngọc Lâm]**.

Nhìn vào ba loại thảo dược này, Chen Giải cau mày vì anh ta hoàn toàn chưa từng nghe đến chúng.

Lúc này, Triệu Nhã nói: “Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy? Những loại thảo dược này thực sự rất quý giá, thông thường rất khó để tìm được.”

Chen Giải hỏi Triệu Nhã: “Vậy Công chúa cũng không thể tìm được chúng à?”

Nghe vậy, Triệu Nhã im lặng một lát rồi nói: “Tôi… tôi thực sự có một loại thảo dược trong tay.”

Ánh mắt Chen Giải sáng lên: “Loại nào?”

Triệu Nhã trả lời: **[Thảo Dược Chân Linh]**!”

Nghe vậy, Chen Giải nhìn Công chúa và nói: “Nếu tám mươi viên thuốc Thái Tuế này đều dành cho Công chúa, thì liệu Công chúa có thể cho tôi loại thảo dược Chân Linh này không?”

Triệu Nhã nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi cũng không thiếu thuốc Thái Tuế đâu.”

Chen Giải lại cau mày; lúc này, Triệu Nhã nói tiếp: “Để không bàn về chuyện này nữa, tôi muốn nói với cậu một việc quan trọng.”

Nghe vậy, Chen Giải muốn nói rằng chính việc tìm kiếm loại **[Thảo Dược Chân Linh]** này mới chính là việc quan trọng nhất, nhưng thấy vẻ lo lắng của Công chúa, anh ta vẫn im lặng và nhìn Triệu Nhã. Lúc này, Triệu Nhã nhìn Chen Giải và nói: “Về việc mượn lương thực mà Chen Jiu Tứ đã nói, e là sẽ gặp một số trở ngại.”

Chen Giải hỏi Triệu Nhã: “

Nhưng Hoàng tử nhỏ cũng không thể để công chúa gặp khó khăn trong việc này, vì vậy ông đã đồng ý giúp công chúa tìm cách huy động nguồn lực, nhưng tối đa chỉ có thể chuẩn bị được ba mươi nghìn thạch lương thực; nếu nhiều hơn thế, ông cũng không thể làm gì được nữa.

A Tam kể lại sự việc cho Chen Jie nghe, và Chen Jie hỏi: “Nghĩa là, tổng cộng chỉ có thể vận chuyển được ba mươi nghìn thạch từ phủ Huyền Châu sao?”

A Tam trả lời: “Đúng vậy, nếu nhiều hơn thế, phủ Huyền Châu cũng không thể cung cấp được.”

Nghe xong, ánh mắt Chen Jie trở nên lo lắng; thật là khó xử… Phủ Huyền Châu chỉ có ba mươi nghìn thạch, trong khi ông ta có bảy mươi nghìn thạch, còn các băng đảng lớn nhỏ trong thành phố, các gia tộc quý tộc thì cũng có khoảng năm mươi nghìn thạch nữa.

Tổng cộng lại, số lượng này vẫn thiếu một nửa so với con số đã thống nhất; ít nhất cũng thiếu mười lăm nghìn thạch.

Nghĩ đến đây, Chen Jie cau mày. Nếu Zhao Ya biết chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ rất lo lắng… Ban đầu, cô ấy đã hứa sẽ giúp đỡ Chen Jie, nhưng bây giờ, dù tính cả lượng lương thực có sẵn trong toàn huyện Miên Thủy, vẫn vẫn thiếu một nửa số cần thiết… Số thiếu hụt quá lớn.

Zhao Ya nói: “Không được, tôi sẽ đi hỏi các phủ khác xem sao.”

Chen Jie đáp: “Công chúa, vì chiến tranh ở miền Bắc, phủ Huyền Châu bị yêu cầu cung cấp lương thực, các phủ khác chắc chắn cũng không thoát khỏi việc này. Nếu công chúa muốn yêu cầu các phủ khác cung cấp lương thực, thì thực sự rất khó!”

“Những quan chức ở những nơi đó đều chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền; hiện tại, lương thực lại quá quan trọng… Dù công chúa dùng mọi mối quan hệ, e rằng cũng khó có thể thu thập đủ lượng lương thực cần thiết.”

Zhao Ya thở dài: “Tôi cũng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến thế.”

Chen Jie suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không sao đâu, công chúa ạ, vấn đề này vẫn có cách giải quyết.”

Nghe vậy, Zhao Ya nhìn Chen Jie và hỏi: “Chín Tứ, em có cách nào không?”

Chen Jie đáp: “Vẫn có cách, nhưng công chúa cần phải hỗ trợ hết mình.”

Zhao Ya nói: “Điều đó không thành vấn đề; miễn là có thể cứu được người dân trong thành phố này, tôi sẵn lòng giúp đỡ em.”

Nghe vậy, Chen Jie lập tức cúi chào và nói: “Công chúa thật là cao thượng.”

Lúc này, công chúa nhìn Chen Jie và hỏi: “Em cuối cùng có cách nào không? Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi.”

Chen Jie đáp: “Công chúa, nếu tôi nói ra, e rằng sẽ không hiệu quả… Nhưng nếu công chúa tin tưởng tôi, tôi

Zhao Yadao nói: “À, đừng vội cảm ơn quá sớm; điều kiện là bạn phải có thể cứu được tất cả người dân trong thành này. Nếu bạn không làm được điều đó, không những tôi sẽ không thưởng bạn mà còn trừng phạt bạn nặng nề nữa.”

Chen Jie nghe xong cười và nói: “Hehe, chủ nhân yên tâm, tôi chắc chắn có kế hoạch hay.”

Zhao Yadao đáp: “Vậy thì tôi sẽ chờ xem sao.”

Chen Jie cúi đầu và nói: “Chủ nhân hoàn toàn có thể yên tâm.”

Zhao Yadao nhận xét: “Bạn thật tự tin.”

Chen Jie im lặng, nghĩ rằng thực ra từ sáng sớm hôm đó anh ta đã chuẩn bị hai kế hoạch dự phòng. Kế hoạch đầu tiên là nếu Zhao Yadao có thể tìm được lương thực, việc giải quyết nhu cầu khẩn cấp về than đá trong thành sẽ trở nên dễ dàng.

Còn nếu Zhao Yadao không thể tìm được lương thực, thì Chen Jie sẽ phải sử dụng các biện pháp của mình.

Lúc này, Zhao Yadao nhìn Chen Jie và hỏi: “Bạn muốn tôi hợp tác như thế nào?”

Chen Jie đáp: “Chủ nhân, hiện tại chủ nhân cần giúp tôi làm hai việc.”

Zhao Yadao hỏi: “Hai việc gì vậy?”

Chen Jie nói: “Thứ nhất, lương thực mà chúng ta vay được từ Huyện Phủ Hoàng Châu, xin chủ nhân giao cho tôi quản lý.”

Zhao Yadao đồng ý: “Được.”

“Thứ hai, chủ nhân cần treo thông báo công khai, nội dung là an ủi người dân và kêu gọi các gia tộc, phe phái, quan lại có uy tín trong thành sử dụng các mối quan hệ của họ để quyên góp lương thực, góp phần vào sự phát triển của đất nước.”

Zhao Yadao cau mày: “Việc này có hiệu quả không? Trước đây tôi ra lệnh mà họ cũng không nghe theo, vậy thông báo này liệu có giúp ích gì?”

Chen Jie cười và nói: “Ha ha… Chủ nhân có lẽ chưa biết, đôi khi chỉ một tờ thông báo cũng có thể hiệu quả hơn cả những lệnh của chủ nhân.”

Nghe vậy, Zhao Yadao nói: “Hai việc này đều dễ thực hiện, còn việc nào khác nữa không?”

Chen Jie đáp: “Hiện tại thì không cần, nhưng sau này chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của chủ nhân.”

Zhao Yadao nói: “À, Cửu Tứ, nếu thông báo này thực sự có hiệu quả, thì ngày mai tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc, mời các nhân vật quan trọng trong thành đến, và tôi sẽ công khai kêu gọi họ. Sau đó, bạn có thể đưa cho tôi những viên thuốc Thái Tuế cấp hai đó, nói rằng đó là sự hỗ trợ của họ trong việc quyên góp lương thực, như vậy thì sao?”

Chen Jie nhìn Zhao Yadao và nói: “Chủ nhân thật thông minh.”

“Như vậy, tôi có thể công khai trao những viên thuốc Thái Tuế này cho công chúa mà không ai nghi ngờ gì, đồng thời cũng có thể khiến mọi người chấp nhận thông báo đó. Thật tuyệt vời!”

Zhao Yadao nói: “He

Chen Jie nhìn Zhao Ya đột nhiên trở nên kiêu ngạo và biết rằng cô ấy đang giận dữ. Tuy nhiên, Chen Jie không định nói ra điều đó mà chỉ thu dọn hết những thứ khác trên bàn rồi rời khỏi nơi ở của công chúa. Nhìn theo bóng lưng Chen Jie, Zhao Ya hỏi A Tam: “Anh nghĩ Chen Jiu Tứ cuối cùng đã nghĩ ra phương án gì vậy?”

A Tam đáp: “Không biết, nhưng anh ấy nói làm được thì chắc chắn sẽ làm được.”

Zhao Ya ngạc nhiên và nói với A Tam: “Anh bạn này quả tin tưởng anh ta thật đấy…” Rồi cô tự hỏi: “Anh ta sẽ dùng phương pháp nào để lấp đầy cái ‘lỗ hổng’ lớn này đây?”

…

Đêm đã tối om. Chen Jie mang theo một túi đồ rời khỏi nơi ở của Zhao Ya, tìm một nơi vắng người rồi cho hết đồ vào chiếc nhẫn sắt. Sau đó, anh đi vòng qua một số nơi và cuối cùng đến trước một quán bánh wonton.

Ở đó, đã có người đợi anh rồi. Chen Jie ngồi xuống và nhìn ba chiếc bát trống đựng bánh wonton trên bàn, nói: “Lão Châu, trông cậu như thể đói chết được vậy.”

Châu Chốc đáp: “Chết tiệt, ai ngờ Ye Lü kia ăn toàn cá sống mà vẫn không thấy đói, nên tôi mới ăn thêm một chút thôi.”

Nghe vậy, Chen Jie hỏi: “Vết thương của cậu thế nào rồi?”

Châu Chốc đáp: “Đã khỏi hẳn rồi. Nhờ viên thuốc Thái Tuế của bạn mà vết thương không chỉ lành lại mà sức mạnh còn tăng lên nữa, haha…”

“Tốt lắm.”

Chen Jie gật đầu. Lúc này, Châu Chốc nói: “Bạn, nói chuyện nghiêm túc một chút. Ye Lü bảo tôi đốt kho lương của bang chúng ta.”

“Đốt kho lương?”

Chen Jie ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Hắn ta có lấy được lương thực à?”

Châu Chốc đáp: “Ừ, hắn nói là đã lấy được một lượng lớn lương thực, nhưng không nói rõ từ đâu lấy hay có bao nhiêu.”

Nghe vậy, Chen Jie nói: “Ha ha, biết hắn ta có lương thực thì việc giải quyết vấn đề cũng dễ dàng hơn rồi. Tôi đang lo không biết ai sẽ lấp đầy cái ‘lỗ hổng’ này… May mà hắn ta xuất hiện. Còn việc lấy lương thực từ đâu… Nếu chỉ một lượng nhỏ thì không sao, nhưng nếu là số lượng lớn thì chắc chắn phải từ kho lương của chính quyền. Nếu Hồng Châu Phủ không có lương thực, thì chắc là Vĩnh An Phủ hoặc Hiếu Giác Phủ… Chỉ cần điều tra là biết ngay thôi.”

Chen Jie phân tích.

Châu Chốc nghe xong nói: “May mà bạn đã suy nghĩ kỹ rồi. À, hắn bảo tôi đốt kho lương à?”

Chen Jie đáp: “Phải đốt… Ha ha, chắc chắn phải đốt. Nếu không đốt, làm sao tôi có thể lập kế hoạch được? Ngày mai cậu hãy đi đốt kho lương phía đông đi.”

Châu Chốc